Capítulo Quarenta e Seis

No cenário silencioso da noite, Yé Tianqing observava enquanto dois se afastavam, seu rosto belo imediatamente se obscureceu como nuvens negras sobre montanhas, carregado de angústia. "Muito bem, Yun Qianyue", pensou consigo, "será que sou invisível? Ignorou-me e saiu sem sequer olhar!" A mão em sua manga apertou-se com força, as veias saltando em sua testa.

Yé Tianyu, ainda desfrutando da refeição, não esperava que os dois saíssem tão rapidamente. Tentou detê-los, mas não teve sequer a chance de agir, e, surpreso, exclamou ao ver Yun Qianyue se afastando: "Ué? Desde quando a irmã Lua domina tal leveza nos passos?"

Yé Tianqing, de rosto escuro, ficou surpreso. Só então notou a leveza graciosa de Yun Qianyue, fluindo como vento. Era um contraste gritante com seu antigo jeito, e não sabia quanto havia melhorado. Seus lábios finos se apertaram, os olhos negros de fênix se estreitaram.

Subitamente, Yun Qianyue, vinda de uma altura de três metros, pareceu perder o controle e, com um grito de susto, despencou ao solo. Já não havia beleza ou leveza, apenas o corpo curvado como um camarão, em completo descontrole, e o grito de pânico ecoou: "Yé Qingran, salve-me!"

Yé Qingran, também surpreso, viu Yun Qianyue cair e imediatamente moveu-se como o vento, alcançando-a no exato momento em que ela tocaria o chão, impedindo o impacto. Assim evitou que ela beijasse o solo, e sua voz irritada soou: "Garotinha, com essa leveza ruim, ainda quer brincar de leveza? Se eu não te segurasse, estaria esperando para ser mordida como cachorro!"

Ainda assustada, Yun Qianyue bateu no peito, sua voz carregada de medo e timidez após o sermão de Yé Qingran, sussurrando: "Parecia bom, não sei como caí. O que o avô me ensinou é um kung fu furado, não quero mais aprender."

"Você é que é burra, não sabe aprender, e ainda culpa o avô Yun." Yé Qingran reclamou, "Burra demais!"

"Burro é você!" Yun Qianyue o encarou, contrariada. "Está bem, admito que sou burra. Vocês todos são inteligentes! Só eu sou burra, não basta? Então vou me afastar, nunca mais venham me procurar."

Ao terminar, Yun Qianyue, furiosa, soltou-se de Yé Qingran e caminhou à frente.

"Ei, não foi isso que eu quis dizer..." Yé Qingran apressou-se a persegui-la.

"Eu acho que foi sim!" Yun Qianyue ignorou-o.

"Você não é burra, nem um pouco! Seus movimentos foram tão elegantes, se não tivesse caído, seria ainda mais bonito... não, mesmo caindo foi bonito..." Yé Qingran, tentando agradá-la, tropeçava nas palavras.

"Você ainda fala!" O rosto de Yun Qianyue escureceu.

"Está bem, não falo mais. Não vi nada quando você caiu, juro!" Yé Qingran fez sinal de rendição.

"É bom que não tenha visto. Se ousar contar, vou cavar o túmulo de seus ancestrais. Quem ousar contar, eu cavo o túmulo da família dele." Yun Qianyue advertiu com raiva, olhando rapidamente em direção a Yé Tianqing e aos outros, sua voz alta, claramente para que todos ouvissem. Ao terminar, saiu a passos largos.

"Está bem, não direi nada. Se alguém ousar contar sobre seu fiasco com a leveza, eu também vou cavar o túmulo da família dele. Junto com você." Yé Qingran garantiu imediatamente, lançando um olhar aos outros, apressando-se a seguir Yun Qianyue de perto.

"Assim está melhor!" Yun Qianyue elogiou, parecendo uma criança feliz.

Yé Qingran murmurou algo inaudível, e ambos caminharam lado a lado para baixo da montanha, sem mais exibir leveza.

Yé Tianyu abriu os olhos, uma espinha de peixe presa na garganta, até que os dois se afastaram, só então recuperou-se, engolindo a espinha, e olhando para Yé Tianqing, disse: "Eu não vi errado, não? Achei que ela tinha melhorado muito na leveza, mas era só fachada."

Yé Tianqing também desviou o olhar, a surpresa desaparecendo, e respondeu: "Você não viu nada."

Yé Tianyu ficou espantado: "Irmão Príncipe, você está mesmo com medo que a garotinha cave o túmulo da sua família? Ela não teria coragem, nem Yé Qingran, que é da mesma família, cavaria o próprio túmulo!"

Yé Tianqing bufou: "O importante é que você não viu nada. Não conte a ninguém!"

Yé Tianyu piscou, parecendo não entender, e perguntou: "Irmão Príncipe, está protegendo a irmã Lua? Isso nunca fez antes. Por que faz agora?"

"Cale a boca!" Yé Tianqing, irritado, respondeu com voz grave: "Irmão, o Imperador determinou que eu liderasse os príncipes na peregrinação ao Templo Ling Tai, todos devem obedecer, sem causar problemas. Você está incluído."

Yé Tianyu fechou a boca, escondendo o brilho nos olhos, e assentiu respeitosamente: "Sim!"

Yé Tianqing olhou para Rong Linglan, Leng Shuli e Qin Yuning, sua voz suave, mas cheia de autoridade: "Vocês também, não podem contar nada sobre o que aconteceu. Senão sabem as consequências."

