Capítulo Dezoito

Embora a Mansão do Príncipe Honorável não possua o esplendor e luxo do palácio imperial, revela uma prosperidade de cenário antigo singular. Pedras ornamentais esculpidas, pavilhões, pontes, jardins, flores e árvores compõem o panorama, que aparenta uma desordem harmoniosa, fruto evidente de cuidadosa arrumação.

O senhor Meng, mordomo da Mansão Yun, guiava o caminho enquanto conversava com Rong Jing, que respondia com um sorriso cordial. Li Yun, atenta, memorizava os trajetos e ambientes, temendo que se perdesse seria motivo de riso.

De vez em quando, serventes e damas de companhia cruzavam o caminho. Os serventes, todos com expressões de respeito, cumprimentavam Rong Jing; as jovens olhavam-no com rostos rubros, encantadas, e ao perceberem Li Yun ao lado dele, mostravam inveja.

— Que magnetismo irresistível! — murmurou Li Yun.

— A noiva recém-chegada é naturalmente envolta por esse magnetismo — respondeu Rong Jing, voltando-se para ela com um sorriso.

Li Yun ficou desconcertada, percebendo que ele ouvira seu comentário. Olhou para ele com olhos fulminantes, mas, ao ser pega falando pelas costas, sentiu-se constrangida e tentou retrucar, mudando de assunto rapidamente:

— Eu não estava falando de você.

— Pois eu também não estava falando de você — respondeu Rong Jing, voltando-se.

Li Yun engoliu a resposta.

Ouvindo o riso suave e elegante de Rong Jing, ela percebeu que as aparências enganam; quem diria que por trás de um jovem tão refinado e poético se escondia um lobo em pele de cordeiro, como dizia Ye Qingran.

Mas, agora, ele era o grande benfeitor da Mansão Yun, salvando-a de uma desgraça. Recém-chegada, sem estabilidade, era melhor não provocar. Engoliu a irritação e seguiu com o semblante sério atrás dele.

À frente, Meng parecia alheio à pequena disputa, continuando animado a conversar sobre diversos assuntos com Rong Jing, que respondia pontualmente, alegrando ainda mais o falador mordomo.

Li Yun pensava que, em vez de chamar Meng de "apaixonado pelo xadrez", seria mais adequado "apaixonado pela conversa".

Após atravessar o pátio principal, chegaram ao grande pátio central. Meng finalmente interrompeu a conversa e disse a Rong Jing:

— Príncipe Jing, o velho senhor disse que ao chegarem, você e a senhorita Yan podem entrar diretamente, sem necessidade de anúncio. Posso conduzi-los?

— Sim — assentiu Rong Jing.

Meng fez um gesto de cortesia, Rong Jing lançou um olhar a Li Yun, que respondeu com um resmungo pelo nariz. Ele apenas sorriu e entrou calmamente no pátio.

— É o príncipe Jing e a teimosa que voltaram? — perguntou uma voz idosa e firme do interior.

Li Yun pensou que o velho senhor Yun não parecia debilitado, apesar da voz idosa.

— Sim, avô Yun, sou eu, Rong Jing — respondeu Rong Jing sorrindo.

— Ah, ouvi aquela teimosa resmungar como um porco, já sabia que ela te trouxe de volta — o velho senhor Yun respondeu, depreciando Li Yun sem cerimônia.

Li Yun ficou com o rosto sombrio. "Teimosa" referia-se a ela? E resmungar como um porco? Aquele ancião, embora velho, tinha ouvidos aguçados.

Rong Jing lançou-lhe um olhar, sorrindo sem comentar.

O velho senhor Yun continuou:

— Ouço teus passos leves e silenciosos, mais delicados que os da teimosa. Parece que te recuperaste da doença?

— Sim, avô Yun, estou melhor, mas apenas parcialmente — Rong Jing já estava à porta.

A pulseira de jade aguardava à entrada; ao ver Rong Jing, fez uma reverência e abriu as cortinas, permitindo-lhe entrar calmamente.

Li Yun respirou fundo e seguiu atrás dele.

O quarto era amplo; logo à frente, uma pintura de longevidade e prosperidade, móveis antigos e preciosos decoravam o ambiente. Sobre a mesa, chá recém-preparado exalava aroma suave. No fundo, uma grande cama de madeira vermelha, cujas cortinas levantadas revelavam um velho magro, de barba branca, com olhos semicerrados, examinando Rong Jing.

Apesar de se preparar mentalmente, Li Yun sentia-se tensa, pois, em essência, não era a verdadeira Yan Qianyu. Felizmente, o velho senhor nem a olhou, focando em Rong Jing.

Rong Jing deixou-se observar, sem mostrar desconforto, sentando-se com elegância na cadeira ao lado da cama.

Li Yun, com a mão suada, não sabia se deveria ir cumprimentar o avô.

— Sim, melhorou parcialmente, significa que está vivo. Muito bom — o velho senhor Yun assentiu, olhando para Rong Jing. Depois, lançou um olhar raivoso a Li Yun, ainda parada à porta, e mudou de tom:

— Sua teimosa! Foi maltratada e não reagiu! Ficou se lamentando no lago dos amantes? Que fraqueza!

Li Yun mostrou um semblante de mágoa.

— E ainda se faz de vítima? Aprendeu artes marciais para quê? E os guardas secretos que te dei, por que não usou? Se a segunda filha da Mansão Honorável e a menina da Mansão Príncipe da Piedade te maltrataram, devolva na mesma moeda! Já te falei mil vezes, se bateres em alguém, eu te protejo. Por que nunca aprendes?

