Capítulo Quarenta e Sete

Ao chegar à cozinha, Yun Qianyu encontrou o pequeno recinto absolutamente vazio. Além de não haver ninguém, até mesmo a panela sobre o fogão havia sumido. O aroma de peixe e mingau ainda pairava no ar, evidente que o mingau e o peixe que ela comera momentos atrás tinham saído dali. Aproximou-se do fogão e notou marcas de que a panela fora recentemente retirada. Cerrando os dentes, pensou que Xian Ge fazia jus à fama de quem servia ao lado de Rong Jing: era mesmo alguém astuto e prevenido. Agora não restava nem um vestígio de peixe, quanto mais de gente. Irritada, deixou a cozinha com ainda mais desagrado.

No pátio, ela apertou os lábios e, lentamente, liberou a energia interna do seu dantian para sondar os arredores. Fora Rong Jing, que degustava peixe na ala oeste, não havia mais ninguém no local. Era claro que Xian Ge, levando consigo o cozinheiro e o peixe, já fugira há tempos. Retraiu o poder e, em poucos instantes, gotas de suor perlaram-lhe a testa. Pensou que Xian Ge tinha razão: usar a energia interna para sondar o entorno realmente consumia o cultivo. Melhor não fazê-lo mais.

Ergueu os olhos e viu Rong Jing sentado no interior da casa, saboreando o peixe com elegância. Sua silhueta, projetada pela janela, era serena e refinada. De repente, achou que sair dali de estômago cheio e cheia de raiva era uma perda; não poderia permitir que o culpado saísse vitorioso. Com esse pensamento, entrou novamente na casa de Rong Jing.

— Voltaste? Acaso comeste demais e não consegues dormir? — Rong Jing ergueu o olhar para Yun Qianyu.

Ela afastou a cortina de contas e, a passos largos, parou diante dele, olhando-o de cima para baixo:

— Diz, para onde foram Xian Ge e o cozinheiro do peixe de lótus? Conta o paradeiro deles e te poupo hoje; se não, não te darei paz.

Rong Jing largou os hashis e suspirou com resignação, respondendo-lhe num tom gentil:

— Por que ages como uma criança? Deixei aquela cozinheira para te servir peixe no futuro. Como achas que a deixaria à mercê de tua busca? Xian Ge, temendo que o procurasses para treinar, preferiu sumir. Creio que não o verás nos próximos dias.

— Então era tudo premeditado! — exclamou Yun Qianyu, aproximando-se e tentando vasculhar as roupas dele.

Rong Jing não se mexeu, apenas a observou serenamente.

Quando sua mão quase tocou o peito dele, hesitou. Pensara em arrancar a flor de neve de Tianshan que ele guardava, mas, ao lembrar que estava junto ao peito dele, não teve coragem de ir tão longe. Limitou-se a fitar-lhe o corpo, detendo o olhar no pingente de jade atado à cintura: translúcido, alvíssimo e de uma pureza valiosa. Em se tratando dele, nada seria de má qualidade. Sem titubear, agarrou o pingente:

— Vou levar isto!

— Queres mesmo? — indagou Rong Jing, arqueando a sobrancelha.

— Quero! Dá-me! — disse ela, cheia de autoridade.

O olhar gentil de Rong Jing ganhou um brilho enigmático. Fitou o rosto tenso dela por um instante e, empurrando-lhe a mão com leveza, sorriu:

— Se me seguras assim, como vou soltar o pingente?

Ela se surpreendeu. Tão fácil assim?

Com um gesto elegante, ele retirou o pingente e o colocou na mão dela, sorrindo casualmente:

— Já que queres, fica contigo.

— Não é falso, pois não? — perguntou, analisando o jade à luz.

— Naturalmente que não. Como poderia portar algo falso? — Rong Jing não a olhou mais, levando a xícara de chá aos lábios.

Yun Qianyu, sentindo a textura perfeita do jade, concluiu que era genuíno; do contrário, seu diploma em antiguidades seria inútil. Sem hesitar, guardou o pingente junto ao peito e virou-se para sair.

— Vais embora assim? — indagou Rong Jing.

"Claro! Se não sair, ainda vais tentar pegar o pingente de volta?" Yun Qianyu lançou-lhe um olhar.

— Então vai descansar cedo. Amanhã vamos ao Monte Sul ver as magnólias — disse ele.

— Não vou! — ela respondeu, atravessando a porta.

— O mais famoso do Monte Sul em Xiangquan não são as magnólias, mas o licor de orquídea feito delas. Há dez anos, junto ao Mestre Lingyin, preparei um único jarro desse licor, enterrado desde então. Não é apenas o tempo que o torna raro, mas o método: usamos nossa energia interna para destilar as flores e adicionamos dezenas de ervas preciosas. Não há outro igual, nem o imperador o provou. Tens certeza de que não vais?

