Capítulo Oito

A voz de Noite Celestial soou e, de repente, dezenas de guardas imperiais surgiram ao redor, apontando suas espadas para Li Yun, ao mesmo tempo cercando Noite Leve e o Quarto Príncipe, que estavam próximos a ela. Ficava evidente que todos eram homens de confiança do príncipe herdeiro, obedecendo-lhe sem questionar.

Li Yun sentiu um frio penetrante no coração. A imperatriz acabara de ordenar várias vezes que os guardas a prendessem, mas estes se moviam vagarosamente. Agora, sob uma única ordem do príncipe, agiam com presteza, mostrando que sua postura habitual não permitia qualquer insubordinação. Ela não compreendia por que a antiga dona deste corpo era alvo de tamanha perseguição por parte do príncipe. Olhando para Noite Celestial, apertou o punho escondido na manga. Era melhor que ele rezasse para nunca cair em suas mãos, pois ela certamente se vingaria da humilhação de hoje.

A imperatriz, percebendo o que acontecia, também não demonstrava bom humor, apesar de permanecer silenciosa e observando. O Quarto Príncipe olhou para Noite Leve, como se desafiasse-o a encontrar uma solução.

Noite Leve manteve-se sério por um instante, mas logo esboçou um leve sorriso, ajeitando de maneira casual o manto que já não tinha uma única ruga. Só esse pequeno gesto fez com que os guardas ao redor recuassem um passo, pálidos de medo. Ele disse devagar: “Fiquei fora da corte por sete anos e só agora percebo como tudo mudou! Antigamente, dentro e fora do palácio, ninguém ousava cruzar meu caminho; todos me evitavam. E agora? Quem foi que lhes deu coragem para apontar espadas para mim?”

Embora dita em tom calmo, a última frase fez com que o ambiente no jardim se tornasse pesado. Os guardas, assustados, recuaram ainda mais, tremendo, quase incapazes de segurar suas armas. No entanto, por ele estar tão próximo de Li Yun, não ousavam avançar, apenas cercando-o junto com o Quarto Príncipe. Todos olhavam para Noite Celestial, aguardando instruções.

Alguns guardas, nesse momento, recordaram o passado. Sete anos atrás, quem não conhecia o pequeno príncipe rebelde de Tian Sheng, Noite Leve? Ele nunca matava, sorria para todos como a brisa da primavera, mas suas travessuras eram tão cruéis que muitos preferiam a morte. Inúmeros foram vítimas de suas artimanhas, e quase ninguém na corte escapou de suas pegadinhas. Bastava aparecer em algum lugar para que todos fugissem, até o imperador era impotente diante dele. Foi somente graças ao velho duque De que, não suportando ver a capital tomada pelo caos, decidiu enviá-lo para fora, permitindo que a cidade voltasse a respirar em paz. Depois de sete anos distante, ele quase fora esquecido. Mas ao lembrar de suas façanhas, todos sentiam arrepios diante de seu sorriso enigmático.

Muitas moças também se recordaram de antigos episódios: aquelas que ousavam demonstrar interesse por ele eram lançadas no lago de lótus, e isso era considerado um castigo leve. Para os rapazes que o ofendiam, as punições eram ainda mais severas. Pensando nisso, as jovens recuaram um pouco, embora não conseguissem evitar a fascinação por sua beleza e charme.

Li Yun admirou-se em silêncio: como alguém podia ter um carisma tão avassalador? Mesmo sem fazer nada, era capaz de provocar tanto medo. Era certo que ele já cometera feitos que justificavam tal reputação.

“É verdade, Noite Leve, nestes anos em que você esteve ausente da capital, Tian Sheng mudou bastante. Estes criados estão cada vez mais indisciplinados.” O Quarto Príncipe olhou de relance para as armas que também o ameaçavam, falando num tom grave: “Agora que voltou, deveria corrigir esses criados para nosso pai. Com tantos protetores, eles já não sabem o próprio valor.”