"Sim, não vimos nada." As três abaixaram a cabeça imediatamente.

"Irmão, já que comeu o peixe deles, deve ajudar a apagar o fogo, eliminar os vestígios, para que os monges não descubram." Yé Tianqing lançou um olhar ao local onde Yé Qingran e Yun Qianyue estiveram, e saiu a passos firmes para baixo da montanha.

Se não tivesse recebido o relatório dos guardas secretos de que Yun Qianyue fora levada por Yé Qingran para assar peixe na fonte perfumada, estaria ainda no salão Dharmar ouvindo Rong Jing e o mestre Ling Yin discutirem doutrina. Agora, precisava retornar.

Rong Linglan e Leng Shuli, com olhos cheios de irritação, trocaram olhares. O coração de uma mulher é sensível; perceberam que o Príncipe saiu do salão para ver a flor de lótus por causa de Yun Qianyue. E agora, ainda protegeu ela, advertindo-as para não revelarem seu fiasco com a leveza. Isso, antes, jamais faria. Agora, ficaram inquietas.

Olharam uma para a outra, transmitindo a mensagem de que precisavam conquistar o coração do Príncipe. Se ele realmente desejasse casar com Yun Qianyue, o Imperador certamente aprovaria, e todo seu sonho de anos seria em vão. Decididas, seguiram de perto.

Yuning observava Yun Qianyue e Yé Qingran se afastando, olhos serenos, perdida em pensamentos. Em instantes, abaixou a cabeça, um leve sorriso nos lábios, e seguiu atrás das outras duas.

Yé Tianyu observou todos partirem, desviou o olhar para o fogo e as bolsas de incenso espalhadas, soltou um sorriso frio, jogou fora a espinha de peixe e, ao contrário do que Yé Tianqing recomendara, não apagou os vestígios deixados por Yun Qianyue e Yé Qingran. Caminhou para baixo da montanha, seguindo o caminho dos dois.

Após a saída deles, o fogo continuou a arder, estalando.

Nesse momento, Yun Qianyue e Yé Qingran já haviam chegado ao sopé da montanha. Ela olhou para trás, soltou um riso satisfeito. Antes, quis se afastar de pessoas desagradáveis, esquecendo-se das limitações da leveza, mas ao ouvir o comentário do quarto príncipe, fingiu cair de três metros, sabendo que Yé Qingran a salvaria. Assim, liberou todo o qi, tornando impossível detectar qualquer simulação.

Yé Qingran também olhou para trás, sorrindo, e bateu levemente na cabeça de Yun Qianyue: "Garotinha, quem disse que você é burra? Você é mais esperta que todos!"

"Eu sempre fui inteligente! Você é que diz que sou burra." Yun Qianyue lançou-lhe um olhar.

"Sim, eu estava errado." Yé Qingran riu, lembrando do momento anterior. Ao ouvir Yé Tianyu, pensou que a pequena havia revelado habilidades extraordinárias, mas ela reagiu com rapidez, criando um fiasco para si mesma. Caso contrário, Yé Tianqing e Yé Tianyu, tão astutos, certamente investigariam, podendo descobrir que a pequena possui grandes habilidades ocultas. Ela já era muito visada, isso só complicaria mais. Agora, ninguém suspeitaria da farsa, e as três mulheres provavelmente ririam dela.

Yun Qianyue sorriu de canto; fingir era fácil para ela.

Ambos caminharam com passos leves, retornando ao pavilhão da montanha.

Na entrada, Yun Qianyue bocejou, fatigada, e disse a Yé Qingran: "Você não queria ir ao salão Dharmar? Vá! Vou dormir."

Yé Qingran olhou para o pavilhão oeste, franzindo o cenho, e ficou parado: "Por que está dividindo o pavilhão com aquele belo frágil? Foi ele quem arranjou, não? Não sei o que o avô Yun pensou, confiou você a esse lobo em pele de cordeiro."

"Quem sabe o que o velho pensa? Mas ao lado dele é tranquilo, posso dormir." Yun Qianyue falou indiferente.

"Eu estou no pavilhão zen do leste, também é tranquilo. Por que não vai morar comigo?" Yé Qingran sugeriu.

"Não quero mudar." Yun Qianyue acenou, "Vá logo, estou exausta."

"Ou posso me mudar para cá?" Yé Qingran torceu as sobrancelhas.

"Aqui só tem dois pavilhões, não há lugar para você. É só por alguns dias, ele não vai me comer, se eu comer ele, melhor ainda." Yun Qianyue, sem paciência, entrou, acenando para Yé Qingran, "Vá logo! Se demorar, o salão já terá dispersado, veja como Rong Jing discute doutrina, tente fazê-lo entrar para o templo. Assim nos livramos de um grande problema, você será o herói de Tian Sheng."

Yé Qingran relaxou o cenho e, ao ouvir, concordou com entusiasmo: "Está bem, vou tentar fazê-lo virar monge. Aquele belo frágil devia entrar no templo há tempos."

"Boa sorte!" Yun Qianyue acenou, cansada, e recolheu-se.

"Durma bem, venho te ver à noite." Yé Qingran disse.

"Não, vou dormir muito, venha amanhã!" Yun Qianyue respondeu.

"Está bem, amanhã te levo para passear. Vamos ao sul ver magnólias." Yé Qingran observou Yun Qianyue cambaleando de sono para dentro, sem entender como alguém podia amar tanto dormir. Este evento de oração e doutrina era único, e ela parecia não ligar. Tanta gente se esforçou para vir ao Templo Ling Tai ouvir doutrina, mas ela veio dormir. Era a única assim ali.