O tom calmo de Rong Jing soou atrás dela.

— Vou sim! Espera por mim amanhã! — retratou-se Yun Qianyu sem o menor pudor.

— Muito bem! — respondeu ele prontamente.

Sem olhar para trás, ela saiu do pátio oeste, cansada até de falar.

Logo após sua saída, Xian Ge entrou flutuando no quarto. Olhou Rong Jing e, com desagrado, disse:

— Vossa Senhoria, como pôde entregar o pingente que nunca tira? É o símbolo do seu estatuto. E ainda mais...

— Xian Ge! — interrompeu Rong Jing com frieza.

O outro calou-se de imediato.

Rong Jing olhou para a janela. Yun Qianyu já havia sumido. Um raio de luar invadiu o ambiente, caindo aos seus pés e formando um círculo de luz. Permaneceu ali, fitando a lua por um tempo, antes de murmurar:

— Já se passaram dez anos desde que meu pai e minha mãe partiram...

— Sim — respondeu Xian Ge, abaixando a cabeça.

O silêncio recaiu, e nenhum dos dois mais falou. O quarto permaneceu envolto numa penumbra silenciosa.

Após um longo tempo, Rong Jing levou o dedo médio à testa, massageando-a levemente. Por fim, baixou a mão e, com um sorriso irônico, balançou a cabeça:

— Há anos ninguém ousa tocar em minhas coisas... Heh...

Xian Ge observou-o, perplexo. O jovem mestre era tão nobre que as damas da capital só podiam admirá-lo de longe. Ninguém ousava aproximar-se dele, quanto menos mexer em seus pertences. Ele era como um ser celestial, inalcançável. Só mesmo Yun Qianyu ousava enfrentá-lo sem medo.

— É apenas um pingente. No fim, é só um objeto. Se ela quer, que fique com ele — Rong Jing olhou de relance para a cintura, agora vazia. Era o único acessório que usava, mas sabia que, se tivesse outros, Yun Qianyu os teria levado também. Sorriu resignado, mudando de assunto:

— Noite Qingran já partiu?

— Sim, senhor. Após receber a ordem imperial, partiu imediatamente. O imperador foi incisivo, e ele não ousou atrasar-se. Tudo devido a um incidente no acampamento militar. Ele sequer pôde despedir-se de Yun Qianyu, apenas mandou seu pajem avisá-la. Ela estava em seus aposentos, então o recado ficou com sua aia. Agora que retornou, deve já saber — explicou Xian Ge, e emendou: — O senhor realmente mobilizou Qingran só por causa de Yun Qianyu?

— Achas que fui eu quem retirou Qingran? — Rong Jing arqueou a sobrancelha.

— Não foi? — Xian Ge ficou surpreso.

— Não. Apenas enviei uma carta ao avô Yun. Mesmo sem afastá-lo, Qingran não ousaria mais procurá-la. O assunto no acampamento coincidiu com minha carta, só isso.

— Que coincidência! Yun Qianyu certamente vai pensar que foi obra sua — comentou Xian Ge. Ele lembrava que o senhor mandara entregar a carta de Lorde Yun para Qingran, e este ficou indignado ao lê-la, xingando Rong Jing de traiçoeiro, mas nada podia fazer, pois a ameaça de Lorde Yun era real. Se quisesse ver Yun Qianyu novamente, não ousaria se aproximar dela em Xiangquan. Não havia necessidade de agir também no acampamento militar...

— Pensas mesmo que há coincidências neste mundo? — perguntou Rong Jing, olhando-o fixamente.

Xian Ge estremeceu. Crescera ao lado de Rong Jing e compreendia seus modos. Imediatamente ponderou:

— Então foi outro que agiu para afastar Qingran?

— Exatamente. Alguém mais do que eu não quer vê-los juntos. — Rong Jing sorriu levemente, levantando-se e indo até a janela. As estrelas brilhavam intensamente, ressaltando a lua cheia. Sua voz soou fria: — Quando alguém que sempre foi considerado insignificante, de repente se torna o centro das atenções, como pode Ye Tianqing ficar indiferente?

— Então foi o Príncipe Herdeiro quem agiu no acampamento! — Xian Ge entendeu. Notara que nos últimos dias o príncipe mudara sua atitude para com Yun Qianyu, já não demonstrando o antigo desprezo, mas sim interesse. Embora Yun Qianyu, ao contrário, tornasse a evitá-lo mais ainda. Mas ainda não compreendia: ela tão vulgar, seria mesmo uma lua cheia? Disse, meio queixoso: — Senhor, na minha opinião, Yun Qianyu não mudou nada. Continua rude e inconsequente, só pensa em comer e dormir.

