Capítulo 35: Quem pretende se rebelar?

Quanto são 200 mil sacas de grãos?
A resposta é: eu também não sei.

Quando Zhang Qingyuan e seu grupo encontraram o local onde os mantimentos estavam armazenados, depararam-se com um vale repleto de grãos. Sacos sobre sacos estavam amontoados, e o arroz, transbordando, formava verdadeiras montanhas pelo chão.

— Meu Deus! — Tang Zhong exclamou, olhando para aquele vale de comida, sem encontrar palavras para descrever a cena.

— Mestre Zhong. — Um dos empregados, engolindo em seco, disse maravilhado: — Esse nosso grupo não é suficiente para tudo isso!

— Carreguem! — Precisavam levar o que pudessem; enchiam as carroças que trouxeram e, depois, voltariam para buscar o restante.

— Puxa vida, se toda essa comida fosse minha, quantos anos eu levaria para comer tudo isso? — comentou um homem gordo.

Todos olharam para ele. Não sabiam quantos anos levaria para comer, mas, antes que ele morresse, toda aquela comida já teria apodrecido.

Zhu Zizhao, parado ao lado de Zhang Qingyuan, fitou o vale e disse:
— Calculo que haja bem mais do que 200 mil sacas aqui.

— Certamente. Além do senhor Tang, outros infelizes também tiveram suas cargas saqueadas pela Fortaleza Tingfeng. — Zhang Qingyuan observava a imensidão de grãos. Ele se perguntava se os outros comboios saqueados teriam prestado queixa às autoridades.

Embora prestar queixa provavelmente não adiantasse muito, era preciso identificar quem mais fora roubado. Como diz o ditado, se o povo não denuncia, o oficial não fiscaliza. Era necessário encontrar esses mercadores para que pudessem ir à capital formalizar a denúncia; somente assim a corte daria a devida atenção. Se ficassem dispersos e desorganizados, Liu Xiangquan os destruiria um a um. Quando finalmente tentassem levar o caso ao imperador, não haveria sequer uma vítima para servir de prova.

— Por que ele seria tão audacioso? — Zhu Zizhao olhou para Zhang Qingyuan, intrigado. Para um prefeito, pequenos subornos eram comuns, e até desviar parte dos fundos de socorro seria compreensível. Mas desafiar o mundo inteiro, usando bandidos para saquear mercadores? A corte descobriria cedo ou tarde, e ninguém poderia protegê-lo. Por que faria algo assim?

Zhang Qingyuan observava os homens carregando os grãos, tentando resolver o enigma. Antes de chegar, estava cego pela raiva, mas agora, refletindo com calma, percebeu que o prefeito Liu não poderia estar acumulando aquilo apenas para vender. Com tanto grão perdido, ele não teria como vender sem se autodenunciar.

Os dois trocaram olhares. Zhang Qingyuan afirmou:
— Essa comida não é para ser vendida.

Zhu Zizhao, seguindo o mesmo raciocínio, completou:
— Se não é para vender, é para consumir.

Ambos olharam novamente para o gordo empregado, lembrando-se do que ele dissera: com tanta comida, quantos anos seriam necessários para consumir tudo?

— Gente! — Zhang Qingyuan percebeu subitamente.

Zhu Zizhao completou:
— Muita gente!

— Ele reuniu tantos grãos... só nesta Fortaleza Tingfeng há tanto estoque; quem sabe quantos lugares como este existem em toda a Prefeitura de Kaifeng! — exclamou Zhang Qingyuan.

Zhu Zizhao balançou a cabeça:
— Não sabemos quantos lugares existem, mas, afinal, para quem ele pretende fornecer tanta comida?

— Para um exército!

— Um exército? — Zhu Zizhao franziu a testa. — Mas não há tropas da corte estacionadas em Kaifeng.

— Acho que encontrei a peça-chave. — Zhang Qingyuan continuou: — Quem é mais numeroso em Kaifeng agora?

— As vítimas da fome.

— E o que as vítimas mais precisam?

— Comida.

Zhang Qingyuan sorriu:
— Exatamente. As vítimas precisam de comida, e em Kaifeng, quem tiver o controle dos grãos, terá o poder de comandar milhares e milhares de famintos!

Zhu Zizhao não era tolo. Como membro da família imperial, era muito astuto, apenas não havia focado no ponto central. Agora, com a deixa de Zhang Qingyuan, ele entendeu imediatamente.

— Ele concentra os grãos dos mercadores em suas mãos e, quando chegarem os fundos de socorro da corte, ele os tomará também. Assim, ele terá a maior reserva de comida do mundo; os famintos, para terem o que comer, inevitavelmente se curvarão à sua vontade.

