Capítulo Quarenta e Quatro

As mãos de Yun Qianyue mal haviam afastado a cortina, abrindo uma fresta, sem sequer distinguir claramente o que havia do lado de fora, quando de repente foram impedidas por uma mão estendida de Rong Jing. Ela virou-se, intrigada, para olhar para ele.

“Você não estava com sono? Pois durma na carruagem mesmo”, disse Rong Jing.

“Agora não estou mais com sono. Além disso, dormir na carruagem não é tão confortável quanto em um quarto.” Yun Qianyue afastou a mão de Rong Jing e já ia descer.

Rong Jing parecia hesitar, sem retirar a mão que a impedia.

“Ei, por que está me impedindo?” Yun Qianyue não conseguia afastar a mão dele e arqueou as sobrancelhas, fitando-o.

“Seu cabelo está despenteado. Deixe-me arrumá-lo para você”, disse Rong Jing.

“Sério? Não é para tanto. Eu fui muito cuidadosa para não desmanchá-lo.” Yun Qianyue levou a mão à cabeça, franzindo o cenho.

Rong Jing foi mais rápido e, com a ponta dos dedos, desfez o coque de pavão perfeitamente arranjado, fazendo cair, de uma só vez, os acessórios de jade, as presilhas e as flores de pérola. Seus cabelos sedosos caíram sobre os ombros.

“Ei!” exclamou Yun Qianyue, surpresa, mas já era tarde. Fitou Rong Jing, aborrecida: “Não estava despenteado!”

“Estava sim”, respondeu ele sem olhá-la.

“Você…” Yun Qianyue lançou-lhe um olhar irado. “Agora sim está despenteado!”

“Vou prender de novo para você”, disse Rong Jing, tirando de algum lugar um pente e começando a passar os dedos entre os fios de Yun Qianyue.

“Não precisa de você!” Ela tentou afastar a mão dele e gritou para fora: “Cai…”

“Lá fora há muita gente neste momento. Se você gritar, todos vão olhar. Quer mesmo que vejam você assim? Cabelos soltos, traje desalinhado... Se for esse o seu desejo, não me oponho”, Rong Jing arqueou as sobrancelhas, brincando com o pente.

Yun Qianyue engoliu as palavras, o rosto contrariado. Os cabelos soltos eram um fato, mas quando o traje dela estivera desalinhado? Irritada por não ser tão rápida quanto ele, resmungou: “Você sabe pentear cabelos?”

“Naturalmente”, respondeu Rong Jing.

“Então… penteie.” Yun Qianyue resignou-se, fechando os olhos. Afinal, ela não sabia fazer penteados antigos, só restava deixá-lo fazer. No fundo, nem gostava daquele coque. Agora, solto, até preferia. Ainda assim, murmurou: “Seja delicado, não puxe meu couro cabeludo.”

“Está bem.” Rong Jing segurou-lhe a cabeça, e o pente deslizou levemente pelos cabelos de Yun Qianyue.

Yun Qianyue nunca cultivou esperanças quanto a homens saberem pentear cabelos. Entediada, começou a brincar com os acessórios de jade e pérolas caídos no chão da carruagem. Observou que a técnica de produção daquela época era mesmo atrasada: pedras de jade tão refinadas, mas mal polidas, com desenhos simples e entalhes imperfeitos. Nos últimos dias, examinara seus adornos; tirando ouro e prata, só havia jade, sem nenhuma pedra preciosa. Se ela encontrasse uma jazida de gemas e começasse a fabricar adornos, certamente faria fortuna.

Animada, perguntou a Rong Jing: “Quanto dinheiro sua família tem?”

“Por quê? Vai contar as minhas moedas?” Ele arqueou a sobrancelha, lançando-lhe um olhar de soslaio, sem interromper os movimentos.

“Só estou perguntando”, replicou Yun Qianyue.

“Cerca de quinhentas mil taéis de ouro”, respondeu Rong Jing.

Quinhentas mil taéis! Um tael de ouro equivalia a quatro mil yuan modernos, então quinhentas mil seriam cerca de dois bilhões. Neste mundo, com uma moeda compra-se um pão de carne, o que mostra que o custo de vida é alto. No outro mundo, um pão custa um yuan, então isso equivaleria a duzentos bilhões. Dois bilhões de yuan já faz alguém rico, mas nem tanto, considerando que sua família é de príncipes. Se sua família tem tanto poder, poderiam minerar ouro à vontade. Perguntou: “A sua família explora minas de ouro?”

“Você acha que qualquer um pode explorar minas de ouro? E que é fácil assim? No Império Celestial, há apenas duas minas, ambas protegidas por tropas imperiais. Não é algo que se possa explorar livremente.”

“Então, de onde vem tanto dinheiro?” insistiu Yun Qianyue.

“Herança de gerações, aumentada por mim”, respondeu Rong Jing.

Yun Qianyue bufou: “Então é dinheiro dos seus antepassados, não é seu. E ainda gasta sem peso na consciência, ostentando, andando numa carruagem de madeira de ágar!”

