Capítulo 42: O Poder do Tai Chi

O Pavilhão da Donzela Sombria foi dizimado, e ninguém sabia quem fora o autor, exceto o próprio assassino.

O questionamento de Li Qiuran estava fadado ao fracasso.

Zhang Qingyuan posicionou sua lâmina horizontalmente, e um brilho prateado cintilou sobre o corpo da Espada Questionadora.

— Cuidado com aquele pirralho, não o deixe usar truques sujos! — O taoísta Yang, claramente interpretando mal Zhang Qingyuan, supôs que ele só conhecia artimanhas traiçoeiras.

Desde os insultos à distância até a criação de armadilhas, ele não ousava apostar se Zhang Qingyuan ainda teria outros meios de emboscada.

— Por que desperdiçar palavras? Acabem com ele logo! — O taoísta Yin, rangendo os dentes de ódio, foi o primeiro a agitar seu gancho de prata, saltando em direção ao rosto de Zhang Qingyuan.

Zhang Qingyuan ativou o Passo de Lótus e esquivou-se facilmente do golpe.

Vendo isso, os demais não hesitaram. Três deles investiram contra Zhang Qingyuan, enquanto os outros dois partiram para cima de Li Qiuran.

Diante do ataque simultâneo dos três especialistas, Zhang Qingyuan demonstrou a maravilha do Passo de Lótus de Jade Pura. O terreno era um espaço aberto, amplo o suficiente para que o Passo de Lótus exibisse toda a sua destreza.

Como um dragão a nadar, ele evitou a espada fina do taoísta Yang, a palma venenosa do taoísta Qian e o espantalho do taoísta Kun.

O taoísta Yin virou-se e agitou as mangas, lançando uma nuvem de escuridão. Zhang Qingyuan prendeu a respiração e esquivou-se prontamente. Sua reação era extremamente rápida, e seu caminhar, veloz; mesmo cercado por quatro oponentes, ele se movia com facilidade.

Diferente de Zhang Qingyuan, Li Qiuran já estava em combate direto. Os três lutavam de forma equilibrada. A Técnica de Espada do Coração Puro da Donzela de Li Qiuran era magnífica e grandiosa, assemelhando-se a uma deusa descendo dos céus, com suas vestes taoístas cor de damasco balançando ao seu redor.

Ao ver que Li Qiuran conseguia se defender, Zhang Qingyuan sentiu-se aliviado e pôde concentrar-se nos quatro adversários.

Após algumas trocas, ele percebeu que os principais atacantes da Seita do Princípio Celestial eram o taoísta Yang e o taoísta Kun. Um empunhava uma espada fina com movimentos traiçoeiros e precisos, enquanto o outro usava um espantalho que escondia lâminas curtas, combinadas com as fibras da arma, criando um efeito desorientador. O taoísta Yin entrava na luta ocasionalmente, preferindo atacar à distância com névoa venenosa ou ondas sonoras. O taoísta Qian mantinha-se na retaguarda, mas era quem mais preocupava Zhang Qingyuan.

Em um duelo entre especialistas de mesmo nível, a vitória ou derrota é decidida em um instante; portanto, não se podia baixar a guarda.

Após mais uma dúzia de golpes, a agilidade de Zhang Qingyuan, semelhante à de uma enguia, deixou-os furiosos.

— Esse moleque é muito escorregadio! De que escola é esse movimento?
— Não importa! Quando eu o capturar, cortarei suas pernas para ver como ele corre!

Eles não conseguiam atingi-lo, mas Zhang Qingyuan também não conseguia desferir um golpe fatal. A cada movimento, ele encontrava uma brecha em um dos oponentes, mas, se atacasse, expunha-se ao alcance dos outros três.

*Preciso encontrar uma maneira de separá-los!*

Com essa conclusão, Zhang Qingyuan disparou uma palma com um gráfico de Taiji em direção ao taoísta Qian. Este estendeu as mãos, e um brilho azul surgiu em suas palmas, colidindo com o Taiji e criando uma explosão de energia no ar. Todos se afastaram do centro da detonação.

Vendo que estavam dispersos, Zhang Qingyuan desferiu outro golpe, desta vez contra o taoísta Yin. O taoísta Yin soltou um grito, usando ondas sonoras para bloquear o impacto, sendo empurrado para trás pela força.

*Agora!*

Aproveitando a dispersão, Zhang Qingyuan avançou com velocidade extrema, deixando apenas um rastro azul.

*Clang, clang, clang...* Quatro golpes de espada colidiram com a lâmina fina do taoísta Yang. Sua espada era rápida, mas Zhang Qingyuan era ainda mais veloz. Uma aura cortante explodiu das lâminas, forçando o adversário a recuar.

Nesse momento, uma figura surgiu atrás dele: era o taoísta Qian, que até então mantinha-se cauteloso.

Ao ver Zhang Qingyuan expor suas costas, o taoísta Qian exultou. *Realmente um novato nas artes marciais. Pensei que fosse um prodígio, mas não tem experiência alguma em combate, ousando deixar as costas abertas ao inimigo.*

O taoísta Qian aproximou-se rapidamente e concentrou uma esfera de luz branca na palma da mão direita. Era sua técnica suprema: a Palma do Sol Ardente do Princípio Celestial!

Zhang Qingyuan percebeu a aproximação, virou-se de lado e ergueu a mão esquerda suavemente, criando um vento sutil.

O taoísta Qian sentiu que seu golpe seria certeiro. *Como uma força de palma tão fraca pode bloquear minha Palma do Sol Ardente?* Ele quase podia ver Zhang Qingyuan sucumbindo sob seu ataque.

