Capítulo Três

Li Yun resignou-se, forçada a acompanhar o quarto príncipe, com o rosto sombrio, saindo do pavilhão.

Rong Jing? Qing Ran? Ela repetiu mentalmente esses dois nomes que acabara de escutar. Recém-chegada, além do título do príncipe herdeiro, eram os nomes que mais ouvia. Parecia que os protagonistas daquele dia eram justamente esses dois. Desde que se mantivesse cautelosa e não cometesse grandes erros, não deveria ser descoberta como não sendo mais a pessoa de antes.

Depois de decidir-se, Li Yun sentiu o coração, antes inquieto, estabilizar-se um pouco.

Após alguns passos, o quarto príncipe voltou-se para ela, percebendo que ela já não se opunha a ser conduzida pela mão, com um sorriso discreto nos lábios. Seus olhos de fênix reluziram por um instante, como se o sorriso se aprofundasse ainda mais.

Li Yun, com sua sensibilidade aguçada, notou o sorriso do quarto príncipe sem demonstrar reação. Era preciso testar para distinguir quem era bom ou mau. Embora fosse arriscado ir ao Jardim das Paisagens sem qualquer preparação, era também uma oportunidade de conhecer rapidamente a situação em que se encontrava.

"Servas desobedientes devem ser punidas ou eliminadas, não há por que se aborrecer por isso", comentou o quarto príncipe ao passar pela jovem criada, desviando o olhar com desdém ao ver o sangue em seu rosto e testa.

A criada, apavorada, caiu de joelhos, pálida e trêmula, mas não implorou por clemência.

Li Yun também lhe lançou um olhar; parecia ser a criada pessoal daquele corpo, caso contrário, por que estaria sozinha ao seu lado ao despertar? Como criada íntima, conhecia bem sua senhora; qualquer mudança poderia ser percebida, com consequências imprevisíveis...

Se essa menina morresse, o risco diminuiria...

Li Yun fixou o olhar na jovem, que agora, frágil e temerosa, ajoelhava-se em silêncio, muito diferente da energia e inquietação que demonstrara ao acordar. Com apenas doze ou treze anos, estava no auge da juventude. Desviou o olhar e disse, displicente: "Ela serve bem, pode permanecer."

A menina parecia incrédula ao ser poupada por Li Yun, levantando o rosto com surpresa, um brilho quebrando o olhar antes morto.

"É apenas uma criada insignificante. Não falta gente útil, posso escolher dez, oito do meu próprio palácio para ti, obedecerão sem hesitar, nunca contrariando tuas ordens. Criados devem ser obedientes, para evitar problemas causados pelas palavras", comentou o quarto príncipe, igualmente despreocupado.

Li Yun percebeu que ele já estava ali, escondido atrás das pedras; caso contrário, como teria ouvido o que a criada dissera? Uma simples criada caluniando o príncipe herdeiro poderia, de fato, causar problemas.

A menina, ainda mais assustada, abaixou a cabeça e continuou a se prostrar, sem ousar levantar-se.

"Basta, não se prostre mais. Se ficar marcada, como poderei levá-la para ser vista por outros? Levante-se, procure alguém para cuidar dos ferimentos e depois venha ao Jardim das Paisagens me encontrar", ordenou Li Yun, ignorando o quarto príncipe, dispensando a garota. Esperava que ela fosse sensata, e mesmo que percebesse que não era a mesma senhora, poderia ajudá-la ou, ao menos, não denunciá-la.

"Obrigada, senhora, por me poupar. Nunca mais ousarei isso", respondeu a criada, ainda sem coragem de se levantar, claramente temendo o quarto príncipe.

"Quando se tornou tão misericordiosa, irmã Lua? Sempre trocou suas criadas, por que poupar justamente esta?", indagou o quarto príncipe, parando e olhando Li Yun com curiosidade.

"Por que tanta conversa? Que aborrecimento! É só um criado, posso punir ou poupar como quiser, não é da sua conta. Vai ou não ao Jardim das Paisagens? Se não for, volto ao palácio, evitando que meus criados te incomodem", respondeu Li Yun, aproveitando a ocasião para repreendê-lo.

Inteligente como era, percebia pelo comportamento da criada e pelas palavras do quarto príncipe que aquela senhora era arrogante e pouco tolerante, raramente sendo alvo de abuso. Caso contrário, a criada não teria reagido tão fortemente ao ser empurrada. O quarto príncipe, seja qual fosse sua intenção, também insistia em defendê-la. Li Yun decidiu arriscar: queria ver a reação dele ao ser repreendida por uma mulher.

"Eu estava achando que tinha mudado de temperamento! Continua tão teimosa, está bem, não me meto. Afinal, é só um criado; não tenho tempo para isso, apenas temia que se envolvesse em problemas por causa dela", respondeu o quarto príncipe, indiferente ao grito de Li Yun, sorrindo ainda mais, como se aquilo fosse o habitual. Sua quietude seria o estranho.

Sentir-se feliz ao ser repreendido? Que desprezível, pensou Li Yun, aliviada por ter acertado. Olhou para a criada, que rapidamente se levantou, dando passagem aos dois.

O quarto príncipe não disse mais nada, guiando Li Yun devagar por entre as pedras. À frente, havia caminhos de jade entrecruzados; ele a conduziu pela trilha mais à direita.

