Capítulo 62: O Grande Ritual Celestial Luo Tian

Na manhã seguinte, após dormir apenas duas horas, Zhang Qingyuan levantou-se, lavou o rosto, arrumou o cabelo e sentou-se em meditação, circulando sua energia em direção ao sol nascente.

Após praticar por um momento, dirigiu-se ao refeitório para tomar o desjejum.

Três pãezinhos cozidos no vapor, duas tigelas de mingau de arroz branco, um prato pequeno de legumes em conserva e um ovo.

Assim que se sentou, antes mesmo de levar o pãozinho à boca, ergueu o olhar repentinamente e viu Li Qiuran caminhando alegremente, acompanhada por um grupo de jovens taoístas, rindo e conversando.

Será que o efeito foi tão rápido assim, em apenas uma noite?

A fobia social foi curada...

Zhang Qingyuan ergueu a mão para cumprimentá-la, mas Li Qiuran fingiu não ver, caminhando diretamente para o interior e juntando-se a elas na fila da comida.

Com a mão suspensa no ar, Zhang Qingyuan virou a cabeça para olhar para a moça e pensou: "Fui abandonado assim tão rápido?"

Li Qiuran lançou-lhe um olhar de soslaio, pensando com um orgulho afetado: "Este é o preço por ter me entregue à força aos cuidados dos outros!"

Após a franqueza e a abertura da noite anterior com Feng Xuanzhen e as demais, seguidas pelo banho coletivo entre aquelas imortais, a relação entre elas havia se estreitado visivelmente.

Ao acordarem naquela manhã, pareciam velhas amigas de longa data, sem o menor traço de distanciamento.

Uma penteava o cabelo da outra, outra espetava o grampo no coque da companheira, conversando e rindo livremente como melhores amigas em seus aposentos privados.

Zhang Qingyuan sentiu-se um pouco sem graça, mas no fundo estava contente; o fato de ela conseguir fazer amizades indicava que seu coração havia se aquecido um pouco mais.

Terminou seu desjejum sozinho, acenou de longe para Li Qiuran e, sem se importar se ela responderia ou não, deu meia-volta e partiu.

— O mestre taoísta Qingyuan é realmente um rapaz muito bonito. Qiuran, você encontrou um excelente pretendente. — Feng Xuanzhen provocou com um sorriso.

Isso despertou a inveja das outras discípulas, afinal, que jovem não nutre paixões e que donzela não sonha com o amor?

Os taoístas também possuem sentimentos e desejos, e embora os praticantes do Dao saibam controlar suas emoções na maior parte do tempo, o controle é uma coisa, mas os sentimentos inerentes continuam presentes.

Os adeptos do Dao não são como as pessoas comuns, que podem se casar aos quinze ou dezesseis anos.

Algumas taoístas chegam aos trinta ou quarenta anos ainda solteiras, outras mantêm exigências demasiado elevadas, enquanto outras ainda optam por cultivar o caminho do esquecimento das paixões.

Todas elas eram solteiras convictas e, agora, ao verem uma companheira com um par tão excecional, era natural que sentissem inveja.

Ao ouvir tais palavras, Li Qiuran sentiu um orgulho imenso, mas recusou-se a demonstrá-lo, retrucando com altivez fingida:

— Ele não é nada como dizem nos rumores. Na realidade, ele é extremamente infantil.

— Ah, você é que não sabe reconhecer a sorte que tem...

...

Zhang Qingyuan saiu do refeitório. Já não precisava se preocupar com Li Qiuran; ao vê-la conviver tão bem com os discípulos de Chunyang, concluiu que era hora de se dedicar aos estudos e ajustar seu próprio estado de espírito.

Atualmente, suas habilidades nas artes marciais não eram fracas; especialmente após conceber o Taijiquan, a Espada Taiji, a Palma Mian e outras técnicas, ele se sentia capaz de enfrentar até mesmo um mestre consagrado em um combate real.

O que mais lhe faltava no momento era o acúmulo de energia genuína. Sem dezenas de anos de força interior circulando pelo corpo, ele quase se envergonhava de caminhar pelos rios e lagos.

Neste mundo, não havia uma padronização rigorosa para os níveis das artes marciais. Os títulos de segundo nível, primeiro nível, mestre e supremo eram apenas estimativas aproximadas elaboradas pelo povo.

Diferente do que se escrevia nos romances de internet de sua vida anterior — onde havia o segundo nível, primeiro nível, o grande ápice do primeiro nível, o estágio de meio-passo a mestre, e onde cada indivíduo possuía um interruptor interno que lhe permitia identificar instantaneamente a sua categoria —, aqui a realidade era outra.

Com suas habilidades atuais, ele poderia perfeitamente ser considerado um mestre, mas Zhang Qingyuan recusava-se a aceitar esse título.

