Capítulo Cinco

Quando a imperatriz deixou de fitar Li Yun e sua atenção se voltou finalmente para o príncipe herdeiro, Li Yun sentiu um pequeno alívio. Ela sempre estivera acostumada a uma posição superior, onde apenas criticava seus subordinados; agora, não sabia lidar com o papel de ser repreendida na frente de todos. Seja qual fosse o objetivo do quarto príncipe ao ajudá-la, ela anotou mentalmente a dívida.

O Salão da Primavera, como o próprio nome sugere, não era lugar de boa reputação, provavelmente um bordel da antiguidade. O herdeiro do trono, frequentando tal local, não era apenas uma mancha em sua dignidade; em casos extremos, seria motivo para questionar seu caráter. No entanto, olhando para o príncipe herdeiro, de aparência imponente e impecável, jamais se diria que era alguém seduzido por prazeres mundanos. As lutas pelo poder, sob o império, eram como lâminas afiadas que não deixavam sangue; era a vida de um ou de outro. Talvez o quarto príncipe tivesse inventado tudo, com segundas intenções. Afinal, havia muitos interessados naquele trono. Por trás de rostos reluzentes e nobres, escondiam-se pensamentos sombrios. Quem sabe se ele era mesmo diferente dos demais. Era difícil julgar.

Com esse breve respiro, Li Yun pôde ordenar seus pensamentos. Queria ver como o príncipe reagiria.

— Mãe, acalme-se. De fato, fui ao Salão da Primavera ontem, mas foi cumprindo uma ordem do pai. Não demorei mais do que o necessário; quando minha irmã chegou, eu já havia partido há muito tempo. Cresci sob os cuidados de vossa majestade, e com seus ensinamentos, como poderia ser alguém sem princípios? Se não acreditar, pode perguntar ao pai — respondeu o príncipe, com serenidade, lançando apenas um olhar indiferente ao quarto príncipe, apesar da fúria da imperatriz.

O quarto príncipe cerrou os lábios e apertou o punho sob a manga, deixando veias saltarem, claramente surpreso ao ouvir que o príncipe herdeiro estava ali a mando do imperador. Silenciou, sem mais uma palavra.

A expressão da imperatriz suavizou, acenando com a cabeça e mudando o tom:

— Sempre soube que não és alguém sem compostura. Se era ordem do imperador, não há do que culpar. Mas, ainda assim, evite esses lugares; não vale a pena macular-se por truques de mulheres levianas.

— Sim, guardarei vossos ensinamentos — respondeu o príncipe, reverente.

Só então a imperatriz se voltou para Li Yun, mudando de tom para um mais severo:

— Lua, foste longe demais. Embora seja um lugar indecente, não devias ter ateado fogo, nem impedido as pessoas de saírem. Ainda que seja, são vidas humanas!

Li Yun não esperava que o príncipe escapasse tão facilmente. Frente à reprimenda, não sabia o que dizer: admitir culpa? Mal chegara, não era ela a responsável; negar? Todos a acusavam, e as evidências eram esmagadoras. Sentiu-se sufocada e permaneceu em silêncio.

O quarto príncipe, dessa vez, não intercedeu nem olhou para ela. Estava claro que, sem conseguir atingir o príncipe, preferia proteger-se.

Com isso, Li Yun compreendeu por que o quarto príncipe insistira em levá-la ali: queria atingir o príncipe herdeiro, atribuindo-lhe a culpa de falta de decoro. Suspirou interiormente: naquele tempo, tudo girava em torno da cadeira mais alta. O quarto príncipe, definitivamente, não era alguém disposto a viver como um príncipe ocioso.

O silêncio tomou conta ao redor. Diversos olhares recaíram sobre Li Yun: alguns divertidos, outros desdenhosos, outros frios e indiferentes. Nenhuma voz a defendeu.

Pensou que a dona daquele corpo deveria ser de má índole, sem sequer um amigo verdadeiro.

— Lua! Ouviste o que disse? — A imperatriz já nem a chamava de sobrinha, mas pelo título real, reforçando sua autoridade. Digna de sua posição.

Li Yun baixou a cabeça e murmurou:

— Ouvi...

Sua voz transbordava mágoa, e as lágrimas escorreram incontroláveis. Entre soluços, disse:

— A senhora não prometeu me defender se eu fosse injustiçada? Agora me repreende. Sempre quis queimar um lugar tão imundo...

As últimas palavras foram ditas com ódio, como se nem queimar fosse suficiente para aliviar sua raiva.

A imperatriz, ao ouvir, sentiu-se mais tranquila. Parecia que Lua continuava a mesma e, talvez, apenas estivesse calada por ter cometido um grande erro e sido duramente repreendida. Aquilo era esperado. Mostrando severidade, disse:

— Ainda te achas com razão? Cometeste um grande erro e, ao invés de remediar, crias confusão no palácio. Fui indulgente demais, e criaste esse temperamento rebelde.

