Capítulo Quatorze

Os três haviam acabado de se afastar quando outra rajada de cascos de cavalo ressoou no final da longa rua. Em poucos instantes, o cavaleiro chegou à porta principal do Palácio do Príncipe Yun, puxou as rédeas e, dirigindo-se às costas de Noite Serena, gritou ansiosamente: “Pequeno Príncipe!”

Noite Serena imediatamente parou e voltou-se, assim como Li Yun, que também olhou para a entrada.

Sobre o cavalo estava um pequeno criado, aparentando treze ou quatorze anos. Ao ver Noite Serena voltar-se, ele ofegou: “Pequeno Príncipe, o Velho Príncipe ordenou que o senhor volte rapidamente ao palácio.”

Noite Serena não se mostrou contente ao ouvir isso, ao contrário, franziu a testa. “Aquele velho me chamou, o que pode querer?”

O criado suou de nervoso e apressou-se a explicar: “O Velho Príncipe soube que o senhor voltou à capital e correu às pressas do Templo da Nuvem Benevolente. Ordenou que eu encontrasse o senhor o quanto antes, mas não disse o motivo. Contudo, creio que o Velho Príncipe não vê o senhor há sete anos; provavelmente quer vê-lo imediatamente.”

Noite Serena fez um muxoxo. “Não foi ele quem me expulsou?”

O criado não ousou responder, mas pensou consigo: expulsar ou não, ainda é seu avô!

“Vá antes e diga a ele que, assim que eu visitar o Venerável Yun, voltarei.” Noite Serena acenou displicentemente e entrou no palácio.

“Pequeno Príncipe, é melhor voltar agora! Se o Velho Príncipe souber que o senhor foi visitar primeiro o Velho Príncipe Yun e não a ele, certamente ficará furioso. Eu não consigo suportar a ira dele…” O criado implorou, aflito. “O senhor pode visitar o Velho Príncipe Yun amanhã, será o mesmo.”

Noite Serena hesitou, franzindo ainda mais a testa.

“Pequeno Príncipe, penso que é melhor visitar primeiro o Velho Príncipe De. Depois de sete anos sem voltar à capital, é natural que ele queira vê-lo. Amanhã o senhor pode vir ao Palácio do Príncipe Yun.” Yun Meng, que também já havia parado, interveio imediatamente.

“Você está ansioso para que eu vá, não é?” Noite Serena resmungou, mas acabou por se virar e caminhar para fora. Depois de dois passos, voltou-se para Li Yun: “Irmã Lua, venho amanhã.”

“Está bem!” Li Yun assentiu.

Noite Serena não hesitou mais. Apesar de suas palavras, não demorou nem um instante; com um leve impulso, saltou e pousou sobre o cavalo do lado de fora. Apertou os flancos do animal, que partiu velozmente em direção ao Palácio do Príncipe De.

Li Yun pensou consigo: eis aí o laço de sangue, impossível de romper. Ela, órfã desde pequena, só podia sentir inveja.

“Senhorita, vamos! O Velho Príncipe ainda está acordado.” Yun Meng dirigiu-se a Li Yun.

Li Yun acenou, acompanhando Yun Meng. Ainda excitada pela corrida de cavalos com Noite Serena, havia deixado Cai Lian na entrada do palácio e não sabia como a jovem voltaria. Desconhecendo o Palácio do Príncipe Yun, e agora sem Noite Serena nem Cai Lian por perto, ela sentiu-se insegura.

“O Velho Príncipe sabia que a senhorita teria auxílio de um benfeitor hoje, que não correria perigo algum, por isso permitiu a entrada no palácio. Embora tenha passado por um grande susto, o incêndio de ontem no Pavilhão da Primavera está resolvido. Não precisa mais se preocupar com a ira do Imperador.” Yun Meng explicou enquanto caminhavam.

Li Yun ficou surpresa. “Como o avô sabia que eu teria ajuda?”

“O Velho Príncipe deduziu que, estando o Pequeno Príncipe Noite Serena e o Herdeiro do Reino Jing no palácio hoje, certamente não ficariam de braços cruzados.” Yun Meng respondeu.

