Capítulo 69: Que vergonha

Ainda sem perceber, acabei aceitando um discípulo, o que é fascinante.

Separando-se da família Yang no cruzamento, Yang Sinian balançava a mãozinha.

— Mestre Tigre, lembre-se de vir me procurar, hein!

— Certo... — Olhando-os partirem, até que suas silhuetas desaparecessem. Havia um pouco de melancolia e também de emoção.

— O pequeno discípulo é muito adorável.

Li Qiuran estava ao lado dele, virou-se para segurar o cavalo e saltou agilmente para o dorso do animal.

— Claro que é adorável, o principal é que acho que esse garoto tem muita inteligência emocional. — Zhang Qingyuan também montou a cavalo de um salto. — Ora, diga-me, como ele soube que você é sua esposa-mestre? Será que nós dois combinamos tanto assim em talento e beleza?

Vendo aquela cara sem vergonha, Li Qiuran soltou um leve muxoxo.

— Hump!

Quando estava prestes a partir, viu Zhang Qingyuan virar repentinamente a cabeça do cavalo.

— O que você vai fazer? — perguntou Li Qiuran, sem entender.

Zhang Qingyuan respondeu:

— Dezenas de bandidos, será que não tinham nenhum bem acumulado?

Não se deve desperdiçar nada na vida; é preciso lembrar que cada grão de arroz custa a ser produzido, e que todos os recursos são obtidos com muita dificuldade.

Li Qiuran ficou confusa por um instante, mas logo percebeu que aquele era o estilo dele. Com a mão delicada segurando as rédeas, ela virou o cavalo.

Os dois retornaram ao lugar onde haviam encontrado os bandidos. Em meio à pilha de cadáveres, um bandido bastante jovem estava sentado rigidamente no chão, com o seu chefe estendido ao lado. Ele resistia à dor no abdômen, tateando o próprio corpo com as duas mãos.

— Eu não morri?

Ficou extremamente surpreso. Embora houvesse um ferimento em sua barriga, era superficial e o sangramento não era fatal. Ele soltou um longo suspiro; a sensação de sentir o coração bater era maravilhosa.

— De hoje em diante, este jovem aqui nunca mais será bandido! Essa profissão é perigosa demais; a qualquer momento, um herói de passagem pode acabar com a gente por capricho.

Esforçando-se para levantar, ele rastejou até o cadáver do chefe e colocou o dedo sob o nariz dele, confirmando que o homem já não respirava. Então, tomando coragem, começou a revistá-lo. Após uma busca minuciosa, encontrou cinco taéis de prata na cintura do finado. Foi aos corpos dos outros bandidos e, juntando moedas esparsas, conseguiu mais oito taéis e seis centavos.

Naqueles tempos, não era fácil ser bandido; se houvesse qualquer outra forma de sobreviver, ninguém recorreria ao roubo.

— Que pena, aqueles escoltadores foram enterrados por eles.

Apertando o dinheiro, ele ajoelhou-se no chão e uniu as palmas das mãos.

— Agradeço ao Buda Tathagata, muito obrigado à Bodhisattva Kuan-yin por me permitirem sobreviver.

Dito isso, prostrou-se respeitosamente, batendo a cabeça contra a terra.

Nesse exato momento, uma voz ecoou:

— Quem de nós dois você acha que se parece com o Buda e quem é a Bodhisattva?

— Ah?

O jovem levantou a cabeça, com o coração apertado de repente.

— Vocês... não tinham ido embora?

Tinha visto claramente os dois partirem, como podiam ter voltado?

Zhang Qingyuan lambeu os lábios. Ora, fui eu que não te matei, por que você está agradecendo a eles?

O garoto era bastante jovem, devia ter seus catorze ou quinze anos. Para alguém que havia tomado o caminho errado daquela maneira, podia-se dar uma segunda chance. Isso, é claro, se ele não fosse filho de criminosos ou um daqueles casos de maldade inata. Pelo que ele acabara de resmungar sozinho, tratava-se de alguém que realmente se desviara por engano.

— Dois taoístas, por favor, poupem minha vida! Prometo que nunca mais farei isso na vida — implorou ele, batendo a cabeça no chão.

— Por que você acha que ainda está vivo? — Zhang Qingyuan olhou-o severamente. — Você já matou alguém?

A cabeça do rapaz balançava de um lado para o outro como um tamborim:

— Eu nunca matei ninguém, taoísta! Também acabei de me juntar a eles há poucos dias.