O Quarto Príncipe terminou, lançando um olhar para Noite Celestial.

Noite Celestial estava impassível, mas seus olhos se tornavam cada vez mais sombrios. Irritado, voltou-se para os guardas: “Eu ordenei que prendessem Yun Qian Yue, por que estão apontando espadas para meu irmão e Noite Leve?”

“Perdoe-nos, príncipe!” Os guardas, já temerosos diante de Noite Leve, atiraram imediatamente as armas ao chão e ajoelharam.

“Bando de inúteis! Levantem-se e levem-na à prisão do Ministério da Justiça!” O príncipe estava furioso. Jamais imaginara que seus homens, tão arduamente treinados, fossem tão incompetentes diante de Noite Leve.

“...Sim!” Eles se ergueram, tremendo, e, contornando Noite Leve, avançaram para capturar Li Yun.

“É tarde demais. Vocês acham que vão escapar impunes por terem ofendido o pequeno príncipe?” Noite Leve sorriu despreocupado e, com um movimento leve, uma luz vermelha brilhou em sua mão. Uma pequena serpente rubra saiu voando de sua manga, e logo ecoaram gritos de dor: dezenas de guardas largaram as espadas, caindo no chão e agarrando os braços.

Serpente Carmesim de Rouge? Li Yun ficou surpresa, jamais imaginara encontrar algo tão precioso ali.

Noite Celestial empalideceu, sua voz tornou-se grave: “Noite Leve, você fere pessoas abertamente dentro do palácio, desobedece minhas ordens; qual é o seu propósito?”

A imperatriz também ficou pálida, tentando manter a pose, mas nunca tinha visto tal serpente tão poderosa.

As demais jovens não perceberam como Noite Leve agira, apenas viram os guardas caídos e, por isso, não houve gritos de pânico. Muitas olhavam para Noite Leve com admiração, pensando que conquistar o coração do pequeno príncipe seria uma benção de muitas vidas. Agora, vendo Li Yun fitar Noite Leve com olhos brilhantes, a inveja crescia. Por que aquela mulher rebelde merecia a proteção do príncipe? Que injustiça!

“O Quarto Príncipe sorriu ao ver a serpente obediente retornando à manga de Noite Leve, ignorando o rosto sombrio do príncipe.

“O pequeno príncipe sempre tem bons tesouros; quer mostrar mais algum?” Noite Leve ergueu as sobrancelhas, olhando para o Quarto Príncipe.

O Quarto Príncipe, sorrindo, ficou rígido de repente e balançou a cabeça: “Tesouros são mais úteis nas mãos de quem sabe usá-los.”

Noite Leve resmungou, desprezando: “Olha só, ainda tem o mesmo medo de antes. Não tem coragem alguma.”

O Quarto Príncipe se irritou, encarando Noite Leve: “E você? Só sabe usar truques de má fama. Se fosse capaz de feitos grandiosos, por que foi expulso da capital pelo tio De?”

“Foi porque achei a capital sem graça e quis sair para explorar.” Noite Leve respondeu.

“Se era tão sem graça, por que voltou agora?” O Quarto Príncipe insistiu.

“Porque lá fora ficou tedioso, e agora a capital está divertida de novo, então voltei!” Noite Leve respondeu com naturalidade.

O Quarto Príncipe bufou, sacudindo as mangas: “Sempre tem resposta para tudo.” E, não satisfeito, murmurou: “Se você conseguir salvar Yun Qian Yue das mãos dele hoje, aí sim terá mérito.”

“Não sabia que queria tanto salvá-la. É por sentimento, ou por interesse?” Noite Leve murmurou, sua voz atingindo apenas o Quarto Príncipe.

“Seja qual for o motivo, não é da sua conta. Você não tem também seus objetivos?” O Quarto Príncipe piscou, falando baixo.

