Capítulo 45: Droga, virei o dublê de corpo

No Palacete do Príncipe Yu, o Príncipe Yu estava sentado em uma poltrona de espaldar alto. À sua esquerda e direita encontravam-se o magistrado Liu Xiangquan, o líder da Seita do Destino Celestial Xiahou Jue, e o líder da Seita dos Portões do Dragão, conhecido como o Rei Dragão.

Estrondo!

Uma tigela de chá de porcelana verde foi violentamente estilhaçada pelo Príncipe Yu.

— Ora, foram longe demais!

O Príncipe Yu estava furioso a ponto de deixar Liu Xiangquan sem palavras. Este último, olhando de soslaio, pensou consigo mesmo que o Príncipe Yu, habitualmente tão cortês e refinado, era agora incapaz de manter o controle sobre suas próprias expressões.

Afinal, dizia-se que o Príncipe Yu possuía trovões reprimidos no peito, mas mantinha a face tão serena quanto a superfície de um lago.

O motivo de tanta fúria era que acabavam de receber a notícia trazida pelos discípulos da Seita dos Portões do Dragão: todos os mestres enviados para sitiar e assassinar Zhang Qingyuan haviam sido completamente aniquilados.

— Vinte homens, e nem um sequer retornou! Será que esse Zhang Qingyuan é verdadeiramente uma encarnação do Deus Verdadeiro Wu descida aos mortais?

Esses vinte homens eram todos mestres de primeira linha, o pilar central da rebelião do palacete do Príncipe Yu.

Tinham agido com a máxima cautela. Enviar de uma só vez vinte mestres de primeira classe para lidar com um jovem e inexperiente taoísta, e ainda assim serem dizimados até o último homem...

Além de não terem conseguido o objetivo, a perda para o palacete do Príncipe Yu fora simplesmente desastrosa!

O Rei Dragão era um homem de feições muito marcantes: rosto de traços angulares, uma barba rala e sombreada, com quase dois metros de altura e uma aparência extremamente esbelta e distinta.

Inclinando-se levemente, ele disse:
— Alteza, se me permite, irei pessoalmente e certamente trarei a cabeça dele.

O Rei Dragão sentia uma dor ainda maior que a do Príncipe Yu, pois aqueles homens eram seus queridos amigos, companheiros e irmãos de sangue.

— Alteza.

Antes que o Príncipe Yu pudesse responder, Xiahou Jue, oculto sob um manto negro, ergueu as mãos em sinal de respeito e interveio:
— Independentemente das habilidades que esse Zhang Qingyuan possa ter, este não é o momento adequado para buscarmos vingança. Iniciar a rebelião é a prioridade máxima!

— Humpf!

O Príncipe Yu soltou um muxoxo frio, sacudiu a manga e esforçou-se para conter a raiva.

Ele perguntou:
— Quantas tropas já foram recrutadas?

Liu Xiangquan retirou um registro de dentro da manga, abriu-o e leu:
— Respondendo a Vossa Alteza, já recrutamos trezentos mil refugiados. Desses, o número de alistados no acampamento militar chegou a quarenta mil. Estima-se que mais oitocentos mil refugiados de outras regiões comecem a chegar sucessivamente.

Uma proporção de trinta para quatro era perfeitamente normal.

Afinal, nem todos os refugiados eram homens robustos e capazes de trabalhar; idosos, mulheres e crianças formavam a esmagadora maioria.

E mesmo que todos os jovens aptos viessem, alguns ainda relutavam em se alistar como soldados.

Quanto àqueles idosos, mulheres e crianças, o Príncipe Yu não podia simplesmente expulsá-los.

Ele havia atraído tanta gente justamente sob o pretexto de prestar socorro aos desabrigados. Se expulsasse os mais fracos, perderia toda a base moral e a legitimidade perante a opinião pública.

Mesmo que chegasse ao trono imperial, os subordinados não lhe devotariam obediência, e isso poderia até mesmo incitar comandantes militares a se voltarem contra ele em massa.

Portanto, ele era obrigado a acolher e cuidar daqueles desprovidos de capacidade para o trabalho.

Afinal, muitos deles eram familiares dos soldados que haviam se alistado.

— Isso significa que, quando todos os refugiados chegarem, teremos um contingente de cerca de cento e vinte a cento e trinta mil homens.

— Sim, Alteza.

— Ótimo.

O Príncipe Yu assentiu com a cabeça; aquilo ao menos era uma boa notícia.

Com cento e vinte ou cento e trinta mil homens marchando a passo rápido em direção à capital, a configuração das três grandes guarnições de guarda seria totalmente incapaz de detê-los.