— Tão jovem e pareces tão esperto, por que foste ser bandido em vez de fazer outra coisa?

O garoto sentiu um pouco de vergonha e, de cabeça baixa, respondeu:

— Eu já não conseguia sobreviver. Meus pais adoeceram e faleceram, não restou dinheiro em casa, mendigar feria meu orgulho e ninguém me queria como aprendiz.

Muito bem, Zhang Qingyuan também se sentiu impotente. Naquela época, pessoas morriam de fome com frequência; não se podia esperar que todo menino fosse um Wei Xiaobao. Antes de atravessar para este mundo, o dono original daquele corpo tinha quase a mesma idade e também fora um mendigo. Ao vê-lo, Zhang Qingyuan lembrou-se de si mesmo.

Li Qiuran também sentiu certa empatia; afinal, ela própria havia sido recolhida por seu mestre quando era criança. Nem toda criança tinha a sorte de encontrar um mestre benevolente.

— Chega. Fique com esse dinheiro. A que distância fica o acampamento?

O jovem apontou para trás de si e disse:

— Não fica longe, é no vale logo atrás desta montanha.

— Leve-nos até lá.

— Sim.

Ele levantou-se apressado, querendo ir na frente para segurar os cavalos dos dois, mas Li Qiuran tinha mania de limpeza e não permitia que suas coisas fossem tocadas por outro homem, com exceção de Zhang Qingyuan. O pequeno bandido assustou-se com a expressão gélida dela e encolheu o pescoço de medo. Não teve escolha senão correr amuado na frente dos dois para lhes mostrar o caminho.

No trajeto, Zhang Qingyuan soube por meio do rapaz que aquele bando havia surgido havia pouco tempo. O chefe chamava-se Líder Song e nunca fora uma boa pessoa; pertencia àquele tipo de canalha que aterrorizava viúvas e destruía famílias, agindo como um valentão na cidade. Na juventude, saíra para estudar e aprendera algumas artes marciais. Ao retornar à cidade, tornara-se um arruaceiro e reunira um bando de marginais.

Quando a esposa o traiu, ele matou o amante e a adúltera num acesso de raiva e, insatisfeito, exterminou também a família inteira da esposa e a do amante. Com medo de ser procurado pelas autoridades, fugira para as montanhas e tornara-se bandido. Aqueles vinte e poucos bandidos eram todos arruaceiros que ele conhecera na cidade.

Pouco tempo depois, chegaram ao acampamento.

Dava para perceber que o refúgio era mesmo recente, pois não havia sequer uma construção decente. Eram basicamente cabanas de palha, com apenas um pequeno pavilhão um tanto pitoresco; na coluna do pavilhão pendia uma placa com três grandes caracteres tortos: "Salão da Justiça e da Lealdade".

— Quem escreveu isso, que coisa horrível? — Zhang Qingyuan não pôde deixar de criticar. — Com esse nível cultural, ainda queriam fazer justiça em nome do céu?

O jovem corou e murmurou:

— Fui eu que escrevi esses três caracteres.

— Foi você?

Ele assentiu levemente, constrangido.

— Fui à escola de aldeia por um ano. Como sabiam que eu lia e escrevia, desde que subi para a montanha eu basicamente cuidava da escrita e das contas.

— Se você sabe ler e escrever, como temia não encontrar trabalho?

O rapaz explicou:

— Eu leio muito mal e calcular não é o meu forte. Venho enrolando todos eles esse tempo todo, mas felizmente eles também são analfabetos e não entendem de números.

Você é mesmo formidável.

Dito isso, ele conduziu Zhang Qingyuan até a entrada de uma cabana de palha.

— Aquele ali é o quarto do Líder Song.

Empurrando a porta, Zhang Qingyuan viu que o interior continha apenas uma cama de tábuas de madeira e um armário quebrado. Num canto, havia várias roupas empilhadas de estilos diferentes, provavelmente arrancadas das vítimas de seus assaltos.

O jovem entrou por iniciativa própria, puxou a gaveta do armário e viu que estava cheia de prata. Não havia muitos lingotes grandes; a maior parte consistia em prata picada, totalizando visivelmente cerca de dezenas de taéis.

Zhang Qingyuan olhou com total desdém, enquanto Li Qiuran achava graça.

— O seu chefe é pobre demais! Seguir com ele não te daria futuro algum!

O rapaz sentiu-se envergonhado; ele próprio já se arrependera há muito tempo, mas agora era tarde demais.

