Capítulo 28: O Mercador Erudito

Dizem que o maior dos heróis é aquele que vive pelo país e pelo povo. Mas o que significa, de fato, viver pelo país e pelo povo? Essa é uma questão que merece reflexão. Há um ditado que diz: "Muitas vezes a retidão encontra-se entre os açougueiros, enquanto a traição habita entre os letrados".

Neste momento, Zhang Qingyuan finalmente compreendeu o significado dessas palavras.

Kaifeng enfrentava uma seca severa e o povo vivia na miséria, desabrigado. Enquanto as colheitas falhavam e a terra se tornava um deserto estéril por milhares de quilômetros, os comerciantes gananciosos acumulavam fortunas. Nas casas dos letrados e dos magistrados, as iguarias não faltavam à mesa, enquanto os suprimentos de socorro do governo tardavam a chegar. É claro que nem todos os intelectuais, funcionários e mercadores eram assim; ainda existiam alguns homens virtuosos e bons funcionários que tentavam, na medida do possível, socorrer os necessitados. Mas eram tão poucos que seus esforços mal faziam diferença, como tentar apagar um incêndio em uma floresta com apenas um copo de água.

Zhang Qingyuan continuava com o seu trabalho de socorro. Os grãos comprados com quatro mil e oitocentas taéis de prata haviam sustentado a pequena cidade pelos últimos três dias. Para garantir que mais pessoas sobrevivessem, ele foi forçado a reduzir a porção de arroz, misturando-o com farelo. Ele se lembrou de uma frase dita por um influente ministro em sua vida passada: enquanto houver vida, o farelo é um bom alimento.

Nos últimos três dias, após ouvirem sobre suas ações, algumas pessoas começaram a chamá-lo de divindade reencarnada. No entanto, ouvir isso deixava Zhang Qingyuan ainda mais angustiado. Se ele fosse realmente uma divindade, não precisaria se preocupar com dinheiro; bastaria um aceno de mão e um feitiço para que a seca terminasse. Infelizmente, esses suprimentos acabariam logo. Contudo, ele teve a sorte de conhecer um proprietário de terras no distrito de Dingfeng, em Kaifeng.

Este homem chamava-se Tang Jie, tinha trinta anos, era um estudioso e sua família trabalhava com o comércio de grãos. Tinha uma aparência robusta e o ar típico de um homem letrado. Zhang Qingyuan pensou inicialmente em aceitar ordens de captura com recompensas altas, mas ao conhecer o Sr. Tang, sentiu que deveria propor uma parceria.

No primeiro encontro, viu Tang Jie distribuindo mingau na porta de sua casa. É fácil perceber quando a caridade é genuína. Alguns fazem doações apenas para ganhar fama, enquanto outros agem verdadeiramente pelo bem dos necessitados. O povo não é tolo; sabe distinguir a sinceridade da falsidade.

Embora Tang Jie fosse um comerciante de grãos, sua família nunca aumentou os preços durante a crise. O mingau que distribuíam era o mais denso e sempre servido pontualmente. Mesmo de longe, podia-se ver a expressão de profunda preocupação que ele mantinha ao atender os flagelados.

Zhang Qingyuan aproximou-se e apresentou-se: "Saudações, Sr. Tang."

Ao ver as vestes de qualidade do taoísta, Tang Jie pensou que ele era apenas mais um pedinte e respondeu diretamente: "Jovem mestre taoísta, minha família não tem mais recursos para fazer doações aos templos."

Percebendo o mal-entendido, Zhang Qingyuan sorriu: "Sr. Tang, não vim pedir doações, mas sim propor uma parceria para salvar mais vítimas da seca."

"Oh?"

"Sou o taoísta Zhang Qingyuan."

Ao ouvir o nome, os olhos de Tang Jie brilharam e ele perguntou apressado: "O senhor é o taoísta Qingyuan, o 'deus vivo' que gastou tudo o que tinha na cidade de Tangshan, arrecadou quatro mil e oitocentas taéis de prata e distribuiu mingau por cinco dias?"

Veja só, quem disse que as boas ações não se espalham? Ele não esperava que sua fama já o tivesse precedido. Zhang Qingyuan sorriu, um tanto envergonhado: "Não sou digno do título de deus. Apenas desejo fazer o que está ao meu alcance para que mais pessoas possam sobreviver."