"Certo, amanhã vamos ver magnólias." Yun Qianyue aceitou.

Yé Qingran, satisfeito, partiu para o salão Dharmar.

Yun Qianyue abriu a porta, tudo estava silencioso, as três criadas ainda não haviam retornado. Entrou, chamou suavemente: "Mo Li!"

"Senhorita!" Mo Li apareceu.

Yun Qianyue olhou para Mo Li, admirando sua prontidão, e ordenou preguiçosamente: "Vou dormir. Nem que o imperador venha, não me acordem. Só saio se quiser. Não deixem ninguém entrar."

"Sim!" Mo Li respondeu.

Yun Qianyue fechou a porta, caminhou até a cama e se jogou, murmurando: "Comer, dormir, brincar, dormir de novo, comer de novo, se não fosse Yun Muhan me forçando a aprender, ou esse título complicado, minha vida seria divina..."

Mo Li, do lado de fora, não pôde evitar uma expressão de espanto.

Yun Qianyue, satisfeita, fechou os olhos e logo adormeceu.

Logo depois, o quarto príncipe chegou ao pavilhão. Observou o pavilhão oeste, depois o leste, seus olhos profundos, perdido em pensamentos. Um leve sorriso surgiu em seus lábios e ele entrou.

"Quarto príncipe, pare aí!" Mo Li apareceu, barrando Yé Tianyu.

"Hm?" Yé Tianyu se surpreendeu, "Quem é você?"

"Sou o guarda pessoal da Senhorita Qianyue. Ela ordenou que ninguém a incomode enquanto dorme." Mo Li respondeu sem expressão.

"Guarda pessoal? Nunca o vi." Yé Tianyu olhou intrigado.

"Ela nunca me chamou antes. Por isso, nunca me viu." Mo Li explicou: "Se quiser vê-la, espere ela acordar. Se for urgente, posso avisá-la."

"Entendi, ela esconde bem seus guardas." Yé Tianyu assentiu, olhando para a porta fechada, depois desviou o olhar. "Não vim por nada, só queria sentar. E Yé Qingran?"

"O príncipe levou a senhorita até a porta e foi ao salão Dharmar." Mo Li respondeu.

"Está bem, não vou incomodar. Vou ao salão Dharmar, volto quando ela acordar." Yé Tianyu saiu. Sua dúvida dissipou-se; se o velho Yun arranjou um guarda tão habilidoso, realmente a habilidade de Yun Qianyue não era grande. Assim, sua leveza era só fachada.

Mo Li, vendo-o partir, desapareceu discretamente.

Yun Qianyue soube que o quarto príncipe veio, acordou brevemente, ouviu seus passos se afastando e voltou a dormir.

O pavilhão ficou em silêncio.

Logo, Cai Lian, Ting Xue e Ting Yu retornaram, conversando animadamente sobre os acontecimentos do dia, mas ao entrarem, diminuíram a voz, Cai Lian foi até a porta e olhou discretamente, gesticulando para as outras, percebendo que a senhorita dormia profundamente. Fecharam a porta e foram para seus quartos.

Ao anoitecer, o sino do Templo Ling Tai ressoou.

Yun Qianyue despertou, olhou ao redor, já era noite. Espreguiçou-se, levantou-se, bebeu água, aliviou a sede, foi até a janela, abriu a cortina e viu um raio de luar entrar, sob um céu estrelado.

"Senhorita, acordou?" Cai Lian perguntou do lado de fora.

"Sim!" Yun Qianyue respondeu.

Cai Lian entrou, ajustou a lâmpada, iluminando o quarto. Olhou para Yun Qianyue junto à janela, sorrindo: "Senhorita, dormiu bastante! Nós já voltamos há horas e não acordou."

"Soube que voltaram, só dormi um pouco. Yé Qingran me levou para assar peixe na montanha." Yun Qianyue lembrou do peixe saboroso, sentindo vontade de comer novamente.

"Então foi a senhorita e o príncipe que quase incendiaram a montanha com o peixe? Dizem que alguém acendeu fogo para assar peixe, mas não apagou, o fogo pegou nos galhos secos, quase queimou a montanha. Por sorte, os monges perceberam, senão seria uma tragédia!" Cai Lian exclamou.

"É?" Yun Qianyue ficou surpresa, olhando para Cai Lian.

"Sim! Eu ouvi falar nisso e pensei quem teria coragem de matar num templo, mas sendo a senhorita e o príncipe, não é surpresa." Cai Lian explicou.

Yun Qianyue pensou um pouco e percebeu que realmente não apagaram o fogo ao sair. Provavelmente, Yé Tianqing e os outros também não apagaram. Perguntou: "E depois, como ficou?"

"Até o mestre Ling Yin, o herdeiro Rong Jing, o abade Ci Yun e os anciãos foram alertados. Mas felizmente, o fogo foi apagado a tempo e não causou danos. O abade Ci Yun estava irritado e queria investigar, mas Rong Jing disse que era um festival, alguém matou peixe para celebrar. Não houve grandes problemas, então não precisavam punir, mas se acontecer de novo, haverá punição. O mestre Ling Yin concordou, então Ci Yun deixou passar. Ordenaram que ninguém mais assasse peixe." Cai Lian sorriu: "Senhorita, Rong Jing certamente sabia que era você, por isso ajudou. Senão, seria uma ofensa grave ao Buda. Se chegasse ao imperador, poderiam culpá-la."

