Capítulo trinta e sete: O contra-ataque de Qiu Shenji

Falando de Li Tong, trata-se de uma figura de linhagem extremamente nobre. Ele é o bisneto de Li Ji, o célebre general que serviu ao lado de Li Shimin em inúmeras conquistas, ajudando a consolidar a Dinastia Tang e, mais tarde, durante o reinado do Imperador Gaozong, sendo fundamental na queda do reino de Goguryeo. Devido a essa linhagem, sua família sempre desfrutou de grande prestígio; seu pai, Li Jingye, exercia o cargo de governador de Yangzhou, controlando quase metade da força econômica do sul do império.

Como descendente de uma linhagem militar em um período em que a Dinastia Tang gozava de estabilidade, Li Tong, sem oportunidades de testar seu valor no campo de batalha, tornou-se, naturalmente, um jovem mimado e leviano. Passava seus dias no distrito de Pingkang, esbanjando fortunas com cortesãs. Contudo, as mulheres daquele distrito eram treinadas desde cedo na arte do comportamento, sabendo exatamente como manter o interesse da nobreza sem se entregar de imediato, alternando entre o calor e o frio para atrair os poderosos.

De fato, dada a posição de Li Tong, se ele tivesse paciência e disposição para gastar, poderia ter desfrutado da companhia dessas mulheres de forma legítima. No entanto, sendo jovem e impetuoso, ele se apaixonou perdidamente por uma das cortesãs mais famosas do local. Certa noite, embriagado, abusou de seu poder e forçou a posse da jovem. Naquela ocasião, como a proprietária da casa não conhecia sua identidade, denunciou o crime às autoridades. Quando os oficiais chegaram e descobriram que os envolvidos eram da Guarda Jinwu, não ousaram aprofundar a investigação. Li Tong, valendo-se de seu nome e de subornos, resolveu o incidente com facilidade.

O problema é que, após o abuso inicial, Qiu Shenji, que estava ali para acobertar as ações de Li Tong, também se deixou levar pela luxúria e violou a cortesã novamente. Como um homem conhecido por sua crueldade, Qiu Shenji não nutria qualquer respeito por essas mulheres de origem humilde que fingiam nobreza. Após satisfazer seus desejos, ele entregou a jovem aos outros soldados da Guarda Jinwu.

Aqueles homens, movidos por impulsos brutais, aproveitaram a oportunidade e, naquela mesma noite, a cortesã foi brutalizada até a morte. Embora uma vida tivesse sido ceifada, o poder da Guarda Jinwu abafou o caso, e nem Qiu Shenji nem Li Tong deram importância ao ocorrido.

Contudo, agora que o caso veio à tona, Qiu Shenji percebeu que não conseguiria arcar com as consequências sozinho e convocou Li Tong. Este, ignorando que Qiu Shenji e seus homens também estavam envolvidos, acreditou que o oficial Su Yuanli, conhecido por sua crueldade, estava apenas tentando persegui-lo. Ao ouvir as palavras de Qiu Shenji, ficou apavorado.

"General Qiu, o que devo fazer? Su Yuanli é um inquisidor implacável. Se ele levar isso ao Imperador, as provas serão incontestáveis!", lamentou Li Tong, perdendo o rumo.

Qiu Shenji, vendo o desespero do jovem, balançou a cabeça e o acalmou: "Não se preocupe, General Li. Sua linhagem é especial; seu pai controla as questões militares e políticas do sul, e sua família é composta por heróis que prestaram serviços memoráveis à Dinastia Tang. Como eu poderia permitir que Su Yuanli o difamasse? Como ele já fixou os olhos em você, as provas devem ser sólidas. A meu ver, só existe uma saída."

Ao ouvir que havia uma solução, Li Tong agarrou-se à esperança: "General, se há um caminho, peço que me ensine. Serei eternamente grato!"

Qiu Shenji, satisfeito com a submissão de Li Tong, revelou seu plano: "Su Yuanli está no cárcere secreto que ele mesmo construiu. Embora seja um local sigiloso, não escapa ao meu conhecimento. Se atacarmos primeiro, incendiando o cárcere hoje à noite, eliminaremos Su Yuanli e todas as provas. Assim, sua vida estará a salvo."

Na verdade, se Li Tong tivesse a calma para avaliar a situação, perceberia que, dada a sua linhagem, nem mesmo a Imperatriz Wu Zetian ousaria destruir um descendente do General Li Ji sem fundamentos sólidos. Mas, tomado pelo medo do inquisidor, ele não conseguiu raciocinar. Apesar da gravidade do ato, concordou com o plano.

"Irmão Qiu, se você tem uma solução, eu a seguirei. Serei grato por salvar minha vida", disse Li Tong, sem demonstrar um pingo da coragem de seu ancestral.

Enganado por Qiu Shenji, Li Tong agradeceu sinceramente ao homem que o manipulava. Qiu, por sua vez, sentiu-se vitorioso. Ao levar Li Tong para eliminar Su Yuanli, ele garantia que, caso o plano falhasse, o peso da culpa recairia sobre o jovem nobre, protegendo a si mesmo através do favor que a Imperatriz ainda lhe devia. Tudo, porém, dependia de uma premissa fundamental: que a confiança da Imperatriz em Qiu Shenji permanecesse inabalável. Sem isso, tudo não passaria de um esforço em vão.