Zhu Zizhao sentiu um calafrio e, com os olhos injetados, disse:
— Ele quer... cometer traição!

Zhang Qingyuan respirou fundo. Embora não quisesse, sentia-se frustrado. Ele só queria ajudar os necessitados de forma honesta; como acabou se envolvendo no vórtice de uma revolta? Era algo em que ele deveria se meter? Era algo que ele deveria ouvir? Ele era apenas um pobre viajante transmigrado de outra dimensão que queria viver uma vida tranquila!

— Quando chegar a hora, com metade da comida do reino em mãos, bastará um grito e os famintos responderão em uníssono. — Zhang Qingyuan olhou para Zhu Zizhao com compaixão. Aquele sujeito era da realeza; certamente estava mais preocupado que ele. Para si mesmo, não importava quem fosse o imperador, já que nunca chegaria a esse posto. Mas para Zhu Zizhao era diferente; ele era parente do imperador, da mesma linhagem Zhu. Se o Grande Império Qian caísse, ele também estaria acabado.

— Canalha traidor! — Zhu Zizhao enfureceu-se. Ousar trair sua própria família era um suicídio. Ele ordenou ao Sétimo: — Sétimo, você corre rápido. Vá agora mesmo em direção à capital e impeça que o emissário imperial chegue para o socorro!

Dizendo isso, ele retirou um medalhão e entregou ao Sétimo. Zhang Qingyuan deu uma olhada; era uma peça de ouro incrustada de jade. No século XXI, isso seria algo comum, mas naquela era, era uma fortuna.

O Sétimo pegou o medalhão e, sabendo da gravidade, não hesitou, cumprimentando-o:
— Às ordens, senhor.

Zhu Zizhao voltou-se para o Quinto:
— Vou escrever uma carta agora mesmo. Você a levará à capital e a entregará ao Imperador ou ao Príncipe Herdeiro. Lembre-se, deve ser entregue diretamente nas mãos deles; ninguém mais pode lê-la.

— Jovem mestre, e o senhor? Se partirmos, quem o protegerá? — perguntou o Quinto, preocupado.

Zhu Zizhao, furioso, rasgou a manga de seu manto interno, mordeu a ponta do dedo indicador e, enquanto escrevia a carta com sangue, respondeu:
— Kaifeng está prestes a se rebelar, e você se preocupa com a minha vida?

Terminando, olhou para Zhang Qingyuan e perguntou:
— Qingyuan, você consegue me proteger?

"Não..." Zhang Qingyuan queria dizer que não, pois não tinha interesse algum em proteger membros da realeza, mas, ao pensar que a família deles estava prestes a ser apunhalada pelas costas, assentiu:
— Contanto que você não tente se matar, sim.

Com a carta de sangue pronta, entregou-a ao Quinto:
— Não permita erros. Depois de terminar, retorne com os Doze Guardas para me proteger.

— Entendido.

O Quinto olhou para o Sétimo e disse:
— Intercepte o emissário e retorne imediatamente para proteger o jovem mestre!

O Sétimo assentiu vigorosamente, e ambos desapareceram na natureza.

Após a partida, Zhu Zizhao levou o dedo ferido à boca para sugar o sangue. Zhang Qingyuan perguntou:
— Deve doer bastante, não é?

— Com certeza. — Zhu Zizhao respondeu com uma dignidade heroica: — Mas, pelo país, pela nossa dinastia Grande Qian, essa dor não é nada!

Enquanto ele se perdia em seu sentimento de sacrifício, virou-se e viu Zhang Qingyuan puxar, com um ar irônico, um pincel de dentro da manga. Então, perguntou-lhe como se olhasse para um tolo:
— Então, por que não usou o pincel?

— Se você tinha um pincel, por que não disse antes? — rugiu Zhu Zizhao, furioso.

Zhang Qingyuan respondeu:
— Eu sempre tive o pincel, você é que não perguntou.

Como Zhang Qingyuan frequentemente precisava anotar suas inspirações, carregava sempre duas ou três canetas consigo.

— Eu pensei que você quisesse usar a carta de sangue para chamar a atenção do Imperador.

Zhu Zizhao: "..."

Com a interrupção de Zhang Qingyuan, ele não estava mais tão indignado quanto antes. Foi então que Zhang Qingyuan disse:
— Você disse que destruímos a Fortaleza Tingfeng, mas será que não havia espiões de Liu Xiangquan infiltrados lá?

Recuperando a razão, Zhu Zizhao pensou no que isso significava e, olhando para Zhang Qingyuan, perguntou:
— Você acha que Liu Xiangquan tem alguém acima dele?