Capítulo 32 — Brutalidade

Ergueu a cabeça, a espada desembainhou.

Sem desperdício de palavras, apenas a velocidade suprema.

— Audazes!

Ao verem-no avançar, Chang Lai e Chang Feng gesticularam com as mãos.

— Ataquem!

Os bandidos e salteadores atrás deles lançaram-se como uma enxurrada. Eram homens como ondas, sabres como montanhas e espadas como uma floresta. O grito de guerra era ensurdecedor, um verdadeiro turbilhão de caos.

Um golpe de energia da espada bastou para que os três ou quatro que lideravam a carga tivessem o peito atravessado por jatos de sangue. Ao penetrar na multidão, Zhang Qingyuan movia a espada com fluidez. Sob seus pés, o Passo da Flor de Lótus de Jade; em suas mãos, a Espada Imortal de Ouro de Jade.

Sua espada era como o vento, seus movimentos como os de um imortal. Ele tecia entre os homens, cada passo deixando uma marca como uma lótus florescendo. Sem cessar, ele golpeava. Por onde passava, não restava armadura intacta. Era como diz o ditado: a cada dez passos, uma vida ceifada; por mil milhas, nenhum rastro deixado!

Ao verem tal destreza, os irmãos Chang ficaram furiosos.

— Tratar meus homens como repolhos para serem cortados? Vocês estão pedindo a morte!

Dito isso, ambos sacaram seus sabres de ouro e entraram na batalha.

Não muito longe dali, Zhu Zizhao, que observava o espetáculo, deu um tapinha nas costas de Lao Qi.

— Já que eles entraram, não podemos ficar parados. É a nossa vez.

— Entendido.

Lao Qi respondeu prontamente. Sua espada, com três pés e duas polegadas de comprimento, exalava um frio cortante e possuía três sulcos de sangue na lâmina. Com os olhos vermelhos como os de um falcão, ele caminhou lentamente em direção ao Rei Dragão. Gradualmente, seus passos aceleraram até se tornarem uma corrida.

O Rei Dragão, com as mãos nas costas e uma expressão inalterada, observou Lao Qi avançar e soltou um bufo frio:

— Avancem!

Mais de uma dezena de seus assassinos, trajando vestes negras com desenhos de dragão, lançaram-se contra Lao Qi, e ambos os lados entraram em combate. O Rei Dragão permaneceu imóvel, observando os dois campos de batalha. De um lado, Zhang Qingyuan; do outro, Lao Qi.

— Daoísta Qingyuan, hehe.

Era evidente que ele sabia quem era Zhang Qingyuan. Como o Rei Dragão da Porta do Dragão, sua rede de informações era impecável; nenhum acontecimento importante na região de Kaifeng escapava ao seu conhecimento. No entanto, ao olhar para o grupo de Zhu Zizhao, ele franziu a testa, confuso:

— E quem seriam eles?

Como Rei Dragão, ele prezava por sua pompa. Ele se posicionava no fundo, como um verdadeiro senhor, observando a plebe, decidindo o destino alheio, exalando nobreza.

À esquerda, os quinze assassinos do Rei Dragão lutavam contra Lao Qi. Eles cooperavam entre si, mantendo um impasse temporário. Do outro lado, os irmãos Chang haviam conseguido encurralar Zhang Qingyuan. A técnica da Seita do Sabre de Ouro não era fraca, e seus golpes eram pesados. Com os bandidos cercando-o, Zhang Qingyuan precisava se defender dos irmãos enquanto abatia os soldados comuns.

Felizmente, o Passo da Flor de Lótus de Jade era fantasmagórico e imprevisível. Ele manobrava entre eles, impedindo que o cercassem e sempre mantendo uma distância segura. Os irmãos Chang, após vários golpes vazios, estavam frustrados.

— Esse maldito taoísta é como uma enguia, escorregadio demais!

— Não tema. Por mais fantasmagórica que seja sua técnica, sua energia interna não durará muito. Mais cedo ou mais tarde, ele se exaurirá. Quando sua energia acabar, ele será nossa presa fácil.

— Certo, deixemos que os subordinados consumam sua energia!

A energia interna é o poder essencial de um artista marcial. Salvo aqueles que nasceram incapazes de acumulá-la e se limitam ao treinamento externo, todos os praticantes possuem esse suporte. Se fôssemos comparar, o homem seria o carro e a energia interna, o combustível.

Se dependessem apenas da força física, o corpo humano teria um limite muito estreito. Por isso, ao lutar, os artistas marciais utilizam sua energia para prolongar a resistência. Diz-se no mundo marcial que alguém possui "trinta anos de energia", significando que quanto mais tempo de treino, mais duradoura a luta.

Mas a energia não é infinita. Contudo, cada indivíduo possui uma constituição e uma técnica diferentes, resultando em purezas distintas. Dois homens podem ter trinta anos de energia, mas a qualidade pode ser como comparar gasolina de alta octanagem com água misturada a combustível barato.

Os irmãos Chang queriam vencer pelo cansaço, sem saber que Zhang Qingyuan praticava a Técnica Yin-Yang Wuji, que purificava sua energia em "Qi verdadeiro", equivalente a combustível de foguete. Além disso, a técnica provinha duas correntes de Qi que se retroalimentavam infinitamente. Um ano de treino de Zhang Qingyuan valia por cinco de qualquer outro. Ele era extraordinariamente persistente.

