Capítulo 46: Tudo Começa com a Aparência
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— O Príncipe Yu já partiu?
— Majestade, o Príncipe Yu está prestes a chegar à cidade de Nanquim.
— Onde está o General Huang?
— Já entrou no território de Shandong.
— Muito bem. Nós também marcharemos com o grande exército. Vamos nos reunir ao General Huang na capital!
— E qual é o nosso objetivo nesta marcha?
— Restaurar a ordem, eliminar os traidores!
— Restaurar a ordem, eliminar os traidores!
……
Com uma ordem de Zhu Qizhao, o exército enviado para pacificar a rebelião começou a avançar para o sul.
A opinião pública já havia sido moldada. O atual imperador, Zhu Qizhen, o segundo príncipe, havia assassinado o próprio irmão, desobedecido ao testamento do falecido imperador, aprisionado o príncipe herdeiro com a ajuda de seus aliados, matado outros príncipes e usurpado o trono por meio de uma rebelião.
O Príncipe Yu pretendia se rebelar, aliara-se a um culto maligno, saqueava em larga escala os celeiros e as colheitas de Kaifeng e planejara tomar o poder pela força.
Já o príncipe Zhu Qizhao havia abandonado há muito tempo as disputas da corte e partido para Kaifeng a fim de socorrer as vítimas da calamidade.
Infelizmente, o antigo imperador falecera. Consumido pela dor, incapaz de suportar ver o irmão mais velho aprisionado e os irmãos se matarem uns aos outros, não conseguia aceitar que o império da Grande Qian fosse destruído pelas mãos de seu segundo irmão, cruel e desumano.
Contudo, o Príncipe Yu não pensava no povo de seu feudo e pretendia se rebelar. Seu coração merecia a morte.
Para devolver justiça ao povo do império e recolocar a Grande Qian no caminho correto, após esgotar todas as alternativas, não lhe restara escolha senão convocar o General Huang, um dos ministros mais importantes do falecido imperador, para eliminar os maus conselheiros do soberano, decapitar os traidores, sufocar a rebelião e restaurar a verdade.
Desde a infância, a imagem pública de Zhu Qizhao estava firmemente estabelecida. Tanto a corte quanto o povo sabiam que seu sonho era ser um príncipe despreocupado e passar a vida se divertindo.
Por isso, fossem os funcionários que permaneciam na capital ou os cidadãos comuns, todos estavam dispostos a acreditar em suas palavras.
Não importava que decretos o segundo príncipe, já coroado havia vários dias, promulgasse, nem quão pomposos fossem os discursos do Príncipe Yu: em termos de reputação, Zhu Qizhao havia vencido por completo.
Afinal, por mais que o segundo príncipe tentasse se explicar, quem ocupava o trono não era o príncipe herdeiro.
E, por mais que o Príncipe Yu tentasse justificar-se, não conseguiria explicar como fora capaz de armar, de uma só vez, um exército de cento e vinte mil homens.
Quanto a Zhu Qizhao, ele havia ido pessoalmente a Kaifeng para organizar o socorro às vítimas. Só depois de inúmeras dificuldades entrara em contato com Tang Jie, um comerciante confuciano de cereais, e conseguira reunir menos de dez mil homens graças ao financiamento dele.
Já o velho General Huang fora convocado às pressas, por meio de um mensageiro que percorrera oitocentos li em tempo recorde.
Em outras palavras, tanto o segundo príncipe quanto o Príncipe Yu haviam se preparado com antecedência. Suas ambições eram claras como o dia.
O único que agia pelo bem de todo o povo era o Príncipe Jin, Zhu Qizhao.
Zhang Qingyuan sorriu. Ainda lhe faltava um pouco de talento. Se os internautas dos vídeos curtos de sua vida passada estivessem ali, certamente conseguiriam dizer aquilo de maneira ainda mais convincente.
……
Na cidade de Nanquim, Zhu Qizhen, vestido com a túnica imperial, estava sentado no Salão Dourado.
Todos os ministros abaixo dele eram seus homens. Aqueles que se recusavam a obedecê-lo já haviam sido lançados na prisão.