“A linhagem dos príncipes de Rong é de generais, sabiam lutar, mas não administrar. Depois que assumi a chave da casa, é que acumulei esses fundos. Hoje, tudo está sob meu controle, exceto o título de príncipe, que ainda não herdei. Portanto, diz, o dinheiro é meu ou não?”

“Bem, por esse lado, sim.” Yun Qianyue calou-se, interessada: “Como conseguiu juntar tanto dinheiro?”

“Você está querendo saber da minha vida privada”, Rong Jing a lembrou.

Yun Qianyue fez pouco caso. Ricaços sempre escondem suas fontes de renda, não é à toa que Rong Jing é tão calculista! Ela fechou a boca, mas, inconformada, perguntou: “Quem é o mais rico deste império, ou melhor, deste continente?”

“Eu!” respondeu Rong Jing, sem hesitação.

“Quinhentas mil taéis de ouro, isso é ser o mais rico? O primeiro da lista?” Yun Qianyue arregalou os olhos para ele. O maior rico do mundo tinha mais de sessenta bilhões de dólares! Aqui, até os dez mais ricos têm bilhões. Ela desdenhou: “Este continente é mesmo pobre!”

“O Palácio do Príncipe Yun não tem nem cem mil taéis”, Rong Jing lembrou.

Droga, então a família dela era ainda mais pobre. Yun Qianyue sentiu-se desafiada: “No futuro, terei mais dinheiro que você!”

“Espero”, respondeu Rong Jing.

Yun Qianyue revirou os olhos. Espera? Ela teria dinheiro, bastava encontrar uma mina de pedras preciosas. Mas será que neste mundo havia pedras preciosas? Ela franziu a testa, lembrando-se de que na vida anterior cansou-se de trabalhar, e nesta não queria arranjar mais problemas. Se fosse minerar, teria trabalho e cansaço; melhor era viver tranquila. Perdeu o interesse. “Já terminou?”

“Quase.” Rong Jing finalizou o penteado, prendeu com o grampo de jade que estava nas mãos dela.

“Senhorita, o príncipe herdeiro já desceu da carruagem e está vindo!” avisou Xian Ge do lado de fora. Ouvindo o diálogo dentro da carruagem, não entendia por que o jovem mestre Rong fazia questão de arrumar o cabelo dela. Ao longo dos anos, ninguém podia se aproximar dele, nem mesmo o velho príncipe, muito menos uma mulher. E logo uma mulher sem modos!

“Sim”, respondeu Rong Jing, sem pressa.

Yun Qianyue franziu o cenho, irritada com aquele homem, que sempre aparecia à sua frente.

“Por que o jovem mestre Rong não desce? A irmã Lua já acordou?” Ye Tianqing aproximou-se e levantou a cortina.

Xian Ge imediatamente impediu Ye Tianqing, sério: “Príncipe herdeiro, aguarde. O mestre acabou de acordar, estava dormindo. Está arrumando as vestes.”

“Oh?” Ye Tianqing arqueou as sobrancelhas, com um olhar profundo, descrente. “O mestre dormiu mesmo? Impossível! A estrada é tão acidentada…”

“O senhor sabe que o corpo do meu mestre sempre foi frágil, não suporta balanços. Dormir um pouco é natural”, Xian Ge não cedeu. A senhorita Lua, embora não estivesse prometida ao príncipe, era a única filha legítima do Palácio do Príncipe Yun, destinada ao palácio imperial. Antes de o imperador decidir, ela era a principal candidata. Como permitir que o príncipe a visse sendo penteada?

“Eu sou homem, o jovem mestre Rong não é mulher. Que diferença faz estar com as vestes desalinhadas? Tem medo que eu veja?” Ye Tianqing tentou levantar a cortina usando força, mas ela não se moveu. Seu rosto escureceu; sabia que o guarda de Rong Jing era habilidoso, mas não tanto.

“O meu mestre não se importa, mas a senhorita Lua é mulher”, lembrou Xian Ge.

“A irmã Lua vai entrar no meu palácio, por que teria medo que eu veja? Ela ficaria descomposta também diante do mestre Rong? Saia do caminho!” Ye Tianqing fixou o olhar na cortina fechada, curioso com o que Yun Qianyue e Rong Jing faziam juntos naquela carruagem. Não se preocupava com a reputação dela? Mesmo Qingwan, que gostava de Yun Muhan, sentava-se em outra carruagem. Será que nem ela, nem Rong Jing, entendiam isso? O velho príncipe Yun também não? O que pretendiam? Esqueciam que ela deveria entrar no palácio imperial? Sentia-se irritado.

Xian Ge não respondeu, mas manteve-se firme.

“Você é apenas o guarda do mestre Rong, não tem o direito de impedir o príncipe!”, disse Ye Tianqing.

“Xian Ge, afaste-se”, ordenou Rong Jing calmamente de dentro da carruagem.

Xian Ge obedeceu e afastou-se.

Ye Tianqing então foi levantar a cortina. Mas antes que o fizesse, uma mão surgiu de dentro e abriu a cortina. Yun Qianyue mostrou um rosto deslumbrante, com os cabelos presos, mas não tão perfeitos quanto o coque feito por Cai Lian pela manhã. Continuava belíssima, mas faltava o brilho que tocava o coração.