“Eu...” Noite Leve olhou para Li Yun, vendo-a fixar a manga de seu traje, e sorriu, mas logo endureceu o rosto: “Não é da sua conta!”

O Quarto Príncipe ficou sem palavras, furioso. Pensou consigo: mesmo após sete, dez, vinte anos de experiência, o pequeno príncipe jamais mudaria de caráter.

Os dois discutiam, esquecendo o príncipe furioso e os guardas caídos ao redor.

“Noite Leve, você fere pessoas publicamente no palácio, desobedece à imperatriz e ao príncipe. Qual é sua intenção? Não ouviu minhas ordens? Depois de sete anos fora, esperava que tivesse amadurecido, mas está cada vez mais descontrolado!” Noite Celestial só via os dois conversando em silêncio, e ao perceber que era ignorado, sua expressão tornou-se ainda mais sombria. Por anos ninguém ousara desafiá-lo assim. Noite Leve, recém-chegado, já era seu antagonista. Que ódio!

“Ouvi sim, príncipe. Sua voz é tão forte que até as flores e grama ao redor tremem de medo. Assusta mesmo! Mas não tem pena das belas como Yun Qian Yue? Mesmo que não goste dela, como pode ser tão cruel, jogando-a na prisão? Você consegue, eu não. Sempre fui protetor das flores, não suportaria ver uma beleza se perder assim. Que desperdício!”

O Quarto Príncipe amaldiçoou em silêncio, sem acreditar que Noite Leve realmente fosse piedoso. Era impossível!

O príncipe, enfurecido, ficou com veias saltadas na testa, encarando Noite Leve, que se mantinha despreocupado. Aos poucos, Noite Celestial conteve a raiva e falou: “Hoje, por ter acabado de retornar, não vou te punir.” Após uma pausa, olhou para Li Yun, a voz carregada de gravidade: “Desde sempre dizem que a beleza traz desgraça; hoje, por sua causa, quase fiz meus irmãos se tornarem inimigos. Mesmo que eu quisesse ser leniente, não seria possível.”

Li Yun já não demonstrava qualquer emoção diante dele, apenas o encarava friamente.

“Guardas! Chamem os vigilantes do príncipe, prendam Yun Qian Yue do Palácio Yun e levem-na à prisão imperial. Se resistir, não importa quantos mortos ou feridos. Quem ajudar, será considerado cúmplice e preso sem piedade.” Desta vez, a voz de Noite Celestial era baixa, mas carregada de autoridade. O olhar era duro, mostrando toda a presença e poder de um herdeiro do trono.

Assim que terminou de falar, centenas de homens vestidos de preto surgiram ao redor, contornando Noite Leve e o Quarto Príncipe, cercando Li Yun.

Li Yun não se moveu, consciente de que qualquer reação seria fatal. Noite Leve observava os vigilantes do príncipe, apertando os lábios e olhando sombrio. Não imaginava que Noite Celestial fosse tão implacável com Yun Qian Yue, a ponto de não ceder nem por um instante, mesmo com sua intervenção. Apertou o punho na manga, pensando se deveria agir. Apesar de poder salvá-la facilmente, temia as consequências. Noite Celestial poderia acusar Yun Qian Yue de causar discórdia entre irmãos, uma culpa muito mais grave do que incendiar um bordel. O imperador não toleraria. Agora, já não era o garoto de antes, não podia agir irresponsavelmente. Se desafiasse abertamente o príncipe no palácio, ou derramasse sangue ali, seria difícil escapar da punição imperial.

Pensando nisso, Noite Leve baixou a cabeça, irritado, buscando uma solução.

O Quarto Príncipe, vendo os vigilantes, sorria discretamente. Mesmo que não conseguisse salvar Yun Qian Yue, provocar a aparição dos vigilantes do príncipe já era metade do sucesso. Quanto a Yun Qian Yue... queria ver se o pequeno príncipe conseguiria salvá-la ou não.

––––––– Nota ––––––––
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