— O quê? Os três grandes acampamentos somam apenas pouco mais de dez mil homens?
Zhu Qizhen, que já se preparara para vestir a armadura e conduzir pessoalmente a expedição, ficou completamente aturdido.
Não era aquele o exército número um do império?
— Sim, Majestade. Já ordenei que os comandantes dos três grandes acampamentos fossem amarrados do lado de fora do salão. Peço que Vossa Majestade os interrogue pessoalmente.
— Tragam-nos!
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Zhu Qizhen estava furioso ao extremo. Diante dele, ajoelhavam-se os três comandantes, todos membros de famílias nobres cujos antepassados haviam sido ministros de guerra que conquistaram o império ao lado do Grande Ancestral.
— Poupe-nos, Majestade! Tenha piedade!
— Piedade?
Zhu Qizhen voltou os olhos para An Deshi, comandante do Acampamento dos Cinco Exércitos. Ele era um dos homens que o haviam seguido desde os tempos em que ainda era príncipe.
— Comandante An, explique. Onde estão os homens?
— Ma... Majestade, isto... peço que, em consideração à antiga amizade, poupe a minha vida.
An Deshi não ofereceu explicação alguma, pois já não havia nada que pudesse ser explicado.
Desviar o soldo e os mantimentos do exército, alimentar-se do sangue dos soldados — esse tipo de coisa acontecia em todas as dinastias, sobretudo quando chegavam ao fim.
Aqueles três haviam sido cruéis?
Sem dúvida.
De uma força de elite que deveria contar com mais de cinquenta mil homens, restavam agora pouco mais de dez mil, compostos por velhos, fracos, doentes e inválidos.
Zhu Qizhen sentiu uma onda de desespero. Por que, mesmo sabendo que o Príncipe Yu se rebelava, ele ousara continuar ignorando a situação?
Porque pretendia reverter tudo com a força dos três grandes acampamentos.
Mas agora...
Como poderia reverter a situação?
Arrancou a coroa da cabeça e arremessou-a contra An Deshi, gritando:
— Eu poupo a sua vida, mas quem poupará a minha?
Os ministros que haviam se rebelado ao lado dele também sentiram um calafrio percorrer a espinha e começaram a culpar em silêncio o imperador que haviam escolhido depois de incontáveis deliberações.
Quando recebeu o comando militar do Acampamento dos Cinco Exércitos, será que Vossa Majestade não poderia ter verificado quantos homens ainda eram capazes de lutar?
Zhu Qizhen naturalmente fora conferir. O problema é que, quando o fizera, An Deshi o enganara.
O Acampamento dos Cinco Exércitos que ele vira era apenas aquele que An Deshi queria que ele visse.
Era como uma escola de uma pequena cidade do interior: sempre que o Departamento Provincial de Educação aparecia para uma inspeção, a quadra de basquete, a sala de tênis de mesa, a biblioteca e outras instalações eram abertas.
Na realidade, depois que os inspetores iam embora, os estudantes não tinham acesso a nada.
O que você vê é apenas aquilo que eu quero que veja. A verdade, só eu conheço.
E você acha que desviar o soldo militar e falsificar o número de soldados beneficiava apenas os comandantes?
Havia muita gente por trás deles — e todos eram nobres de enorme influência.
Por isso, sem uma investigação completa, se tudo se resumisse a uma mera encenação, inúmeros beneficiários ajudariam a encobrir a verdade.
Na história da Grande Ming, na Terra, houve um imperador que tinha exatamente o mesmo nome e sobrenome que ele e passou por uma situação extremamente parecida. Ambos receberam uma mão excelente e conseguiram arruiná-la por completo.
Naquele momento, Zhu Qizhen já não podia se dar ao luxo de pensar em mais nada. Voltou-se para An Deshi.
— Vou deixar suas vidas miseráveis intactas por enquanto. Devolvam imediatamente todo o soldo que roubaram, organizem as tropas e detenham o exército do Príncipe Yu!
Por mais que quisesse reduzi-los a pedaços, precisava conter-se. Se matasse os três, quem iria lutar?
Ainda havia generais na capital, é verdade, mas ele não tinha certeza de que todos lhe eram leais.
