Capítulo 27: O verdadeiro herói serve ao povo e à pátria

"A minha insónia, o meu espaço, a minha saudade, a imagem de nós dois. De quem são as lágrimas, de quem é a palidez, o coração partido espalhado pelo chão. A minha aventura, o meu assento... hum, hum, hum..."

Esqueci-me da letra.

Sob um céu estrelado, Zhang Qingyuan caminhava pela estrada. A noite inteira esteve muito silenciosa; o grupo que o seguia, à espera de uma oportunidade, já tinha recuado. Talvez ainda houvesse alguns mais audazes e imprudentes, mas, sem terem a certeza absoluta de vencer, não se atreviam a aproximar-se de Zhang Qingyuan. Afinal, mesmo cinquenta especialistas do mundo das artes marciais não tinham conseguido medir o seu verdadeiro limite, por isso, ninguém mais se atrevia a vir morrer voluntariamente.

Nos dez dias seguintes, Zhang Qingyuan sofreu três emboscadas. Desta vez, não teve piedade e abateu todos os atacantes. Quem mata, morre pela espada.

Durante estes dez dias, em cada local por onde passava, Zhang Qingyuan procurava deliberadamente notícias sobre o mundo das artes marciais, especialmente sobre si mesmo. A reputação de Zhang Qingyuan tinha melhorado ligeiramente no meio marcial. Isso devia-se, principalmente, ao facto de, nas duas primeiras emboscadas, ele ter poupado a maioria das pessoas, que, por sua vez, sentiam gratidão por ele não ter sido implacável. Por outro lado, também se devia ao Palácio Taoísta Taiyin. Eles emitiram um comunicado oficial, afirmando que Zhang Qingyuan estivera sempre a praticar no palácio e que, portanto, não teria tido oportunidade de cometer o massacre da seita. Como uma das principais seitas e um pilar do taoísmo ortodoxo, as palavras do Palácio Taiyin tinham peso.

Ainda assim, os rumores continuavam a espalhar-se, mas, pelo menos, a situação tinha melhorado e ele já não era alvo de todos. Teve um pouco mais de paz, embora as três tentativas de assassinato se devessem, sem dúvida, aos dois mil taéis de recompensa pela sua cabeça. Embora os atacantes fossem habilidosos, nenhum deles era um mestre de nível superior; os verdadeiros mestres não se envolveram. Eles não eram tolos e percebiam que aquela acusação era uma mentira óbvia. Na verdade, a maioria dos artistas marciais também via a farsa, mas preferiam fingir que não viam por causa dos dois mil taéis de prata.

O mundo das artes marciais nunca carece de novidades; todos os dias surgem novos eventos. Por isso, a popularidade de Zhang Qingyuan foi rapidamente eclipsada por novos assuntos. Quando ele estava prestes a chegar às montanhas Taihang, três grandes notícias surgiram.

Primeiro, dizia-se que Yang Chen, após obter a Espada da Luz Estelar, tinha dominado a técnica da espada e ido ao Sul desafiar o Imortal da Espada, Li Qinglian, sendo derrotado por este num único golpe e retirando-se novamente. A derrota era natural. Yang Chen tinha ganho fama antes de Zhang Qingyuan; quando este último entrou no mundo das artes marciais, Yang Chen já se tinha destacado e obtido a espada. Mas por mais poderosa que fosse a espada e a técnica, tudo dependia de quem a usava. No mundo atual, os espadachins são tão numerosos como os pelos de um boi, e muitos mestres também usam a espada. No entanto, apenas três nomes figuram no topo: o Deus da Espada, o Santo da Espada e o Imortal da Espada. Eles destacaram-se por características únicas: o Deus da Espada é o mais letal, o Santo da Espada foca-se no assassinato e o Imortal da Espada é o mais desapegado. Os três nunca se enfrentaram, mas todos sabem que um duelo entre eles é inevitável. Como os três melhores espadachins do mundo, eles mantêm um equilíbrio de forças; como o seu nível de habilidade é semelhante, ninguém se atreve a atacar sem uma vantagem absoluta. Um jovem recém-chegado, como Zhang Qingyuan, não podia ser comparado a eles.