— Comer e dormir também é uma arte — Rong Jing olhou-o de lado, tom sério: — Xian Ge, depois de tantos anos comigo, ainda és tão superficial? Já te disse: olhe para a essência das pessoas. Continuas a vê-las de modo limitado.

O outro se sentiu injustiçado:

— Juro que observei Yun Qianyu com atenção. Mas ela exala grosseria, fala absurdos, até perguntou se havia freiras em Lingtai, se monges e freiras poderiam casar-se... Disse que um dia isso seria normal. O senhor acha que uma dama falaria assim?

Rong Jing riu:

— Foi isso que ela disse?

— Sim! — confirmou Xian Ge.

— Talvez ela tenha razão. O mundo é incerto. Quem diria que Ye Tianqing um dia olharia para a sombra que o seguia? Ou que Yun Qianyu passaria a evitá-lo? Eu mesmo jamais imaginei que, dez anos depois, a primeira coisa que faria ao sair da mansão seria salvá-la das mãos de Ye Tianqing. Simplesmente aconteceu — respondeu Rong Jing, sorrindo.

Xian Ge, aproveitando, questionou:

— Sempre tive dúvida: no dia em que o Príncipe Herdeiro quase prendeu Yun Qianyu no palácio, como soube e foi salvá-la? Não lhe informei a tempo.

— Naquele dia... — os olhos de Rong Jing brilharam ao recordar —, ao entrar no palácio, passei pelo Lago dos Mandarins e vi uma cena interessante. Fiquei observando por um instante. Depois, o Quarto Príncipe apareceu e a levou ao Jardim de Observação. Percebi que ela seria usada para testar Ye Tianqing, então, durante o jogo de xadrez com o imperador, resolvi agir.

— Então já a vira antes? — Xian Ge ficou surpreso.

— Sim — confirmou Rong Jing.

— E eles não te viram? — Xian Ge percebeu que, se Rong Jing não quisesse ser notado, ninguém o notaria. — O que viu para decidir salvá-la? Naquele dia, o imperador teve uma atitude estranha. Socorrer Yun Qianyu e se envolver não era o melhor, pois todos observam a Mansão Yun. O imperador também. Não seria bom para você, que ainda não assumiu o título — argumentou.

— Vi-a distraída, e uma jovem ajoelhando-se sem parar. Mesmo não me envolvendo, o imperador sempre vigiou minha família. Se é assim, pouco importa agir ou não. E não me arrependo.

Xian Ge silenciou. Pensou que Yun Qianyu era mesmo sortuda — bastou distração para ser salva.

Rong Jing voltou-se para a janela, apontou para o céu e disse:

— Venha cá, olhe para o céu. O que vês?

Xian Ge se aproximou, olhou para fora e respondeu:

— Uma lua cheia, céu estrelado.

— A lua talvez não seja ela agora, mas como saber se um dia não será? A lua nasce como? Primeiro é ocultada nas trevas, depois vira um crescente, meia-lua, até se tornar cheia, resplandecente, iluminando toda a terra. Podes negar que a lua minguante seja lua? Ou que só a cheia seja verdadeira? — indagou Rong Jing.

Xian Ge estremeceu, inclinou-se respeitosamente e, envergonhado, agradeceu:

— Fui tolo. Obrigado pelo ensinamento, senhor!

— Que bom que compreendeste — respondeu Rong Jing, em voz baixa. — Espero que um dia...

Um dia o quê? Não continuou, mas Xian Ge entendeu. Passou a ansiar também por esse dia. Confiava no discernimento do senhor, que nunca se enganava. Talvez, um dia, aquela mulher, tida como vulgar, surpreendesse a todos.

— Vai dormir. Amanhã vamos ao Monte Sul — disse Rong Jing, deixando a janela.

— Sim! — respondeu Xian Ge, retirando-se.

Ao passar pelo divã, Rong Jing notou um livro largado de cabeça para baixo. Lembrou-se de Yun Qianyu lendo com entusiasmo e não conteve um sorriso. Deitou-se e apagou a luz.

No pátio oeste, a brisa era suave e tranquila.

Já no pátio leste, o ambiente era mais animado.

Yun Qianyu chegou com o pingente e foi recebida por Cai Lian e as outras, todas com olhos brilhando.

— Senhorita, estava saboroso o peixe de lótus? — perguntou Cai Lian, ansiosa.

— Estava, sim! — respondeu, entrando no quarto.

