Capítulo Trinta e Quatro: O Magistrado Cruel Suo Yuanli

Chang'an, Rua Ocidental, em uma prisão governamental fortemente vigiada.

Um homem de cabelos desalinhados e barba espessa, cuja aparência não sugeria ser das Planícies Centrais, banqueteava-se com carne e vinho. Diante dele, encontrava-se um jovem de pele pálida, com o corpo coberto de feridas, sem um único centímetro de pele intacta. Apesar de ter sido levado ao limite, o jovem mantinha os dentes cerrados, sem qualquer intenção de abrir a boca.

Quanto mais o jovem resistia, mais o seu interrogador se entusiasmava. O estrangeiro, em particular, comia e bebia com um vigor ainda maior, como se a cena aumentasse o seu apetite. Após mais uma sessão de chicotadas e marcas de ferro em brasa, o homem bebeu uma taça de vinho fino, olhou para o jovem, agora à beira da morte, e deu uma ordem:

— Tragam a minha gaiola de ferro!

A frase foi dita com naturalidade, mas, assim que as palavras ecoaram, a atmosfera ao redor tornou-se subitamente sinistra. Mesmo os carcereiros, que antes se deliciavam com a tortura do jovem, exibiram expressões de terror. A tal gaiola de ferro tinha uma reputação temível: era o instrumento predileto de Suo Yuanli, um dos quatro grandes carrascos do império. E o homem estrangeiro, que conseguia comer e beber enquanto realizava um interrogatório tão atroz, era precisamente o próprio Suo Yuanli. Ninguém jamais conseguira resistir após ser colocado naquela engenhoca.

Mesmo o jovem, que já havia suportado inúmeras sessões de tortura, pareceu ganhar um fôlego extra ao ouvir o comando; seus olhos, quase cerrados, abriram-se levemente enquanto ele erguia a cabeça com esforço. Pouco depois, uma gaiola de ferro foi trazida. Era um objeto de design peculiar, acionado por mecanismos, não muito grande. No topo, havia uma pequena estrutura de madeira que, devido ao seu projeto, podia ser retraída.

Assim que a estrutura chegou, o jovem foi colocado dentro dela. A parte de madeira foi estendida ao máximo. À primeira vista, não parecia haver nada de especial, mas, quando Suo Yuanli limpou o óleo dos lábios e fez um gesto, os carrascos entraram em ação. Eles esticaram os braços do jovem horizontalmente e os prenderam às hastes da gaiola. Ao girarem as hastes, o jovem sentiu como se todos os seus membros estivessem saindo do lugar, soltando um grito lancinante.

Se fosse apenas a dor nos braços, talvez o jovem suportasse. O que ele não esperava era que as hastes de ferro não servissem apenas para torturar seus braços, mas funcionassem também como o gatilho para a estrutura de madeira acima de sua cabeça. Enquanto os carcereiros giravam as hastes, causando uma agonia excruciante pela luxação dos ombros, a gaiola de madeira começava a encolher rapidamente. A cada movimento, a estrutura de madeira ao redor de sua cabeça diminuía. Se continuassem, em breve seu crânio seria esmagado.

Como um dos quatro grandes carrascos, Suo Yuanli não usava apenas métodos comuns. A gaiola era infalível porque forçava a vítima a assistir, com os próprios olhos, à sua própria destruição. Para os criminosos endurecidos, que não temiam a morte nem a dor física, eram necessários métodos especiais. Ao usar os braços da vítima para esmagar sua própria cabeça, enquanto os carcereiros encenavam um cenário infernal, Suo Yuanli destruía qualquer barreira mental. Ninguém jamais escapou de sua gaiola, e aquele jovem não seria exceção.

Ao ver a estrutura de madeira prestes a esmagar seu crânio, o jovem finalmente cedeu:

— Não! Não! Eu falo! Eu digo tudo!

Ao ouvir isso, Suo Yuanli não demonstrou alegria; pelo contrário, balançou a cabeça em desapontamento, como se quisesse ter visto a cena sangrenta do crânio sendo esmagado.

— Já que vai confessar, sabe o que deve dizer, certo? — O tom de Suo Yuanli era indiferente, como se falasse de um assunto trivial. Ele deixou claro que, ao menor sinal de mentira, o jovem seria prontamente devolvido à gaiola.

Foi essa frieza que impediu o jovem de hesitar. Ele despejou tudo o que sabia:

— Sou um carcereiro responsável pelas patrulhas noturnas em Pingkang. Dois meses atrás, durante a ronda, vi um grupo de homens abusando de uma cortesã. Íamos intervir, mas eles mostraram a placa de identificação da Guarda Jinwu, e fomos obrigados a nos retirar.

Ao ouvir a confirmação, o olhar de Suo Yuanli brilhou. Ele perguntou imediatamente:

— Quem você viu?

O jovem, trêmulo, respondeu:

— Não conheço os outros, mas vi o General Qiu Shenji e o General Li Tong. Foi o General Li Tong quem participou do abuso!

Um sorriso surgiu no rosto de Suo Yuanli; ele estava extremamente satisfeito. Com o Imperador prestes a nomear o novo censor-chefe, o fato de Qiu Shenji, comandante da Guarda Jinwu, tentar interferir nos assuntos da Corte dos Censores era algo intolerável para Suo Yuanli, Lai Junchen e Zhou Xing. Os três, tacitamente, uniram forças para derrubar o impulsivo Qiu Shenji, que não pertencia à Corte dos Censores.

Aquela confissão era a oportunidade perfeita para Suo Yuanli acusar Qiu Shenji.