E se, ao receber o comando das tropas, a primeira coisa que fizessem fosse amarrá-lo e abrir os portões da cidade? Por isso, naquele momento, só podia tentar curar um cavalo morto como se ainda estivesse vivo.
— Jing Wencai, envie imediatamente alguém à fronteira do sul para avisar o General Wang Biao. Diga-lhe que envie tropas de reforço sem demora e que aceitarei todas as suas condições!
— Sim, Majestade!
……
— Alteza, o Príncipe Jin já mobilizou suas tropas, e os cem mil soldados do General Huang Ze já atravessaram o Rio Amarelo. Nós... talvez devêssemos nos render.
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Liu Xiangquan era, afinal, um funcionário civil. Naquele momento, já estava apavorado, e sua determinação era extremamente frágil.
As veias da testa do Príncipe Yu saltaram, e seus dentes rangeram.
— Quem diria... Meu sobrinho, aquele que eu considerava menos ameaçador, era justamente o mais astuto e paciente de todos.
O coração do Príncipe Yu estava exausto. Ele pensara que já fosse capaz de suportar qualquer coisa em silêncio, mas não imaginara que alguém pudesse ser ainda mais paciente do que ele.
Zhu Qizhao, que desde pequeno não estudava nem se dedicava a nada e jurara tornar-se um príncipe despreocupado, acabara se revelando o garoto travesso que, escondido atrás do louva-a-deus, segurava um estilingue.
Será que todo o seu planejamento acabaria servindo apenas para preparar o caminho para outro?
Ele não se conformava!
Não conseguia se conformar!
O trono estava diante de seus olhos. Já parecia estar ao alcance da mão.
Por aquele momento, suportara décadas de humilhação. Agora que a vitória estava tão próxima, por que deveria se render? E com que direito deveria fazê-lo?
O Príncipe Yu olhou para Liu Xiangquan e ponderou repetidamente.
Por fim, disse:
— A vitória está ao nosso alcance. Ordene que o exército continue avançando.
Era como um jogador, um jogador desesperado que perdera tudo e apostava o restante numa última cartada. Mesmo que tivesse de morrer, morreria à mesa de jogo.
A cidade de Nanquim já estava próxima. Bastava invadi-la para que ele pudesse subir imediatamente ao trono. Suportara décadas de espera por aquele momento. Agora que a vitória estava ao alcance da mão, por que deveria se render? E por que haveria de se render?
Xiahou Jue soltou um suspiro. Sabia que já haviam sido derrotados.
Mesmo que o Príncipe Yu conseguisse vencer, ele ainda seria um dos derrotados.
Afinal, aos olhos do povo, o Culto do Princípio Celestial já fora rotulado como uma seita maligna. Mesmo que o Príncipe Yu ascendesse ao trono, teria coragem de desafiar o mundo inteiro e transformar uma seita maligna em religião oficial do império?
Ele o nomearia Grão-Mestre Imperial?
Quando a lebre astuta morre, o cão de caça é cozido.
A primeira coisa que um governante faz ao chegar ao poder é apagar as manchas do passado.
Além disso, já não havia qualquer esperança visível de vitória para o Príncipe Yu.
Mas...
Zhu Qizhao, por que você me rejeitou naquela época?
……
— Irmão Zhao, naquela época Xiahou Jue queria ajudá-lo a conquistar o trono. Por que você o rejeitou? — perguntou Zhang Qingyuan imediatamente.
Zhu Qizhao soltou um grunhido.
— Que pessoa decente esconde o rosto sob um manto negro? Você usa manto negro?
— Não uso — respondeu Zhang Qingyuan.
— E alguém que usa manto negro pode ser uma pessoa decente?
Os dois se entreolharam e sorriram.
— Imundo!
……
Se naquela época Xiahou Jue tivesse vestido um manto taoista de太极, usado um coque alto em forma de coração de boi e segurado um batedor ritual do Céu e da Terra, apresentando-se impecável, afastado do mundo e livre de qualquer vulgaridade, talvez Zhu Qizhao o tivesse aceitado.
No fim das contas, tudo se resumia à aparência!
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