— Eu sabia! Se não estivesse, já teria voltado, não ficaria tanto tempo lá. Deve ter comido bastante, não foi? — insistiu Cai Lian.

— Sim — resmungou Yun Qianyu, lembrando que só comera metade e já estava irritada.

— O pajem do Pequeno Príncipe veio avisar que houve um problema no acampamento militar. Ele recebeu ordem do imperador e teve de partir imediatamente, não poderá acompanhá-la ao Monte Sul amanhã — informou Cai Lian.

— Já sei — respondeu. Mesmo se Qingran não tivesse partido, não ousaria convidá-la mais.

— Então, vai ao Monte Sul ver as magnólias amanhã? — perguntou Cai Lian.

— Vou! — respondeu Yun Qianyu.

— Que bom! As árvores dos desejos e de bênçãos do Templo Lingtai ficam lá. Amanhã poderá fazer seus pedidos. Eu mesma pensei em ir em seu nome, mas nada como você ir pessoalmente — alegrou-se Cai Lian.

— Com Rong Jing por lá, esse meio santo, nada se realiza — bufou Yun Qianyu.

— O senhor também vai? Achei que nestes três dias ele estaria debatendo com o Mestre Lingyin. Terá tempo para acompanhá-la? — Cai Lian arregalou os olhos.

— Amanhã ele não vai debater. Vai ao Monte Sul desenterrar licor — respondeu, bocejando.

— Então ele soube que o Pequeno Príncipe cancelou o compromisso e, para não deixá-la sozinha, decidiu acompanhá-la. Ele é mesmo muito bom para você — comentou Cai Lian, contente.

— Se soubesses que ele quer me vigiar para evitar confusões e dar satisfação ao meu avô, pensarias o mesmo? — Yun Qianyu lançou-lhe um olhar.

— Senhorita, você tem preconceito contra ele. O que fez hoje com o Pequeno Príncipe quase incendiando Xiangquan foi mesmo inconsequente. Se algo tivesse ocorrido, já estaria presa. Ele só quer o seu bem. Qualquer uma adoraria ter sua companhia — ralhou Cai Lian.

Yun Qianyu pensou que Rong Jing devia ter recompensado bem a criada, que sempre o defendia. Cansada de discutir, acenou:

— Tá bom, ele é ótimo, eu sou ingrata. Saia, vou dormir.

— Descanse cedo, que amanhã a acordo — avisou Cai Lian.

— Não precisa. Quando for hora, eu mesma acordo — replicou Yun Qianyu, encaminhando-se para a cama.

Cai Lian sabia que, se a senhora não quisesse acordar, ninguém a acordaria. Apagou a luz, fechou a porta e se retirou.

Deitada, Yun Qianyu, embora cansada, lembrou-se de Qingran dançando sobre as folhas de lótus, pescando peixe: montanhas, cachoeiras, água límpida, templo antigo, flores exuberantes — beleza em estado puro. Duas vezes exclamou, depois se sentou: precisava registrar logo, antes que esquecesse. Uma cena rara, digna de eternidade.

Vestiu-se e acendeu a luz. Cai Lian, ainda por perto, perguntou:

— Senhorita, tudo bem?

— Tudo sim, vá dormir.

Preparou tinta com destreza, melhor até que Cai Lian. Estendeu o papel, tomou o pincel e, em poucos minutos, desenhou a cena: montanhas, cachoeira, templo, lótus, jovem elegante dançando sobre as folhas, peixe nas mãos, tudo vívido e perfeito.

Satisfeita, sorriu e sentiu o mau humor dissipar-se. Qingran realmente lhe alegrava o coração, pena que partira.

Ia apagar a luz, mas lembrou-se dele limpando o peixe — também belo. Animou-se e desenhou mais uma cena.

Agora, com duas pinturas perfeitas, sentiu-se plena. Apagou a luz, deitou-se e adormeceu tranquila.

Dormiu profundamente, acordando já tarde, com o sol alto.

— Cai Lian, que horas são? — chamou.

— Senhorita, já acordou! É hora da serpente! — disse Cai Lian, entrando.

— Ainda é cedo! — bocejou ela, sentindo-se revigorada.

— Senhorita, já é tarde! A senhorita Yu Ning, do Palácio do Chanceler, veio cedo e espera na sala há mais de uma hora. Quis acordá-la, mas ela disse para não ter pressa. Tive medo de irritá-la, então não a despertei.

— Por que ela veio? — estranhou Yun Qianyu.

— Disse que soube que o Pequeno Príncipe teve de partir, então veio fazer companhia para a senhora, para não ficar sozinha — explicou Cai Lian.

— Entendo... — Yun Qianyu franziu o cenho. Ontem Yu Ning estava com Rong Linglan e Leng Shuli, não?

