Capítulo 44: Dando uma Ideia

— Por que você quer me ajudar?

Após ouvir as palavras de Zhang Qingyuan, Zhu Qizhao sentiu certa incompreensão.

Ainda há pouco, ele estava melancólico, deixando transparecer em suas palavras um desgosto pela autoridade imperial, mas de repente dizia que queria ajudá-lo?

Zhang Qingyuan olhou para ele com desdém:
— Você acha que eu faço questão de te ajudar? Se toda essa bagunça na sua família não for resolvida, quem vai cuidar desses refugiados em Kaifeng? Vamos apenas ficar de braços cruzados vendo todos morrerem de fome? Não estou ajudando você, estou ajudando os refugiados, ajudando o povo de todo o mundo a encontrar um imperador minimamente decente para governar. Só fazendo com que a paz volte rapidamente à sua família é que vocês terão tempo e recursos para socorrer as vítimas.

O ponto era justamente esse, a falta de jeito e a confusão entre os irmãos daquela família, pensou Zhang Qingyuan consigo mesmo, resmungando em silêncio.

Depois de ouvir o relato de Longqi sobre a divisão dos herdeiros ao trono, Zhang Qingyuan não guardara uma boa impressão dos demais príncipes que disputavam a sucessão.

Independentemente de qualquer coisa, Zhu Qizhao ainda estava na zona afetada prestando auxílio, além de ter certa amizade com ele; portanto, ajudá-lo a alcançar o trono supremo era, em suma, seguir o fluxo natural das circunstâncias.

Zhu Qizhao relaxou um pouco a vigilância. Pouco antes, pensara que Zhang Qingyuan daria cabo dele, o que lhe dera um grande susto.

— Espere, então por que diabos você me bateu? — Ele massageou o baixo ventre, onde a dor ainda não havia passado.

Zhang Qingyuan levantou-se com um ar de nobreza e justiça:
— Este humilde sacerdote bateu-lhe por causa daqueles refugiados que morreram. Se a sua família tivesse agido mais cedo e socorrido ativamente os desabrigados, tantas pessoas teriam morrido?

Dar-lhe um soco fora pouco!

Os dois se encararam fixamente, até que Zhu Qizhao foi o primeiro a ceder, perdendo a firmeza e enfraquecendo o tom:
— Muito bem, não vou discutir com você.

Zhu Qizhao não acreditava que seria capaz de vencê-lo em uma luta e, além disso, temia que, se irritasse demais a Zhang Qingyuan, acabasse levando outro soco.

— Humpf.

Zhang Qingyuan soltou um muxoxo altivo, embora estivesse com frio na barriga por dentro. E se, quando esse sujeito virasse imperador, resolvesse se vingar dele? Ele não podia ser tão mesquinho assim.

Mesmo que fosse mesquinho, não havia problema; na pior das hipóteses, ele se esconderia em alguma montanha remota e só sairia de lá quando se tornasse o número um do mundo.

Pelo bem de milhões de refugiados, fora necessário dar-lhe uns sopapos!

Zhang Qingyuan ainda guardava certo espírito de jovem idealista, desde os tempos da Seita do Lótus Negro até o atual socorro às vítimas. Embora costumasse falar sem papas na língua, fosse meio desligado e pouco convencional, quando a situação exigia seriedade, ele sabia distinguir perfeitamente o certo do errado.

Os dois sentaram-se no pátio e Li Qiuran trouxe duas xícaras de chá.

Zhu Zhaozhao pegou a xícara, olhou para Li Qiuran e disse:
— Obrigado, cunhada.

Li Qiuran limitou-se a lançar-lhe um olhar severo, sem acrescentar palavra alguma.

Zhang Qingyuan ergueu mentalmente o polegar para ele em sinal de aprovação; de fato, merecia sua ajuda, pois sabia exatamente o que dizer!

No entanto, seu coraçãozinho também sobressaltou-se de medo, receando que Qiuran sacasse a espada.

Assim que Li Qiuran se afastou, Zhang Qingyuan murmurou em tom de advertência:
— Não fique dizendo bobagens para ela.

— O quê? Ela não é a minha cunhada?

— É... mais ou menos pela metade.

Zhu Qizhao olhou para ele com um sorriso de escárnio. Embora não pudesse vencê-lo fisicamente, podia expressar seu desprezo com o olhar.

— Pensei que o taoísta que ousa espancar um príncipe fosse alguém verdadeiramente formidável e brilhante, mas vejo que não passa disso.

— Fale mais baixo. Ela é a temida Fada do Bambu Verde do mundo das artes marciais. Se você a irritar e ela decidir decapitá-lo, sua jornada para conquistar o poder será interrompida bem no meio do caminho.

