Capítulo Nove

Uma atmosfera densa e carregada de tensão mortal pairava sobre todo o Jardim Panorâmico, mergulhando o local em um silêncio sepulcral.

As jovens damas da nobreza estavam pálidas de medo. Acostumadas a disputas triviais em casa com irmãs ilegítimas e concubinas, jamais haviam presenciado cena tão ameaçadora. Agora, além da admiração e reverência pelo Príncipe Herdeiro, sentiam também temor e inquietação. Instintivamente, todas recuaram.

A Imperatriz, desde que Noite Suave se envolvera na questão, mantinha-se em silêncio, limitando-se a observar de longe.

— Ora, não esperava que, após sete anos, o irmão Príncipe Herdeiro estivesse ainda mais imponente. Esses Guardas Sombrios são mesmo guerreiros de elite! Faz tempo que não luto e estou sentindo falta. Gostaria de testar a força dos teus homens, irmão — disse Noite Suave, levantando a cabeça após um momento, sorrindo levemente.

Noite do Céu Inclinada, com expressão sombria, advertiu:

— Isto não é brincadeira. Pense bem. Nem tudo é motivo para diversão.

— Que desânimo! Eu, ao ver a pequena irmã Lua, tão bela e delicada, em apuros, quis bancar o herói para salvá-la. Com o coração dela partido por ti, quem sabe ela não se apaixonasse perdidamente por mim? Assim, eu também sentiria o que é ser amado até as últimas consequências. Mas não me deste essa chance, irmão. É realmente desolador — Noite Suave, sempre irreverente, permitiu-se demonstrar certa mágoa, lançando um olhar ressentido a Noite do Céu Inclinada.

A expressão de Noite do Céu Inclinada suavizou um pouco, mas continuou ignorando-o. Com um gesto, ordenou que os Guardas Sombrios levassem Li Yun para fora.

— Frio do Crepúsculo, tua irmã está a ser presa e tu, como irmão, permaneces impassível, sentado tão calmamente. Quem não conhece pensaria que sou eu o irmão dela! — Noite Suave voltou-se para o jovem que, à mesa de jade, permanecia absorto no tabuleiro de xadrez e nas peças dispersas.

Li Yun estacou, seguindo o olhar de Noite Suave para aquele homem. Era ele seu irmão?

O Príncipe Herdeiro também olhou para o jovem, atento.

— Pois é, nós dois aqui lutando pela irmã Lua, enquanto o irmão de sangue permanece sentado — disse o Quarto Príncipe, fitando o jovem.

O homem levantou o olhar calmamente, lançou-lhes um breve olhar e tornou a fixar-se no tabuleiro. Sua voz era inexpressiva:

— Com o Imperador, meu tio, e a Imperatriz, minha tia, presentes, além de nosso avô, mesmo acamado, ainda lúcido, o que ela fez não passa de um pequeno erro. Não havia necessidade de tanto alarde, sequer de mobilizar os Guardas Sombrios do Príncipe Herdeiro para prendê-la. Estão exagerando. Não é que eu não me importe, só não vejo razão para tal drama. Ela é apenas uma jovem frágil. Quem aqui já não matou? Todos seríamos culpados então.

Li Yun admirou-se interiormente, percebendo que ali estava alguém verdadeiramente hábil.

Noite Suave ficou surpreso, depois caiu na gargalhada, voltando a exibir seu ar extrovertido:

— Muito bem dito! Realmente, subestimei-te, irmão Frio do Crepúsculo!

O riso de Noite Suave ecoou pelo Jardim Panorâmico, divertindo-se ao olhar para Yun Frio do Crepúsculo:

— Exato, todos aqui já mataram. O que ela fez é trivial. Mobilizar os Guardas Sombrios é um exagero. Além do mais, com o tio Imperador, a tia Imperatriz e o Velho Duque Yun vivos, quem realmente ousaria prejudicar a irmã Lua?

O Príncipe Herdeiro, vendo a seriedade de Yun Frio do Crepúsculo e o sorriso crescente de Noite Suave, fechou ainda mais a expressão.

Noite Suave parecia cada vez mais satisfeito, ignorando o semblante carregado do Príncipe Herdeiro, acenou para Li Yun:

— Irmã Lua, vá tranquila para a prisão. O cárcere do Ministério da Justiça é um lugar especial, não é para qualquer um. O Príncipe Herdeiro só quer o teu bem: prende-te agora, cala os boatos, depois de um tempo te liberta e tudo volta ao normal. Enquanto o tio Imperador, a tia Imperatriz e o Duque Yun estiverem firmes, ninguém poderá te tocar.

De repente, seus olhos brilharam:

— Se achares monótono, posso ir contigo. Assim, fazemos companhia um ao outro. Sabes jogar dados? Jogar majong? Ou lutar grilos e construir muralhas de cartas?

— Noite Suave! — a voz sombria do Príncipe Herdeiro cortou-lhe a fala.

— Vamos, vamos juntos para o Ministério da Justiça. Quanto mais penso, mais interessante parece. Fica tranquila, contigo lá, prometo que não vais sentir falta de casa — Noite Suave, ignorando Noite do Céu Inclinada, aproximou-se de Li Yun, afastou os Guardas Sombrios com um gesto e puxou-a pela mão, não deixando de acenar para o Príncipe Herdeiro:

— Não precisas enviar acompanhantes. Conheço bem o caminho. Faz sete anos que não vou lá, será que o carcereiro ainda me reconhece? Talvez possamos tomar uma juntos...

Li Yun divertia-se por dentro. Ele era, de fato, um pequeno demônio indomável, sem temor de nada.

Os Guardas Sombrios olhavam uns para os outros, aguardando ordens do Príncipe Herdeiro.

