Capítulo 53: A Conspiração da Seita do Rio Estelar

Uma das maiores alegrias da vida é reencontrar um velho amigo em terras distantes.

Ao ouvir o chamado, Zhang Qingyuan, que estava concentrado em manter sua postura, sobressaltou-se por um instante e virou-se bruscamente.

A jovem que apoiava o jovem herdeiro estava com o rosto banhado em lágrimas, e sua expressão de alegria e emoção era evidente.

Com uma das mãos, ela sustentava o jovem mestre Lu, e com a outra, acenava freneticamente para Zhang Qingyuan.

— Taoísta Qingyuan! Sou eu, sou eu!

*Foi você quem atraiu os bandidos até aqui...* — pensou ele, antes de se conter.

— Chen Ling'er? — Zhang Qingyuan perguntou com uma expressão levemente surpresa após reconhecer a feição da moça.

A jovem não era outra senão a primeira pessoa que Zhang Qingyuan conhecera ao dar seus primeiros passos no mundo江湖, ainda na cidade de Qingfeng.

Li Qiuran franziu levemente a testa, voltando seu olhar curioso para ele.

Não era ciúme, mas sim surpresa por ver que Zhang Qingyuan, que havia entrado no mundo marcial há pouco mais de quatro meses, já tinha velhos conhecidos por ali.

Afinal, ela e Zhang Qingyuan se conheciam há bastante tempo e passavam muito tempo juntos, mas durante todo esse período, jamais o ouvira mencionar a existência de tal garota.

Zhang Qingyuan não percebeu o olhar de Li Qiuran; quem não deve, não teme.

Ele disse a Chen Ling'er:

— Vamos conversar depois, deixe-me acabar com eles primeiro.

Dito isto, sem dar tempo para os quatro bandidos falarem mais besteira, desembainhou sua espada e avançou. Seus passos eram leves e fluidos, como uma brisa suave acariciando o rosto.

Vendo que Zhang Qingyuan não seguia as regras do江湖 e atacava sem sequer anunciar seu nome, os quatro bandidos soltaram um brado furioso:

— Insolente!

Os quatro agiram em conjunto, partindo diretamente para cima de Zhang Qingyuan.

O pai de Chen Ling'er também estava presente — tratava-se daquele homem de meia-idade que havia lutado sozinho contra o líder dos bandidos.

Ele não sabia quando sua filha havia feito amizade com um jovem espadachim tão talentoso, pois ela nunca lhe dissera nada.

No entanto, aquele não era o momento para conversas, e como o perigo ainda não havia passado, ele apressou-se em alertar:

— Jovem herdeiro, cuidado! Eles são os Quatro Tigres de Taihang, sua técnica marcial é formidável, não os subes-

Antes que pudesse terminar a frase, viu que Zhang Qingyuan já havia guardado a espada e aterrissado, virando-se para perguntar:

— O senhor dizia o quê, sênior?

Chen Haijiang: “...”

Os seis ficaram com os queixos caídos.

Isso foi... rápido demais.

Aquelas quatro figuras formidáveis que pouco antes os haviam deixado à beira da exaustão agora jaziam pacificamente no chão, dormindo um sono profundo do qual pareciam não ter a menor vontade de acordar.

Vendo a cena, o grupo de discípulos da Seita do Rio Estelar que rondava a periferia não ousou permanecer no local e tratou de bater em retirada imediatamente.

Zhang Qingyuan não foi atrás deles; de qualquer forma, teria de ir à seita deles logo mais, e por mais que o templo pudesse fugir, os monges não poderiam.

Além do mais, seu objetivo era ajustar contas com o líder da seita; não valia a pena se estressar com um bando de discípulos.

Eliminados os Quatro Tigres de Taihang, Zhang Qingyuan caminhou calmamente até Chen Ling'er e apresentou-a a Li Qiuran, que o acompanhava:

— Qiuran, deixe-me apresentá-la. Esta é Chen Ling'er, da família Chen de Songjiang, uma amiga que fiz em Qingfeng quando recém-iniciava minha jornada pelo江湖.

Em seguida, voltou-se para Chen Ling'er:

— Esta é...

— Não precisa apresentar, Taoísta Qingyuan! É a famosa Fada Qingzhu, eu a reconheço.

Afinal, Li Qiuran circulava pelo江湖 há muitos anos, e seus retratos circulavam por todo o meio marcial.

Chen Ling'er curvou-se respeitosamente:

— Chen Ling'er, da família Chen de Songjiang, saúda a Fada!

— Mmpf.

Li Qiuran assentiu friamente, sem acrescentar nada.