Revirando o acampamento de cabeça para baixo, conseguiram juntar apenas cento e cinco taéis de prata, além de algumas moedas de cobre esparsas.

Zhang Qingyuan suspirou. Começo de carreira sem sorte. Nem todo covil de bandidos era o Pântano de Liangshan, nem todo esconderijo era a Fortaleza de Tingfeng. Não se podia esperar grande prosperidade de um chefe de ladrões que só dominava algumas técnicas de artes marciais de quinta categoria.

Zhang Qingyuan entregou algumas moedas de prata picada e todo o cobre ao jovem e disse-lhe:

— Pronto, agora você tem uma boa quantia de dinheiro, e aqueles sacos de grãos também ficam para você. Quando descer a montanha, compre um terreno ou abra um negócio, mas encontre um trabalho honesto e nunca mais siga pelo caminho torto. Se eu souber que você...

Zhang Qingyuan arregalou os olhos, fingindo uma expressão feroz. O jovem balançou as mãos repetidas vezes, jurando:

— Daqui em diante, juro que vou me emendar e ser um homem novo!

Ora, as aulas na escola de aldeia não foram em vão, até sabe usar expressões idiomáticas.

Após descer a montanha, Li Qiuran ria sem parar montada em seu cavalo.

— Por causa de cem taéis de prata, hahahaha...

— O quê, está desprezando cem taéis?

Zhang Qingyuan também estava um pouco deprimido por dentro, mas, como homem feito, não podia demonstrar frustração, especialmente na presença de uma mulher.

— Nós, praticantes do Tao, jamais devemos nos orgulhar ou nos acomodar. Saiba que cem taéis de prata podem permitir que uma família comum de três pessoas coma e beba bem por vários anos. Lembre-se: não despreze nenhuma boa ação por menor que seja, nem cometa nenhum mal por menor que pareça. Independentemente da quantia, pelo menos convencemos um jovem extraviado a retornar ao bom caminho. Isso é pura virtude!

Li Qiuran continuava a rir, achando-o adorável com aquela pose obstinada.

Depois de cavalgarem por um bom tempo, os dois chegaram a uma vila. Entraram numa pequena taberna guiando os cavalos. Havia poucos clientes lá dentro, e uma das mesas era ocupada por um grupo de artistas marciais, armados com espadas embainhadas, que conversavam animadamente sobre os assuntos do mundo江湖.

Zhang Qingyuan aproximou-se daquela mesa. Os homens mantiveram as mãos empunhadas nas empunhaduras das espadas, demonstrando certa cautela.

Um deles examinou de alto a baixo Zhang Qingyuan e Li Qiuran, formulando uma suspeita em seu íntimo. Juntou os punhos em saudação e perguntou cautelosamente:

— Seria o Senhor Taoísta Zhang, o Monarca Taoísta de Zhenwu, e a Imortal Li em pessoa?

Zhang Qingyuan devolveu a saudação.

— Sou eu mesmo, humilde taoísta.

— Conheço os dois taoístas. Não sei o que os traz à nossa mesa, será que nós, irmãos, ofendemos os dois de alguma forma?

Não só ele não entendia, como nem mesmo Li Qiuran sabia o que Zhang Qingyuan pretendia com aquelas pessoas.

Os praticantes de artes marciais estavam extremamente tensos; afinal, tratava-se do Monarca Taoísta de Zhenwu, que exterminara duas grandes facções das artes marciais — a Seita Longmen e o Culto da Tianli —, e da Imortal de Zhucing, que matava sem pestanejar. A reputação de Li Qiuran ainda não havia mudado completamente...

Zhang Qingyuan sorriu e disse:

— Não levem a mal, heróis. O humilde taoísta veio apenas perguntar se vocês sabem quais facções de bandidos ou salteadores existem ao longo da estrada daqui até a Prefeitura de Songjiang.

— Bandidos? Salteadores?

Os homens demoraram a assimilar.

Zhang Qingyuan confirmou:

— Isso. Quanto maior a facção e mais cruéis forem, melhor.

Eles continuavam sem entender.

— Para que o taoísta quer saber disso?

Zhang Qingyuan respirou fundo e declarou com um ar de absoluta retidão:

— O humilde taoísta deseja erradicar o mal e varrer os demônios com as artes marciais!

Li Qiuran compreendeu instantaneamente. Ele era mesmo alguém que se importava terrivelmente com a própria fachada.