Capítulo Dez

O velho eunuco, embora de idade avançada, falava de forma clara e compreensível. Assim que suas palavras foram proferidas, um silêncio sepulcral abateu-se sobre todo o Jardim Panorâmico.

A imperatriz deixou transparecer uma leve surpresa, Noite Celestial franziu a testa, e o quarto príncipe olhou para Li Yun com incredulidade, como se ninguém compreendesse por que, depois de dez anos recluso, Rong Jing teria dito tais palavras, especialmente naquele momento. O Príncipe de Yun não poderia ir sozinho? Precisava, necessariamente, ir junto com Yun Qianyue? Não era óbvio que queria protegê-la?

Especialmente entre as jovens damas que, até então, se regozijavam secretamente, o anúncio feito pelo principal mordomo do imperador, transmitindo pessoalmente as palavras do Príncipe Jing, causou uma onda de inveja e desconforto. O Príncipe Jing, aos sete anos, já superava os mais brilhantes eruditos e guerreiros da época, sendo aclamado pelo imperador como o prodígio sagrado de Tian Sheng. Contudo, após uma doença grave que quase lhe custou a vida, permaneceu recluso e convalescente na Mansão Rong, sem jamais sair. Mesmo assim, todos os anos, os novos campeões civis e militares eram enviados pelo imperador para desafiá-lo, sempre saindo derrotados e cabisbaixos. Em dez anos, inúmeros foram vencidos; nenhum campeão conseguiu rivalizar com o talento do Príncipe Jing, que consolidou assim seu título de maior gênio de Tian Sheng.

Uma existência quase divina para Tian Sheng, e sua primeira ação ao sair após dez anos é proteger justamente Yun Qianyue, de reputação tão manchada. Isso era revoltante e despertava inveja entre todas. Para elas, o Príncipe Jing era alguém inalcançável e intocável.

Quase ninguém no Jardim Panorâmico compreendia por que Yun Qianyue tinha tanta sorte, a ponto de contar com a proteção tanto do Pequeno Príncipe Ran como do Príncipe Jing. Ambos eram figuras singulares: um, ainda aos sete anos, tornou-se célebre em todo o império, mantendo-se sempre no auge; o outro, também desde criança, causava alvoroço em Tian Sheng. Bastava um pisar forte de qualquer um deles para fazer tremer o reino. Agora, ambos se uniam para defender Yun Qianyue, algo realmente incompreensível.

— Vejam só, parece que hoje a irmã Lua realmente escapou da prisão! — Noite Leve Ran riu baixinho.

Noite Celestial não estava satisfeito e, olhando para o velho eunuco, perguntou:

— O imperador tem alguma mensagem a transmitir?

— Alteza, o imperador está ciente de que o Príncipe Jing saiu hoje e que o Pequeno Príncipe Ran retornou à capital, motivo de grande alegria para ele, que dispensou a audiência matinal. Passou toda a manhã jogando xadrez com o Príncipe Jing. Para dizer a verdade, o Príncipe Jing continua invencível: há dez anos o imperador não conseguia vencer, e hoje também não conseguiu. O imperador elogiou o Príncipe Jing mais de dez vezes só hoje, afirmando que ele é, de fato, o maior gênio de Tian Sheng! — O velho eunuco, ao mencionar Rong Jing, sorria com evidente orgulho.

Noite Leve Ran torceu os lábios e murmurou baixinho:

— Esse belo frágil...

— O imperador está ciente de que o Príncipe Jing o enviou para transmitir o recado à irmã Lua? — A imperatriz, que até então permanecera em silêncio, olhou para o príncipe herdeiro, depois para Li Yun, ainda sob custódia, e perguntou.

— Naturalmente, o imperador sabe que vim transmitir a mensagem. Além disso, ordenou que a senhorita Qianyue receba bem o Príncipe Jing e não permita que seu temperamento venha a incomodá-lo. Também ordenou que nesses dias ela não precisa ir ao palácio, devendo dedicar-se a cuidar do velho Duque Yun — respondeu o eunuco, cabisbaixo, relatando fielmente.

A imperatriz assentiu, olhou para o príncipe herdeiro e, com expressão mais relaxada, perguntou:

— Filho, qual sua opinião?

— Já que o Príncipe Jing deseja acompanhar a irmã Lua à Mansão Yun para visitar o velho duque, e o imperador já concedeu permissão, como poderia eu agir contra? Quis apenas dar uma pequena lição à irmã Lua, para alertar outros a não imitá-la, mesmo que isso custasse meu próprio desconforto. Jamais teria coragem de mantê-la presa de verdade. É difícil ocupar esta posição, espero que a mãe compreenda. Agora, creio ter dado uma resposta satisfatória aos ministros que tanto comentam sobre o caso — o príncipe herdeiro falava com tom neutro, olhando para Li Yun com gentileza: — Espero que a irmã Lua compreenda minha intenção.

Li Yun resmungou baixinho, ignorando-o. Esse sujeito já atingira o ápice do desprezo.