"Ah, não poderemos mais assar peixe! Que pena!" Yun Qianyue lamentou.

Cai Lian olhou para ela, achando graça; depois de tudo, só ouviu que não podia mais assar peixe, repetindo: "Senhorita, estou dizendo que Rong Jing ajudou você."

"Ele só cumpriu o pedido de meu avô, para justificar-se, naturalmente me ajudou. Senão, também seria culpado." Yun Qianyue não se importou.

"Senhorita, não dizia que não tinha nada a ver com o herdeiro? Agora reconhece que, se algo acontecer, ele também é responsável?" Cai Lian riu. Sua senhorita contrariava-se sempre com Rong Jing; qualquer outra ficaria feliz em ser ajudada por ele, mas ela preferia distância.

Yun Qianyue resmungou, não se sentindo constrangida, e desviou o assunto: "E Yé Qingran? Ele estava no salão Dharmar?"

Ela lembrava que ele foi ao salão depois de deixá-la.

"O príncipe foi, mas logo saiu. Parecia animado, mas não ficou, começou a bocejar e saiu, provavelmente foi dormir como você." Cai Lian achou engraçado; o príncipe parecia não absorver a doutrina.

"Eu e Yé Qingran somos mesmo almas gêmeas!" Yun Qianyue suspirou.

Cai Lian riu: "Vocês têm os mesmos gostos!"

"Sim!" Yun Qianyue concordou. Olhou para o pavilhão oeste, escuro, e perguntou: "Rong Jing ainda está discutindo doutrina com o monge, ou já voltou?"

"Dizem que é Rong Jing e o mestre Ling Yin discutindo doutrina, mas na verdade, o mestre fala, e Rong Jing, com poucas palavras, acerta o ponto. O mestre ficou impressionado, dizendo que o herdeiro tem o coração budista, mas nasceu para o mundo, sem afinidade com o templo. Depois, foi convidado para jogar xadrez na casa do mestre. Provavelmente ainda está lá." Cai Lian explicou.

"Então Yé Qingran não conseguiu seu objetivo hoje!" Yun Qianyue suspirou. Aquele monge sempre a contrariava!

"Senhorita, o que queria que o príncipe conseguisse?" Cai Lian perguntou.

"Fazer Rong Jing entrar para o templo." Yun Qianyue respondeu.

"Ah, minha senhorita! O herdeiro nunca será monge, é o único descendente legítimo da Casa Rong. Não pode desejar isso, ele é tão bom para você!" Cai Lian repreendeu.

Yun Qianyue resmungou, reconhecendo que desejar isso era pouco gentil, e calou-se.

"Hoje, ao ver que dormia, fui à árvore de bênçãos rezar por você e minha avó, mas vi o Príncipe questionando o quarto príncipe. Me escondi e ouvi o Príncipe perguntar por que o quarto príncipe não apagou o fogo, quase queimando a montanha. O quarto príncipe disse que esqueceu. O Príncipe ficou irritado, mas não pôde fazer nada." Cai Lian sussurrou.

"Sim!" Yun Qianyue assentiu, pensando que o quarto príncipe provavelmente ignorou o fogo.

"O Príncipe saiu irritado, o quarto príncipe também. Resolvi voltar para contar, não fui à árvore de bênçãos." Cai Lian disse em voz baixa: "Achei que o Príncipe protege muito a senhorita e o príncipe."

Yun Qianyue bufou: "Duvido que me proteja. Deve temer ser responsabilizado pelo imperador. Se o templo queimasse, seria uma calamidade, eu e Yé Qingran teríamos problemas, mas ele também seria culpado. O quarto príncipe deve ter pensado nisso. Entre príncipes, é só disputa. Se o quarto príncipe fosse realmente esquecido, não teria sobrevivido no palácio."

Cai Lian suspirou: "Por isso vi o quarto príncipe com um sorriso sombrio ao sair. Realmente, senhorita, você é esperta."

"O quarto príncipe não foi suficientemente cruel. Se fosse eu, não apagar o fogo seria pouco; deveria atear mais, queimando toda a montanha. Assim, não só eu e Yé Qingran seríamos culpados, o Príncipe também perderia posição. Não seria só uma pequena confusão, seria uma revolução!" Yun Qianyue disse friamente.

"Senhorita?" Cai Lian ficou chocada.

Yun Qianyue percebeu a própria ousadia, sorriu: "Só pensei que seria bom se esse lugar queimasse. Tantos monges sem nada para fazer, recitando sutras, me irritam, não consigo dormir."

Cai Lian respirou fundo e tentou persuadir: "Senhorita, o festival dura só três dias. Não pode querer queimar a montanha por causa de alguns dias de insônia. Pense na beleza do lugar, nas flores, no peixe que comeu. Se tudo fosse destruído, nem os peixes sobreviveriam."

"Verdade! Sorte que o quarto príncipe não foi tão cruel!" Yun Qianyue lamentou, pensando no peixe saboroso.

"E também você! Se acontecesse algo, depois de incendiar o Pavilhão da Primavera, agora o templo, acabaria presa. O quarto príncipe parece ser bom para você, talvez por isso não fez nada. Ele não é realmente bobo, nem de coração mole. Lembre-se, ele já ameaçou matar-me sem hesitar!" Cai Lian sussurrou.

"Sim, está certa, ele não parece ser bondoso. Mas talvez não se preocupou comigo; deve ter outros planos. Assim, eu e Yé Qingran seríamos culpados, mas Yé Tianqing também, por não supervisionar. Se não ganhasse nada, não faria." Yun Qianyue concordou.