Noite do Céu Inclinada já não conseguia ficar sentado. Levantou-se abruptamente, exclamando furioso para Noite Suave:

— Basta! Não penses que, por tolerar-te, podes desrespeitar-me assim. Atreve-te a tentar mais uma vez!

Noite Suave parou, um lampejo de frieza passou por seus olhos, mas logo se dissipou. Lentamente, virou-se, encarou o rosto irado de Noite do Céu Inclinada e respondeu sorrindo:

— Como ousaria eu desrespeitar-te, irmão Príncipe Herdeiro? Vejo claramente que estás com o traje de Príncipe Herdeiro. Só tu e o tio Imperador ousam vestir esse amarelo dourado. Nem que eu tivesse dez vidas deixaria de reconhecer-te.

A fúria de Noite do Céu Inclinada não diminuiu, ele fitava Noite Suave intensamente. Após um instante, deu passos firmes em direção a Noite Suave e Li Yun, exalando uma ameaça mortal.

Li Yun desviou o olhar para a paisagem, não querendo vê-lo nem por um segundo.

Noite Suave, atento à aproximação de Noite do Céu Inclinada, apertou levemente a mão de Li Yun sob as amplas mangas, mas logo a soltou, mantendo o sorriso despreocupado.

Quando Noite do Céu Inclinada parou diante deles, olhou para Noite Suave e disse friamente:

— Estou curioso para saber como a irmã Lua conquistou o nosso pequeno demônio, o Príncipe Suave, a ponto de te fazer protegê-la assim.

— Proteger com todas as forças? — Noite Suave revirou os olhos. — Se eu realmente tivesse me esforçado, achas que ela ainda estaria aqui? Já estaria dormindo em paz no quarto do Palácio Yun.

— Então, por que não tentas? — os olhos de Noite do Céu Inclinada se estreitaram.

Noite Suave também apertou os olhos, visivelmente irritado pela insistência do outro:

— Já que insistes tanto, não vejo problema em tentar. Mas se teus Guardas Sombrios forem destruídos, não venhas chorar perante o tio Imperador dizendo que te fiz mal.

O olhar de Noite do Céu Inclinada tornou-se ainda mais cortante, mas nada respondeu.

Noite Suave moveu ligeiramente os dedos, pronto para agir. Mas, então, Li Yun, que estivera em silêncio, soltou-se de sua mão e disse friamente:

— Basta. É só a prisão do Ministério da Justiça, não? Eu vou.

Ela não acreditava que uma prisão antiga pudesse detê-la.

Noite Suave ficou surpreso e voltou-se para ela. Noite do Céu Inclinada também a observou.

Li Yun não lhes deu atenção, virou-se e partiu. Não era tola, pelo contrário, era extremamente astuta. Apesar de recém-chegada, já tinha informações suficientes para entender a situação. Se, por causa dela, aqueles dois irmãos entrassem em conflito, seu pequeno delito se tornaria um grande desastre. Querer sair viva seria quase impossível. Mesmo que conseguisse fugir, não escaparia à perseguição implacável da família imperial. Não valia o risco.

— Ainda não vão? Levem Yun Lua para a prisão do Ministério da Justiça! — Noite do Céu Inclinada, pronto para agir a qualquer momento, ordenou.

Noite Suave, vendo-a partir, não se irritou, mas sorriu, achando a pequena muito mais interessante do que há sete anos.

Os Guardas Sombrios, obedecendo à ordem, imediatamente detiveram Li Yun.

A Imperatriz desviou o olhar, suspirando discretamente, com uma tristeza e uma preocupação impossíveis de ocultar. Sua postura graciosa parecia perder o brilho diante daquela mudança.

As jovens, antes pálidas de medo, agora se animaram novamente. "Yun Lua, nem mesmo o Príncipe Suave pôde te salvar. Quem mais poderá? Entrando na prisão, não sairás viva", pensaram.

O Quarto Príncipe, fitando Noite do Céu Inclinada, pareceu lembrar de algo, mudando de expressão.

O Jardim Panorâmico mergulhou novamente no silêncio, quebrado apenas pelo som dos passos de Li Yun sendo levada. Nada estava fora do lugar.

Foi quando um velho eunuco, de cerca de cinquenta anos, muito bem conservado, vestindo o traje de mordomo-mor do palácio e segurando um espanador, aproximou-se apressado. Mesmo parecendo lento, chegou rapidamente, interceptando o grupo que conduzia Li Yun.

Noite do Céu Inclinada franziu o cenho ao vê-lo.

Noite Suave sorriu:

— Senhor Seis, quanto tempo! Sentiu minha falta?

— Ora, Príncipe Suave, é claro que senti! Nestes sete anos em que partiu, desejei noite e dia que voltasse logo! — respondeu o velho eunuco sorrindo, e, após cumprimentar respeitosamente a Imperatriz, o Príncipe Herdeiro, Noite Suave e o Quarto Príncipe, prosseguiu:

— Senhor Seis, não está a servir o Imperador? O que o traz aqui? — perguntou o Príncipe Herdeiro, suavizando a voz.

— Vossa Alteza, esta era uma tarefa que eu mesmo devia cumprir; em outras mãos, temia que o jovem Senhor Jing não ficasse satisfeito e eu arcasse com as consequências — respondeu o eunuco, lançando um olhar a Li Yun. Em seguida, dirigiu-se a ela, ignorando a ameaça dos Guardas Sombrios:

— O jovem Senhor Jing pediu que eu viesse avisar a senhorita Lua que sabe da sua presença hoje na reunião de poesia. Ele está jogando xadrez com o Imperador e logo terminará a partida. Pede que espere por ele na porta do palácio; juntos, irão visitar o Velho Duque Yun na Mansão Yun.

— — — Nota do autor — — —

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