Ye Tianqing pareceu hipnotizado pela beleza surpreendente, fitando Yun Qianyue pasmo.

Ela, porém, manteve o rosto impassível e disse friamente: “Príncipe herdeiro, parece que se equivocou. As mulheres do Palácio do Príncipe Yun entram no palácio imperial, não no seu. Se não me engano, você ainda não é o imperador, certo?”

As palavras dela despertaram Ye Tianqing, que parou imediatamente, olhando para Yun Qianyue como se nunca a tivesse visto. Mas, ao perceber o que ela dissera, seu rosto ficou rígido.

“Além disso, o Palácio do Príncipe Yun não tem só uma filha. Eu jurei que não entraria no palácio, e assim será. E mais, lembre-se que meu único irmão é Yun Muhan. Não me recordo de ter sido sua irmã. Somos apenas conhecidos, e não preciso de um irmão nobre como você. Cuide do que fala.”

Ao terminar, afastou a mão dele, saltou levemente da carruagem e desceu.

Assim que desceu, notou vários rostos conhecidos não muito longe: a princesa Qingwan, Rong Linglan, Leng Shuli, Yu Ning e outras senhoritas que vira no jardim estavam reunidas, todas vestidas com elegância, repletas de joias e acessórios dourados. Ela bufou, achando tudo vulgar. Desviou o olhar e viu Yun Muhan saindo da carruagem e olhando para ela.

Yun Qianyue lançou um olhar feroz para Yun Muhan. Que não pense que uma simples roupa compensaria o rancor de ter ficado presa por duas semanas. Procurou por Cai Lian e viu que as carruagens dela, de Tingyu e de Tingxue, estavam ao fundo. As três pareciam querer se aproximar, mas as outras senhoritas as impediam.

Cai Lian olhava para o penteado de Yun Qianyue, notando que ela mudara o coque, e fez beicinho, descontente.

“Rong Jing, onde eu vou ficar?” Yun Qianyue perguntou, sem interesse em ouvir preleções budistas, querendo apenas dormir. Se descansasse, talvez pudesse passear pelo templo depois, desde que não encontrasse o mestre religioso.

Ela o chamou naturalmente, sem notar nada de estranho. Mas quase todos mudaram de expressão, inclusive a senhorita Yu Ning, que apertou o lenço nas mãos.

“Você vai ficar comigo no Retiro da Serenidade, nos fundos do templo. O mestre Ci Yun já preparou tudo”, disse Rong Jing, descendo da carruagem com elegância, e sem se incomodar com o modo como ela o chamou. Ordenou a Xian Ge: “Leve-a para acomodar-se e depois venha me encontrar. Vou ao mestre Lingyin.”

“O quê? Vou ficar com você? Não quero!” Yun Qianyue protestou.

“Príncipe Rong, a irmã Lua ainda é solteira. Não é apropriado que fiquem juntos. A reputação dela está em jogo”, disse Ye Tianqing, com o rosto sério. Ela o chamava de Rong Jing com naturalidade, coisa que nem o imperador fazia.

Yun Qianyue detestava que ele a chamasse de irmã Lua, mas não discordou do argumento. Não era por reputação, mas por não querer dividir o espaço com alguém tão calculista.

“Há muita gente entrando na montanha, de todo tipo. Mesmo que o templo tenha verificado os visitantes, pode haver algum mal-intencionado. O avô Yun me entregou a responsabilidade pela segurança de Yun Qianyue. Sou obrigado a isso. E somos ambos de boa conduta, não há com o que se preocupar”, disse Rong Jing, olhando para Ye Tianqing.

“Não duvido da conduta de vocês, mas ainda é inconveniente dividirem o mesmo pátio”, retrucou Ye Tianqing.

“Fique tranquilo, o Retiro da Serenidade tem dois pátios internos separados. Meu quarto e o de Yun Qianyue são apenas vizinhos, não se misturam”, finalizou Rong Jing, voltando-se para Yun Qianyue: “É o lugar mais tranquilo para descansar.”

“Tudo bem, pode ser”, concordou ela. Pensou que, sendo o pátio de Rong Jing, seria difícil para outros entrarem, o que garantiria sua paz. Virou-se para Xian Ge: “Mostre o caminho!”

“Sim!” Xian Ge fez uma reverência e foi à frente, mais respeitoso com Yun Qianyue do que com Ye Tianqing.

Yun Qianyue ignorou todos, seguindo preguiçosamente atrás de Xian Ge, acenando para as três criadas: “Cai Lian, Tingyu, Tingxue, o que estão esperando? Venham logo!”

“Sim, senhorita!” As três se esgueiraram entre Rong Linglan e Leng Shuli.

As duas, irritadas pelo empurrão, fitaram-nas furiosas, mas antes que pudessem reclamar, Rong Jing advertiu: “Aqui é mais frio, cubra-se bem ao dormir.”

“Já sei!” respondeu Yun Qianyue, impaciente. Que sujeito mais chato!