"Sim, por isso não aumentou o fogo." Cai Lian concordou.

"Ah, chega desse assunto, que chato! Estou com fome, cadê a comida?" Yun Qianyue acenou, deixando os príncipes com suas disputas.

"O guarda de Rong Jing veio avisar que ele quer que a senhorita jante com ele, então não preparei nada." Cai Lian explicou suavemente. "Se estiver com fome, posso ver se ele voltou. Senão, posso ir ao mestre Ling Yin buscá-lo, já que o pavilhão dele fica ao lado do nosso."

"Comer com ele? Não quero! Vá preparar algo agora." Yun Qianyue ordenou.

"Senhorita, Rong Jing disse que, não sendo do templo, não precisam seguir as regras de comida. Ele mandou preparar peixe ao estilo flor de lótus, usando peixe do rio da montanha perfumada. Tem certeza que não vai? Nem nossa cozinheira sabe preparar esse prato." Cai Lian perguntou.

"Comer! Por que não? Vá chamá-lo para jantar." Yun Qianyue respondeu imediatamente.

"Sim, vou agora!" Cai Lian saiu, rindo, pensando que basta falar em comida, diversão ou sono para a senhorita se animar. Rong Jing sabia que ela preferia não ir ao pavilhão dele, por isso avisou.

Yun Qianyue já imaginava o sabor do peixe flor de lótus, talvez melhor que o peixe assado de Yé Qingran. Com esse pensamento, não conseguiu esperar, e logo saiu.

À noite, o templo, junto à montanha e rio, estava fresco.

Yun Qianyue abriu o portão do pavilhão oeste, tudo escuro. Cheirou, não sentiu aroma de peixe, franziu o cenho, procurou, não havia ninguém. Pensou em voltar, mas decidiu que, se Rong Jing prometeu peixe, teria que cumprir. Entrou para esperar.

Ao entrar, sentiu o ambiente limpo e elegante, idêntico ao seu quarto, sem muitos móveis, mas limpo. Caminhou até a mesa, tentou acender a lâmpada, mas não tinha fósforos, e com o luar entrando pela janela, não era escuro. Sentou-se no sofá.

Logo, Cai Lian entrou, sorrindo antes de chegar: "Rong Jing acertou, disse que a senhorita estaria esperando em seu quarto, pediu para avisar que logo chega."

"Ele parece saber tudo, deveria se chamar Zhuge Liang." Yun Qianyue murmurou.

Cai Lian acendeu a lâmpada, iluminando o quarto. "Senhorita, espere por Rong Jing. Nós não temos sorte de comer peixe flor de lótus, fomos ao templo buscar comida. O almoço estava ótimo."

"Sim!" Yun Qianyue dispensou. Pensou que Rong Jing era sovina, provavelmente só preparou peixe para ela, não para as criadas.

Cai Lian saiu.

Yun Qianyue olhou pelo quarto, pousando o olhar num livro junto ao travesseiro. Lembrava que Rong Jing o lia na viagem. Pegou, abriu, era um livro de curiosidades geográficas.

Esse livro era diferente dos que Yun Muhan lia, era um tratado sobre o mundo, descrevendo montanhas, rios, fatos curiosos, famílias importantes, nomes, posições sociais e biografias de pessoas notáveis.

Yun Qianyue admirou, pensando que Rong Jing tinha um livro valioso. Decidiu ler.

Sentou-se, apoiada, e começou a ler rapidamente, absorvendo cada linha.

Desde que chegara, nunca teve dias tranquilos, sempre pressionada por Yun Muhan a estudar. Agora, finalmente podia entender o mundo em que vivia.

Descobriu que cem anos atrás, o continente era governado pela família Murong, mas os últimos descendentes só pensavam em prazeres e favoreciam traidores, enfraquecendo o país. Príncipes locais cresceram, rebelaram-se, e o império caiu. O Imperador fundador de Tian Sheng, Ye Zhuolan, derrotou todos os príncipes, conquistando o mundo. Ao contrário de outros imperadores, foi generoso com seus aliados, fundando as Casas Rong, Yun, Xiao Qin e De Qin.

Ele não exterminou os príncipes locais, preferindo uma política de recrutamento, deixando alguns pequenos reinos, que se tornaram vassalos, tributando Tian Sheng.

Yun Qianyue pensou que o fundador foi sábio; poucos imperadores têm tal magnanimidade. O mais admirável era sua paixão: só teve uma esposa, da Casa Yun, e por ela, instituiu que seus descendentes deveriam casar com mulheres da Casa Yun, o que trouxe a ela muitos problemas com a realeza.

Cem anos depois, os pequenos reinos cresceram em poder. Tian Sheng, embora ainda próspera, tornou-se menos eficiente, com funcionários corruptos e sociedade acomodada, pela ausência de conflitos. Os pequenos reinos, ao contrário, se fortaleceram. O mais destacado era Nan Liang, tornando-se o segundo maior país, seguido por Xi Yan, Bei Qi e outros menores. Esses pequenos reinos dependiam dos grandes, formando alianças, com Nan Liang à frente.

Yun Qianyue admirou-se; a situação política era interessante.

"Vejo que gosta de ler! Só não gosta do que não lhe agrada." Veio a voz de Rong Jing.

Yun Qianyue ergueu o olhar, surpresa ao vê-lo já dentro do quarto, sentado à mesa, degustando chá. "Você não bate à porta?"

"Este é meu quarto." Rong Jing respondeu calmamente.

