Capítulo 31: Na Fortaleza do Vento

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Na montanha, o Forte Escuta-Ventos.

O Forte Escuta-Ventos era enorme, e sua disciplina também era muito superior à das fortalezas comuns.

O portão, feito de grossas toras de madeira, era sólido e imponente.

Os quatro chegaram diante do portão. Zhu Zizhao apontou para ele e disse:

— Este é o Forte Escuta-Ventos. Nós acabamos de entrar aqui. Como se chama o chefe do forte?

— Changlai — lembrou o Quinto.

— Isso, Changlai. Um nome que parece chamar gatos e alimentar cães, mas o sujeito é extremamente arrogante — disse Zhu Zizhao, furioso.

— Ah.

Zhang Qingyuan respondeu apenas isso, sem dizer mais nada.

Afinal, ele viera buscar os grãos. Changlai certamente não os entregaria e, quando chegasse a hora, eles acabariam lutando.

Ou um morria, ou o outro vivia. A atitude do homem já não importava.

— Quinto, vá bater ao portão.

— Sim, jovem mestre.

O Quinto inclinou-se respeitosamente. Depois, endireitou as costas e caminhou até o portão.

— Chamem o chefe de vocês para fora!

Sua voz, impulsionada pela força interior, soou como o rugido de um dragão e o bramido de um tigre, ecoando por todo o vale.

Zhang Qingyuan não pôde deixar de sentir inveja. Com um especialista desses como guarda-costas, o que mais alguém poderia desejar?

Se eu tivesse um guarda-costas assim...

Suspirou em seu íntimo. Cada pessoa tinha o próprio destino; não adiantava invejar.

Ele sonhava com roupas luxuosas e cavalos velozes; eu, com seda e comida farta.

As pessoas sempre invejam a vida alheia, sem perceber que a própria vida também é invejada por outros.

Pouco depois de sua voz desaparecer, o portão se abriu, e um homem corpulento saiu de dentro, empunhando uma espada dourada.

Atrás dele vinha um grupo de bandidos da montanha, cerca de vinte ou trinta homens.

Zhu Zizhao aproximou-se de Zhang Qingyuan e o avisou em voz baixa:

— Este é Changfeng, o segundo no comando do Forte Escuta-Ventos e irmão mais novo de Changlai.

Changfeng lançou-lhes um olhar impaciente e apoiou a espada no ombro.

— Eu não disse que os grãos estão aqui para podermos prestar socorro melhor às vítimas? Por que vocês não entendem?

Ao ouvir aquilo, Zhu Zizhao ficou furioso.

— Vocês roubam os grãos e depois os vendem a preços exorbitantes aos comerciantes! Que tipo de socorro é esse? Nunca vi gente tão descarada!

— Tsc! — Changfeng cuspiu no chão e resmungou. — A maneira como prestamos socorro é problema nosso. Não cabe a você se intrometer. Se não quiser morrer em vão, desça logo a montanha.

— Está vendo? Que atitude arrogante — disse Zhu Zizhao a Zhang Qingyuan.

Zhang Qingyuan umedeceu os lábios secos e lançou um olhar ao Sétimo.

Esperava que ele não fosse apenas um inútil bem-apessoado.

— Entrem diretamente.

Ele foi o primeiro a avançar. Zhu Zizhao deu um tapinha no ombro do Sétimo.

— Acompanhe-o.

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Vendo que Zhang Qingyuan e os outros não apenas não iam embora, mas ainda avançavam, Changfeng gritou, arrogante:

— Desgraçados! Estão abusando da nossa paciência!

Depois de dizer isso, recuou rapidamente.

Podia muito bem proferir ameaças, mas não pretendia lutar.

Pouco antes, por que ele os deixara partir? Porque o Senhor Dragão dissera que os dois guarda-costas daquele rapaz de rosto bonito não eram inferiores a ele em habilidade. Para evitar baixas desnecessárias, ele os deixara ir.

Changfeng conhecia muito bem os próprios limites. Assim, depois de lançar suas ameaças, recuou sem hesitar para chamar reforços.

Quando o portão estava prestes a se fechar, Zhang Qingyuan ergueu a mão e apontou. A Espada do Coração Questionador voou imediatamente e ficou atravessada diante do portão.

Em seguida, ele avançou depressa e matou com uma palma o bandido que tentava fechá-lo.

Ao ver que o portão não se fechara, Changfeng correu para dentro, gritando:

— Irmão mais velho! Senhor Dragão! Alguém está invadindo a montanha!

Zhang Qingyuan recolheu a espada. O Quinto e o Sétimo também chegaram ao portão e ajudaram a abri-lo. Os quatro entraram sucessivamente no forte.

Do lado de dentro havia uma rua larga, ainda mais espaçosa que as ruas de uma cidade comum. Carruagens estavam estacionadas dos dois lados, e algumas ainda carregavam grãos que não haviam sido descarregados.

— Está vendo? Tudo isso foi roubado e trazido para cá.

— Eles realmente merecem morrer.

— Exatamente.

Os dois trocaram um olhar.

Nesse momento, uma tropa de bandidos armados correu em sua direção.

Zhu Zizhao lançou um olhar a Zhang Qingyuan.

— Você não disse que dava conta? Esses soldados rasos ficam por sua conta.