Os outros já não sabiam se estavam mais espantados ou perplexos. Rong Linglan arregalou os olhos para Rong Jing: esse era o irmão dela? Aquele que sempre ignorava a todos, até mesmo o avô? Por que tanta atenção para Yun Qianyue?

Leng Shuli também estava surpresa, mas prestava mais atenção em Ye Tianqing, que estava sério e silencioso, o rosto sombrio. Isso só confirmou suas suspeitas: o príncipe certamente se importava com Yun Qianyue mais do que ela pensava. Por quê?

Yu Ning fechou os olhos, os lábios pálidos e apertados. Se Rong Jing só cuidava dela por promessa ao velho príncipe, não precisava cuidar tanto assim, nem temer que ela pegasse frio. Vendo que Yun Qianyue se afastava, ela tomou coragem: “Príncipe Rong, preocupa-se mais com a irmã Lua do que o próprio irmão Yun.”

Todos então se lembraram de Yun Muhan, o irmão de Yun Qianyue. Compararam Rong Jing e Yun Muhan.

Yun Muhan parecia não ouvir, nem piscou.

Yun Qianyue, já distante, ouviu claramente. Olhou para Yu Ning, do lenço apertado às mãos tensas, ao olhar fixo em Rong Jing. De repente, entendeu e sorriu.

Seu sorriso foi leve e silencioso; só Rong Jing percebeu e lançou-lhe um olhar, seguido por Yun Muhan.

Yun Qianyue, ao encará-los, lembrou-se de como pensara antes que Rong Jing e Yun Muhan eram parecidos: ambos frios, calculistas, ameaçadores. Mas agora percebia as diferenças: Yun Muhan era frio e arrogante por natureza, distante; até as flores temeriam se aproximar. Rong Jing era nobre, não arrogante, mas orgulhoso, com razão para isso. Parecia gentil, mas era alguém acima das nuvens, admirado, mas que olhava os outros de cima.

Revirou os olhos e seguiu em frente. Para ela, ambos não passavam de más escolhas, que só confundiam Yu Ning e a princesa Qingwan.

“Como o avô Yun me confiou sua segurança, devo cuidar para que não adoeça. Yun Muhan cuida da princesa Qingwan e não tem tempo para ela. Então, minha preocupação não é exagerada”, disse Rong Jing, olhando para Yu Ning, a voz calma. “Senhorita Qin, está satisfeita com minha resposta?”

Yu Ning empalideceu, fez uma reverência e forçou um sorriso: “O príncipe tem razão, não quis dizer nada além de invejar minha irmã Lua, que tem um bom irmão e ainda conta com sua proteção.”

Rong Jing não a olhou mais, fitando agora Yun Muhan: “Cuidar da princesa é sorte sua. Já eu só ganhei um fardo. Ela é tão problemática que me causa dor de cabeça. Ter uma irmã assim deve ser exaustivo.”

Seu miserável Rong Jing! Vou te dar trabalho todos os dias para te enlouquecer! Yun Qianyue, mesmo longe, ouviu tudo com clareza graças à sua habilidade marcial, ficando satisfeita por isso.

“Quer trocar? Eu não me importo em cuidar dela”, disse Yun Muhan, sempre rígido, mas sem frieza ao se dirigir a Rong Jing.

A princesa Qingwan empalideceu.

“Não aproveitaria sorte igual à de Yun Muhan. São só alguns dias, posso suportar. Além disso, promessas devem ser cumpridas”, disse Rong Jing, sorrindo levemente.

Yun Muhan não respondeu.

“Namo Amituofo! Ouvi dizer que o príncipe herdeiro, o príncipe Rong, o senhor Yun, a princesa e as senhoritas já chegaram. Desculpem por não ter recebido antes”, disse um velho monge de uns cinquenta anos, vestido com as roupas do abade, o mestre Ci Yun do Templo Lingtai. Saudou-os.

“Mestre, meu pai me enviou para honrar o mestre Lingyin, banhar-me na luz budista e rezar pelo povo do Império Celestial. Peço desculpas pelo incômodo”, disse Ye Tianqing, com as mãos atrás das costas, demonstrando sua posição de herdeiro.

“Vossa Alteza é muito cortês. A graça imperial é uma bênção para o templo”, respondeu mestre Ci Yun, voltando-se para Rong Jing: “Príncipe Rong, é uma alegria vê-lo recuperado! Parabéns!”

“Obrigado, mestre. Os céus me deram mais alguns anos de vida”, respondeu Rong Jing, sempre afável, conquistando simpatia com seu sorriso.

“A má sorte passou, agora a fortuna chegou. Certamente viverá longamente. O mestre Lingyin está aguardando-o no salão dos ancestrais. O senhor pode ir diretamente até lá. Eu conduzirei o príncipe herdeiro, o senhor Yun, a princesa e as senhoritas aos seus aposentos e depois irei falar com o senhor”, disse mestre Ci Yun.

“Perfeito, mestre. Não se preocupe comigo”, respondeu Rong Jing, afastando-se tranquilamente rumo ao salão dos ancestrais, sem precisar de guia.