Embora as três grandes guarnições fossem aclamadas como o exército número um do mundo, permaneceram aquarteladas na capital por tantos anos que já não viam um campo de batalha havia um século. Os soldados ali alistados eram, em sua maioria, filhos de altos dignitários e nobres, e com a corrupção grassando entre os generais, restava pouca ou nenhuma verdadeira combatividade.

No início da fundação da dinastia, as três grandes guarnições somavam mais de cinquenta mil homens, mas ao longo dos anos, os números foram sistematicamente inflados nos relatórios, restando na realidade pouco mais de dez mil.

Cento e vinte mil contra dez mil: a vantagem estava inteiramente do seu lado!

O Príncipe Yu soltou um suspiro de alívio, cerrou os punhos e continuou a indagar:
— Quanto tempo falta para essa gente chegar à cidade de Kaifeng?

— Aproximadamente mais cinco dias.

— Excelente. Agora resta apenas aguardar que Sua Majestade expire.

Nesse exato instante, Xiahou Jue soltou uma risada repentina e disse:
— Alteza, Sua Majestade já faleceu.

— O quê?

— Sua Majestade faleceu na noite antepassada. A notícia nos foi transmitida pelos discípulos da Seita do Destino Celestial através de um pombo correio em velocidade máxima.

Ao saber da morte do imperador, o Príncipe Yu ergueu o rosto para o céu e soltou uma gargalhada estrondosa:
— Hahaha, os céus estão do meu lado!

— Meus parabéns a Vossa Alteza! — disseram os três em uníssono, curvando-se em cumprimento.

Afinal, após esperarem tanto tempo, não era exatamente a morte do imperador que aguardavam?

O Príncipe Yu estava radiante de alegria, sentindo um alívio imenso no peito, como se já contemplasse a alvorada da vitória.

Sua expressão mudou da fúria para a jovialidade. Sorrindo, comentou:
— Suponho que, neste exato momento, meus queridos sobrinhos já devam estar digladiando-se ferozmente uns com os outros.

— Vossa Alteza é extremamente perspicaz. Agora, basta esperarmos que a notícia da luta pela sucessão imperial se espalhe por todo o reino; nesse momento, será o dia em que Vossa Alteza erguerá as suas tropas — bajulou Liu Xiangquan.

Xiahou Jue acrescentou:
— Alteza, já dei ordens para que os discípulos da seita espalhem por toda parte que os desastres naturais decorrem da instabilidade do poder imperial, e que a disputa fratricida entre os três príncipes enfureceu os céus, atraindo inevitavelmente a indignação divina e a revolta do povo. Vossa Alteza precisará apenas intervir para restabelecer a ordem e a retidão, conquistando assim o apoio incondicional de todo o império.

— Perfeito!

……

Por outro lado, Zhu Qizhao já havia convencido completamente Tang Jie com sua lábia.

Bastava-lhe manifestar sua aura de soberano, dissertar sobre a justiça sob o céu e analisar a situação atual para que Tang Jie ficasse sem argumentos.

Afinal, aquilo representava a suprema honra e o mérito de ter auxiliado na fundação de uma nova dinastia!

Naturalmente, tal empreendimento era também um jogo de azar: se ganhasse, seria um herói fundador; se perdesse, estaria arruinado para sempre.

Como homem de negócios, Tang Jie jamais fora de seguir regras rígidas ou caminhos previsíveis.

Durante a grande calamidade em Kaifeng, ele tivera a audácia de comprar furiosamente duzentos mil bushels de grãos, esvaziando todas as suas economias.

Quando Zhang Qingyuan lhe disse que poderia ajudá-lo a reaver os mantimentos, ele acreditou de imediato.

Portanto, não havia mais o que ponderar.

Decidiu prontamente arriscar todo o seu patrimônio e marchar lado a lado com Zhu Qizhao!

Recrutar soldados, comprar cavalos e, aproveitando a ocasião... espalhar boatos!

Zhang Qingyuan havia-lhe sugerido uma estratégia, que no fundo era idêntica à de Xiahou Jue.

Construir uma imagem pública impecável para o príncipe, retratando o próprio grupo como os salvadores destinados a endireitar os rumos do reino, e pintando os rivais como grandes vilões indiferentes à segurança do povo.

Erguer a bandeira de agir em conformidade com o Mandato Celeste e entoar palavras de ordem voltadas ao alívio dos sofrimentos humanos.

Essa era, sem dúvida, a especialidade dos praticantes do Tao.

