Capítulo Sete

Li Yun jamais imaginara que alguém viesse salvá-la; ao se ver livre da restrição ao seu lado, virou-se imediatamente para o autor da voz que a defendia. Só então percebeu, não muito distante, uma mesa de jade branco entre a multidão de cores vivas, onde dois jovens estavam sentados frente a frente. O tabuleiro de xadrez sobre a mesa estava virado, as peças espalhadas ao acaso, evidenciando que ambos estavam há pouco envolvidos numa partida. Por causa da aglomeração de pessoas, suas figuras permaneciam ocultas, e ela só agora se dava conta de que havia ali tão singular presença.

Ambos eram extremamente jovens, por volta de dezesseis ou dezessete anos, com traços belos e postura elegante. Um deles levantou-se e caminhou em direção a ela, vestindo um longo manto de seda azul-claro, cingido por um cinturão de jade, com um pingente verde pendendo da cintura e balançando à medida que ele avançava com passos leves. Seus olhos e sobrancelhas irradiavam vivacidade, a voz era clara e alegre; quando se moveu, todos na frente abriram caminho para ele, espontaneamente.

Muitas moças, antes focadas no príncipe herdeiro, desviaram seus olhares para o recém-chegado. Todas com o rosto levemente ruborizado, o olhar esquivo, exibindo sinais de primavera em seus semblantes, como se não ousassem encará-lo diretamente, mas também não conseguissem deixar de admirar. Por um instante, até o ar do Jardim das Paisagens pareceu mais leve.

Li Yun supôs que, ao mencionar o tio imperial, o jovem deveria ser descendente da família real. Observando-o, pensou que, desde que chegara a este mundo, finalmente encontrara alguém que lhe agradava aos olhos. Não era tarefa fácil! Logo descobriria sua identidade.

Desviou o olhar para o outro jovem junto à mesa de jade, que permanecia sentado, cabeça baixa, fixando o tabuleiro espalhado como se meditasse profundamente. De sua posição, Li Yun só podia ver um perfil, mas mesmo esse lado revelava traços de beleza incomuns, uma frieza majestosa. Retornou o olhar ao rapaz que se aproximava, refletindo que, de fato, a antiguidade produziu muitos belos homens; o famoso dito “frutas lançadas enchem carruagens” era mesmo real. Com esses dois caminhando pelas ruas, certamente impediriam o trânsito.

"Qingran! Pensei que, depois de sete anos de experiências fora, você estaria mais maduro, mas vejo que continua o mesmo," o príncipe herdeiro comentou, com certa resignação e leve reprovação. "Na infância, você não sabia o que fazia; como pode comparar o incêndio de um prédio ao que aconteceu ontem com minha irmã Yue? Naquela época, ninguém se feriu; sendo criança, o pai o protegia, não teve coragem de puni-lo. Desta vez, porém, são centenas de vidas."

"Por que não podem ser comparados? Não vejo diferença alguma; ambos são lugares de práticas imundas e desprezíveis. Se não fosse por você protegê-los, eu teria queimado tudo até não sobrar uma telha. Não apenas centenas, milhares também seriam reduzidos a cinzas," respondeu o jovem, já no centro da cena, lançando ao príncipe um olhar de desafio, com a voz ainda mais audaz.

Li Yun ficou surpresa, percebendo que aquele era Qingran, o pequeno príncipe de quem sua criada falava.

O príncipe herdeiro ficou sem palavras, seu rosto escureceu imediatamente. "São vidas humanas, não um jogo!"

"Meu caro irmão príncipe, após sete anos, você está ainda mais ingênuo? A vida é valiosa, mas de que vale a daqueles vis e imundos? Além disso, quantos morreram sob suas mãos nesses anos? Agora, de repente, tornou-se compassivo? Que coisa estranha! Será que só se sensibiliza pelas vidas perdidas por Yue?" Qingran parou a três passos de Li Yun, encarando seriamente o príncipe, demonstrando surpresa.

O príncipe ficou rígido, com olhos cheios de raiva por um breve instante.

Qingran ignorou, sua voz antes leve agora se tornou um suspiro. "Ouvi dizer que não gosta de Yue, não quer se casar com ela, mas não precisa empurrá-la para a morte, não é? A Mansão do Rei Yun tem apenas uma filha legítima, mas as filhas secundárias são muitas; o Imperador Fundador nunca exigiu que só a legítima pudesse ser imperatriz, logo, as secundárias também podem. Por que Yue precisa se esforçar tanto para aprender etiqueta e reprimir sua natureza? Por que precisa entrar no palácio? Na minha opinião, ela é perfeita assim. Não há ninguém em toda a corte de Tiansheng que se iguale à sua autenticidade!"

Um leve sorriso curvou os lábios de Li Yun por um instante. Esse rapaz era bem mais agradável que o quarto príncipe.

"Ye Qingran!" O príncipe herdeiro, agora com raiva, encarou o jovem e disse seu nome em tom grave. "Embora o Imperador Fundador não tenha especificado legítima ou secundária, desde sempre nunca houve uma filha de posição inferior como imperatriz. Isso é absurdo!"

"Se é absurdo ou não, você sabe bem, irmão príncipe. Todos aqui tiveram mortos sob suas mãos, alguns dezenas, outros centenas. Sei que muitos nobres gostam de um jogo cruel: colocam os mais desprezados no campo, fazem-nos correr, e então atiram flechas; quem acertar mais, vence. Imagine o sangue que corre... Mesmo ausente por sete anos, ouvi falar disso; não acredito que, estando diariamente na corte, você não saiba. Se não sabe, é ignorância demais." Qingran suspirou, mas logo retomou o tom audaz.