No momento em que suas palmas estavam prestes a se encontrar, o taoísta Qian viu que a mão esquerda de Zhang Qingyuan não colidia frontalmente, mas passava por seu pulso com dedos longos e ágeis. O taoísta sentiu seu braço envolvido por uma força fluida, como se tivesse atingido o algodão.

Com um puxão, Zhang Qingyuan desviou a trajetória da mão do taoísta Qian. A energia da palma explodiu, passando rente ao peito de Zhang Qingyuan e atingindo o taoísta Yang, que acabara de ser forçado a recuar.

— Não!

Antes que o taoísta Yang pudesse se estabilizar, a força da Palma do Sol Ardente atravessou seu peito. No instante seguinte, um buraco sangrento surgiu em seu peito.

*Taiji, envolver, pegar a força e devolvê-la!*

Ao ver seu companheiro morrer por sua própria mão, o taoísta Qian, ainda inerte pelo impulso do golpe, viu seu corpo pender para a frente, direto para a ponta de uma espada que o esperava.

*Puf.*

*Taiji, aderir e seguir!*

A espada atravessou seu coração. Esse era o preço por desconhecer o oponente. Até o fim, o taoísta Qian compreendeu que a palma de Zhang Qingyuan não era para um confronto direto, mas para redirecionar sua força.

— Que arte marcial é essa? — perguntou o moribundo.

Zhang Qingyuan retirou a Espada Questionadora e respondeu calmamente:
— Taiji.

Dois dos quatro já estavam mortos; a pressão diminuíra consideravelmente. Agora, eram o taoísta Yin e o taoísta Kun que estavam atônitos. Em um piscar de olhos, dois companheiros haviam perecido.

Sem esperar pela reação deles, Zhang Qingyuan usou o Passo de Lótus e investiu contra o taoísta Kun. Ao vê-lo aproximar-se, o taoísta Kun agitou seu espantalho, e inúmeras fibras como agulhas foram lançadas contra Zhang Qingyuan.

Uma palma de Taiji bloqueou as agulhas. Com um movimento fluido, Zhang Qingyuan desferiu um golpe de espada direto na garganta do oponente. O taoísta Kun, segurando seu espantalho agora despojado, tentou defender-se, mas o golpe fatal já havia chegado. A lâmina cortou sua artéria. Zhang Qingyuan virou-se com elegância, ignorando o homem que segurava o pescoço.

O taoísta Yin, atrás de Zhang Qingyuan, respirou fundo e desferiu um golpe feroz com seu gancho de prata. Zhang Qingyuan inclinou-se para trás, evitando o golpe mortal.

Em seguida, ele girou, impulsionou-se com os pés e voou em direção ao taoísta Yin. O taoísta Yin não era um especialista em combate corpo a corpo; ele abriu a boca para emitir um grito fantasmagórico destinado a perturbar a mente.

Mas, assim que o som saiu, Zhang Qingyuan desapareceu. Contudo, a espada ainda estava lá. Percebendo que o oponente usaria a técnica sonora, Zhang Qingyuan parara, lançara a Espada Questionadora e ocultara-se temporariamente.

O taoísta Yin, ao ver a espada vindo em sua direção, entrou em pânico e fechou a boca para se defender. Antes que pudesse se preparar, sentiu um calor na garganta. Ao olhar para baixo, viu a ponta de uma lâmina saindo de seu peito.

*A espada não estava na minha frente?*

*Puf!* A Espada Questionadora atravessou sua garganta, e ele caiu lentamente.

Só então ele viu: atrás dele estava Li Qiuran.

*Como ela chegou aqui?*

Não muito longe, os dois guardiões da Seita do Princípio Celestial já não faziam barulho. As artes marciais dos guardiões não eram páreo para os quatro protetores, e, como Li Qiuran não era uma donzela indefesa, ela havia terminado a luta antes de Zhang Qingyuan.

Zhang Qingyuan aproximou-se, retirou sua espada e fez um sinal de positivo para Li Qiuran.

— Humpf! — A jovem virou-se com arrogância, sem responder.

Empunhando a espada, ele caminhou até a armadilha. No poço profundo, os lamentos ainda ecoavam, embora menos intensos que no início. Zhang Qingyuan removeu as estacas de madeira uma a uma.

O efeito do veneno ainda persistia; metade dos homens fora perfurada pelas estacas e já não respirava. A outra metade, por sorte, estava apenas paralisada.

O Líder do Dragão, ao ver Zhang Qingyuan, ergueu a cabeça e o amaldiçoou com fúria.
— Covarde! Se for homem, lute cara a cara! Usar truques tão vis não é digno de um herói!

Ouvindo os insultos, Zhang Qingyuan riu e disse:
— Muito bem, então darei a você uma chance de confronto justo agora.

O Líder do Dragão tentou mobilizar sua energia interna, mas não sentiu nada. Ele rangeu os dentes, impotente.

— Venha, suba e lute comigo justamente! Desta vez, não usarei conspirações. Estou sendo justo.

Diante da provocação de Zhang Qingyuan, o Líder do Dragão, desprovido de qualquer energia interna, baixou a cabeça.

*Maldito seja...*

Vendo que eles não reagiam, Zhang Qingyuan sorriu e agachou-se:
— Eu lhe dei a chance, foi você quem não a aproveitou. Agora, vamos conversar. Qual é o plano do Príncipe Yu? Quantos especialistas ainda restam ao lado dele?