Noite Celestial gesticulou para os guardas secretos, que recuaram silenciosamente. Ignorando o olhar de desdém de Li Yun, aproximou-se e tentou alisar as mangas amassadas de sua roupa.

— Afaste-se! — Li Yun afastou a mão oferecida, recuando dois passos com desprezo. Diante de seu rosto tenso, decidiu que, agora, não era mais Yun Qianyue, e era hora de ser clara:

— Hoje chegamos ao fim. Espero que nunca mais haja qualquer vínculo entre nós. Juro solenemente que jamais entrarei para a sua mansão ou para o palácio. Se eu quebrar este juramento, que o céu me castigue. Escute bem.

Na antiguidade, o juramento era algo sagrado, e Li Yun queria cortar qualquer possibilidade de retorno.

O rosto de Noite Celestial mudou drasticamente. Não conseguia acreditar no que ouvia, fitando Li Yun nos olhos, que agora eram firmes e frios, sem qualquer traço do antigo embaraço ou fascínio. Sentiu, subitamente, que algo importante, que nunca valorizara, o deixava para sempre.

— Lua! — exclamou a imperatriz, tentando intervir, mas já era tarde.

Li Yun não olhou mais para a imperatriz nem para o príncipe herdeiro. Voltando-se para Noite Leve Ran, que a observava atônito, disse:

— Hoje, ficarei com essa dívida de gratidão.

— Só isso? — Noite Leve Ran mostrou-se insatisfeito. — Não salvei você esperando uma simples dívida de gratidão.

Li Yun franziu o cenho. Que desgraça! Antes, um favor seu era disputado, agora, ao oferecer espontaneamente, ainda é recusado. Pensou no que poderia dar-lhe, apalpou discretamente o corpo e, além de joias e cosméticos, só o bracelete de jade parecia ter algum valor. Levantou o braço, oferecendo-o a ele em gesto claro.

Noite Leve Ran fez cara feia:

— Eu, príncipe, não preciso dessas bugigangas.

Li Yun deu de ombros:

— Se não quer um simples agradecimento, não tenho mais nada para oferecer.

Noite Leve Ran ficou surpreso por um instante e, subitamente, soltou uma gargalhada:

— Irmã Lua, você mudou muito em sete anos. Está bem mais interessante.

Li Yun ergueu os olhos para o céu; o sol já estava se pondo. Pensou consigo mesma: agora, com outra alma, é claro que está diferente de sete anos atrás. Mas isso, só ela e o céu sabiam; jamais ousaria contar a alguém.

— Não pretendia querer nada seu, mas mudei de ideia — Noite Leve Ran parou de rir, os olhos brilhando como estrelas. — Muito bem, aceito sua dívida de gratidão.

Li Yun assentiu. Ele entenderia, no futuro, o peso de sua gratidão. Não disse mais nada, e voltou-se para o eunuco, que aguardava respeitosamente:

— O senhor viu minha criada pessoal?

— A criada pessoal da senhorita Qianyue, Cailian, está esperando lá fora. Assim que sair, irá encontrá-la — respondeu o experiente eunuco, que, após mais de trinta anos servindo ao imperador, percebeu sensivelmente que a jovem estava diferente. Teria sido a experiência da última noite na Casa da Primavera que a mudou?

Li Yun assentiu, finalmente descobrindo o nome de sua criada. Sem mais demora, atravessou a ponte de jade e se dirigiu para fora.

— Não se esqueça do pedido do Príncipe Jing: deve esperá-lo na saída do palácio — advertiu o eunuco, preocupado.

— Eu sei — respondeu Li Yun, sem se virar.

O quarto príncipe e Noite Leve Ran fizeram o impossível por nove anos para tentar salvá-la das mãos do príncipe herdeiro, mas bastou uma palavra leve do Príncipe Jing para que fosse poupada. Ela certamente queria conhecê-lo. Não importava se ele era bom ou mau, qual o motivo de tê-la salvo: por cortesia, ela devia esperar por ele.

Mal dera dois passos, Noite Leve Ran apressou-se, segurando sua mão:

— Esperar por ele pra quê? Ele sabe o caminho. Eu também vou à Mansão Yun visitar o velho duque, vou sair com você.

Li Yun olhou de lado.

Noite Leve Ran piscou para ela e murmurou ao seu ouvido:

— Quase me sujei de sangue para salvá-la, e aquele belo frágil leva todo o crédito com uma frase. Isso é revoltante. Irmã Lua, lembre-se do meu mérito, não deixe que o belo frágil a engane. Ele é um lobo em pele de cordeiro, devora tudo sem deixar vestígios. Mantenha distância dele no futuro.

Li Yun, vendo a expressão ressentida e frustrada de Noite Leve Ran, riu baixinho, sem responder.

Noite Leve Ran, tomado de raiva, ao ver o sorriso de Li Yun, ficou atônito. Antes, achava todas as risadas femininas afetadas e desagradáveis. Mas o sorriso dela, límpido e puro, era algo que nunca havia visto, e ficou incapaz de desviar o olhar.

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