Em sua visão, enquanto não alcançasse o patamar de invencibilidade entre os mestres, ele não poderia se considerar um verdadeiro mestre.

Ao chegar à Biblioteca de Escrituras, Zhang Qingyuan selecionou mais de dez clássicos taoístas e, sob o olhar surpreso de um discípulo próximo, levou todos eles para o seu quarto.

Preparou chá, acendeu incenso e mergulhou com tranquilidade no vasto oceano dos textos sagrados de Chunyang.

Leu ininterruptamente, anotando as passagens que não compreendia e registrando também os trechos que achava fascinantes, até que o tempo avançou gradualmente para a tarde.

Espreguiçou-se, levantou-se para esticar os membros e, após soltar o corpo, foi jantar.

Terminada a refeição, Li Xuanxiao apareceu novamente.

Trazendo sua espada em punho, ele disse:

— Irmão sênior Qingyuan, venho incomodá-lo mais uma vez.

— Não há incômodo algum.

Ele próprio também tinha uma série de novas dúvidas para lhe colocar.

Como de costume, o procedimento repetiu-se em relação ao dia anterior: Xuanxiao praticava as artes marciais e Zhang Qingyuan orientava-o.

Assim que o discípulo dominava a técnica, Zhang Qingyuan passava a fazer suas perguntas sobre os textos taoístas.

Dessa forma, passou-se um mês no Palácio Chunyang, e até mesmo o Festival da Primavera foi celebrado ali.

Zhang Qingyuan era um homem meticuloso e determinado; quando decidia realizar uma tarefa, fazia questão de concluí-la perfeitamente antes de se permitir desfrutar de qualquer descanso.

Diariamente, trocava apenas breves cumprimentos com Li Qiuran, reduzindo ao mínimo até mesmo as conversas.

No entanto, em vez de enfraquecer, o sentimento entre ambos aprofundava-se a cada dia.

Isso acontecia porque Li Qiuran ouvia constantemente as piadas de Feng Xuanzhen e das outras sobre a harmonia do casal. Tais comentários diários, de forma sutil e subliminar, convenceram-na de que ela e Zhang Qingyuan haviam nascido um para o outro.

Um verdadeiro apoio divino!

Mais dez dias se passaram. Zhang Qingyuan já havia lido superficialmente mais de cem escrituras, e sua compreensão do Dao de Chunyang tornara-se cada vez mais profunda.

A energia genuína de Chunyang em seus meridianos avançava a passos largos; naquele mês e meio, a energia de Chunyang quase alcançara a mesma espessura da energia genuína de Xuanyin.

...

No décimo quinto dia do primeiro mês lunar, Li Xuanxiao levantou-se cedo para prestar respeitos nos aposentos do grão-mestre, mas não encontrou o mestre.

Após procurar por toda parte, dirigiu-se à Caverna Chunyang, no Monte Jiuhua.

Sabia que, quando o mestre não estava em seu quarto, o lugar onde mais gostava de se refugiar era ali. Dizia a lenda que a Caverna Chunyang havia sido o local onde o Patriarca alcançara a ascensão e se tornara imortal.

No interior da caverna, um velho taoísta de cabelos brancos como a neve e semblante rosado, vestindo uma túnica taoísta amarelo-brilhante e um chapéu com abas em forma de asas, estava de pé com as mãos cruzadas às costas diante de um coxim de meditação — o mesmo coxim onde o Patriarca Chunyang supostamente se sentara no momento de sua ascensão.

Naturalmente, essa era a versão divulgada publicamente, até porque havia uma caixa de doações bem ao lado do coxim.

Contar essa história ajudava a atrair peregrinos à montanha para sentirem a aura imortal deixada pela ascensão do Patriarca. No primeiro dia de cada mês, a Caverna Chunyang abria suas portas para permitir que os devotos prestassem suas reverências.

O verdadeiro coxim, após mais de mil anos, já havia se transformado em cinzas. No fim das contas, tratava-se apenas de um símbolo; o verdadeiro e o falso misturavam-se indissociavelmente.

Se Zhang Qingyuan estivesse presente naquele momento, certamente levantaria os polegares para elogiar a astúcia deles.

Ele vira táticas semelhantes incontáveis vezes em sua vida anterior.

O velho taoísta ostentava uma aparência juvenil apesar da idade avançada. Essa era a grande vantagem do taoísmo: mesmo sem praticar artes marciais, os adeptos costumavam viver muito mais do que as pessoas comuns.

Li Xuanxiao entrou na caverna e, ao ver que o mestre se encontrava profundamente concentrado em seus pensamentos, absteve-se prudentemente de interrompê-lo.

Sempre que o mestre tinha preocupações em mente, gostava de se isolar ali, contemplando aquele coxim como se, dessa forma, pudesse obter respostas diretamente do Patriarca.