— Senhorita, Yu Ning é muito boa. Ao contrário das outras jovens, sempre foi gentil com a senhora, até ajudando-a em algumas ocasiões — comentou Cai Lian, ajudando-a a se vestir.

— Sim — assentiu Yun Qianyu. Lembrou-se de Yu Ning ao sair da carruagem de Rong Jing — era uma jovem interessante. Perguntou:

— Disseste a ela que Rong Jing vai comigo?

— Ah, esqueci! Quer que eu vá avisá-la agora? — Cai Lian se apressou.

— Não precisa. Vamos juntas, será divertido.

— Mas será que Rong Jing vai gostar? — Cai Lian hesitou. — Com Yu Ning junto, talvez...

— Por quê? Não temos segredos! — retrucou Yun Qianyu, ajeitando as roupas e o xale exigido pelas normas femininas, embora achasse um incômodo.

— Sirvam o café! Preciso de energia para passear — ordenou.

Logo, trouxeram-lhe a refeição. Depois, Yun Qianyu seguiu para a sala:

— Vamos buscá-la e partir.

Cai Lian, com ar de preocupação, seguiu atrás, receando que Yu Ning, tão perfeita, pudesse ofuscar sua senhora. E se Rong Jing se encantasse?

— Menina, és minha criada, não fiques contra mim, entendeu? Especialmente em relação a Rong Jing. Se voltares a defender ele, vendo, te vendo ou te levo para servi-lo — advertiu Yun Qianyu.

— Sim, sim, não tenho esse destino. Não direi mais nada. Quem te trata bem, todos verão — respondeu Cai Lian, claramente insinuando que só Yun Qianyu não percebia.

— Pateta! Não sabes que ele é falso, só tu e todos são enganados — resmungou Yun Qianyu, suspirando: — Só Qingran é meu aliado.

— O Pequeno Príncipe também é ótimo com você — concordou Cai Lian.

Saíram conversando até a sala, onde Yu Ning, sentada com postura impecável, esperava.

Yun Qianyu admirou a beleza daquela jovem, tão graciosa e elegante, uma verdadeira obra de arte.

— Irmã Lua, finalmente acordaste, fizeste-me esperar! — saudou Yu Ning, levantando-se com sorriso jovial.

— Não sabia que virias, acabei dormindo demais — respondeu. — Vamos, procurar aquele belo frágil.

— Belo frágil? — Yu Ning estranhou.

— Rong Jing! Disse que vai me vigiar hoje. Ainda bem que vieste. Do contrário, teria de aturá-lo o dia todo — reclamou Yun Qianyu.

— Ah, entendo! — Yu Ning riu, depois comentou: — Ontem foste mesmo inconsequente com o Pequeno Príncipe, quase incendiando Xiangquan. Ainda bem que teu avô e Rong Jing cuidam de ti. Se te sentes entediada, imagina eles!

Yun Qianyu não respondeu.

— O debate entre Rong Jing e o Mestre Lingyin é raro, uma benção para todos. Já que ele vai contigo, aproveita e banha-te na luz de Buda. Ontem ouvi o debate e aprendi muito. Mas, sabendo que hoje ficarias só, desisti de assistir para te fazer companhia. Se fores com Rong Jing ao salão de meditação, aproveito para escutar mais ensinamentos — sugeriu Yu Ning.

Yun Qianyu sorriu de lado. Não queria desanimá-la, mas não resistiu:

— Acho que não darás sorte. Porque Rong Jing não vai ao salão hoje.

— Não vai? Vai para onde? — Yu Ning se surpreendeu.

— Ontem combinei com Qingran de ver as magnólias. Mas ele teve de partir e Rong Jing se ofereceu para ir comigo. Só aceitei porque ele prometeu abrir o licor de orquídea de dez anos atrás. Se quiser ouvir ensinamentos, vá sozinha.

— Entendi — Yu Ning baixou a cabeça.

Yun Qianyu observou-a, semicerrando os olhos.

Logo, Yu Ning ergueu a cabeça e sorriu:

— Mesmo gostando de ouvir sobre o Dharma, sem Rong Jing e o Mestre juntos perde a graça. Hoje estou decidida a te acompanhar. Com ele junto, ainda posso tirar dúvidas sobre o que aprendi. Não te incomodas com minha presença, não?

— Claro que não! — respondeu Yun Qianyu, sorrindo ainda mais aberto. Com aquela bela mulher por perto, Rong Jing teria menos tempo para vigiá-la e provocá-la.

— Vamos logo, antes que ele se canse de esperar — disse Yu Ning, animada.

— Vamos! — Yun Qianyu partiu à frente.