Yun Qianyue lembrou que estava no território dele, era a intrusa. Fechou o rosto, irritada: "Por que demorou? Cadê o peixe flor de lótus?"

"Está sendo preparado." Rong Jing respondeu.

"O quê? Você só agora está preparando? Quer me matar de fome?" Yun Qianyue levantou as sobrancelhas.

"Você comeu tanto peixe ao almoço, depois dormiu bastante, preciso dar tempo para digerir, senão não aproveita o peixe." Rong Jing explicou.

"Por que não diz que não comi de manhã? O almoço já foi digerido!" Yun Qianyue retrucou.

"Não sabia que não comeu de manhã, você não disse." Rong Jing respondeu inocente.

"Você não é adivinho? Sabe que assamos peixe na montanha, que estou esperando no seu quarto, mas não sabe isso?" Yun Qianyue reclamou, desconfiando que ele fazia de propósito.

"Nem adivinho prevê tudo; por exemplo, você disse que ia dormir, eu acreditei, não sabia que foi assar peixe. Se soubesse, teria levado você para ouvir doutrina, sob a luz do Buda, não deixaria você quase causar um desastre." Rong Jing colocou a xícara.

Yun Qianyue ficou sem palavras, mas não queria se dar por vencida: "Não fui eu quem quis assar peixe, foi Yé Qingran que me levou."

"Sei, foi ele quem insistiu." Rong Jing assentiu.

"Pois então, não é minha culpa." Yun Qianyue aproveitou para transferir a responsabilidade a Yé Qingran, afinal, ele era o príncipe travesso, ela só uma vítima.

"Por isso, enviei uma carta ao avô Yun, contando que Yé Qingran a levou à montanha para assar peixe, quase causando um desastre. E destaquei que não foi culpa sua, foi tudo por causa de Yé Qingran." Rong Jing falou suavemente.

"O quê? Você contou ao meu avô?" Yun Qianyue arregalou os olhos.

"Sim, não dá para esconder. Tudo aqui é observado pelo imperador e pelos avôs. O avô Yun confiou você a mim, sou responsável por cuidar de você. Se não foi culpa sua, não sou negligente, foi Yé Qingran quem a levou, senão estaria dormindo." Rong Jing olhou para ela, com expressão elegante.

Yun Qianyue ficou sem palavras. Embora fosse verdade, ela foi voluntariamente; mas agora, já tinha dito que foi arrastada, não podia contradizer. Sentiu-se frustrada.

"O mensageiro voltou dizendo que o avô Yun ficou irritado, repreendeu Yé Qingran, dizendo que não podia levá-la para brincar. O lugar é sagrado, especialmente hoje. Se o templo fosse queimado, seria crime grave; os ministros e magos aproveitariam para acusar vocês, já são famosos pelas travessuras, não seria fácil defender. O imperador teria que punir para acalmar todos." Rong Jing continuou.

Yun Qianyue respirou fundo, pensando que um simples assado de peixe virou crime grave. Devia agradecer ao quarto príncipe por não aumentar o fogo, senão estaria presa, não esperando peixe flor de lótus.

"O avô Yun ordenou que, a partir de amanhã, devo vigiá-la de perto, sem deixar Yé Qingran levá-la para travessuras. Então, se não conseguir dormir, a partir de amanhã, vai comigo ao salão Dharmar ouvir doutrina." Rong Jing lançou a bomba, ainda calmo.

"O quê?" Yun Qianyue levantou-se de repente, "Você quer que eu vá ao salão Dharmar?"

"Sim." Rong Jing confirmou.

"Não vou!" Yun Qianyue, lembrando do monge charlatão, reforçou: "Nem morta!"

"Sabia que diria isso, então avisei ao mestre Ling Yin que amanhã não irei ao salão, ficarei com você." Rong Jing assentiu, voz baixa.

"Você..." Yun Qianyue estava furiosa.

"O que foi? Quer mesmo ir ao salão Dharmar?" Rong Jing ergueu as sobrancelhas.

"Não!" Yun Qianyue rangeu os dentes.

"Ótimo, está decidido." Rong Jing confirmou. "Soube por Mo Li que Yé Qingran marcou com você amanhã para ver magnólias? Se quiser, vou com você. Yé Qingran não pode ir, mandei Em Ge levar a carta do avô Yun a ele, dizendo que não deve vê-la nestes dias, senão será proibido de vê-la no futuro. Ele obedecerá."

"Você..." Yun Qianyue olhou para Rong Jing, sem palavras.

"Mesmo sem ordem do avô, ele não poderia ir, pois o imperador enviou um decreto, dizendo que há problemas no acampamento militar, e ele deve partir imediatamente. Provavelmente já desceu a montanha. Não se preocupe, ele já conhece bem este lugar." Rong Jing, sem olhar para ela, serviu-se de chá.

Yun Qianyue sentiu-se sufocada, irritada. Rong Jing, com o avô e o imperador, agiu para afastar Yé Qingran. Duvidava que fosse coincidência, talvez até tivesse ajudado a criar o problema. Queria socar aquele rosto elegante, mas sabia que perderia. Olhou para ele, furiosa: "Quero peixe flor de lótus!"

Sua voz era alta, cheia de raiva.

Rong Jing assentiu e ordenou: "Em Ge, veja se o peixe está pronto."

"Sim, senhor, já está!" Em Ge respondeu, animado, claramente ouvindo tudo e admirando ainda mais seu senhor, sentindo-se vingado após ser calado por Yun Qianyue.

