Capítulo 7: A Despedida

Chen Ling'er sentia uma certa dificuldade em encarar Zhang Qingyuan, com a constante impressão de que aquele homem era, em certa medida, um tanto perturbado. Na noite anterior, ao ouvir gritos ecoando do posto avançado da Seita da Lótus Negra, ela temeu que ele estivesse em perigo e, para tirar a história a limpo, invadiu o pátio. Chen Ling'er jurava a si mesma que entrar naquele recinto foi o maior arrependimento de sua vida, sem qualquer exagero. A cena terrível que presenciou no interior da casa quase a fez vomitar as entranhas; era repulsivo demais.

Zhang Qingyuan, por sua vez, justificava-se dizendo que um vilão, especialmente um tão sádico, não merecia uma morte rápida por um golpe de espada, pois isso não seria uma punição, mas um favor. Para castigar um demônio, era preciso fazê-lo sentir o peso do desespero e da agonia. Se o Enviado da Lótus Negra sofreu ou não, ela não sabia, mas ela própria sofrera profundamente. Uma vez passado o furor, o próprio Zhang Qingyuan não se sentia muito melhor; se, durante a ira, desejava despedaçar o inimigo, ao se acalmar, olhava para os métodos que utilizara e também os achava doentios. "Droga, da próxima vez que tiver um serviço desses, vou contratar alguém", pensou.

Pela destruição do posto da seita, o tribunal ofereceu uma recompensa de quinhentas peças de prata, das quais Zhang Qingyuan entregou trezentas a Chen Ling'er. Não foi por segundas intenções ou falsa generosidade, mas porque, comparado à recompensa oficial, ele havia saqueado muito mais dos cofres da seita. Sob a cama do aposento principal, ele encontrara um baú com ouro e joias que, convertidos, ultrapassavam três mil pratas. Portanto, as quinhentas peças eram apenas trocados.

Na estalagem, a mesa estava farta: barriga de porco refogada, frango assado, sopa de tomate com ovo, carne de porco com vegetais e uma grande carpa ao molho. Após tantos dias de dieta austera, o monge Zhang finalmente podia se esbaldar. Enquanto comiam e bebiam, Chen Ling'er perguntou: "Monge Qingyuan, você realmente não vai comigo para o Condado de Nanyang?"

Zhang Qingyuan balançou a cabeça, com a boca cheia de carne, impossibilitado de responder. "Mas lá existe uma espada lendária", insistiu ela, tentando seduzi-lo com a promessa do artefato. Sendo sincera, embora se conhecessem há apenas dois dias, ela sentia um aperto no peito só de pensar em se separar daquele jovem cavalheiro galante e monge irreverente. Se ele a acompanhasse, teriam companhia e proteção na estrada.

Engolindo o que tinha na boca, ele respondeu: "Quanto a armas, pessoalmente acredito que os fortes não precisam delas, e quem depende de armas não pode ser considerado um verdadeiro mestre".

"Como assim?" Chen Ling'er não compreendeu; no mundo das artes marciais, armas divinas sempre foram o objeto de cobiça de todos os guerreiros.

"Você não entende", explicou Zhang Qingyuan. "Veja bem, eu acredito que existam cinco níveis para um espadachim. O primeiro é o estado em que não há espada na mão nem no coração. O segundo é ter a espada na mão, mas não no coração. O terceiro é ter a espada na mão e também no coração. O quarto é não ter a espada na mão, mas tê-la no coração. E este quinto nível é vencer a espada sem tê-la."

"Vencer sem ter a espada..." Chen Ling'er saboreava o peso daquelas palavras.

Zhang Qingyuan tomou um gole de vinho, sentindo o calor descer pela garganta. Com um ar altivo e um movimento malicioso de sobrancelha, ele disse: "Quando suas artes marciais e sua técnica de espada alcançam o ponto em que flores, folhas e galhos podem ferir, pense comigo: você ainda precisaria de uma arma?"

Chen Ling'er ficou boquiaberta, achando a explicação profundamente mística. Antes que pudesse responder, uma risada ecoou do andar superior da estalagem.

"Hahaha..."

Ambos viraram-se e viram um jovem descendo as escadas. Ele possuía uma aura etérea e refinada, com fitas brancas adornando seus cabelos, trajava um traje de artes marciais azul com um toque de opulência e trazia na cintura um pingente de jade que, à primeira vista, revelava ser uma peça de valor inestimável. Dois servos o seguiam, ambos carregando espadas, um deles portando uma arma cujo cabo de jade branca emanava um frio cortante mesmo antes de ser desembainhada.

"Que belo conceito de vencer sem ter a espada."

Aproximando-se, ele elogiou e cumprimentou: "Sou Li Xiaodong, jovem mestre da Vila da Espada Oculta. Ouvi o que o senhor comentou sobre os cinco níveis do espadachim e fiquei fascinado. Gostaria de fazer amizade com vocês".