Li Yun evitou falar, mantendo o semblante fechado e desagradável, colaborando com o que ele considerava normal.

Depois de um trecho, uma velha criada vestida à moda antiga veio correndo ao encontro deles. Ao vê-los, mostrou alegria, mas, ao notar as mãos entrelaçadas, seu rosto ficou tenso, rapidamente escondendo a emoção e saudando-os: "A velha criada saúda o quarto príncipe e a senhorita Lua. A imperatriz mandou-me buscar a senhorita Lua, pois ela ainda não chegou ao Jardim das Paisagens."

Li Yun não respondeu.

O quarto príncipe assumiu um tom amigável, sorrindo: "Parece que minha mãe prefere minha sobrinha a mim. Para enviar a senhora Sun atrás de Lua, deve ser mesmo muito querida. Será que minha mãe não percebeu minha ausência? Por que não mandou me procurar?"

"A imperatriz mandou buscar Vossa Alteza desde cedo, mas não conseguimos encontrá-lo. Sabendo que a senhorita Lua já estava no palácio, mas ainda não fora ao Jardim das Paisagens, mandou-me procurá-la, temendo algum problema", explicou a senhora Sun, erguendo-se com dignidade.

"Entendo. Foi um erro meu, não deveria desconfiar de minha mãe. Encontrei Lua agora mesmo, vamos ao Jardim das Paisagens. Vá à frente avisar nossa chegada", ordenou o quarto príncipe.

"Sim, senhor." Sun encarou Li Yun uma última vez e retornou apressada.

O quarto príncipe não parecia apressado, continuando a caminhar lentamente com Li Yun.

Li Yun digeria as informações recém-obtidas, entendendo que aquele corpo era sobrinha da imperatriz. Notando o olhar de Sun, tentou retirar a mão, mas o quarto príncipe apertou ainda mais, não permitindo. Ela o encarou, mas ele ignorou. Desistiu; já havia sido vista, não havia como remediar.

Ao virar dois corredores, o número de criados aumentou, muitos carregando bandejas de frutas e água. Ao verem as mãos unidas dos dois, mostraram surpresa e incredulidade, cumprimentando-os com rostos estranhos.

Li Yun não se preocupou com os olhares, focando no cenário à frente. Avistou um lago verdejante, muito maior que o onde acordara antes, aquele era apenas um pequeno tanque.

Ao longe, no centro do lago, erguiam-se pavilhões, onde dezenas de pessoas estavam reunidas, homens e mulheres, vestidos com elegância. Era, sem dúvida, o Jardim das Paisagens, onde ocorria o encontro de poesia.

Enquanto observava, o quarto príncipe repentinamente envolveu sua cintura, e antes que Li Yun pudesse reagir, já estavam ambos no ar, saltando sobre as águas como libélulas, sem sequer tocar a ponte de jade, voando em direção ao pavilhão.

Li Yun assustou-se, mas antes que pudesse sentir vertigem, já pousara. O cenário deslumbrante estava diante dela, causando-lhe momentânea confusão. Fechou os olhos e tornou a abrir. Sem olhar para trás, sabia que era o famoso "leve sobre as águas", uma arte lendária. Existiria mesmo tal habilidade...

Recuperou-se, olhando furiosa para o quarto príncipe: "Nem avisou, queria me assustar?"

Ele, cheio de orgulho, sorriu: "Como poderia assustar Lua? Seu leve sobre as águas não perde para o meu! Só queria que experimentasse esta técnica recém-aprendida."

Li Yun alegrou-se ao saber que possuía tal habilidade, mas manteve-se fria, resmungando: "Quem sabe o que mais você inventa para me provocar?"

"Que injustiça! Jamais ousaria provocar Lua", respondeu o quarto príncipe, fingindo súplica, mas sem soltar a cintura dela. A proximidade era natural para ele.

Li Yun disfarçou um leve franzir de sobrancelha, sentindo dezenas de olhares sobre eles, mantendo-se firme, com a raiva ainda mais evidente no rosto. Na tradição, uma dama solteira não deveria ser tão íntima de um homem, especialmente diante de tantos. O quarto príncipe sabia disso, mas mantinha-se assim, certamente com um propósito. Li Yun queria saber qual era.

Como esperado, uma tosse discreta foi seguida por uma voz feminina calorosa, repreendendo o quarto príncipe: "Yu'er, está cada vez mais travesso! Solte sua irmã Lua, veja como a assustou."

"Mãe, você sabe que Lua é corajosa, impossível assustá-la! Ainda reclama do filho e não de você mesma", disse o quarto príncipe, soltando lentamente as mãos de Li Yun, lançando um olhar significativo à imperatriz, sentada à esquerda, e acrescentando: "Mas hoje Lua realmente ficou muito assustada! Nunca a vi se esconder triste e sozinha no pequeno pavilhão do lago dos patos, sem ousar vir ao Jardim das Paisagens..."

Li Yun, atenta, seguiu o olhar do quarto príncipe.

Ao lado da imperatriz, estava um jovem de vinte e poucos anos, cuja roupa amarela era tão chamativa quanto a da imperatriz. Com um breve olhar, Li Yun concluiu que ali estava o príncipe herdeiro, cujo nome ouvira tantas vezes naquele dia.

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