“Avô é realmente perspicaz.” Li Yun elogiou, sem se comprometer. Não entendia como o Velho Príncipe Yun tinha tanta certeza de que Jing e Noite Serena a ajudariam. Seria por causa do Palácio do Príncipe Yun? Ou da situação política atual? Certamente não por causa dela.

Yun Meng assentiu, aliviado. “Ainda bem que o Herdeiro Jing interveio; se dependesse apenas do Pequeno Príncipe Noite Serena, não teria conseguido salvá-la. Mas agora a senhorita pode ver claramente o coração do Príncipe Herdeiro.” E olhou cautelosamente para Li Yun.

“Sim!” Li Yun concordou, fria. “Não terei mais relação com ele.”

Yun Meng ficou surpreso e suspirou, entre alegria e preocupação. “É melhor assim.”

Li Yun não entendeu o comentário e permaneceu calada.

Nesse momento, uma moça vestida como criada aproximou-se. Antes que dissesse algo, Yun Meng perguntou: “Pulseira de Jade, você não deveria estar servindo ao Velho Príncipe? Ele lhe deu alguma ordem?”

“Sim, Senhor Mordomo. O Velho Príncipe soube que a senhorita voltou sozinha e mandou-me dizer: como pode voltar sem esperar pelo Herdeiro Jing? Ele quer que a senhorita volte ao palácio e o busque.” Pulseira de Jade saudou Li Yun e respondeu a Yun Meng.

Li Yun ficou surpresa: buscar o Herdeiro Jing? Apesar de ele ter salvado sua vida, parecia um pedido exagerado.

“Se é ordem do Velho Príncipe, a senhorita deve ir ao palácio.” Yun Meng instou imediatamente.

Li Yun franziu a testa. Poderia recusar? Mas pensou que entrar no Palácio do Príncipe Yun sem saber nada e encontrar o avô seria arriscado; se ela se denunciasse, estaria em apuros. Se ele descobrisse que sua neta havia sido substituída, poderia interrogá-la severamente. Pensando nisso, assentiu: “Está bem, vou agora!”

Mesmo que não fosse buscar Jing, precisava encontrar Cai Lian para obter informações e disfarçar.

Yun Meng concordou e advertiu: “O Herdeiro Jing não é como os outros; jamais trate-o com desrespeito.”

“Entendido.” Li Yun respondeu, dirigindo-se à saída.

“Depois de tudo isso, parece que a senhorita amadureceu e está mais tranquila. Isso é bom.” Yun Meng viu Li Yun sair, montou o cavalo com destreza e partiu para o palácio, suspirando.

Pulseira de Jade também sorriu. “Espero que o Velho Príncipe não tenha mais preocupações com a senhorita Lua. Ele já está velho e não aguenta tanto desgaste.”

“Como não se preocupar? O problema de hoje ainda não terminou, temo que seja apenas o começo. Espero que o Herdeiro Jing retorne ao mundo, Noite Serena volte à capital e o Palácio do Príncipe Yun receba menos atenção, assim a senhorita Lua terá mais paz.” Yun Meng disse, preocupado.

“Senhor Mordomo, não se preocupe tanto. O Velho Príncipe sempre diz que os bons são protegidos pelos céus; a senhorita é uma pessoa afortunada. O céu não a abandonará.” Pulseira de Jade sorriu, consolando-o.

“É verdade. O Velho Príncipe nunca erra.” Yun Meng deixou transparecer um sorriso. “Vá informar ao Velho Príncipe que a senhorita foi buscar o Herdeiro Jing no palácio, conforme pedido. Eu esperarei aqui pela volta deles.”

“Sim!” Pulseira de Jade respondeu, voltando pelo caminho.

“Ah, diga à cozinha para preparar uma refeição especial com os pratos favoritos do Herdeiro Jing. Hoje ele deverá jantar no palácio antes de voltar.” Yun Meng olhou para o céu e acrescentou.

“Sim!” Pulseira de Jade respondeu sem olhar para trás.