Ao ouvir a apresentação, Chen Ling'er ficou radiante e apressou-se em fazer sinais a Zhang Qingyuan. Ele, ao notar a expressão dela, não pôde deixar de duvidar: "Era para tanto?"

"Sou o monge Zhang Qingyuan. 'Qingyuan' é tanto meu nome quanto meu título monástico."

"Eu me chamo Chen Ling'er, da família Chen de Songjiang."

Li Xiaodong sentou-se à mesa, enquanto seus servos traziam uma cadeira. "Perdoe minha ignorância, jovem mestre, sou novo nestas lides. Esta Vila da Espada Oculta é..." Zhang Qingyuan estava um pouco desconcertado, pois ainda era um estranho no mundo das artes marciais.

Chen Ling'er apressou-se em explicar: "A Vila da Espada Oculta é uma das quatro grandes vilas do mundo marcial!"

"Oh", Zhang Qingyuan sorriu, curvando-se levemente. "Grande renome, de fato."

"E aquela Vila da Nuvem de Poeira que vimos ontem, comparada à Vila da Espada Oculta..." Chen Ling'er completou: "Eles não são dignos nem de limpar as botas da Vila da Espada Oculta."

Com essa referência, Zhang Qingyuan entendeu a dimensão do seu interlocutor e disse prontamente: "Jovem mestre Li, é uma honra".

Li Xiaodong riu. Era a primeira vez que encontrava alguém tão interessante. Geralmente, as pessoas no meio marcial, ao saberem de sua origem, logo se curvavam em bajulação, mas aquele pequeno monge não demonstrava qualquer intenção de agradar. "Onde o monge pratica sua ascese?"

"Ah, eu estava no Templo Sanqing, mas agora vago pelo mundo."

Templo Sanqing... Li Xiaodong não sabia a qual deles se referia, já que havia inúmeros templos dedicados à Trindade Taoísta pelo país. "Para ser sincero, estou muito interessado nos cinco níveis do espadachim que mencionou. Poderia detalhar melhor?"

Zhang Qingyuan olhou-o de cima a baixo, sorriu e ergueu sua taça: "Vamos beber. Depois de um brinde, seremos amigos, e gosto muito de conversar com amigos".

Os servos de Li Xiaodong zombaram em silêncio, achando o monge astuto e calculista. Chen Ling'er, porém, estava maravilhada com a habilidade de Zhang Qingyuan. Ela olhava para Li Xiaodong com expectativa, vendo-o servir o vinho, e seu coração transbordava de alegria — afinal, tratava-se da Vila da Espada Oculta!

Após o brinde, Zhang Qingyuan lambeu os lábios e sorriu: "Vocês conhecem o Santo da Espada?"

A arte de gabar-se é uma habilidade que todo homem moderno domina, e Zhang Qingyuan não era exceção. Ele não entendia nada de filosofia marcial profunda, apenas resumiu todas as tramas dos grandes mestres da literatura de artes marciais de seu mundo, deixando os dois ouvintes atordoados e maravilhados. Até os servos da Vila da Espada Oculta perderam a postura, paralisados pela surpresa.

Após três jarras de vinho, todos estavam confusos... O que era a "Nove Espadas de Dugu"? O que era a "Décima Terceira Espada que na verdade tinha quinze"? O que significava "a espada pesada não tem fio, a grande habilidade não requer técnica"? Aquele monge era extremamente culto!

Ao final da refeição, Zhang Qingyuan limpou os dentes e disse: "Já que ambos vão para o Condado de Nanyang — um para buscar uma espada, outra para encontrar o pai — e como não fico tranquilo deixando Ling'er viajar sozinha, podem seguir viagem juntos".

"Irmão Qingyuan, você realmente não quer ver a espada lendária?"

Zhang Qingyuan balançou a cabeça: "Sou novo nestas andanças. Quero primeiro percorrer o mundo, visitar o Palácio Taoísta Shangyin, o Palácio Chunyang, a seita Quanzhen e o Monte Longhu para estudar suas escrituras e artes marciais, e assim me aprimorar".

"Sendo assim, não forçaremos. Nos despediremos amanhã."

"Monge Qingyuan, não se esqueça de me visitar em Songjiang quando tiver tempo!" disse Chen Ling'er, já um pouco embriagada.

"Pode deixar, se eu passar por Songjiang, com certeza visitarei sua casa para causar um pouco de confusão."

"Então, hoje, vamos beber até cair!"

"Combinado!"

A noite seguiu até o amanhecer. Zhang Qingyuan, querendo evitar a melancolia da despedida, partiu silenciosamente sob o manto da escuridão. Caminhando embriagado, ele murmurou para si mesmo: "Droga, apenas uma rodada de vinho e tanta sentimentalidade".

Ele não voltou para o quarto, mas seguiu diretamente para fora dos portões da cidade.

"Primeira parada: Palácio Taoísta Taiyin!"