Zhang Qingyuan desembainhou a Espada do Coração Questionador. Um grito metálico ecoou, e ele segurou a espada na mão.

Num instante, desapareceu aquele seu ar displicente. Em seu lugar surgiu algo semelhante a uma espada afiada.

— Não vá amarelar — lembrou Zhang Qingyuan.

— Está menosprezando quem? — respondeu Zhu Zizhao.

Zhang Qingyuan ergueu-se do chão e disparou.

Aquela espada era extremamente veloz, brilhante e melodiosa.

Quando estava prestes a alcançar os bandidos, ele desferiu um golpe horizontal. A energia da espada explodiu e se derramou por uma distância imensa. Os cinco homens da frente caíram no mesmo instante.

Depois, ele mergulhou no grupo como um lobo entre cordeiros, como um camponês ceifando o trigo, brandindo a foice sobre as espigas douradas.

Sob os golpes de Zhang Qingyuan, energia e luz de espada alternavam-se. Nuvens de sangue explodiam, filetes vermelhos voavam, e um homem após outro tombava.

As Doze Formas de Matar Imortais existiam apenas para matar, não para ostentar.

Aquela técnica de espada era o maior orgulho do velho mestre. Cada golpe fora concebido para tirar vidas. Não havia floreios, apenas movimentos de morte da mais pura simplicidade.

A razão pela qual Zhang Qingyuan não aprimorara sua técnica durante tanto tempo era justamente que, no momento, ela já era suficiente.

Ele avançou para o meio da multidão. Sob o manto taoista, sua espada parecia a vara do mensageiro da morte, ceifando a vida dos bandidos.

Cada golpe era uma lição perfeita de como matar. Cada golpe derrubava pelo menos um homem.

Quando todos à sua frente já estavam mortos, os que vinham atrás ficaram aterrorizados.

Zhang Qingyuan deu um passo e alcançou o ar. Com um deslocamento, um raio de luz atravessou o espaço. A claridade se espalhou em todas as direções, e sete ou oito homens caíram de imediato, separados de seus próprios corpos.

A pequena tropa de mais de trinta homens foi completamente exterminada em poucos instantes.

Atrás dele, Zhu Zizhao exclamou:

— Que técnica de espada magnífica!

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O Quinto também disse:

— Que técnica é essa? Como nunca ouvi falar dela?

Até mesmo o sério Sétimo não pôde deixar de comentar:

— Uma técnica de espada levada ao extremo para matar.

— Esse pequeno taoista realmente sabe lutar. Não estava se gabando — disse Zhu Zizhao.

Vendo o poder de Zhang Qingyuan, Zhu Zizhao sentiu-se cheio de confiança. Virou-se para o Sétimo e disse:

— Não ouse me fazer passar vergonha depois.

— Sim.

Nesse momento, à frente deles, a areia e a poeira começaram a rodopiar, enquanto uma multidão se aproximava.

Na liderança vinha um homem vestido de preto, com um dragão de fios dourados escuros bordado na roupa.

Quando chegaram ao local e viram os cadáveres espalhados pelo chão, suas expressões mudaram drasticamente.

Ao lado do homem de negro com o dragão bordado, um corpulento bastante parecido com Changfeng carregava uma espada dourada e os encarava furioso.

— Quem fez isso?

— Eu — respondeu Zhang Qingyuan antes que Zhu Zizhao pudesse falar.

— Por que matou os meus homens?

— Porque eles tentaram me matar.

Zhang Qingyuan segurava a espada. O sangue preso à lâmina escorria pelo fio e pingava no chão, transformando-se em flores vermelhas.

— Quem é você?

A atenção de Changlai e do Senhor Dragão estava inteiramente voltada para Zhu Zizhao — ou, mais precisamente, para o Quinto e o Sétimo ao lado dele. Eles não haviam dado muita importância a Zhang Qingyuan.

Agora, porém, ao observá-lo melhor, os homens franziram a testa.

Zhang Qingyuan disse:

— Vim buscar os grãos da família Chang, do distrito de Dingfeng. Não me diga que vocês não os pegaram.

— Que piada. Os grãos da família Tang foram recolhidos por nós para socorrer as vítimas. Como moradores de Kaifeng, temos o dever inescapável de contribuir para o auxílio aos necessitados.

Era como se uma prostituta ainda quisesse erguer um monumento à própria virtude.

— Auxílio aos necessitados? — Zhu Zizhao ficou ainda mais furioso. — Vocês chamam isso de auxílio? Seus miseráveis, seus descarados!

O Senhor Dragão deu um passo à frente e sorriu maliciosamente.

— Temos nossa própria maneira de prestar socorro. Somos nós que fazemos o maior esforço; não é justo que também ganhemos algum dinheiro?

Zhang Qingyuan assentiu.

— É justo.

— Você... — Zhu Zizhao ficou atônito ao ouvi-lo concordar.

— Sendo assim, podem voltar para casa — disse o Senhor Dragão.

Zhang Qingyuan balançou a cabeça.

— Não queremos incomodá-lo. Nós mesmos faremos o serviço. Isso também é justo, não é? Devolvam nossos grãos.

— Caiam fora!

Zhang Qingyuan suspirou.

— Que maldição...

Ergueu a cabeça.

A espada saiu!