Ye Tianqing olhou Rong Jing de lado. Embora parecesse ter sido deixado de lado, todos sabiam que o mestre Lingyin era uma figura difícil de encontrar. Que ele recebesse Rong Jing pessoalmente era sinal de respeito máximo.

“Príncipe herdeiro, senhor Yun, princesa, senhoritas, por favor! Já preparei os pátios. Vou acompanhá-los”, disse mestre Ci Yun.

“Obrigado, mestre”, assentiu Ye Tianqing.

Mestre Ci Yun conduziu todos aos pátios ao sul do templo.

“Mestre, nosso alojamento é ao sul, e o príncipe Rong e a irmã Lua ao norte. Não será difícil cuidar deles?” perguntou Yu Ning, olhando para o norte, onde Rong Jing já sumia entre os templos.

“O Templo Lingtai não é grande. Só há dois pátios na montanha dos fundos, um ocupado pelo mestre Lingyin e outro pelo príncipe Rong. Não há outros lugares. Se não fizerem barulho, será tranquilo mesmo no sul”, explicou mestre Ci Yun.

Yu Ning assentiu.

“Meu irmão não sei o que pensa, aceitando o pedido do velho príncipe Yun para cuidar da Yun Qianyue. Ela não tem postura, dizem que não sabe ler, levou duas semanas para decorar a lista da casa. Tão lerda!”, reclamou Rong Linglan.

“Exato!” concordou Leng Shuli.

Ye Tianqing as olhou de relance, sem dizer nada.

A princesa Qingwan olhou para Yun Muhan.

O olhar frio de Yun Muhan pousou em Rong Linglan: “A senhorita está dizendo que eu não ensino direito? Duas semanas e minha irmã não aprendeu? Não é ela que é lenta, eu é que sou?”

Rong Linglan assustou-se, percebendo só então a presença de Yun Muhan. Riu, sem graça: “Como ousaria dizer isso? Só acho que Yun Qianyue é teimosa demais, desperdiçando o tempo do senhor…”

Diante do olhar gelado de Yun Muhan, não conseguiu continuar.

“Foi o imperador quem permitiu dois meses de licença para eu ensiná-la. Se está dizendo que foi um erro, está chamando o imperador de tolo? Se ela é uma pedra, que permaneça assim? Está questionando a sabedoria imperial?”, retrucou Yun Muhan, arqueando a sobrancelha.

Rong Linglan empalideceu. Sempre criticara Yun Qianyue sem reservas, e Yun Muhan nunca reagira. Por que hoje a defendia? Deu um passo atrás, balançando a cabeça: “Não disse isso, só acho que ela aprende devagar…”

“Ainda bem. Se alguém disser isso ao imperador, temo que seja punida. Ela é minha irmã, não permito que ninguém fale mal dela. Se ouvir de novo, não importa quem seja, não serei cordial”, avisou Yun Muhan.

Rong Linglan calou-se.

Leng Shuli também silenciou, sentindo um calafrio.

A princesa Qingwan afastou-se um pouco das duas, lembrando-se de que, no palácio, Yun Muhan defendia a irmã dizendo que, por pior que fosse, ainda era sua irmã, e não deixaria que a ofendessem. Aproximou-se dele: “Elas só têm inveja de a irmã Lua ser protegida pelo príncipe Rong. Não se zangue. Ela é muito esperta, só nunca se dedicou aos estudos. Para ela, artes e costura não têm graça, preferindo artes marciais. Mas, com seu ensino, logo será uma dama talentosa.”

Yun Muhan pareceu não ouvir.

A princesa Qingwan não insistiu e o acompanhou em silêncio.

Ye Tianqing observou os dois: ele frio, ela sempre atenta ao humor dele. Perdeu-se em pensamentos, lembrando-se de uma mulher que antes o seguia tão de perto. Teria sido frio como Yun Muhan? Não, mesmo frio, Yun Muhan nunca foi hostil; ele, sim, mostrava aborrecimento e rejeição. Agora, aquela pessoa nem o olhava. Fechou os olhos, pálido.

“Príncipe herdeiro, está bem?” Leng Shuli, sempre atenta, perguntou.

Ye Tianqing recobrou-se, olhou para Rong Linglan e Leng Shuli, que o fitavam cheias de preocupação e carinho. Antes, isso o envaidecia; agora, ao lembrar que ambas gostavam de humilhar Yun Qianyue, sentia irritação.

“O sol está forte, não está?” disse Rong Linglan, preocupada, esquecendo o medo de Yun Muhan. Desde que Yun Qianyue não disputasse o príncipe, ela não se importava com a rival.

“Não é nada”, Ye Tianqing respondeu, virando-se.

Rong Linglan e Leng Shuli trocaram olhares e não disseram mais nada. O príncipe herdeiro sempre foi enigmático, e era isso que as atraía.

Yu Ning, andando atrás, olhava constantemente para a montanha dos fundos. Vendo os cinco à frente, sorriu tristemente. Antes, achava que as outras eram tolas por perseguirem homens que as desprezavam. Agora, via que nem se comparava a elas: ao menos podiam vê-los, enquanto ela nem a barra da roupa dele alcançava. Antes, achava que ele devia ser admirado de longe, mas, quando desceu do pedestal e sorriu para outra, viu o quanto isso a magoou.