A segunda notícia era o surgimento de um demónio chamado Mestre Demoníaco das Mil Águias, que já tinha matado mais de uma dezena de especialistas. Desde que apareceu, este indivíduo manteve um perfil elevado, perturbando o mundo marcial durante um mês. Dizia-se que, entre os mortos, estavam dois mestres de grande renome, incluindo o irmão mais novo do líder da Seita Huashan e Zhou Tong, o Facão de Tianheng. Ambos morreram da mesma forma, com uma marca de palma no peito deixada pela "Palma dos Mil Venenos Malignos", uma técnica extremamente sinistra que causa a morte por envenenamento em meia hora. A recompensa pela sua cabeça na Aliança das Artes Marciais já subira para três mil e quinhentos taéis, mas ainda sem sucesso. As artes malignas sempre foram detestadas; embora se diga que a técnica não tem natureza, dependendo apenas do utilizador, a verdade é que poucos praticantes destas artes são pessoas de bem. Geralmente, são cruéis ou sanguinários. É a natureza humana: após tanto esforço para dominar algo maligno, a mente acaba por se corromper.

Quanto à terceira notícia, Zhang Qingyuan deparou-se com ela pessoalmente. Não era um evento exclusivo do mundo das artes marciais: a seca em Kaifeng. Ao passar pela prefeitura de Kaifeng, Zhang Qingyuan percebeu que a região sofria uma seca severa e que os camponeses não tinham colheitas. Sem tecnologia agrícola avançada, a sobrevivência dependia inteiramente da bondade dos céus. Ao passar por várias aldeias, viu que o banditismo e a pilhagem já tinham começado. Alguns comiam cascas de árvores e raízes. Se a corte não enviasse ajuda rapidamente, o canibalismo tornar-se-ia uma realidade.

Após eliminar alguns bandidos, Zhang Qingyuan chegou a uma vila. Ao ver o povo desnutrido, sentiu uma dor profunda. Na sua vida anterior, nunca passara fome, mas agora, ao presenciar o desespero, sentia uma impotência avassaladora. À beira da estrada, uma mulher mendigava com o filho. A criança, esquálida, olhava para os transeuntes com medo. Quando a mãe conseguiu meio pão, este foi-lhe arrebatado por outros famintos. A vontade de sobreviver tinha suprimido a moral e a ética. O choro da criança era trágico e desolador.

Zhang Qingyuan aproximou-se: "Senhora, tenham paciência." Ele revistou-se, mas as suas provisões tinham acabado. "Esperem por mim, vou comprar comida." Ele queria fazer algo, mas o quê? Não sabia como acabar com a seca. Como um viajante do tempo moderno, enfrentando milhares de famintos, sentia-se inútil. Ver pessoas a morrer a cada instante e serem devoradas por cães selvagens partia-lhe o coração. Ele olhou para a sua trouxa, que continha as joias roubadas da seita Lótus Negro. Apertou os dentes e foi a uma joalharia.

"Quanto valem estas peças?" O gerente avaliou-as e disse: "Em tempos de crise, o preço não é alto. Quatro mil taéis."
"Cinco mil."
"Senhor, está a ser difícil."
"Cinco mil!" Zhang Qingyuan, pela primeira vez, usou a sua força para intimidar. Acabou por vender por quatro mil e oitocentos taéis.

Com o dinheiro, comprou comida. O preço do grão tinha disparado. Conseguiu novecentos e sessenta mil quilos de comida. Parecia muito, mas para uma província com milhões de famintos, não duraria nada. Ainda assim, para aquela vila, daria para alguns dias. Zhang Qingyuan mandou cozinhar grandes potes de papa, adicionando um pouco de areia para evitar que impostores que não eram realmente necessitados se aproveitassem da sopa.

Quando levou uma tigela para a mulher e a criança, encontrou o menino a dormir nos braços da mãe. "Acorde-o, há comida..." Antes que terminasse, a mãe, com lágrimas nos olhos, abanou a cabeça e disse desesperada: "Obrigada, senhor, mas já não é preciso..."

O som da tigela a cair no chão ecoou. Zhang Qingyuan deu um estalo a si próprio. Naquele momento, lembrou-se da máxima: "O verdadeiro herói serve o país e o povo." Ele pensou naquele que ofereceu a recompensa pela sua cabeça, no Mestre das Mil Águias que valia três mil taéis.

Zhang Qingyuan apertou os punhos. Que se lixe a reputação! A partir de amanhã, vou começar a caçar recompensas!