Li Yun chorava como se não custasse nada, sem dizer uma palavra, permanecendo teimosa. Não era ela supostamente a sobrinha querida da imperatriz? Queria ver se o afeto era real ou falso.

— Guardas! Levem essa tola ao cárcere do Ministério da Justiça, à espera da decisão do imperador! — bradou a imperatriz, furiosa.

Mal a ordem foi dada, Li Yun sentiu a atmosfera no pavilhão aliviar. Muitos desejavam sua queda. Diversas damas esboçaram alegria: menos uma rival na disputa pelo príncipe herdeiro.

Logo, vários guardas adentraram, armados e de semblante impassível, prontos para agarrar Li Yun.

Ela hesitou: devia resistir? Se o fizesse, que consequências enfrentaria? Se não, seria trancafiada e talvez nunca mais saísse. Ficou indecisa.

Dois guardas a seguraram, um de cada lado, e a conduziram para fora.

Li Yun percebeu que o afeto da imperatriz não era verdadeiro; caso contrário, não teria ordenado sua prisão de modo tão severo. Sentiu-se impotente por não possuir as memórias daquela vida, e só podia adivinhar as intenções alheias.

— Mãe, não pode levar Lua assim! Ela... — O quarto príncipe interveio, alarmado.

— Yuer, ela cometeu um grave erro e não se arrepende. Não a defendas. Hoje, preciso punir essa jovem insolente! Ou então, como, sendo filha do Duque da Nuvem, poderei ser sua tia, liderar o harém imperial, servir de exemplo ao império? Como explicarei aos ministros e ao povo? — cortou a imperatriz.

O quarto príncipe silenciou, lançando um olhar complexo para Li Yun antes de desviar o rosto.

Que discurso solene! Li Yun não sabia distinguir se era verdade ou encenação. Não sabia se a imperatriz queria proteger o prestígio do duque, dando satisfações ao império, ou se desejava afastar-se de responsabilidades, preservando-se. Tinha dor de cabeça com tantas dúvidas e não sabia como agir.

— A mãe tem razão! Lua já devia ser punida! Se continuar assim, onde iremos parar? — A princesa Qingwan concordou com a imperatriz. — Com tal escândalo, se ela não for castigada, como consolar as almas das vítimas do Salão da Primavera?

— Perfeita colocação, majestade! — as damas de vestido rosa e verde sorriram, apoiando as palavras da princesa.

Li Yun lançou um olhar irado à princesa Qingwan e às demais, depois olhou para o príncipe herdeiro, que permanecia impassível diante de sua prisão iminente. Seu rosto se encheu de amargura e, em seguida, de fúria:

— Só queimei o Salão da Primavera por tua causa! E agora vais me deixar ser levada ao cárcere sem nada fazer? És mesmo um ingrato!

O tom dela era alto e, desta vez, a indignação era genuína. Sentia pena pela jovem morta; apaixonara-se em vão por um homem tão frio, incapaz de salvar quem lhe era próxima. Era revoltante. E mais ainda pensar que a dona daquele corpo se apaixonara por tal homem. Mesmo príncipe, de que adiantava? Um homem sem coração não merece amor! E, com esse título, quem garante que não perderia tudo um dia?

O príncipe herdeiro se surpreendeu com a acusação, sem saber como responder.

A imperatriz, igualmente, não esperava que a sobrinha, sempre dócil diante do príncipe, o insultasse tão veementemente.

O quarto príncipe, por sua vez, não se surpreendeu; até esboçou um leve sorriso. Já percebera que a Lua de hoje estava diferente, provavelmente por ter sofrido com os acontecimentos do dia anterior. Agora, desiludida com quem amava, explodia em raiva. E ele até torcia para que ela fosse ainda mais incisiva, pois, sendo levada ao cárcere, suas chances de sobreviver eram mínimas. Mesmo que escapasse, dificilmente sairia ilesa. Havia muitas pessoas interessadas em sua queda, afinal, ocupava o posto mais cobiçado entre as mulheres.

Na Dinastia Celestial, desde o primeiro imperador, havia o mandamento de que a imperatriz devia ser escolhida entre as filhas do Duque da Nuvem. Por isso, o poder do ducado era imenso. Lua, única filha legítima, era a escolhida natural para imperatriz. Se não soubesse proteger seu lugar, outros fariam de tudo para ocupá-lo, chegando ao ponto de derrubar o ducado do cenário político. Mas, sendo uma família centenária, não seria fácil removê-los.

O quarto príncipe, cheio de estratégias, observava a cena como espectador. Queria ver se o príncipe herdeiro protegeria Lua, e se ainda queria o apoio do Ducado da Nuvem. Se a deixasse ir para o cárcere, acabaria comprando uma briga com o ducado, e o velho duque jamais perdoaria a indiferença do príncipe. Isso tornava tudo mais interessante...

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Nota: O frio só aumenta, não esqueçam de se agasalhar ao sair! Ainda bem que tenho aquecimento em casa, senão nem conseguiria escrever. Amituofo~ o(n_n)o~

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