Seu rosto mudava de cor. Apertou os punhos: não, ainda tinha chance, não tinha?

Ninguém mais falou; só se ouviam passos leves e suaves.

Mestre Ci Yun suspirou em pensamento: todos loucos de amor e ciúmes.

Yun Qianyue, já distante, ainda conseguia ouvir claramente as conversas atrás. Ficou contente, mas logo, ao avançar um pouco, deixou de ouvir. Virou-se, calculou a distância – pouco mais de dez zhang – mas isso não lhe tirou a alegria. No mundo moderno, não tinha habilidades marciais. Agora, com energia interna, estava satisfeita, e perguntou a Xian Ge: “Consigo ouvir o que dizem. Você consegue ouvir também?”

Xian Ge olhou para ela, entusiasmada, e assentiu: “Sim.”

“Ainda consegue agora? Até que distância?” Yun Qianyue sabia que o guarda de Rong Jing era habilidoso, já que conseguiu impedir Ye Tianqing de levantar a cortina.

“Ainda consigo. Cerca de dois li”, respondeu Xian Ge.

“Dois li?” Yun Qianyue arregalou os olhos, olhou para trás e desanimou. Só conseguia ouvir poucos passos. Ter energia interna não era grande coisa. Ficar se comparando dá raiva!

“Para mim é pouco. O mestre deve conseguir ouvir o templo inteiro”, disse Xian Ge.

“O quê?” Yun Qianyue quase tropeçou. Rong Jing seria tão extraordinário? Ela não acreditava. Se fosse, seria quase um imortal! Desdenhou: “Você está exagerando!”

Xian Ge esperava que ela ficasse admirada, mas diante da resposta, escureceu o rosto: “Nunca minto. O mestre realmente tem essa habilidade.”

“Então diga que ele logo ascende ao paraíso! Olhe as nuvens, tudo por sua causa”, brincou Yun Qianyue, apontando para o céu.

Xian Ge olhou para cima, viu o céu limpo e voltou para ela, que sorria zombeteira. Parou, aborrecido: “Senhorita, não duvide do meu mestre.”

“Quem ousa? Fale mal dele e serei afogada em saliva alheia. Digamos então que seu mestre é incrível”, disse Yun Qianyue, satisfeita ao ver o guarda irritado.

“Incrível não, ele é mesmo”, corrigiu Xian Ge.

“Certo, é mesmo”, ela concordou, notando que, se não dissesse isso, ele poderia querer matá-la. Quando viu que ele se acalmou, mudou de assunto: “Ei, já que…”

“Senhorita, não me chame de ‘ei’. Meu nome é Xian Ge”, lembrou ele.

“Está bem, Xian Ge! Me diz, se seu mestre é tão incrível, ouvindo tudo em volta, não se cansa? Não se incomoda com tanto barulho?”

“Quem pratica artes marciais aprende a controlar a energia interna. No nível do meu mestre, se não quiser, é como uma pessoa comum. Vasculhar o entorno consome muita energia, e ninguém faz isso à toa”, explicou Xian Ge, observando que, embora a senhorita fosse treinada, era superficial, o que o preocupava.

“Entendi!” Yun Qianyue acenou, fingindo ter aprendido. “Dizem que você também pratica desde pequena, mas parece que sua energia está descontrolada”, comentou Xian Ge, intrigado.

“Não sei”, deu de ombros. Se fosse realmente Yun Qianyue, talvez soubesse. Mas não era, e não tinha nenhuma memória do corpo, apenas sentia algo pulsando no abdômen. Às vezes era quente, às vezes frio, mas não atrapalhava, então deixava estar.

“Meu mestre talvez saiba. Pode pedir-lhe orientação”, sugeriu Xian Ge, voltando a andar.

“Certo”, ela respondeu, sem intenção de procurar Rong Jing para isso. Havia tempo, e desde que não atrapalhasse, não se preocupava.

Xian Ge não voltou a falar, mas agora a via com mais respeito. Coisas que todos desejavam ou reverenciavam, para ela não tinham valor algum. Observando Yun Qianyue olhando tudo com tranquilidade, o desprezo inicial se dissipou.

“Um templo milenar, e não tem nada de especial. Só é velho”, avaliou Yun Qianyue.

“É chamado de o maior templo do mundo, batizado pelo fundador do império. Tem oitenta e um pátios, milhares de monges. Na batalha de Luohuan, os monges lutaram ao lado do imperador, ajudando-o a vencer”, explicou Xian Ge.

“Hm, então é isso. Pobres monges, deixaram de lado os votos para matar. Amituofo, que pecado!”, disse ela, com expressão compadecida.

Xian Ge ficou sem palavras.

Na época, o ato dos monges foi celebrado, pois a batalha decidiu o império. Mas, para Yun Qianyue, foi lamentável…

“Um general vitorioso é feito de ossos de mil mortos! Monges só ajudaram para garantir o futuro do templo. Tudo por fama e lucro. Não vejo motivo para admiração”, comentou, com desprezo.