Sua outra faceta só se revelava quando estava a sós com Zhang Qingyuan; para com os estranhos, ela continuava sendo aquela fada gélida e altiva.

Chen Ling'er analisou os dois com o olhar, erguendo mentalmente o polegar para Zhang Qingyuan.

Quem diria que uma das artistas marciais mais difíceis de se conquistar em todo o江湖, a incomparável e gélida Fada Qingzhu, havia sido capturada pelo Taoísta Qingyuan? Incrível, simplesmente incrível.

Percebendo o que ela pensava, Zhang Qingyuan ergueu uma sobrancelha em resposta, como quem diz: *Ora, não é para tanto...*

Nesse momento, Chen Haijiang também se aproximou, levando os punhos em cumprimento a Zhang Qingyuan:

— Sou Chen Haijiang. Agradeço imensamente ao Taoísta por nos salvar a vida.

— Não há de quê. Ajudar os necessitados ao deparar-se com uma injustiça é a virtude tradicional de nós praticantes das artes marciais, além do fato de que Ling'er e eu somos amigos.

— Ling'er, por que ainda não apresentou o jovem herdeiro? — Chen Haijiang disse em tom severo.

Tendo acabado de escapar por pouco das mandíbulas da morte no desfiladeiro, Chen Ling'er ainda estava eufórica. Ela mostrou a pontinha da língua, deu uma tosse leve e disse:

— Pai, mãe, jovem mestre Lu, deixem-me apresentá-los. Este é o meu amigo de quando fui procurar meu pai: o hoje mundialmente aclamado Soberano Taoísta Zhenwu! Aquele que apaziguou os desastres e rebeliões em Kaifeng, ajudou o novo imperador a subir ao trono, derrotou o Mestre da Espada Estelar há meio mês e é o mais brilhante recém-chegado do江湖: o Taoísta Qingyuan, Zhang Qingyuan!

*De onde essa garota tirou tantos títulos?*

*Será que a opinião do江湖 sobre mim está tão elevada assim agora?*

Chen Ling'er estava extremamente orgulhosa, agindo como uma criança comum que, ao fazer amizade com o primeiro colocado da província, faz questão de apresentá-lo com pompa aos pais.

— E esta fada, vocês certamente também a conhecem: a renomada Donzela Xuanyin, a Fada Qingzhu, Li Qiuran.

O casal Chen adotou uma postura solene no mesmo instante, e o jovem mestre Lu, junto com os outros dois, apressou-se em saúdar com os punhos fechados:

— Saudações, Taoísta Qingyuan. Saudações, Fada.

Zhang Qingyuan acenou com a mão:

— Fama vazia, pura fama vazia, não precisam de tanta formalidade.

— Ah, é verdade. Este é meu pai, esta é minha mãe, e este jovem é Lu Xuefeng, filho do líder da Seita Xiaoyaoshan em Jiuhuashan, e estes dois são discípulos da mesma seita — continuou Chen Ling'er.

— É uma honra conhecê-los — disse Zhang Qingyuan.

— O prazer é todo meu — retribuiu Lu Xuefeng às pressas.

Terminadas as apresentações, Chen Ling'er finalmente perguntou:

— Taoísta Qingyuan, o que os traz a este lugar?

Zhang Qingyuan explicou:

— Mesmos atrás, a Vila Yunchen não foi massacrada? O江湖 inteiro espalhou o boato de que fui eu quem fiz isso, e fui injustiçado por muito tempo. Só recentemente descobri que o verdadeiro culpado foi o líder da Seita do Rio Estelar. Por isso viemos até aqui para exigir justiça e esclarecer o mal-entendidos. E vocês? O que fazem por estas bandas?

Chen Ling'er suspirou, lançando um olhar ressentido para o pai, enquanto Chen Haijiang exibia um ar levemente constrangido.

*Essa família tem história, pelo visto.*

Chen Haijiang suspirou:

— O Taoísta não sabe, mas nós também fomos enganados.

— O que aconteceu?

Chen Ling'er fez um biquinho:

— A culpa é do meu pai. Nós íamos para a Montanha Emei assistir a uma cerimônia. A principal discípula da Seita Emei, Murong Qian, uma das quatro grandes belezas do江湖, vai se casar com o jovem tio marcial da Montanha Shushan. Dizem que as outras três belezas também irão para acompanhar a noiva.

*As quatro grandes belezas do江湖?*

Zhang Qingyuan ouviu mais um título novo. *Por que minhas fontes de informação são tão desatualizadas?*

*Um mundo sem internet é realmente irritante; como posso não saber de uma notícia tão grande?*

*A Terra é bem melhor, se algum famoso se envolve em escândalo, no dia seguinte o país inteiro já sabe.*

— Murong Qian vai se casar, e as outras três vão junto? Por quê? — perguntou Zhang Qingyuan, confuso.

