Capítulo vinte e dois: A rendição de Su Yi

No pátio, embora Su Yi estivesse de costas, mantinha os olhos bem fechados.

Atrás dele, uma jovem estava sentada dentro de um barril de água, com uma expressão de quem enfrentava um dilema. Se não estivesse verdadeiramente sem saída, como teria ela a coragem de retribuir a bondade com ingratidão, ameaçando o benfeitor que acabara de lhe salvar a vida? Foi precisamente por isso que, ao ouvir as palavras de Su Yi, ela hesitara tanto. Contudo, a jovem também compreendia que, se aquele homem a salvara, dificilmente seria uma má pessoa. Se ela não aproveitasse aquela oportunidade, temia que, em poucos dias, morresse de fome nas ruas.

No fim, a jovem não aceitou a proposta de Su Yi e, com uma voz delicada e cheia de melancolia, murmurou:

— Que o meu benfeitor fique tranquilo. Posso trabalhar na sua casa de chá, cuidar da horta, contanto que me conceda apenas duas porções de restos de comida por dia. Quando eu crescer, o senhor poderá me vender para um bordel; certamente, obterá um bom lucro com isso.

Se não tivesse ouvido com os próprios ouvidos, Su Yi jamais acreditaria que alguém se oferecesse voluntariamente para ser vendida a um bordel. Se não estivesse em uma situação desesperadora, ela jamais diria tais coisas. Talvez, para uma jovem como ela, ser escrava ou serva já fosse um luxo; para sobreviver às adversidades atuais, qualquer sacrifício ou concessão parecia aceitável.

Ao ouvir aquilo, Su Yi, que já sentia uma profunda compaixão pela jovem, acabou cedendo e, com um suspiro, respondeu:

— Moça, jamais serei capaz de vender você a quem quer que seja. Se deseja trabalhar na minha casa de chá e cuidar da horta, posso lhe oferecer comida. Não espero qualquer retribuição futura, apenas peço que não volte a agir com ingratidão, ferindo o coração daqueles que ainda praticam o bem neste mundo.

Ao ver que Su Yi aceitara acolhê-la, a jovem transbordou de alegria e apressou-se a concordar:

— O senhor é um ser celestial que desceu à terra e será ricamente recompensado. Sou profundamente grata e guardarei suas palavras no coração, prometendo nunca mais ter pensamentos indignos!

Su Yi balançou a cabeça diante das palavras dela. Pelo modo como se expressava, ela não parecia uma pessoa comum, mas alguém que, em algum momento, tivera acesso aos livros. Infelizmente, sua inteligência não fora usada para o caminho correto. Ele apenas esperava que sua atitude não se tornasse uma reedição da fábula do lavrador e da serpente.

— Sendo assim, vou sair agora. Quando terminar de se lavar, pode vir para fora.

Dito isto, Su Yi preparava-se para partir, mas, naquele instante, ouviu um chamado atrás de si:

— Benfeitor...

Ao ouvir novamente o título de "benfeitor", Su Yi sentiu-se como um tolo sendo explorado. Sua voz tornou-se carregada de impaciência:

— O que houve agora?

Percebendo o descontentamento no tom de Su Yi, a moça não ousou insistir e engoliu as palavras que estavam prestes a sair.

— Nada... não é nada. Jamais esquecerei a bondade que o senhor me mostrou hoje!

Su Yi respondeu apenas com um aviso:

— Espero que sim.

Ao sair a passos largos para o quintal, Su Yi sentia-se cada vez mais irritado. Fizera uma boa ação sem pedir nada em troca, mas nunca imaginou que enfrentaria tamanha ingratidão. Agora, tinha um fardo nos ombros; se a tratasse mal, ela poderia ameaçá-lo novamente com sua honra. Como ele reagiria? E mesmo que ela fosse grata e não o incomodasse, como ele poderia sustentar duas pessoas com o movimento fraco de sua casa de chá?

Embora Ming Kong e Shangguan Zhao fossem jovens de posses, a amizade que mantinha com eles era pautada pela sinceridade. Eles frequentavam seu estabelecimento para ajudá-lo, o que era aceitável, mas pedir-lhes dinheiro diretamente era algo que Su Yi não conseguia fazer.

Enquanto Su Yi se preocupava com o futuro, ouviu passos leves vindo do quintal. Era, sem dúvida, a jovem que agora se tornara seu encargo. Quando se virou e viu a moça, ele paralisou por completo.

— Você... você é a mesma moça de antes?

As palavras de Su Yi estavam repletas de dúvida; ele não conseguia acreditar que aquela figura fosse a mesma criatura coberta de lama de momentos atrás. A transformação era chocante. O rosto delicado, que revelava ser de uma beleza promissora, agora sem a lama, exibia uma pele que parecia se romper ao toque.

Mais surpreendente ainda para Su Yi foi notar que, ao vê-la caminhar, teve a certeza de que ela não passava dos dezesseis anos. Isso explicava por que ela sugerira que ele a vendesse a um bordel quando ela fosse mais velha. A única coisa que ainda lhe parecia familiar eram os grandes olhos puros e tristes; foram eles que, anteriormente, despertaram sua compaixão e o levaram a oferecer-lhe um pouco de sopa.

Ao notar o olhar de admiração de Su Yi, a jovem fez uma reverência, com a voz carregada de gratidão:

— Esta serva chama-se Fuxue. Agradeço ao benfeitor pelo acolhimento.

Ao vê-la curvar-se, Su Yi sentiu-se subitamente embaraçado. Fuxue vestia as mesmas roupas que, antes sujas de lama, haviam sido lavadas. Embora limpas, eram trapos velhos de alguém que vivia nas ruas. Além disso, ao tentar escapar de Su Yi anteriormente, as vestes haviam rasgado em vários pontos nos arbustos. Quando a pequena Fuxue se curvou, Su Yi, de uma posição mais alta, pôde ver muita pele alva sob os rasgos, o que o deixou extremamente sem jeito.

— Toss... toss! Não saia ainda. Vou providenciar outras roupas para você.

Fuxue, sendo inteligente, compreendeu imediatamente o motivo do desconforto e recuou, assentindo.

— Eu pretendia avisar sobre isso, mas percebi que o senhor parecia aborrecido e não ousei falar. Peço que me perdoe, benfeitor.