O príncipe herdeiro ficou sem resposta, incapaz de argumentar.

Li Yun, ao perceber essas informações, sentiu seu olhar pesar. Só agora compreendia plenamente que estava numa época em que o poder imperial era supremo e a vida humana não passava de capim. Antes, pensava que sua anfitriã era imperdoável por incendiar e matar centenas, mas comparando ao jogo dos nobres, aquilo era quase insignificante. Só de imaginar, sentiu frio por dentro.

"Comparado a quem trata vidas como nada, o ato de Yue ao incendiar o prédio foi até virtuoso. Não acredito que o tio imperial e a imperatriz não saibam que tal coisa existe. Se nunca impediram esses jogos cruéis, por que agora querem punir Yue? Isso não faz sentido!" continuou Qingran, com uma expressão de leve escárnio, difícil de perceber.

Li Yun observava cada gesto de Qingran, captando perfeitamente a ironia em seu rosto. Embora estivesse a salvando, usava o caso dela para denunciar a crueldade dos jogos. Se a punissem, todos os nobres seriam culpados; isso teria grandes repercussões.

Pensando assim, sua simpatia por ele aumentou. Era digno de quem passou sete anos fora, amadurecendo. Apesar de seu comportamento audaz, era muito superior aos presentes.

O príncipe herdeiro escureceu ainda mais, olhando para Qingran com surpresa por ter trazido o assunto à tona.

"Exatamente. Se Yue merece punição pelo incêndio, todos os nobres que jogam com vidas humanas também deveriam. Se punirem Yue e não os outros, não faz sentido," disse o quarto príncipe, com olhar significativo para Qingran e Li Yun.

O príncipe herdeiro permaneceu em silêncio, com olhar profundo e insondável para Li Yun.

"Além disso, Qingran tem razão; o Imperador Fundador nunca exigiu que apenas a filha legítima da Mansão Yun pudesse ser imperatriz. Há muitas filhas secundárias; se Yue não segue os costumes, qual o problema? Apenas morreu uma centena no prédio; todos os anos, morrem incontáveis no jogo dos nobres. Como calcular? O príncipe nunca relatou ao imperador, por que hoje foca em Yue? Será por ela gostar de você?" O quarto príncipe, aproveitando para atacar o príncipe herdeiro, virou-se para Li Yun e sorriu: "Se for assim, Yue, pense bem: este é o homem que você amou todos esses anos! Seu afeto foi em vão; se acabar presa, quem realmente se importa ficará muito magoado."

A última frase carregava um significado profundo, envolta em ternura.

Li Yun quase revirou os olhos, achando o quarto príncipe tão desprezível quanto. Ele realmente se importava com ela? Difícil acreditar.

"Sim, quem realmente se importa ficaria muito magoado! Hehe..." Qingran olhou para Li Yun e sorriu suavemente, a voz antes audaz agora cheia de carinho. Com a mudança de tom, o Jardim das Paisagens se aqueceu, como brisa primaveril, amenizando até o rosto sombrio do príncipe herdeiro.

Li Yun percebeu o olhar divertido de Qingran, e ao ouvir sua voz e tom, sentiu arrepios. Já tinha entendido por que seu corpo não era bem-visto; agora, segundo eles, tornara-se objeto de desejo. Ela abaixou a cabeça, e, raramente, revirou os olhos.

Qingran, observando-a, ficou surpreso com o gesto e, logo, riu ainda mais abertamente.

O quarto príncipe observava Li Yun e Qingran, com sobrancelha franzida, intrigado com o comportamento de Qingran.

Não só ele, mas também a imperatriz e o príncipe herdeiro estavam perplexos com o recém-chegado, que, após sete anos fora, mostrava-se interessado por Yun Qian, disposto a desagradar os demais e, ainda, expor o escândalo dos nobres, algo de consequências vastas e pouco apreciado. Ele mal retornara e já desafiava todos, mais ousado que antes, difícil de entender.

Após longo silêncio, o príncipe herdeiro dissipou o olhar sombrio, fitou Li Yun e Qingran, com olhos profundos como um lago, e voltou a falar: "Qingran e o quarto príncipe têm razão, mas os nobres jogam com seus próprios servos; o imperador e eu já ouvimos falar, mas não podemos interferir nos assuntos internos das famílias. Hoje, no entanto, Yue incendiou um prédio, matando centenas que não eram servos da Mansão Yun. O caso repercutiu por toda a capital; o povo está indignado, os ministros têm opiniões. Se não punirmos Yue, temo que haja tumultos e insatisfação entre os cidadãos de Tiansheng. Portanto, é preciso uma resposta para a corte e o povo."

Li Yun ficou fria, percebendo que o príncipe herdeiro queria eliminá-la a todo custo, odioso!

Qingran não esperava que seus argumentos fossem rejeitados, e que o príncipe insistisse em punir Yun Qian. Com uma simples frase, “assuntos internos não podem ser questionados”, ele justificava os jogos cruéis e se isentava de culpa. Qingran, percebendo isso, ficou sério. Ele havia subestimado Ye Tianqing, o príncipe; não era o mesmo de sete anos atrás.

Ye Tianqing, ao terminar, não deu tempo para Qingran responder; com olhar profundo e um sorriso frio, voz limpa e autoritária, ordenou: "Guardas, levem Yun Qian para a prisão do Ministério da Justiça, vigiem com rigor, ninguém poderá visitá-la. Aguardem decisão do imperador."

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A cada capítulo, a trama se torna mais emocionante. Fiquem atentos!

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