Li Xuanxiao aguardou por alguns instantes até que o mestre Daozhang Danchen falou de repente:

— Xuanxiao chegou?

— Mestre. — Li Xuanxiao postou-se atrás dele e prostrou-se respeitosamente com uma mesura de discípulo.

— Ouvi dizer que suas habilidades nas artes marciais têm progredido muito rapidamente ultimamente?

— Sim. A taoísta Qiuran disse que, se eu continuar a cultivar por mais meio ano ou um ano, poderei me tornar um mestre. — Respondeu Li Xuanxiao com entusiasmo. — Isso se deve inteiramente às orientações do irmão sênior Qingyuan; sem ele, este discípulo teria cometido muitos desvios.

— De fato, devemos agradecer-lhe. Afinal, há tanto tempo a nossa seita taoísta não produz um verdadeiro especialista que nem mesmo este seu mestre é capaz de avaliar adequadamente se o seu treinamento está correto ou não.

— O mestre exagera. — Li Xuanxiao sentiu-se um pouco embaraçado.

— Não exagero. — Danchen suspirou levemente. — Veja a mim, por exemplo; até hoje nem sequer compreendi na íntegra o primeiro nível do Clássico Verdadeiro de Chunyang.

O *Clássico Verdadeiro de Chunyang* era a técnica suprema da Seita Taoísta Chunyang, a prática primordial transmitida pelo Patriarca Chunyang, dividida em nove níveis no total.

Li Xuanxiao já havia alcançado o quarto nível, e sua energia genuína de Chunyang no interior de seu corpo já atingira o patamar de mestre; faltavam-lhe apenas experiência em combate real e destreza no uso prático das artes marciais.

Foi por essa razão que Li Qiuran afirmara que ele ainda precisava de mais meio ano ou um ano de prática para consolidar seu status de mestre.

— Mestre, vejo que hoje o senhor traz um semblante preocupado. Aconteceu alguma coisa?

O velho taoísta virou-se, e só então Li Xuanxiao percebeu que o mestre segurava uma carta nas mãos.

Com um tom apreensivo, Danchen explicou:

— É o seguinte: o Templo Taiyi de Kunlun, uma das cinco principais seitas taoístas da atualidade, anunciou que realizará um Grande Ritual Luotian, convidando amplamente todas as facções taoístas do mundo a participarem.

— Já que nos convidaram, devemos ir. — Li Xuanxiao não compreendeu o motivo de tanta hesitação.

— Embora o Grande Ritual Luotian seja uma cerimônia litúrgica, eles certamente aproveitarão a ampla reunião de taoístas para comparar não apenas os conhecimentos do Dao, mas também as artes marciais.

Sabemos que você tem progredido rapidamente, e não apenas você, mas também seu irmão sênior Xuanzhen tem apresentado um avanço notável nas artes marciais, tudo graças à orientação daquela taoísta de Tianyin.

Por isso, desejo enviá-lo para participar deste Grande Ritual Luotian. Você possui um talento excelente, e sua compreensão dos princípios do Dao situa-se um nível acima dos demais.

Contudo, os seus tios-avós e tios-mestres têm opiniões divergentes sobre o assunto, por isso quero perguntar-lhe: você está disposto a ir?

Ao ouvir aquilo, Li Xuanxiao ajoelhou-se imediatamente no chão e declarou:

— Mestre, este discípulo está disposto a ir!

— Muito bem, sendo assim, decidi. Na verdade, eu também concordo que você participe. — Disse o taoísta Danchen. — O nosso Palácio Chunyang no Monte Jiuhua é a nascente original de todas as seitas taoístas de Chunyang no mundo, detendo uma posição de grande prestígio. Se recusarmos o convite, daremos margem para que os outros façam comentários maldosos.

— O mestre tem toda a razão.

— Desta vez, você irá acompanhado por Xuanzhen. Considerem a viagem uma oportunidade para ganhar experiência de mundo. Consultem Zhang Qingyuan; se eles também desejarem ir, poderão viajar juntos, o que me deixará muito mais tranquilo.

— Este discípulo compreende.

— Ah, e mais uma coisa — acrescentou o velho taoísta. — Lembre-se: ao participar do Grande Ritual Luotian, se houver debates sobre escrituras e doutrinas do Dao, vocês devem dar o seu melhor.

Mas, se o confronto for de artes marciais, aceitem a derrota sem hesitação caso percebam que não podem vencer.

Li Xuanxiao ergueu a cabeça, fitando o mestre com o rosto tomado pela incompreensão.

Viu então o mestre virar-se lentamente e, com um olhar sereno, dizer-lhe:

— De qualquer forma, o nosso Palácio Chunyang já decaiu na via marcial há mais de mil anos; não fará diferença se perdermos agora.

O mais importante de tudo é garantir a sua segurança.