Capítulo Trinta e Um

A concubina secundária da Fênix observava Yun Qianyue enquanto falava, atenta à sua expressão, e seu rosto quase se transfigurava de fúria. Aquela garota, desde quando aprendera a fingir tão bem? Sua expressão era claramente de mágoa, mas por que motivo se sentiria ela injustiçada? Do dia anterior até hoje, em nenhum momento sofreu desvantagem; pelo contrário, feriu Xiang He e ainda a jogou no lago. De que injustiça poderia se queixar?

— Oh? Isso aconteceu mesmo? — Ye Qingran pareceu surpreso, mas logo soltou uma risada sarcástica. — Você, garotinha, parece dura por fora, mas é de coração mais mole que ninguém. Se ninguém lhe faz mal já é sorte, como poderia você prejudicar alguém?

Companheiro de alma! Yun Qianyue quase se comoveu às lágrimas. Olhando para Ye Qingran, fungou e respondeu suavemente:

— Só mesmo você me entende. Os outros não pensam assim. — Pausando, lançou um olhar ao príncipe ao lado antes de prosseguir: — Até mesmo meu pai acha que fui eu quem fez mal aos outros. Ele é meu pai biológico, mas nem pergunta o motivo e já quer me punir. Se até ele pensa assim, a quem posso recorrer? Agora que você chegou, vai ver, estou só esperando ser castigada! Como poderia sair com você?

Ye Qingran virou-se abruptamente para o príncipe.

O príncipe mostrou-se imediatamente constrangido e culpado. Havia passado os últimos dias fora e, ao retornar, ainda do lado de fora da mansão, ouviu que sua filha — a que mais lhe trazia preocupações — incendiara o Salão de Primavera, provocando a morte de centenas, e que ministros da corte haviam enviado uma petição conjunta. Ficou furioso, mas depois soube que o pequeno príncipe Ran e o jovem senhor Jing haviam conseguido protegê-la, o que lhe trouxe alívio. Contudo, ao retornar pela manhã, ouviu que ela havia inutilizado a mão de Xiang He, impedindo-a de tocar cítara novamente, e ainda vira a concubina secundária ser retirada do lago. Tomado pela raiva, trouxe a concubina para exigir explicações, sem sequer perguntar o que realmente ocorrera. Em seu coração, já condenara Yun Qianyue, sem imaginar que ela realmente havia mudado.

— Tio, como pode querer punir a irmã Yue sem sequer ouvir os motivos? Está mesmo ficando senil. Sabe que ela tem o temperamento mais dócil. Ontem, no palácio, foi humilhada e chorou sozinha no lago das Mandarinas. Quando o príncipe herdeiro quis puni-la, ela nem protestou, esperando ser levada. Com tal delicadeza, como poderia prejudicar alguém? Se ninguém a importuna, já é bênção! Não entendo de onde surgem esses rumores de que ela agride os outros diariamente. Só vejo gente abusando dela! — Ye Qingran fitou o príncipe.

O príncipe, ouvindo aquilo, sentiu-se ainda mais culpado e dirigiu-se a Yun Qianyue:

— De fato, errei. Não deveria...

— Senhora concubina, eu... eu... — De repente, o pranto da concubina secundária aumentou, interrompendo o príncipe.

— Tia, não fique assim! Cuide de sua saúde. Conte-nos afinal o que aconteceu! Por que a mão da prima Xiang He foi ferida tão gravemente? Ela estudou cítara por dez anos, tocava lindamente! É uma pena que tenha ficado inutilizada. Quem foi tão cruel a ponto de cometer tal ato? — perguntou a concubina do príncipe herdeiro, a voz carregada de raiva.

— Não foi... — a concubina secundária logo aproveitou a deixa.

— Ora, parece que cheguei mesmo na hora certa. Pois bem, vou ficar e ver quem é que diz ter sido prejudicado por você e como isso ocorreu. A corrida de cavalos fica para outro dia. Afinal, ela pode ser feita a qualquer momento, mas situações como essa são raras — Ye Qingran interrompeu a concubina e, de repente, fez um gesto com a mão. Uma cadeira pousou suavemente ao lado de Yun Qianyue. Ele sentou-se displicentemente, bem próximo dela.

Yun Qianyue admirou: com um simples gesto, a cadeira veio até ele, como nos seriados em que roubam almas! Será que ela conseguiria? Tentou, estendendo a mão para uma cadeira vazia distante, mas esta nem se moveu. Desanimada, percebeu que não tinha tal poder. Que manual de Fênix inútil! E pensar que o velho dissera que era maravilhoso...

— Irmã Yue? O que faz com sua mão? — Ye Qingran olhou curioso, vendo-a com o braço esticado, como se quisesse chamar algo.

Yun Qianyue, desapontada, baixou a mão e mentiu sem pestanejar:

— Nada! É só que fiquei sentada muito tempo, os braços e pernas estavam dormentes, então quis me alongar.

— Ah, entendo! — Ye Qingran acenou, acreditando sem contestar.

O velho príncipe bufou. Sabia muito bem o que aquela teimosa pensava. O poder de mover objetos à distância era nada perto do que o manual da Fênix prometia. Se ela treinasse direito, poderia até mover uma montanha. Que falta de visão! Murmurou:

— Garota teimosa!

Yun Qianyue mostrou a língua discretamente para o velho.