Xian Ge ficou surpreso ao ver aquele sorriso irônico, lembrando que seu mestre tinha a mesma expressão ao falar no passado sobre os monges guerreiros. Por um instante, viu a senhorita no mesmo nível do mestre. Mas logo ela sorriu e perguntou: “Sabe se há freiras aqui? Monges se casam com freiras?”

Xian Ge imediatamente descartou a comparação, achando-a absurda. “Senhorita, cuidado com as palavras. Aqui só há monges, todos devotos de Buda. Falar em casamento entre monges e freiras é absurdo!”

Yun Qianyue revirou os olhos. No mundo moderno, monges e freiras se casam. Que sociedade atrasada! “Agora não, mas um dia vão se casar!”

Xian Ge parou, sério: “Senhorita, peço que não diga isso aqui. Se ouvirem, nem o mestre poderá protegê-la. Pode ser expulsa!”

“Melhor ainda! Não queria ficar aqui mesmo”, desdenhou Yun Qianyue.

Xian Ge ficou mudo, olhando para ela como se fosse um monstro. Que dama nobre falaria assim, ainda mais diante de um homem? Não entendia como o mestre aceitou cuidar dela. Sentia pena do mestre.

“Olha, seu rosto muda de cor como um camaleão”, brincou Yun Qianyue, como se fosse divertido apertar a bochecha dele.

Xian Ge virou-se e acelerou o passo. Se não soubesse que ela era mesmo a filha do príncipe Yun, pensaria que era uma impostora.

Ele andou rápido, logo deixando Yun Qianyue para trás.

Ela não se importou, pensando que o guarda era muito rígido, sem humor.

Cai Lian, Tingxue e Tingyu, que vinham atrás, suspiraram de vergonha. Falar de freiras e casamento de monges no templo, certamente era a primeira vez na história. Ainda mais com uma dama! Entreolharam-se, preocupadas com o futuro matrimonial da senhorita.

À frente, Xian Ge também achava improvável que alguém quisesse casar com ela, e entendeu por que o príncipe herdeiro não gostava dela.

Yun Qianyue, sem se dar conta, continuava a andar despreocupada, apreciando o lugar como se estivesse pisando em um museu antigo.

Ninguém mais falava. Passaram por vários pátios em direção ao mosteiro dos fundos.

Os jovens monges circulavam, cumprimentando com respeito e se apressando para o salão dos ancestrais, de onde vinham cânticos budistas e vozes. O ambiente parecia muito animado.

Yun Qianyue imaginou Rong Jing conversando com um monge careca e se divertiu: “Tomara que ele vire monge hoje. Vou acender incenso em celebração.”

Xian Ge parou, sem expressão: “Dez anos atrás, o mestre Lingyin disse que meu senhor tem coração de Buda, mas não destino budista. Nunca se tornará monge; não precisa se preocupar.”

Yun Qianyue piscou, desanimada. Maldito mestre Lingyin, sempre a contrariando! Rong Jing parecia mesmo prestes a virar imortal! Que falta de visão!

Cai Lian, conhecendo bem a senhorita, suspirou: “Senhorita, o príncipe Rong é tão bom com você! Foi ele quem penteou seu cabelo, não? As mãos dele são valiosas, nunca penteou o cabelo de ninguém. Devia estar satisfeita, não deseje que ele seja monge!”

“Meu cabelo estava arrumado, ele que desfez. Quem mais iria arrumar senão ele?” protestou Yun Qianyue, irritada por ter sido obrigada a encarar aquela situação.

“Como poderia ter desarrumado? Certamente foi você mesma dormindo. Ele só quis ajudar e você não gostou!” Cai Lian ralhou de leve. “Além disso, os pais do príncipe Rong morreram cedo. Ele é o único da linhagem principal. Se virar monge, quem herdará o título? Não diga mais isso.”

Yun Qianyue surpreendeu-se: “Os pais de Rong Jing morreram cedo?”

“Sim, ouvi dizer que há dez anos, durante uma revolta ao norte, o príncipe foi lutar e acabou preso. Quando a situação foi resolvida, ele morreu de doença envenenado. A princesa, apaixonada, suicidou-se. Eles só tiveram o mestre Rong, que ficou gravemente doente e não saiu de casa por dez anos”, explicou Cai Lian, em voz baixa. “Senhorita, deveria saber disso, mas nunca se interessou por ninguém.”

Yun Qianyue ficou pensativa, achando Rong Jing infeliz, mas ainda assim sortudo comparado a ela, que era órfã. Pelo menos ele era respeitado e vivia bem. Pensou melhor e perguntou: “Rong Linglan não é irmã dele? Como é filho único?”

“Senhorita, está confusa? O Palácio do Príncipe Rong tem muitos filhos; o mestre é da linhagem principal, descendente direto do fundador. Mas sempre foram poucos, pois só têm filhos de um amor verdadeiro. Nesta geração, só há ele. Os outros são de ramos colaterais. A senhorita Rong é filha do segundo irmão do príncipe. Tem ainda o terceiro e o quarto, então irmãos e irmãs não faltam. Não é só a senhorita Rong”, explicou Cai Lian.