Com o temperamento de Li Qiuran, se ele a provocasse demais, ela não se importaria se ele era príncipe ou príncipe herdeiro.

Zhu Qizhao curvou os lábios:
— Acho que ela gostou de ouvir eu chamá-la de cunhada.

— Sério?

— Sim.

Zhang Qingyuan virou-se furtivamente para olhar em direção à casa, torcendo para que fosse verdade.

Tomando um gole de chá e deixando de lado a pose displicente, Zhang Qingyuan adotou um tom sério:
— Primeiro, conte-me sobre o seu plano. Se houver alguma falha, eu o ajudarei a consertá-la.

Zhu Zhaozhao respirou fundo e começou a expor sua estratégia.

— Na verdade, eu já sabia das intenções traidoras do Príncipe Yu. Antes mesmo de a Seita do Tianli entrar em contato com ele, Xiahou Jue já havia me procurado.

Compreendendo o quadro, Zhang Qingyuan teve uma epifania; com razão ele havia vindo a Kaifeng primeiro.

— Contudo, percebi que a Seita do Tianli, liderada por Xiahou Jue, não seguia preceitos íntegros, por isso recusei a oferta.

— Então ele veio para Kaifeng e procurou o Príncipe Yu. Como você transita com frequência pelo mundo das artes marciais, também possui influências por lá.

Zhu Qizhao exibia abertamente uma postura despreocupada, como se não tivesse qualquer interesse pelo trono. Sendo um dos cinco filhos legítimos do imperador, enquanto os outros se digladiavam ferozmente, ele, que detinha o mesmo direito de primogenitura, certamente nutria ambições pelo poder.

Zhu Qizhao não confirmou nem negou, limitando-se a acenar levemente com a cabeça; os dois entendiam-se sem a necessidade de palavras.

Zhang Qingyuan evitou aprofundar o assunto; era melhor saber em silêncio do que expor tudo e gerar constrangimentos.

— Eu mantenho um pavilhão no mundo das artes marciais chamado Pavilhão da Maré, administrado pelo meu terceiro irmão, cuja principal função é colher informações de todos os lugares. Quando soube que Xiahou Jue havia chegado a Kaifeng, compreendi imediatamente que ele havia se aliado ao Príncipe Yu.

— Portanto, você veio a Kaifeng com o intuito de desferir um golpe severo no Príncipe Yu no momento em que ele se rebelasse?

Zhu Qizhao balançou a cabeça:
— Embora eu soubesse que ele andava mancomunado com o Príncipe Yu, eu ignorava os detalhes do plano. Exatamente na época da grande seca em Kaifeng, vim para cá e passei três dias investigando para avaliar a situação, mas continuo sem saber como pretendem iniciar a revolta. Só começamos a deduzir as intenções deles após a nossa incursão à Fortaleza Tingfeng, quando você me ajudou a derrotá-los.

— E qual é a sua carta na manga?

— Meu plano original era atravessar Kaifeng rumo direto à Passagem Shanhai. O general Huang comanda dez mil tropas de elite ali estacionadas; assim que o Príncipe Yu iniciasse a revolta marchando em direção à capital, eu traria o general Huang para atacá-los pela retaguarda, aplicando a tática do louva-a-deus que aceita a presa sem ver o pardal.

Zhu Qizhao suspirou pesadamente, exprimindo seu descontentamento:
— Contudo, o Príncipe Yu voltou suas maquinações para os refugiados, obrigando-me a tomar precauções. Se ele estivesse apenas recrutando soldados e cooptando bandidos e camponeses de maneira convencional, eu disporia de tempo de sobra. O problema é que o alvo dele são os desabrigados; se decidir sublevá-los, com os suprimentos que possui em mãos, ele poderá reunir um exército de cem mil homens num piscar de olhos.

Zhang Qingyuan concordava plenamente com aquela análise. As forças do Príncipe Yu agiam com extrema rapidez e, se a rebelião estourasse de fato, a própria corte imperial provavelmente seria incapaz de reagir a tempo.

— Por isso você ficou em Kaifeng e enviou o quinto e o sétimo irmãos para solicitar tropas na Passagem Shanhai.

— Exatamente, preciso permanecer em Kaifeng para acompanhar a cada instante os próximos passos do Príncipe Yu.

— Pelas suas saídas matinais e retornos tardios nestes últimos dias, imagino que estivesse investigando e reunindo informações.

— Sim. O Príncipe Yu já não aguenta mais esperar e está ativamente arregimentando tropas; ele transferiu todos os estoques de grãos para as imediações de sua residência, e grandes massas de refugiados estão se concentrando naquela região — relatou Zhu Qizhao com urgência.