Yun Meng não disse mais nada, com as mãos atrás das costas, caminhou lentamente de volta à entrada. Esperava que a senhorita trouxesse o Herdeiro Jing sem demora.

Li Yun cavalgava, pensando até que ponto Jing era extraordinário: capaz de jogar xadrez com o Imperador, receber tanto respeito do Velho Príncipe Yun, e com uma simples palavra salvá-la da prisão. Sem sequer conhecê-lo, já sentia curiosidade.

Enquanto pensava, seguia o caminho de volta ao palácio real.

Ao atravessar a rua principal movimentada, uma carruagem luxuosa passou em sua direção. O cortinado levantou-se e, de dentro, surgiu um rosto belíssimo, que chamou delicadamente: “Irmã Lua!”

Li Yun sempre ouvira ser chamada de irmãzinha Lua, mas finalmente ouviu um título diferente. Puxou as rédeas, parou o cavalo e olhou para a moça que se inclinava para fora da carruagem. Ficou estupefata com sua beleza. Nunca tinha visto alguém tão bela e delicada.

“Parabéns, irmã Lua, por escapar de um perigo hoje. Jade Tão sempre esteve preocupada, mas agora está tranquila.” A moça falou novamente, com voz suave e gentil.

Li Yun lembrou-se que Cai Lian mencionara Jade Tão ao acordar; parecia ser filha do chanceler. Graças a ela, soube que o Herdeiro Jing e Noite Serena estavam no palácio, fazendo com que as outras moças que a importunavam fossem embora. Jade Tão olhava-a com sinceridade, demonstrando preocupação genuína. Li Yun sorriu amistosamente: “Obrigada por se preocupar, foi mesmo uma sorte não ter ido parar na prisão.”

A moça riu, cobrindo os lábios com um lenço. “Com o Herdeiro Jing e Noite Serena para ajudar, a irmã nunca conseguiria ir para a prisão. Eu estava preocupada e fui ao palácio da Grande Concubina Qin pedir ajuda, mas ela disse que a irmã não teria problemas, e eu não acreditei. Quando soube que a irmã foi salva por um benfeitor, percebi que me preocupei à toa.”

“Obrigada pelo esforço.” Li Yun não sabia o que dizer, apenas agradeceu. Agora entendia porque Jade Tão não estava entre as dezenas de moças no Jardim Panorâmico: ela fora ao palácio da Concubina Qin. Quem era essa concubina? Como poderia afirmar que Li Yun estaria a salvo?

“Entre irmãs, não há necessidade de formalidades.” Jade Tão sorriu com leveza. Ao ver Li Yun indo na direção do palácio, perguntou: “Irmã Lua, está voltando ao palácio?”

“Sim, para buscar o Herdeiro Jing.” Li Yun respondeu.

Jade Tão ficou surpresa e um brilho passou por seus olhos, mas logo sorriu: “Ouvi que o Herdeiro Jing irá ao Palácio do Príncipe Yun. Pensei que a irmã estivesse esperando na entrada, mas ao sair do palácio da Concubina Qin não a vi. Imaginei que, por sua personalidade, não teria paciência para esperar e voltaria ao palácio. Mas por que está indo novamente ao palácio?”

“Porque o avô insiste que eu vá buscá-lo! Não posso recusar!” Li Yun fez uma careta. Apesar da delicadeza de Jade Tão, cada frase parecia trazer informações que ela queria saber. Definitivamente não era tão simples.

“Entendo! Então vá logo! O Herdeiro Jing deve estar terminando o jogo de xadrez com o Imperador. Se ele tiver que esperar pela irmã, não será bom. Não vou tomar mais do seu tempo. Nos encontraremos em outra ocasião.” Jade Tão sorriu, compreendendo a expressão de Li Yun, e incentivou-a.

“Então vou. Até breve, irmã.” Li Yun acenou, apertou os flancos do cavalo e seguiu em direção ao palácio.

Atrás dela, Jade Tão recolheu o sorriso e observou, pensativa, a figura de Li Yun afastar-se a cavalo. Só após perder de vista Li Yun, abaixou o cortinado. A carruagem do chanceler prosseguiu seu caminho.

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