"Traga logo!" Rong Jing pediu.

"Sim!" Em Ge saiu apressado.

Yun Qianyue preparou-se para atacar Rong Jing, pensando em 'devorá-lo' como peixe flor de lótus para vingar-se.

Em pouco tempo, Em Ge trouxe uma bandeja, com seis pratos, todos vegetarianos. Não havia peixe, nem espinha. Ela olhou para Rong Jing: "Cadê o peixe?"

"Cadê o peixe?" Rong Jing perguntou a Em Ge.

"Senhor, o peixe ainda está na panela. Trouxe os vegetais primeiro." Em Ge respondeu.

Yun Qianyue não respondeu, sentou-se à mesa, ainda irritada.

Rong Jing, indiferente, continuou a degustar chá.

Em Ge saiu, logo trazendo duas tigelas de mingau. Colocou uma diante de Rong Jing e outra diante de Yun Qianyue.

Ela olhou para o mingau, sem falar.

Em Ge voltou, desta vez com um pequeno prato, com um peixe minúsculo, menor que os que ela comera ao meio-dia.

Yun Qianyue ficou furiosa, encarando Rong Jing: "Isso é peixe flor de lótus?"

Rong Jing olhou para Em Ge.

Em Ge assentiu: "Senhorita Qianyue, é peixe flor de lótus."

"Rong Jing! Você está brincando comigo!" Yun Qianyue explodiu, levantando-se e apontando para ele. Tirar Yé Qingran, vigiá-la, privá-la do sono, tudo era tolerável, mas por que só esse peixe minúsculo? Só vegetais, ignorando que ela era carnívora!

"Em Ge, o que houve?" Rong Jing, calmo, perguntou.

Em Ge colocou o peixe diante de Rong Jing, explicando: "Senhor, este é seu peixe flor de lótus, não o da senhorita. O dela ainda está na panela, vou buscar."

"Vá logo! Ela está irritada." Rong Jing assentiu, acenando para Em Ge e falando suavemente a Yun Qianyue: "Sei que ama peixe, jamais deixaria você sem comer. Sente-se, Em Ge vai buscar."

Yun Qianyue pensou que era de propósito, uma vingança de Em Ge por tê-lo irritado. Cheia de raiva, bateu na mesa: "Não vou comer!"

"Ótimo, menos comida à noite, melhor para dormir. Guardo o peixe para você amanhã." Rong Jing falou sério.

Yun Qianyue quase explodiu, mas voltou a sentar, determinada: "Quem disse que não vou comer? Quero comer muito, mesmo que não durma, não é problema seu."

"Está bem, coma à vontade. Eu acompanho, mesmo sem dormir." Rong Jing suspirou.

Yun Qianyue revirou os olhos, o rosto negro como carvão, sem vontade de falar, achando que só estava viva por causa de sua força interior.

"Senhorita Qianyue, este é seu peixe flor de lótus!" Em Ge entrou com uma bandeja, trazendo um peixe de mais de três quilos, colocando diante dela, mantendo distância, temendo uma reação. "Se não for suficiente, há mais na panela. Se quiser mais, posso pedir à cozinheira."

Yun Qianyue bufou, pegando os hashis e espetando o peixe, temendo que a raiva impedisse a digestão. Sentiu-se como Yé Qingran ao comer carne de seu cavalo, mastigando com raiva.

"Este peixe parece simples, mas passa por dez etapas. Desde cedo, mandei preparar, levou o dia todo, só agora está pronto. Vai transformar em pasta?" Rong Jing perguntou suavemente.

"O dia todo?" Yun Qianyue parou de espetar.

"Sim, primeiro pescam o peixe vivo, alimentam com suco de flor de lótus por meio dia, depois mergulham em caldo de dez ervas por duas horas, depois defumam com galhos de lótus e magnólia por mais duas horas, só então cozinham. O peixe permanece vivo até o preparo, tornando a carne incrivelmente saborosa." Rong Jing explicou.

Yun Qianyue arregalou os olhos, olhou para o peixe, percebeu o aroma, lambeu os lábios, mas duvidou: "É tão complicado?"

"Sim, até mais do que descrevi." Rong Jing confirmou.

Yun Qianyue provou o peixe, sentindo imediatamente o sabor extraordinário. O peixe de Yé Qingran era delicioso, mas não tão refinado. Toda raiva dissipou-se, e ela sorriu satisfeita: "Está delicioso, acredito em você."

"Então coma bastante!" Rong Jing sorriu de leve.

Em Ge saiu, achando Yun Qianyue sem pudor, igual a Yé Qingran, lembrando do príncipe ameaçando Rong Jing pelo cavalo, mas ao provar a carne, ficou radiante, dizendo que devia ter matado antes. Agora havia outra igual.

"É melhor que o peixe assado de hoje!" Yun Qianyue achou que, apesar da raiva, valia a pena. Nunca conseguiria preparar ou comer algo assim, a não ser por Rong Jing.

"Então, quando quiser comer, não peça a Yé Qingran, ele não sabe fazer." Rong Jing disse.

"Sim!" Yun Qianyue assentiu.

Em Ge, ao sair, quase tropeçou, admirando ainda mais seu senhor, que primeiro destruiu Yun Qianyue, depois a elevou.

"Quanto custa preparar um peixe assim?" Yun Qianyue perguntou, curiosa.

"Cerca de cem taéis de prata!" Rong Jing respondeu.

Yun Qianyue quase se engasgou, tossiu, apontou para Rong Jing: "Você é um desperdiçador!"