Franzindo ligeiramente o cenho, Zhang Qingyuan inquiriu:
— E que ideia você tem em mente?

Zhu Qizhao suspirou novamente, esboçando um sorriso desolado:
— A bem da verdade, agora em Kaifeng, além dos subordinados do Pavilhão da Maré, não disponho de mais ninguém.

O séquito pessoal de Zhu Qizhao já era escasso. Para sustentar a fachada de príncipe despreocupado ao longo dos anos, à exceção da guarda pessoal dos Doze Guardiões, sua única rede de inteligência limitava-se ao Pavilhão da Maré. Com os Doze Guardiões dispersos em missões, ele se encontrava literalmente desprovido de recursos humanos.

Zhang Qingyuan fitou-o por instantes. A aposta daquele homem fora altíssima, dispersando todos os Doze Guardiões e ficando sem qualquer proteção ao próprio redor.

Ambos mergulharam em silêncio. Após meditar por alguns instantes, Zhang Qingyuan ergueu subitamente a cabeça.

— Tenho uma sugestão para você.

— Que sugestão? — indagou Zhu Qizhao.

Com um sorriso, ele respondeu:
— Você pode imitar o Príncipe Yu e também formar um exército utilizando os refugiados. Como os desabrigados estão dispersos e cada vez mais pessoas morrem de fome, basta anunciar que você possui reservas de grãos para que uma imensa multidão acorra até nós.

— Mas... eu não tenho provisões em minhas mãos; como os refugiados viriam?

Apontando para o chão, Zhang Qingyuan sorriu:
— Ele tem.

Zhu Qizhao sobressaltou-se:
— Quer dizer... a família Tang?

Atualmente, Tang Jie era o maior comerciante de grãos de Kaifeng, e os estoques sob seu controle bastavam para armar uma força de dezenas de milhares de homens.

— Você deve ir negociar com ele, revelar sua verdadeira identidade e convencê-lo a investir na sua rebelião. Pelo menos assim, você deixará de estar completamente desamparado em Kaifeng.

— Mas eu não tenho armas... — ponderou Zhu Qizhao.

O Príncipe Yu não apenas acumulou mantimentos como, preparando-se por muito tempo, fizera provisão de armamentos além dos víveres.

— E qual é a dificuldade nisso? Há inúmeras fortificações de bandoleiros nos arredores, cujos salteadores somam ao menos mais de dois mil homens. Juntando todas as armas dessas guaritas, teremos pelo menos um milhar delas, e você ainda pode solicitar que Tang Jie providencie a fabricação urgente de mais algumas. Embora seja um número reduzido, essa gente não será a sua linha de frente principal. Basta resistir até a chegada do general Huang, e então todas as questões encontrarão solução.

Nesse ponto, Zhang Qingyuan fez uma breve pausa.

— Partindo do princípio, é claro, de que você garanta a chegada do general Huang.

Zhang Qingyuan ignorava qual tipo de acordo secreto existia entre ele e o general Huang; se o homem falhasse em comparecer, tudo ruiria, pois com falta de armamento, por acaso confiariam em combater corpo a corpo com os refugiados?

Ouvindo tais ponderações, Zhu Qizhao declarou com firmeza:
— Pode ficar tranquilo, o general Huang virá.

— Certo.

Zhang Qingyuan deu o assunto por encerrado; o conluio secreto sem dúvida existia, mas, se o príncipe omitia os detalhes, ele tampouco insistiria em indagar.

Erguendo-se, Zhang Qingyuan sacudiu as vestes.

— Ainda falta um elemento fundamental para iniciarmos a revolta.

— O que seria?

— A causa justa!

Sem uma causa legítima, seria impossível sustentar a posição; mesmo que mais tarde ele lograsse êxito na sucessão ao trono, aos olhos do povo e da corte, não passaria de um usurpador. Na antiguidade, até mesmo para deflagrar uma rebelião sob o pretexto de derrubar o governo, exigia-se proclamar que agiam em nome dos céus.

— O seu Pavilhão da Maré é capaz de disseminar boatos e informações?

— Sim!

Concordando com a cabeça, Zhang Qingyuan já havia traçado seu plano. Olhando fixamente para Zhu Qizhao, perguntou:
— Se você se tornar imperador, será capaz de tratar o povo com mais justiça e bondade?

Zhu Qizhao evitou uma resposta direta, fixando o olhar nos olhos dele:
— Sabe por que eu desejo o trono imperial? Exatamente porque considero que a maneira como eles governam o povo é injusta.