E, curiosamente, o povo comum era exatamente o que mais acreditava nisso!

Não havia acaso na China o ditado amplamente difundido de que "o Céu Azul está morto, o Céu Amarelo deve erguer-se"?

Os boatos que espalhavam eram idênticos aos de Xiahou Jue: o imperador falecera e os príncipes, negligenciando o dever, preocupavam-se apenas com a cobiça do poder pessoal, provocando assim tão terríveis desastres e calamidades.

Contudo, na versão deles, acrescentava-se que o Príncipe Yu ignorava o sofrimento do povo sob sua jurisdição e, movido por interesses egoístas, pilhara os estoques de grãos destinados ao socorro, conspirando para usurpar o trono e rebelar-se.

Enquanto Tang Jie recrutava tropas e acumulava provisões para Zhu Qizhao, Zhang Qingyuan tampouco ficava ocioso, dedicando-se a subjugar os redutos de bandidos das redondezas.

Invadia um covil após o outro, com um grupo de subordinados do Pavilhão Tingchao logo atrás, encarregados de lidar com os cadáveres e recolher o armamento.

Com um único golpe de espada, decapitou o último bandido de um pequeno acampamento nas montanhas, sentindo claramente que sua técnica com a espada havia alcançado um novo patamar de refinamento.

De fato, a melhor maneira de acumular experiência era o combate real.

A grande campanha de subjugação dos demónios no ano de *Jiazi* começaria a partir de hoje.

Zhang Qingyuan limpou o sangue da lâmina da Espada Wenxin e olhou para Li Qiuran, que também limpava a sua própria arma.

De retorno à mansão da família Tang, durante a refeição, Zhu Qizhao tagarelava incessantemente, gabando-se sem parar.

Como não desejava ouvir tamanha fanfarronice, Zhang Qingyuan decidiu compartilhar com Zhu Qizhao algumas de suas reflexões e perspetivas como alguém oriundo dos tempos modernos.

Ele tinha plena consciência de que não possuía um talento extraordinário capaz de abalar o mundo, nem contava com planos de governação comparáveis aos de um estrategista como Yao Guangxiao.

Sendo apenas uma pessoa moderna vinda da Terra, acontecia de ter visto e aprendido muito mais.

Exps, então, a Zhu Qizhao algumas das melhores experiências de governação conhecidas no mundo moderno, instruindo-o sobre como governar com benevolência em benefício do povo, caso viesse a ascender ao trono imperial.

Ao ouvir tudo aquilo, Zhu Qizhao ficou profundamente estupefato e maravilhado:
— Qingyuan, assim que eu subir ao trono imperial, torná-lo-ei indubitavelmente o Preceptor Imperial.

— Vá plantar batatas.

Zhang Qingyuan recusou de imediato. Aceitar tal encargo? Cada um sabe de suas próprias limitações.

Até mesmo aquelas teorias que expusera não passavam de cópias.

— Por quê? — perguntou Zhu Qizhao, sem compreender.

Adotando uma postura altiva e solene, Zhang Qingyuan declarou:
— Lamento, mas a ambição deste humilde taoísta não reside na corte imperial, mas sim nos rios e lagos do mundo marcial. Desejo fundar uma seita para o meu patriarca e dar a minha contribuição pessoal ao taoísmo. Se tiveres sucesso, sê um bom imperador; se for viável, continuaremos a ser bons amigos.

Enquanto proferia tais palavras, seu corpo parecia quase irradiar uma luz própria.

Ao ouvi-lo, Li Qiuran esboçou um leve e suave sorriso nos cantos dos lábios.

Considerar a fama e a riqueza como meras nuvens passageiras... aquilo sim era a verdadeira serenidade de espírito.

O que ela não sabia era que Zhang Qingyuan estava apenas a exibir uma audácia descarada.

Seis dias depois, a notícia do falecimento do imperador espalhou-se por todo o império: o príncipe herdeiro encontrava-se aprisionado, o segundo príncipe havia ascendido ao trono, e os demais príncipes foram destituídos de seus títulos.

O Príncipe Yu proclamou o início da rebelião!

No pátio de Xiahou Jue, dentro do palacete do Príncipe Yu, um pombo-correio aterrissou trazendo uma tira de tecido amarrada à pata.

Nela lia-se: *Boatos populares dizem que o Príncipe Yu é um dragão demoníaco reencarnado; a grande seca na província de Yu decorre inteiramente da negligência e incompetência do Príncipe Yu...*

Ao ler o bilhete, Xiahou Jue ficou paralisado por um instante.

— Droga, acabei virando o bode expiatório!