Naquele mundo, o dinheiro que circulava era majoritariamente cobre; um tael de prata era muito, cem taéis era fortuna.

"Sim, por isso hoje é de graça. Coma o quanto quiser. Mas se quiser no futuro, terá que pagar." Rong Jing disse com seriedade.

Yun Qianyue ficou sem resposta, pensando que Em Ge já havia contado tudo. "Hoje vou comer até compensar, nunca mais aceito convite."

"Sim." Rong Jing assentiu.

Yun Qianyue calou-se, comendo avidamente. Quanto mais comia, mais gostava, sentindo-se revigorada. Ao pensar nos cem taéis, achou que era literalmente comer dinheiro. Não era à toa que Yé Qingran dizia que Rong Jing era perdulário, matando cavalo de sangue, usando carruagem de madeira de sândalo, fazendo peixe de cem taéis. Ninguém desperdiçava tanto, mas também ninguém sabia aproveitar tanto.

"O peixe é ótimo, mas está salgado." Yun Qianyue, após metade, sentiu sede, bebeu mingau, achando delicioso, e comentou: "Com mingau não parece salgado."

"Este é mingau de lótus, feito com folhas de lótus." Rong Jing explicou.

Yun Qianyue bebeu mais, apreciando, e pediu: "Em Ge, quero mais mingau."

"Sim!" Em Ge respondeu, prevendo o pedido, trouxe duas tigelas de mingau.

"Tudo para ela, não quero mais." Rong Jing recusou.

Em Ge colocou as tigelas diante de Yun Qianyue.

Ela, satisfeita, bebeu, achando ainda mais saboroso recém-preparado.

Em Ge olhou estranho para ela, saiu.

"Por que ainda estou com sede? Me dê água!" Yun Qianyue pediu.

Rong Jing já havia preparado um copo, entregou, avisando: "Está quente, cuidado."

Yun Qianyue aceitou, não sentindo calor, e bebeu de uma vez. Finalmente aliviou a sede. Deixou o copo, pegou os hashis, olhou para o peixe, e sentiu-se cheia, franziu o cenho, comeu mais um pouco, mas não achou tão saboroso, e comentou: "É verdade, quando estamos famintos, qualquer coisa é doce; quando estamos saciados, nem mel é doce."

"Então pare, para não se sentir mal." Rong Jing aconselhou.

"Não, por que não comer? Cem taéis cada! Comi um de dois taéis ao meio-dia, compartilhei outro de sete ou oito taéis com Yé Qingran. Se não fosse Yé Tianqing, teria comido mais. Agora este tem três taéis, só comi metade, não faz sentido! Sempre pude comer mais." Yun Qianyue, duvidosa, tocou o estômago, estava cheio, não entendia, talvez o almoço não tivesse sido digerido, mas estava faminta antes.

Rong Jing olhou para ela, suspirou: "Você já comeu cerca de um tael e meio de peixe, depois três tigelas de mingau, mais um copo de água. Seu estômago não é infinito."

Yun Qianyue percebeu, olhou para os pratos e copos vazios, lamentando: "Por que bebi mingau? Era bom, mas comum. E água, ocupou espaço!"

"Da próxima vez, se quiser comer mais peixe, evite mingau." Rong Jing aconselhou.

Yun Qianyue concordou, mas temia romper o estômago, então parou, vendo Rong Jing comer com elegância, parecendo saborear cada vez mais, sentiu inveja. Quando ia sair, percebeu, levantou-se e bateu na mesa: "Você fez de propósito! O primeiro mingau era suave, depois vieram dois salgados. Quanto mais comia, mais salgado, só podia beber água. Você..."

"O primeiro era mingau de lótus, depois um de folha de lótus, outro de orquídea. O de lótus é suave, os outros são mais salgados. Você pediu, não posso ser culpado. A água também foi a seu pedido." Rong Jing ergueu o olhar, falando suavemente.

Um mingau barato, um peixe caro; prejuízo! Yun Qianyue virou para fora, gritando: "Em Ge! Foi de propósito?"

"Senhorita Qianyue, não foi. Só havia uma tigela de mingau de lótus para vocês. Os outros eram para mim e a cozinheira. Como você pediu, dei a você. Agora nós só temos o peixe." Em Ge respondeu, com voz austera, mas um pouco magoada.

Só comer peixe caro e se sentir magoado? Yun Qianyue quis socar, rosnando: "Então coma peixe, espero que se empanturre!"

"Obrigado por se preocupar, senhorita, vou lembrar, não me empanturro!" Em Ge respondeu, retirando-se.

"Realmente, tal senhor, tal servo!" Yun Qianyue irritou-se, virou-se para Rong Jing: "Se não comer hoje, como amanhã. Não pense em escapar."

"Quando quiser comer, faço para você, desde que pague." Rong Jing respondeu.

"Dinheiro? Sonhe!" Yun Qianyue saiu do quarto, pensando que, com o tempo, viria sempre pedir peixe flor de lótus sem pagar, até deixá-lo pobre, para que nunca mais se mostrasse arrogante.

Assim, ainda insatisfeita, saiu, procurando Em Ge. Queria descontar a raiva, mas não encontrava. Viu a cozinha iluminada e foi até lá, querendo ver quem era o cozinheiro de tamanha habilidade.

Rong Jing olhou para fora, seu rosto poético e elegante, abaixou a cabeça, observando o peixe meio comido, tigelas e copo vazios, e riu baixinho.

––– Nota do autor –––

Obrigada pelos diamantes e flores dos leitores!

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