"Peço perdão pela falta de cortesia." Tang Jie juntou as mãos em sinal de respeito. Seus ancestrais foram funcionários públicos honestos e, educado em um ambiente de integridade, ele sentia grande afinidade por pessoas benevolentes como o taoísta.

"Não há motivo para cerimônias."

"O senhor mencionou uma parceria. Como funcionaria?"

Os olhos de Tang Jie eram pequenos, emoldurados por sobrancelhas arqueadas, e seu sorriso carregava um leve traço de astúcia. No entanto, não se deve julgar alguém pela aparência; em todo o distrito de Dingfeng, a reputação de sua família era a melhor.

"Percebo que o senhor realmente deseja ajudar. Posso perguntar quais dificuldades enfrenta agora?"

Tang Jie suspirou, preocupado: "Para ser franco, as reservas de grãos da minha família estão chegando ao fim."

"Mas não ouvi dizer que o senhor trouxe grãos de outras províncias?"

Em toda Kaifeng, o preço dos grãos disparava, tornando necessário buscar suprimentos em outras regiões. Embora os preços em outros estados e condados também tivessem oscilado, ainda eram mais baratos do que em Kaifeng.

"Sim, eu transportava vinte mil unidades de grãos, mas fui interceptado por um bando de salteadores no caminho."

"Foram atacados por bandidos?"

"Exatamente. Foi na Montanha Shaozi, a cento e cinquenta milhas daqui. Existe lá a Fortaleza do Vento, cujo líder é Chang Lai, o 'Lâmina Dourada', que comanda mais de cem homens."

"As autoridades não fazem nada?"

"Normalmente, a Fortaleza do Vento não causa problemas e não oprime o povo. Sempre que transportávamos mercadorias, pagávamos uma taxa e eles nos deixavam passar. Mas, com a seca assolando Kaifeng, imagino que eles também estejam sem comida e decidiram atacar nosso carregamento."

Zhang Qingyuan assentiu. Aqueles que vivem fora da lei costumam se chamar de heróis e cavaleiros. Como os lendários heróis de Liangshan, mas, se contarmos bem, quantos podem ser chamados de verdadeiros homens de honra?

Para os bandidos, não roubar civis e não matar inocentes é o suficiente para serem considerados heróis? Besteira! Aqueles que têm um pouco mais de dinheiro merecem morrer? Aqueles que são roubados são pecadores?

Zhang Qingyuan ponderou e disse: "Deixe-me recuperar esses grãos para você."

"Como?" Tang Jie não compreendeu. Tratava-se de um bando de salteadores, e o taoísta falava como se fosse colher frutas.

Zhang Qingyuan sorriu: "Peça aos seus homens que preparem as carroças e me levem até lá. Garanto que trarei os grãos de volta."

"O senhor pretende usar a força?"

Zhang Qingyuan assentiu.

"Aquela é uma fortaleza. O líder Chang Lai é discípulo da Escola da Lâmina Dourada, um mestre de alto nível nas artes marciais. Além disso, ele tem mais de cem homens, e com a seca, muitos refugiados foram se juntar a ele; o número real deve passar de duzentos."

"Não se preocupe. Apenas peça aos seus homens que me acompanhem. Para ser sincero, tenho alguma reputação no mundo das artes marciais."

"Não, isso é impossível." Tang Jie, vendo a pouca idade do jovem, não acreditava em suas palavras.

Sem alternativa, Zhang Qingyuan olhou para um poste de amarração de cavalos a cerca de dez metros. Teve uma ideia, desembainhou sua espada e desferiu um golpe rápido. Uma rajada de energia irrompeu da lâmina, cortando o poste, que estava ali há anos, ao meio instantaneamente.

"Agora acredita em mim?"

Tang Jie ficou estupefato com a demonstração, mas ainda hesitava. "O senhor realmente pode vencer Chang Lai?"

"Se não se sente seguro, peça aos seus homens que esperem a dez milhas da fortaleza. Se eu não sair em meio dia, podem ir embora. Assim, mesmo que não recuperem os grãos, não terão sofrido perdas, não é?"

Diante da determinação do taoísta, Tang Jie não teve escolha senão concordar. Ele reuniu algumas dezenas de empregados, preparou as carroças e partiu com Zhang Qingyuan. Às vezes, a confiança é algo simples: um se atreve a dizer, e o outro se atreve a acreditar.

Zhang Qingyuan deixou seus pertences na casa de Tang Jie, pegou apenas sua espada e partiu imediatamente com a comitiva.