Capítulo 30: O filho tolo do latifundiário

— Você quer que o Sétimo vá com você? — O jovem rapaz passou um braço pelos ombros do Sétimo, que, apesar de sua expressão fria e gélida, não demonstrou o menor sinal de aversão.

— Ele só precisa me ajudar a deter o Rei Dragão.

Enfrentar um especialista do mesmo nível, acompanhado por trezentos homens, seria realmente difícil. Contudo, bastava neutralizar um dos dois para que ele tivesse certeza absoluta de que conseguiria romper a linha inimiga. No fim das contas, aqueles bandidos não passavam de um bando de desordeiros.

— Deter o Rei Dragão é o bastante?

O jovem rapaz ainda não estava convencido das palavras de Zhang Qingyuan e replicou:
— Quantos anos você tem?

— Dezoito.

— De qual escola taoísta você veio?

— Eu estava no Templo Sanqing, no Condado de Qinghe, mas meu mestre faleceu e meu irmão mais velho me expulsou.

— Er...

O jovem rapaz ficou atônito por um longo momento. Por mais que tentasse, não conseguia se lembrar de nenhuma escola taoísta chamada Templo Sanqing, e nem sequer sabia onde ficava esse tal Condado de Qinghe. Embora não devesse julgar pelas aparências, aquilo parecia pouco confiável demais.

— Como você não pertence a nenhuma grande seita e é tão jovem, por que eu deveria acreditar que você conseguirá recuperar os mantimentos?

— Acredite se quiser!

Zhang Qingyuan não tinha tempo para explicações; havia milhares de vítimas de desastres atrás dele e não podia desperdiçar cada segundo ali.

A resposta direta deixou o jovem rapaz sem palavras. Ele refletiu por um instante e, cerrando os dentes, deu um tapinha no ombro do Sétimo.

— Se esse pequeno taoísta falhar, você consegue resolver aquele tal de Rei Dragão?

O Sétimo assentiu e respondeu com um tom altivo:
— Desde que ele consiga distrair os outros por meio palito de incenso, eu certamente encontrarei uma brecha no Rei Dragão e cortarei sua cabeça para entregar ao Jovem Mestre.

O Quinto expressou o mesmo sentimento. A única razão pela qual não tinham agido na montanha era o fato de estarem em desvantagem numérica. Um precisaria conter o Rei Dragão enquanto o outro eliminaria os soldados comuns, o que deixaria o Jovem Mestre desprotegido. Por isso, não se arriscaram.

Zhang Qingyuan ouviu a resposta do Sétimo e sinalizou com o queixo para o jovem rapaz:
— Seus subordinados já disseram isso. Se você ainda estiver com medo, eu irei sozinho.

Com as informações que obteve, Zhang Qingyuan sabia que talvez não vencesse os homens da montanha apenas na força bruta. Mas matar não dependia só de artes marciais; havia também o veneno. Ele já tinha planejado tudo: na pior das hipóteses, capturaria algumas serpentes venenosas e despejaria o veneno na água que eles bebiam. Como alguém que atravessou para este mundo, embora admirasse heróis como Qiao Feng, Zhang Qingyuan sabia que não possuía tal integridade. Ele jamais faria algo tão tolo quanto atirar pedras contra uma montanha. Seja por métodos honestos ou desonestos, qualquer meio que garantisse o sucesso era um bom meio.

O jovem rapaz, com uma expressão descontente, retrucou:
— Quem está com medo? Eu sou o tipo de pessoa que se acovarda? Se não fosse pelo Quinto me impedindo, eu já teria acabado com eles há muito tempo.

Vendo sua expressão de irritação e vergonha, Zhang Qingyuan apenas fez uma careta e perguntou:
— Então, vamos?

— Vamos!

O rapaz deu um tapinha no ombro do Sétimo e ordenou:
— Siga este pequeno taoísta, vamos nos vingar!

— Sim.

Zhang Qingyuan caminhou à frente, enquanto o Quinto e o Sétimo, cautelosos, mantinham os olhos fixos nele. Isso deixou Zhang Qingyuan ainda mais curioso sobre a identidade daquele jovem rapaz. Afinal, quem era ele?

Eles caminhavam logo atrás de Zhang Qingyuan, posicionados um de cada lado, protegendo-o com vigilância.

— Meu nome é Zhang Qingyuan. Poderia me dizer o seu?

O jovem respondeu:
— Eu me chamo Zhu Zizhao, e estes dois são guardas da minha família.

Sobrenome Zhu e tão rico? Como Zhu era o sobrenome da família imperial da Dinastia Daqian, Zhang Qingyuan não pôde evitar certas suspeitas.

— Veio da capital?

— Por quê? — Zhu Zizhao ergueu as sobrancelhas com orgulho.

— Membro da família imperial, hein?

— Já que sabe, ótimo.