Li Yun pensava: "Eu sei que tenho artes, mas guardas secretos? Nunca ouvi falar..."

— Vai refletir, que não quero te ver!

O velho senhor Yun, irritado, repuxou o bigode.

Li Yun abaixou a cabeça e sentou-se à mesa, obediente.

— Sempre que sofre, fica cabisbaixa, sem progresso, afaste-se de mim! — o velho senhor despachou-a como se fosse uma mosca.

Li Yun não pôde evitar a incredulidade: seria Yan Qianyu realmente repreendida assim todos os dias? Levantou-se e caminhou para fora, disposta a ir ao seu próprio quarto, estudar a situação e agir com cautela.

— Volte! Eu te mandei sair? — o velho senhor Yun, ao vê-la na porta, irritou-se ainda mais.

Li Yun revirou os olhos, voltou contrariada, sem se preocupar com o possível escárnio de Rong Jing; o importante era superar essa etapa. Olhou para o velho senhor Yun, lamentando:

— O lugar mais afastado é fora. Se não posso ir, para onde devo ir?

Rong Jing riu baixo.

— Você... — o velho senhor Yun, ao ouvir o riso de Rong Jing, lembrou-se de que havia outra pessoa ali. Percebeu que repreender a neta tão duramente diante de terceiros era falta de consideração. Tossiu, constrangido:

— Então sente-se novamente!

— Sim! — Li Yun sentou-se de novo. Desta vez, mais ousada, tomou o chá da mesa e bebeu tudo de uma vez, sem se importar com o calor. Estava faminta, não comera nem bebera o dia inteiro.

— Que rudeza! — o velho senhor Yun ralhou, mas preocupado que ela se queimasse, gritou: — Devagar! Devagar! Ah, essa teimosa!

Li Yun colocou o copo, mostrou a língua para o velho senhor Yun, e voltou a encher o copo, bebendo rapidamente.

Agora ela entendia: seu corpo era mesmo de Yan Qianyu? Então tudo estava bem. Se não revelasse nada, quem imaginaria algo tão absurdo? Não havia como comprovarem que era falsa, só poderiam pensar que ela havia mudado de personalidade. Com isso, relaxou, pois inquietação não era seu estilo. Lidaria com as situações conforme surgissem.

O velho senhor Yun bufou, ignorando Li Yun.

— O senhor está cheio de energia, até ao repreender. Parece que está curado — Rong Jing, ao ver Li Yun brincar e relaxar, sorriu e desviou o olhar para o velho senhor Yun.

— Eu nunca estive doente. Só fingi para proteger essa teimosa — o velho senhor afastou as cobertas.

Li Yun ficou surpresa: então era fingimento?

Rong Jing não pareceu surpreso, mantendo o sorriso tranquilo.

— Olha, se não fosse para proteger você, eu não teria fingido doença. O imperador, mesmo sem considerar você, teria que respeitar meus ossos velhos. Só tenho você de neta. Se você morresse, eu me jogaria contra a parede, como poderia honrar sua mãe falecida? — o velho senhor Yun, vendo a surpresa de Li Yun, repuxou o bigode.

— Sim, sim, o senhor está certo, fingir doença foi muito sábio — Li Yun concordou rapidamente, mas ficou intrigada: — Não tenho muitas irmãs? Se eu morresse, ainda sobrariam várias.

— Hum, aquelas eu não reconheço — o velho senhor Yun bufou.

Li Yun esfregou o nariz, sem saber o que dizer, e ficou em silêncio.

O velho senhor Yun, satisfeito, ignorou Li Yun e ordenou:

— Meng, traga o jantar para meu quarto. O príncipe Jing e a teimosa vão jantar comigo hoje.

— Sim, senhor! — o mordomo Meng, do lado de fora, respondeu e foi providenciar.

Rong Jing não protestou, aceitando calmamente o convite.

Li Yun achou que ele não era nada cortês. Mas, já que a salvara, era justo oferecer-lhe uma refeição.

Após as ordens, o velho senhor Yun voltou a conversar com Rong Jing.

Logo o jantar foi servido. Sentaram-se os três à mesa. Li Yun, faminta, começou a comer apressadamente, sendo repreendida pelo velho senhor Yun, que a fez desacelerar.

Rong Jing, por sua vez, comia com elegância, mastigando devagar, com postura impecável de um nobre. Li Yun não conseguia imitá-lo, apenas admirava. Desde pequena, acreditava que comer era como trabalhar: precisava de equilíbrio.

O velho senhor Yun, animado, conversava cada vez mais com Rong Jing, contando histórias do avô ao neto, de como venceu os campeões anuais, de como derrotou o imperador no xadrez... Rong Jing respondia a todas as perguntas, escutando com calma, demonstrando serenidade, o que agradava muito ao velho senhor, que até se animava. Ao ouvir que o imperador se desesperava no xadrez, ria alto.

O ambiente tornou-se descontraído, com ambos conversando animadamente, deixando Li Yun um pouco isolada.

No início, Li Yun escutava com interesse, mas, satisfeita, começou a sentir sono. Lembrou-se de que, antes de chegar ali, passara um dia e uma noite sem dormir, tentando desarmar uma bomba-relógio, e ao chegar, escapara por pouco da morte, vivendo momentos tensos. Agora, com tudo resolvido, relaxou, e o cansaço a venceu. Adormeceu sobre a mesa.

Antes de dormir, ainda pensou: aquele homem era mesmo o maior gênio de Tian Sheng! Com razão, era respeitado.

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