— Porque, sendo todas das quatro grandes belezas, Murong Qian é a segunda a se casar, então as outras três naturalmente têm de ir prestigiá-la.

— Entendi... — Zhang Qingyuan assentiu, embora tivesse a nítida impressão de que as outras três queriam apenas pegar uma carona na fama alheia.

— E foi aí que a Mestre da Espada Caçadora de Estrelas, Xiao Xingyue, anunciou que aproveitaria a oportunidade do casamento das irmãs para verificar se havia alguma beldade incomparável no江湖, a fim de escolher uma linda noiva para seu filho.

— Xiao Xingyue é...

— Uma das quatro belezas, a Mestre da Espada Caçadora de Estrelas, Xiao Xingyue! O marido dela é conhecido como o imortal Wang Zhuyang; os dois são o casal mais celebrado e invejado do江湖 nos últimos vinte anos.

Zhang Qingyuan suspirou derrotado. *Certo, não conheço nenhum dos dois.*

Chen Ling'er sabia que ele havia acabado de entrar no meio marcial e não conhecia bem as figuras de destaque. Lembrando-se do dia em que se conheceram — quando ela proclamara com tanto entusiasmo e orgulho o nome da família Chen de Songjiang, e ele fizera exatamente aquela mesma expressão —, ela balançou a cabeça.

— Mas o que isso tem a ver com vocês?

Chen Ling'er exclamou:

— O filho de Xiao Xingyue é conhecido como o jovem mestre número um do mundo marcial, com uma aparência digna dos céus!

*Digna dos céus? Há alguém mais bonito do que eu neste mundo?*

Zhang Qingyuan coçou o queixo, enquanto Li Qiuran, ao lado, lançou-lhe um olhar de absoluto desdém.

Zhang Qingyuan retribuiu o olhar com irritação: *Você nem entrou para a lista das quatro belezas e ainda tem coragem de me desprezar?!*

— Eu já o admirava à distância há muito tempo... por isso... queria tentar a sorte...

Dizendo isso, Chen Ling'er corou, mordeu o lábio inferior e exibiu uma expressão tímida e apaixonada.

Ao vê-la assim, Zhang Qingyuan entendeu tudo. Ela tinha ido atrás de um ídolo... o tal "oppa" ia escolher uma concubina real.

Pensou consigo mesmo: *Minha querida, você precisa ter um pingo de noção da própria aparência. Embora você seja uma gracinha e cheia de vivacidade, os padrões de exigência do rapaz são bem altos.*

*Se você fosse realmente incomparável em beleza, eu não teria me apaixonado pela minha Qiuran, e a vaga de protagonista feminina seria sua.*

— Cof, cof — tossiu levemente Chen Haijiang, lembrando a filha para se portar com seriedade e esconder aquela carinha de boba apaixonada.

Recuperando-se, Chen Ling'er continuou:

— Nós íamos direto para Emei, mas ao passarmos pela vila ao pé da montanha, soubemos que quatro bandidos haviam surgido em Taihang, autodenominados os Quatro Tigres de Taihang, que vinham saqueando e matando muitos comerciantes e cidadãos. A Seita do Rio Estelar emitiu um pedido de socorro, declarando que os Quatro Tigres possuíam artes marciais avassaladoras e vinham oprimindo a seita há muito tempo. Meu pai insistiu em vir para eliminar o mal pelo povo, acabou cruzando com o grupo do jovem mestre Lu e subimos a montanha juntos.*

— Mas quem diria que a Seita do Rio Estelar em Taihang estava mancomunada com os Quatro Tigres, agindo como traidores!

Chen Ling'er fulminou com o olhar os cadáveres dos Quatro Tigres de Taihang, indignada:

— Era a Seita do Rio Estelar que espalhava os boatos para atrair heróis do caminho reto para a montanha sob o pretexto de exterminar os bandidos. Assim que as vítimas caíam na armadilha, a seita se unia aos bandidos para massacrar os praticantes das artes marciais retas. Depois, a seita espalhava novos boatos para atrair mais vítimas.

Zhang Qingyuan lembrou-se da cena de instantes atrás: a Seita do Rio Estelar realmente estava ali dando cobertura aos Quatro Tigres.

— Mas por que eles atraem tantos artistas marciais para cá?

Chen Ling'er balançou a cabeça:

— Isso eu já não sei.

Zhang Qingyuan olhou para Li Qiuran e, após ponderar por um momento, disse:

— Chega de pensar nisso. Vamos subir a montanha!