Dez minutos se passaram e os irmãos Chang ficaram chocados ao notar que Zhang Qingyuan não apenas não estava cansado, como lutava com ainda mais vigor. Eles se entreolharam: que diabo era aquilo?

Zhang Qingyuan, tomado pelo frenesi da batalha, continuou a avançar. Pouco tempo depois, não restava ninguém ao seu redor, apenas um solo manchado de vermelho. Se os irmãos não tivessem tentado ser espertos, ele talvez estivesse ofegante, mas agora, outros não ousavam se aproximar, cercando-o com medo.

— Bando de inúteis! — praguejou Chang Lai, olhando para os cadáveres.

O manto de Zhang Qingyuan estava encharcado de sangue, e até seu rosto estava salpicado. Ele fixou o olhar nos irmãos Chang, que sentiram um frio percorrer suas espinhas. Eles não eram heróis e, certamente, sentiam medo. Mas, antes que pudessem recuar, ouviram o Rei Dragão ordenar:

— Matem-no!

Os dois se entreolharam, presos entre dois perigos. Cerrando os dentes, escolheram atacar Zhang Qingyuan.

— Matem-no!

Ao vê-los avançar, Zhang Qingyuan girou a espada e limpou o sangue do rosto.

— Matem.

O vento soprou, a espada desceu. O som do choque entre metal era nítido. Os dois irmãos cooperavam bem, prendendo Zhang Qingyuan entre eles. Após uma dúzia de golpes, eles se sentiram vitoriosos, acreditando que ele estava no seu limite. Chang Feng, ansioso para finalizar, desferiu um corte horizontal em direção à cintura do oponente.

Era agora...

Zhang Qingyuan moveu o pé num lampejo, desviando do golpe mortal. Ele olhou para o Rei Dragão, que ainda permanecia indiferente. Com um movimento ágil, Zhang Qingyuan cravou a lâmina no pulso direito de Chang Feng; o sabre de ouro voou, indo parar aos pés do Rei Dragão. Antes que Chang Feng pudesse reagir, o Qi da espada cortou seu pescoço, separando a cabeça do corpo.

— Irmão!

Enquanto ele gritava, a luz da espada de Zhang Qingyuan brilhou novamente, girando para as costas de Chang Lai. Este, que erguia seu sabre, baixou o olhar e viu uma lâmina atravessando seu próprio ventre.

Do outro lado, Lao Qi também finalizava sua luta. Sua técnica era mais cruel, feita puramente para o extermínio. Dos quinze homens, restavam apenas três, todos cobertos de ferimentos.

— Lento demais — disse Zhang Qingyuan ao puxar sua espada e empurrar o corpo de Chang Lai.

Lao Qi, ao ver que ele terminara, deu um golpe de pulso e os três restantes caíram.

— Eu estava esperando por você.

Com exceção dos bandidos que fugiram aterrorizados, todos os outros estavam mortos. Todos voltaram o olhar para o Rei Dragão, que bufou, prestes a falar. Zhang Qingyuan avançou como um raio, a ponta da espada visando a garganta.

— Clang!

O som foi de metal contra metal; a ponta da espada foi bloqueada pelo pomo de Adão. Zhang Qingyuan ficou surpreso: a técnica de fortalecimento corporal era formidável. O Rei Dragão desferiu um soco contra o rosto de Zhang Qingyuan, que se defendeu apressadamente.

— Vejam como a minha Campânula Dourada é invulnerável!

O Rei Dragão concentrou sua energia, emanando um brilho dourado. *Então é por isso que ele é tão arrogante*, pensou Zhang Qingyuan, olhando para Lao Qi.

— Alguma ideia?

— Se a garganta não funciona, ataque as partes baixas.

Técnicas como a Campânula Dourada, a menos que atingissem o auge da perfeição, sempre possuíam um ponto fraco. Bastava encontrá-lo e a defesa ruiria.

Lao Qi avançou em direção às partes baixas do Rei Dragão, enquanto Zhang Qingyuan observava, analisando a falha. O Rei Dragão, incapaz de usar sua força bruta para se proteger ali, teve que desviar ou bloquear com outras partes do corpo.

*Será realmente tão difícil de quebrar?* Zhang Qingyuan pensou um pouco. Ele pegou uma espada do chão, escondeu-a atrás das costas e gritou para Lao Qi:

— Afaste-se, Lao Qi! Deixe-me cortá-lo!

Zhang Qingyuan avançou. Lao Qi recuou, e o Rei Dragão, vendo a lâmina vir em direção ao seu ventre, riu desdenhosamente.

— Tenta um ataque frontal? Veremos se você tem talento para isso!

Ele firmou a base, concentrou o Qi no Dantian e o brilho dourado intensificou-se. No instante em que a espada atingiu seu peito, o som metálico ecoou.

— Insolente...

Antes que o Rei Dragão pudesse comemorar, sua visão turvou e Zhang Qingyuan desapareceu. Um segundo depois, uma risada maligna surgiu atrás dele:

— Técnica Secreta da Folha... Mil... Anos... de Morte!

Ploft!

O ponto vulnerável foi perfurado pela espada. Zhu Zizhao e Lao Wu, que observavam tudo, cobriram os rostos:

— Que brutalidade...