Que coisa! Yun Qianyue sentiu um espasmo. Famílias antigas do passado eram assustadoras!

“Não só o Palácio do Príncipe Rong, o nosso também é assim. Só que a linhagem principal é mais forte, então parece mais simples. Mas, mesmo assim, as disputas são constantes. O Palácio do Príncipe Rong valoriza os homens e o mestre; no nosso, as mulheres. Como a mãe da senhorita morreu cedo e o príncipe não casou de novo, você é a única mulher da linhagem. Por isso, é tão valorizada e invejada. O mesmo vale para o mestre Rong, que também enfrenta dificuldades”, suspirou Cai Lian.

Yun Qianyue ficou sem palavras. Que azar o dela: renascer e ainda ser alvo de cobiça! Que tristeza!

Enquanto conversavam, Xian Ge já as levava ao mosteiro dos fundos, onde parou diante de um pátio: “Aqui é o lugar. O mestre mora no pavilhão oeste, a senhorita no leste.”

“Certo”, disse Yun Qianyue, observando o lugar. Encostado à montanha, silencioso, ouvia-se o canto de pássaros e sentia-se o perfume suave de flores. Inspirou profundamente, gostando do aroma: “Que flor é essa?”

“É meio galho de lótus. A montanha tem esse nome por causa de duas flores raras: meio galho de lótus e magnólia. A água daqui tem o perfume delas. Depois preparo um chá para a senhorita experimentar”, disse Cai Lian.

“Ótimo, quero provar.” Yun Qianyue bocejou e, preguiçosa, acenou para Xian Ge: “Vá encontrar seu mestre. Aqui não precisa de você. Diga-lhe que vou dormir e não quero ser incomodada.”

“Sim!” Xian Ge assentiu. “Há guardas ocultos protegendo o pátio, pode descansar tranquila. Vou ao encontro do mestre.”

“Ótimo”, disse Yun Qianyue, entrando no pátio.

Xian Ge partiu em direção ao salão dos ancestrais, pensando que tantas mulheres gostariam de ser notadas pelo mestre, mas Yun Qianyue o evitava como peste. E o mestre, ao contrário, se aproximava dela. Mas isso não era problema dele.

No pavilhão leste, Yun Qianyue foi direto ao quarto.

Cai Lian e as outras a seguiram apressadas.

O cômodo estava limpo, com uma cama grande e macia. Yun Qianyue jogou-se no colchão, cobriu-se e exclamou: “A carruagem era desconfortável, a cama é muito melhor!”

Cai Lian a olhou, sem entender como podia gostar tanto de dormir, arrastando as criadas junto. “Senhorita, ainda é dia. Ontem dormiu cedo, por que está com sono?”

“Vocês fizeram barulho a noite toda! Não dormi direito. Se estou cansada, vou dormir, não importa se é dia”, respondeu, sem abrir os olhos.

“Mas não comeu o desjejum. Vi comida na cozinha. Poderia comer antes de dormir”, sugeriu Cai Lian, querendo levá-las para passear.

“Não estou com fome. Vão vocês. Eu fico aqui. Depois, vão passear, não precisam cuidar de mim”, disse Yun Qianyue, sabendo que as três queriam ouvir os cânticos budistas.

“Não podemos deixar a senhorita sozinha”, retrucou Cai Lian.

“Por que não? Os guardas estão por toda parte. Não vou sumir, se ficar com fome, procuro comida. Vão logo!”, mandou Yun Qianyue.

“Deixe Tingxue e Tingyu irem, fico aqui”, insistiu Cai Lian.

“Vão as três! Isso é uma ordem. Depois me contem das impressões dos cânticos”, ordenou ela, cobrindo-se.

Cai Lian hesitou, mas a curiosidade venceu. “Então vamos. Boa noite, senhorita!”

“Hum”, murmurou Yun Qianyue.

As três trocaram olhares, fecharam a porta e saíram correndo até o salão dos ancestrais.

Yun Qianyue ouviu os passos se afastando e adormeceu rapidamente. Para ela, nada era melhor que dormir.

Logo, ouviu passos leves entrando no pátio. Por instinto e energia interna, percebeu claramente.

Cobriu a cabeça, pensando que, se alguém a acordasse, faria picadinho do intruso.

“Príncipe, por favor, pare. Minha senhora está dormindo!” A voz de Mo Li veio de fora.

Era Ye Qingran! Yun Qianyue despertou um pouco, mas continuou sonolenta. Ye Qingran era amigo, mas não mais importante que seu sono. Pelo menos Mo Li estava lá para impedir.

“Ela está dormindo?” Ye Qingran parou.

“Sim”, confirmou Mo Li.

“Dormindo de dia? Está doente? Deixe-me entrar para ver”, Ye Qingran tentou passar.

“Príncipe, é o aposento de uma dama. Não é conveniente”, impediu Mo Li.

“Ela tira a roupa para dormir de dia? Ora! Então vá chamá-la, diga que quero levá-la para passear. As flores estão lindas no vale e o peixe do rio é delicioso. Vou preparar peixe grelhado para ela. Ninguém faz como eu.”

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