Yu Ning, observando aquele andar largo e despojado, pensou que alguém como Rong Jing jamais se interessaria por uma moça tão vulgar e desleixada; sentiu-se aliviada e mais próxima de Yun Qianyu.

— Irmã Lua, andas muito depressa! — chamou Yu Ning, acelerando o passo para acompanhá-la.

— Não é que eu ande rápido, é você que anda devagar, como o belo frágil, sempre num ritmo lento e insosso, o que irrita — respondeu Yun Qianyu.

— Dizes isso porque preferes o Pequeno Príncipe, que é extrovertido. Mas cada um tem seu valor. Talvez gostes mais do estilo dele, por isso Rong Jing te parece entediante — ponderou Yu Ning.

— Então gostas de homens como Rong Jing? — Yun Qianyu provocou.

— Ora, não brinques! Só acho Rong Jing excelente. Quem não acha? — Yu Ning corou, mas seu sorriso era mais de alegria do que de vergonha.

Que menina precoce! Yu Ning, em teoria, era até mais nova do que seu corpo. Yun Qianyu deu de ombros:

— Gosta ou não gosta, diga logo! Eu mesma gosto de Qingran, não de Rong Jing. E daí?

— Não se pode dizer isso em voz alta! — exclamou Yu Ning, embaraçada, mas logo mudou de assunto: — Compreendo que prefiras Qingran. Ele trata-te diferente de todas.

— Sim, Qingran é ótimo! — Yun Qianyu elogiou sem reservas.

Conversando, chegaram ao pátio oeste. Yun Qianyu, parando à porta, chamou em alto e bom som:

— Rong Jing, vamos!

— Irmã, não é educado chamar assim. Melhor pedir a alguém que anuncie nossa chegada — sugeriu Yu Ning.

— Não vês que nem formiga há por aqui? Quem nos anunciaria? — replicou Yun Qianyu. Se soubesse que ontem ela entrou nos aposentos de Rong Jing sem avisar...

Ficaram esperando um tempo, mas ninguém saiu. Yu Ning perguntou:

— Será que Rong Jing não está?

— Rong Jing! Morreste? Se estiver aí, dê um sinal! — gritou Yun Qianyu, impaciente.

— Irmã, como podes gritar assim? — Yu Ning tentou tapar-lhe a boca, assustada.

— Ops... — Yun Qianyu esqueceu-se da presença da moça enamorada. Riu, afastou-lhe a mão e piscou, indicando o prédio principal: — Olha, ele está vindo.

Yu Ning olhou e avistou Rong Jing saindo, vestindo um manto branco, esguio e elegante, cada movimento uma pintura. Prendeu a respiração, enfeitiçada.

Yun Qianyu revirou os olhos e murmurou:

— Uma flor de pessegueiro podre!

O comentário foi baixo, só ela mesma ouviu. Rong Jing, porém, parou e lançou um olhar semicerrado para ela, recuperando logo a expressão neutra e aproximando-se.

Ela pensou: "Que ouvidos aguçados! Mas não menti, ele é mesmo uma flor podre."

— Yu Ning saúda o senhor — disse a jovem, corando e fazendo uma reverência impecável.

— Vamos — respondeu Rong Jing, olhando-a e depois fixando Yun Qianyu com intensidade antes de seguir em frente. — Ainda que seja fim de maio e as flores de pessegueiro tenham murchado em outros lugares, no Monte Sul elas ainda estão em plena floração. Se queres ver, podemos ir depois.

Antes que pudesse responder, Yu Ning se adiantou:

— Então não eram as magnólias, mas as flores de pessegueiro que querias ver! O clima aqui é mais ameno, por isso ainda florescem. Dá tempo, sim!

Yun Qianyu quase revirou os olhos, mas assentiu:

— Certo, vamos.

— Então, depressa! — Yu Ning, animada, pegou sua mão e apressou o passo.

Yun Qianyu, observando o rosto corado da jovem, desprezou Rong Jing por sua dissimulação. Só ela via seu verdadeiro rosto; só Qingran a entendia.

— Senhor, ontem ouvi vosso debate com o Mestre Lingyin sobre o Dharma, mas não compreendi tudo. Poderia esclarecer-me? — perguntou Yu Ning gentilmente.

Yun Qianyu pensou: "Lá vem a aproximação!"

— Se não entendeu, não entendeu. O Dharma precisa ser intuído. Se compreendesse, já não seria você — respondeu Rong Jing, sem se deter.

Yun Qianyu abaixou a cabeça, sentindo um arrepio. "Que homem de coração negro!"

Yu Ning, longe de se ofender, agradeceu sinceramente:

— O senhor tem razão. Obrigada pelo ensinamento, estava sendo teimosa.