Zhu Zizhao era um falastrão, ainda mais que Zhang Qingyuan, e ambos descobriram ter personalidades muito parecidas. Embora Zhang Qingyuan estivesse melancólico e incapaz de sorrir diante do sofrimento dos desabrigados nos últimos dias, quando ele recordava o seu comportamento logo após descer a montanha, interagindo com Chen Ling'er e Li Qiuran, percebia que aquele era o seu verdadeiro eu. Entendendo sua identidade, o fato de ele ter dois guardas tão habilidosos fazia todo o sentido. Membros da realeza podiam se dar ao luxo de contratar tais especialistas; não havia nada de estranho nisso.

Enquanto caminhavam, Zhang Qingyuan perguntou:
— Por que um jovem nobre como você, em vez de ficar na capital, veio para Kaifeng?

A capital da Dinastia Daqian era Nanjing; Kaifeng era apenas a antiga capital da dinastia anterior.

Zhu Zizhao respondeu:
— Para forasteiros como você, a capital é um lugar sagrado, mas para alguém como eu, que cresceu lá, aquilo é uma prisão.

Pois é, mais um mimado que não conhece o valor do que tem.

— Desde pequeno, sempre tive um grande interesse pelo mundo das artes marciais. Meu maior sonho era aprender técnicas incomparáveis e viver viajando pelo mundo com minha espada.

— Então você realmente tem problemas — alfinetou Zhang Qingyuan.

O Quinto franziu a testa, olhou para Zhu Zizhao e, ao ver que ele não reagiu, encarou Zhang Qingyuan com desdém. Aos olhos deles, Zhang Qingyuan estava insultando o Jovem Mestre e merecia a morte. Contudo, Zhu Zizhao pareceu apreciar a franqueza de Zhang Qingyuan. Tendo crescido cercado por luxos e bajulação de todos, exceto de seus pais e irmãos, aquela atitude descontraída e de igual para igual o agradava muito mais do que a servidão excessiva.

— Por que diz isso de mim?

Zhang Qingyuan olhou para trás e respondeu:
— Você acha que aqueles andarilhos gostam de viver vagando pelo mundo por vontade própria?

— Não é o caso? — questionou Zhu Zizhao.

— Claro que não. Se eles tivessem um lugar para morar, acha que estariam vagando por aí?

Zhu Zizhao pensou um pouco e disse, confuso:
— Na capital, ouvi os contadores de histórias dizerem que os grandes heróis desfrutam muito dessa vida. Vestes finas, cavalos velozes, empunhando espadas pelo mundo e ajudando quem precisa.

— Os contadores de histórias só dizem o que é bonito. Eles seriam capazes de contar as partes ruins?

— Então é assim? — Zhu Zizhao desviou o olhar para seus dois guardas.

O Quinto respondeu:
— Não sabemos. Nós, doze irmãos, nunca vivemos perambulando pelo mundo.

Zhu Zizhao assentiu, ciente de que eles haviam sido criados desde cedo dentro de sua própria família.

— E você? Disse que foi expulso pelo seu mestre. Onde pretende se estabelecer agora?

— Eu? — Zhang Qingyuan parou e disse com um olhar sonhador: — Quando eu juntar dinheiro suficiente, vou procurar uma montanha famosa, fundar uma seita taoísta e encontrar duas ou três companheiras. Perfeito!

Esse era, de fato, o pensamento genuíno de Zhang Qingyuan. Na vida passada, os dotes eram tão altos que ele não conseguia se casar. Nesta vida, já que o país não impunha restrições, se ele tivesse capacidade, certamente se casaria com várias. Zhang Qingyuan pensava: se não consegui me casar na vida passada e atravessar para cá não me permitir fazer isso, então não teria valido a pena ter vindo, não é?

Zhu Zizhao não demonstrou nenhuma reação especial ao ideal de Zhang Qingyuan; não foi possível notar inveja ou desprezo em seu rosto. Era apenas o filho mimado de um proprietário de terras que não conhecia as dificuldades do povo.

Após caminharem mais um pouco, chegando perto da metade da encosta, o Sétimo disse ao Quinto:
— Proteja bem o Jovem Mestre.

— Deixe comigo.

Dito isso, o Sétimo disparou como um relâmpago e desapareceu de vista.

Zhang Qingyuan ficou surpreso:
— O que ele foi fazer?

O Quinto explicou:
— Há doze postos de guarda, visíveis e ocultos, ao longo deste caminho. O Sétimo foi cuidar deles.

— Ah.

Cerca de meia hora depois, quando o Sétimo retornou, sua espada ainda estava manchada de sangue.

O Quinto olhou para ele:
— Resolveu tudo?

— Sim.

— Vamos, Jovem Mestre. O mato ao longo do caminho já foi limpo.

Zhu Zizhao lançou um olhar orgulhoso para Zhang Qingyuan e arqueou as sobrancelhas:
— Daqui em diante, veremos o que você é capaz de fazer.