Capítulo 29 — Todos somos companheiros de infortúnio neste mundo

Já era tarde da noite. Tang Zhong conduzia a carruagem e, ao lançar um olhar para trás, viu o jovem taoísta cochilando encostado na estrutura do veículo, o que o deixou secretamente preocupado.

Tang Zhong era o velho mordomo da família Tang. Aos cinquenta e sete anos, trabalhara para a família desde a infância, dedicando sua vida inteira ao serviço, e fora ele quem criara Tang Jie. No entanto, hoje, sentia que seu patrão perdera o juízo. Um taoísta qualquer aparecera, dissera algumas palavras banais, e o patrão ordenara que todos os servos o acompanhassem. Dizia ele que iriam ao Forte Ouvir o Vento recuperar os grãos roubados... Como se isso fosse tarefa fácil!

Ele próprio já ouvira falar do título de "Divindade Viva", mas, como mordomo, ainda achava a decisão do patrão imprudente. Seria possível confiar em um jovem taoísta que mal tinha penugem no rosto?

Na antiguidade, a reputação era tudo. Diferente dos tempos modernos, onde a desconfiança impera, naquela época, ter um bom nome abria muitas portas. Como nas histórias de "Margem da Água" ou "Romance de Sui e Tang", heróis errantes de renome, ao se apresentarem, recebiam confiança incondicional, dinheiro e auxílio. Fosse por ingenuidade ou bondade, o fato era que funcionava.

Zhang Qingyuan estava muito grato por ter a fama de "Divindade Viva" no Condado de Tangshan; caso contrário, convencer Tang Jie não teria sido nada fácil.

Após uma jornada de mais de cem quilômetros, Tang Zhong parou a carruagem a dez quilômetros do Monte Assobio.

— Mestre taoísta Qingyuan, só podemos ir até aqui. Daqui em diante, é território do Forte Ouvir o Vento.

Zhang Qingyuan assentiu.

— Esperem-me aqui.

— Que tenha uma boa viagem. — Tang Zhong curvou-se.

Zhang Qingyuan estranhou a formalidade, mas não deu importância. Empunhando sua espada, seguiu em frente sem olhar para trás.

Ao entrar na trilha que levava à montanha, ouviu vozes à frente. Com um movimento ágil, saltou para um galho de árvore a quase dez metros de altura. Olhando para baixo, viu três figuras: dois homens de preto escoltando um jovem nobre. O rapaz vestia brocados de seda, tinha traços finos e belos, e manuseava um leque com ares de arrogância nobre. Seus guardas, leves e atentos, mantinham as mãos nas espadas, protegendo-o. Apesar da aparência refinada, o rapaz falava com um vocabulário vulgar que destoava completamente de sua figura.

— Malditos! Eu disse que esse forte era um alvo fácil, mas não sabia que havia gente por trás. Ei, você, número Cinco, não se diz um mestre? Por que não agiu?

O homem à esquerda do jovem inclinou-se apressadamente:

— Mestre, o forte está repleto de especialistas. Embora não temamos, sua segurança é preciosa demais. Se algo lhe acontecesse, seríamos os responsáveis.

O rapaz lançou um olhar de desdém ao subordinado.

— Quando eu voltar, vou exterminar esses cães. Não, espere... não posso esperar. Número Sete, suba a montanha esta noite e não deixe ninguém vivo!

O homem à direita respondeu apenas com um monossilábico:

— Sim.

— Droga, eu trouxe tão pouco dinheiro comigo! Duas carruagens de grãos, e antes mesmo de chegar aos necessitados, foram roubadas por esses bandidos. Tudo culpa sua, número Cinco! Insistiu em contratar essa escolta medíocre, em vez de deixar que eu mesmo cuidasse disso!

— O senhor tem razão, mestre.

Zhang Qingyuan, observando de cima, ficou intrigado. Pela percepção, aqueles dois guardas eram tão habilidosos quanto ele. Que tipo de pessoa seria aquele jovem?

De repente, os dois guardas pararam e protegeram o rapaz.

— O que foi agora? — reclamou o jovem, irritado.

— Quem está aí? Apareça, pare de se esconder como um covarde — ordenou o homem chamado Cinco.

Descoberto, Zhang Qingyuan saltou para o chão. Os dois guardas sacaram as espadas imediatamente. O rapaz, vendo o jovem taoísta, ficou surpreso, mas logo olhou para cima, procurando por mais alguém. Ao não encontrar nada, ele se encostou nos ombros dos guardas e disse com desdém:

— Ei, pequeno taoísta, de onde você vem? Por que está bloqueando nosso caminho?

Zhang Qingyuan franziu a testa.

— Escutem, não estou bloqueando ninguém. Vim pelos grãos. Ouvi vocês reclamando e achei que eram do bando de bandidos.

— Pelos grãos? — o jovem perguntou, confuso. — Eles roubam até os grãos dos templos?

Zhang Qingyuan pensou: "Que tipo de raciocínio é esse?".

— Não são meus. São de um comerciante honesto.

— E o que você tem a ver com isso?

— Vim ajudá-lo a recuperar a carga. Há vítimas da seca por toda parte, e esse homem investiu tudo o que tinha naqueles grãos, apenas para ser roubado antes de chegar ao destino.

O rapaz avaliou Zhang Qingyuan de cima a baixo.

— Você? Acha que consegue?

— Por que não?

— Escute, esses bandidos têm proteção. É por isso que não os aniquilamos ainda — disse o jovem, apontando para trás com arrogância.

Zhang Qingyuan não duvidou; seus guardas pareciam capazes, mas protegiam o rapaz acima de tudo.

— Sabe quem os protege?

— Descobri agora: é o Portão do Dragão. Já ouviu falar?

Zhang Qingyuan assentiu. O Portão do Dragão era uma seita influente, liderada pelo "Rei Dragão", um mestre de artes marciais formidáveis.

— Eles estão lucrando com a miséria nacional — continuou o rapaz. — O terceiro líder, Dragão Jun, está lá dentro com seus especialistas. Ele não é um mestre supremo, mas suas técnicas corporais são impenetráveis. Há trezentos bandidos e mais de dez especialistas do Portão. É impossível enfrentar isso sozinho.

Zhang Qingyuan ficou sério. Ele sabia seus limites: um grupo de bandidos era uma coisa, mas especialistas treinados em meio a uma multidão eram um risco mortal.

— Ainda acha que não estou blefando? — provocou o rapaz.

Zhang Qingyuan sorriu e olhou para o jovem. Ele entendeu na hora.

— Não espere que eu ajude você.

— Não quer recuperar seus grãos?

— Eu sozinho não dou conta, mas com seus dois guardas, talvez seja possível.

— Não, não podemos deixar o mestre sozinho — interveio o número Cinco.

O jovem olhou para Zhang Qingyuan e perguntou:

— Um deles é o suficiente para você?

Zhang Qingyuan voltou seus olhos para o homem chamado Sete...