Yun Qianyu ficou perplexa. Agradecer por isso?

— Não precisa agradecer. Se entendeu o que disse, já é muito — respondeu Rong Jing, sem olhar para trás.

— Ainda assim, sou grata. Se não fosse por vós, continuaria presa ao mesmo ponto — replicou Yu Ning, com voz macia.

Yun Qianyu se afastou um pouco, incomodada.

Rong Jing não respondeu, como se nada tivesse ouvido.

Seguiram em silêncio, Yu Ning sem saber o que dizer, apenas fitando suas costas.

Yun Qianyu se divertia chutando pedrinhas pelo caminho.

— Cuidado para não torcer o pé e acabar de cama — advertiu Rong Jing.

— Não me deseje isso! — retrucou Yun Qianyu, irritada.

— Irmã, não páras quieta! Com o Pequeno Príncipe, estarias voando pelos ares — riu Yu Ning.

— Isso mesmo! Com Qingran seria melhor. Com este chato aqui, é um tédio — concordou Yun Qianyu.

— Esquece, Qingran está ocupado no acampamento militar. Se te sentes entediada, podemos ir ao salão de meditação. Lá não te faltará animação — sugeriu Rong Jing.

— De jeito nenhum — protestou ela.

— Mas não estavas entediada? — questionou ele.

— Agora já não estou — respondeu, sem o menor constrangimento pela contradição.

— Que bom — respondeu Rong Jing, sem mais palavras.

Yun Qianyu lançou-lhe um olhar furioso e voltou a brincar com as pedras.

Yu Ning, divertida, comentou:

— Agora entendo por que não gostas do salão de meditação. Nunca apreciaste estudos, preferes artes marciais. Deve ser difícil para ti aqui.

— Nem queria vir, meu avô me obrigou — respondeu, fazendo uma careta.

— Ele só quer o teu bem. É um evento raro, pedir bênçãos a Buda traz proteção para a vida toda. Deverias valorizar — aconselhou Yu Ning.

— Cheguei até aqui sem isso. Não acredito nessas coisas — retrucou, balançando a mão.

— Então não tens o dom para o Dharma. É do teu feitio, não há o que fazer — comentou Yu Ning, olhando para Rong Jing:

— Não é verdade, senhor?

— Sim — respondeu ele, indiferente.

Yu Ning ficou radiante com a concordância.

Yun Qianyu não se importou. Não ter dom para o Dharma não fazia diferença. Só uma vez, ao ser trazida para cá por uma explosão, enfrentou real perigo — teria algo a ver com Buda? Melhor não pensar nisso.

— Hoje, mesmo que queiras tédio, não o terás. O Monte Sul está animado — avisou Rong Jing.

— Ah? — Yun Qianyu, distraída, ergueu o olhar e viu, ao longe, Ye Tianqing e Ye Tianyu. Não estavam acompanhados das outras damas. Ao ver Ye Tianqing, sentiu aversão e virou-se para voltar.

— Irmã, por que voltas? — perguntou Yu Ning, puxando-a.

— Esqueci algo. Vão na frente — respondeu, acenando.

— Tua criada pode buscar, já andamos tanto — ponderou Yu Ning, olhando para as três criadas que as seguiam.

— Elas não encontrariam — replicou.

— E a tua aia pessoal? — insistiu Yu Ning.

— Também não.

— Senhorita, o que esqueceu? Busco para você — ofereceu Cai Lian, aproximando-se com as outras.

— Esqueci... Ah, deixa, não encontrariam, vou eu mesma — resmungou Yun Qianyu, sem lembrar do que inventara.

— Nesse caso, vou contigo — declarou Rong Jing, voltando-se.

— Eu também — acrescentou Yu Ning.

— Façam como quiserem — cedeu Yun Qianyu, desde que não tivesse de ver Ye Tianqing.

— Senhor, irmã, senhorita Qin, por que, ao nos verem, dão meia-volta? — perguntou Ye Tianyu, alcançando-os.

Rong Jing sorriu educadamente:

— Yun Qianyu esqueceu algo e vai buscar. Recebi ordens de Lorde Yun para vigiá-la, então vou junto.

— Yu Ning saúda o Príncipe Herdeiro e o Quarto Príncipe — disse Yu Ning, explicando: — De fato, parece ser algo urgente, então vamos acompanhá-la.

— O que seria tão importante, irmã Lua? Diga-me — provocou Ye Tianyu, barrando-lhe a passagem.

— Coisa de mulher, tens mesmo interesse? — retrucou ela, arqueando a sobrancelha.