Ye Qingran, ao ver a expressão travessa dela, não conteve o riso. Nunca vira uma mulher assim: podia ser calma, ponderada, decidida, perspicaz, estrategista e, ao mesmo tempo, de inteligência aguda — como quando, no dia anterior no palácio, se ofereceu a ir à prisão para evitar um confronto sangrento entre ele e Ye Tianqing. Na corrida de cavalos, ela demonstrou autoconfiança e leveza; em outros momentos, era travessa e pura. Tantos traços distintos reunidos num só rosto. Entre todas as mulheres que conheceu, nenhuma o cativava tanto quanto ela. Por um momento, não conseguiu desviar o olhar.

Yun Qianyue, ao virar-se, deparou-se com Ye Qingran sorrindo, o que a fez pensar: bonito já era, mas precisava sorrir assim? E tão perto dela? Ele sabia que ela não tinha resistência a belos rapazes!

Ia pedir que ele se afastasse, mas ouviu a concubina do príncipe herdeiro rir:

— Corre o boato em toda a capital que o pequeno príncipe Ran não se aproxima de mulher alguma, mas, pelo que vejo, não é bem assim. Parece que a irmã Yue conquistou seu coração! Sete anos fora e, ao voltar, aproxima-se tanto dela. Será que nesses anos todos mantiveram correspondência?

Ao ouvir isso, Yun Qianyue levantou lentamente o rosto. Era a primeira vez, desde a entrada de Ye Tianqing e sua concubina, que os olhava diretamente.

Ye Tianqing, naquele dia, não usava o traje formal do príncipe herdeiro, mas sim uma túnica escura de brocado, sem a coroa que lhe dava imponência. Parecia apenas um jovem comum, exceto pelo olhar ainda mais sombrio e indecifrável do que no dia anterior. Ao seu lado, a concubina era belíssima, vestida em seda e adornada com joias, o cabelo preso num coque alto, exibindo um pescoço alvo; vários braceletes de ouro e jade tilintavam-lhe no braço, irradiando riqueza. Ela segurava a mão da concubina da Fênix, sorrindo para Yun Qianyue e Ye Qingran com um ar sugestivo; o significado de suas palavras era claro para todos.

Na antiguidade, uma jovem solteira trocar cartas com um homem já era grave, ainda mais para alguém como Yun Qianyue, envolvida com Ye Tianqing e correspondendo-se com Ye Qingran. Era fácil imaginar más intenções, quem sabe até supor que também estivesse envolvida com o senhor Jing, que a salvara no dia anterior e a trouxera para a mansão Yun. Assim, seria acusada de se relacionar com três homens ao mesmo tempo. Afinal, por que o pequeno príncipe Ran e o jovem senhor Jing a ajudariam tanto? Eis uma explicação conveniente.

O rosto do velho príncipe escureceu ainda mais.

A concubina da Fênix, apoiada no ombro da concubina do príncipe herdeiro, sorria de modo pérfido. De fato, aquela era sua sobrinha: pensava exatamente como ela. Se não arruinassem Yun Qianyue naquele dia, ao menos lhe colariam a fama de ser volúvel. Queria ver como ela continuaria arrogante depois disso. Não era o mesmo que ser chamada de libertina; se esse boato se espalhasse, o escárnio do povo a arrasaria.

Yun Qianyue percebeu de imediato a intenção da outra. Pensou consigo: realmente, a concubina do príncipe herdeiro não era alguém fácil de enfrentar. Em poucas palavras, lhe atribuía crime tão grave. Mas em vez de se irritar, ela sorriu e disse friamente:

— O que diz, concubina do príncipe herdeiro, soa como se tivesse visto com seus próprios olhos. Se assim fosse, pelos erros que cometi em todos esses anos, o imperador, meu tio, já deveria ter me punido e sempre me defendeu. Isso significa, então, que também troco cartas com ele?

A concubina do príncipe herdeiro empalideceu imediatamente. Não esperava que Yun Qianyue invocasse o imperador. Nem em sonho ousaria sugerir que ela e o imperador trocavam correspondência! Ficou sem palavras.

— Ah, é verdade! A concubina do príncipe herdeiro realmente tem olhos de águia! O tio imperador, tão atarefado, e você sabe que, além dos memorandos oficiais, há pilhas de cartas da irmã Yue no escritório imperial. Que capacidade, que capacidade! — Ye Qingran, que antes pensava em expulsar aquela mulher, ao ouvir Yun Qianyue, desfez a raiva em risos e disse a Ye Tianqing: — Irmão príncipe herdeiro, sua escolha de concubina é admirável! Com ela ao seu lado, nada lhe escapa, nem os segredos do imperador ou da mansão dos Quatro Príncipes!

Palavras venenosas. Se Yun Qianyue acendera uma fagulha, Ye Qingran transformou-a em incêndio. Observar a mansão dos Quatro Príncipes era uma coisa; vigiar o imperador era crime gravíssimo. Mesmo Ye Tianqing, sendo herdeiro do trono, não poderia carregar esse fardo.

De fato, o rosto de Ye Tianqing tornou-se sombrio. Virou-se para sua concubina e berrou:

— Que disparate é esse? Conheço bem tudo o que a irmã Yue fez nestes anos! Como poderia ela trocar cartas com Qingran? Se ouvir mais uma palavra dessas, pode deixar a mansão do príncipe herdeiro!

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