Ye Tianyu riu:

— Não sabia que eras tão feminina! Mas, se é privado, não insisto. Em vez disso, vou contigo buscar.

— Não precisa, vou sozinha — disse, afastando a mão dele.

— Vê-se que é mesmo importante. Então, vamos todos — decidiu Ye Tianqing.

— Pois bem, Vossa Alteza, por favor — disse Rong Jing.

Ye Tianqing avançou na frente, sem cerimônia.

— Na verdade, foi só um impulso, desenhei dois quadros ontem à noite e esqueci de guardá-los. Não é tão importante. Não precisa voltar — desistiu Yun Qianyu, vendo que não se livraria deles.

— Pintaste quadros? — Ye Tianyu se animou.

— Sendo assim, temos mais motivo para ver juntos — concordou Ye Tianqing.

— Não sabia que sabias pintar, irmã Lua! Quero ver. Ainda é cedo, vamos todos contigo — sorriu Yu Ning.

Yun Qianyu lembrou-se de que a antiga dona do corpo não sabia pintar. Olhou para Rong Jing, que nada disse, e voltou-se para os outros:

— Eu, pintar? Só alguns rabiscos. Não vale a pena.

E, para Rong Jing:

— Anda, quero o licor de orquídea de dez anos.

— Certo, afinal, não deves saber pintar nada digno. Não precisa mostrar — concordou Rong Jing, virando-se.

Finalmente, uma frase que ela achou sensata.

Ye Tianqing parou, apertando as mãos dentro das mangas, mas sorriu:

— Vejo que foi correto o imperador pedir a Mu Han que te ensinasse caligrafia. Antes, não te interessavas por nada disso. Agora, começaste a aprender. Quando estiveres melhor, mostras para nós.

Yun Qianyu ignorou-o. Não sabia como a antiga dona do corpo gostava de alguém como ele. Só por causa do título? Que tolice!

Ye Tianyu riu:

— Está certo, não vamos ver. Concordo com Rong Jing. Não precisamos estragar nossos olhos.

— Irmã Lua é muito inteligente. Em breve, será excelente — elogiou Yu Ning, mas não escondia o desconforto ao ver Rong Jing tão complacente com Yun Qianyu.

— Claro! Eu só não quis aprender antes. Esperem para ver, ainda vão se surpreender! — respondeu Yun Qianyu, de nariz empinado.

— Muito bem, estamos esperando! — riu Ye Tianyu.

Ye Tianqing, observando-a, não pôde deixar de sorrir ao vê-la chutando pedras de modo desajeitado, o adorno na cabeça balançando, o xale voando, em total contraste com a postura refinada de Yu Ning. Mas havia nela uma vivacidade encantadora. As outras damas da capital podiam dominar todas as artes, mas eram monótonas. Ela, não.

Yun Qianyu sentiu o olhar insistente e chutou as pedras com mais força.

— Se te machucares, não reclame depois — advertiu Rong Jing. — Se não parar, vou bloquear teus pontos. Aí, ficarás quieta.

Bloquear pontos? Isso existia mesmo?

Imediatamente, Yun Qianyu parou, observando a expressão séria dele. Animou-se, agarrou-lhe o braço e, com olhos brilhantes, pediu:

— Sabes bloquear pontos? Ensina-me, sim?

Yu Ning ficou chocada ao vê-la segurar o braço de Rong Jing. Dizia-se que ninguém ousava se aproximar dele assim. E ela, sem o menor pudor, ainda pedia para aprender técnica secreta?

Ye Tianqing também parou, fitando a mão dela no braço de Rong Jing, o olhar profundo.

Ye Tianyu, surpreso, olhou para Rong Jing e viu que ele permanecia impassível. Já Yun Qianyu, com o rosto radiante, estava mais bela do que nunca. Percebeu a expressão dos outros dois e, sorrindo, comentou:

— Irmã Lua, não sabes que a técnica de bloqueio de pontos é exclusiva da Mansão Rong? Passa de pai para filho, de geração em geração, só aos herdeiros legítimos, nunca a mulheres de fora ou secundárias.

Yun Qianyu olhou para ele, fingindo não entender.

— Ora, se queres aprender, é porque pensas em casar com Rong Jing ou entrar para a família, não? — provocou Ye Tianyu.

Ela ficou boquiaberta. Só por uma técnica, tudo isso? Olhou para Ye Tianqing e Yu Ning, ambos com expressões sérias. Então, para Rong Jing:

— Para aprender, preciso casar contigo?

Rong Jing fitou-a e assentiu, gentil:

— Sim.

——— FIM DO TRECHO ———

Obrigada a todos pelos diamantes e flores! Continuem acompanhando para uma leitura ainda mais emocionante!