Capítulo Trinta e Quatro

O velho duque deixou transparecer um leve espanto em seu olhar, baixando a cabeça para observar atentamente Yun Qianyue. Parecia contemplá-la por um longo tempo, antes de desviar o olhar, suspirando com uma mistura de orgulho e melancolia: “Realmente, essa é a verdadeira neta deste velho!”

Yun Qianyue, entretanto, já havia adormecido, o rosto delicado repousando sobre o braço, respirando suavemente em sono tranquilo.

Do lado de fora, após todos os criados das diversas alas e pátios terem terminado seus testemunhos, ajoelharam-se em silêncio. O duque mantinha o semblante sombrio, recusando-se a dizer qualquer palavra. O pátio estava tão silencioso que seria possível ouvir uma agulha cair.

“Senhor, não acredite nas palavras deles! Estes certamente foram comprados pelo velho duque e por Yun Qianyue, só assim para acusarem a mim e a Xiang He injustamente. Como poderiam todos dizer o mesmo se não fosse isso?” A concubina secundária Feng irrompeu da casa, dirigindo-se ao duque com urgência.

O duque virou-se lentamente, fitando o rosto aflito da concubina Feng. O olhar dele recaiu sobre os criados que testemunharam, com frieza e crueldade. Ele riu gelidamente: “Está dizendo que todos estão te caluniando? Que foram comprados por meu pai e Qianyue?”

Ela estremeceu, mas insistiu com firmeza: “Sim, o velho duque sempre protegeu Yun Qianyue...”

“Feng Jin Zhu!” O duque interrompeu-a com um brado furioso. “Ainda vai negar? Não admite que Xiang He provocou Qianyue para causar confusão? Não confessa que você orquestrou tudo para eliminar Qianyue usando os guardas secretos? Ainda quer se justificar?”

A concubina Feng recuou um passo, o rosto empalidecendo, mas logo tentou recompor-se, derramando lágrimas abundantes: “Senhor, o senhor conhece meu caráter ao longo dos anos. Se não fosse digno, como poderia ter permanecido ao seu lado tanto tempo? Estes criados claramente foram instruídos por alguém. Se não foi o velho duque e Yun Qianyue, quem mais poderia ser?... Ah...”

“Mais uma palavra e...!” O duque a esbofeteou com força, e ela caiu ao chão, atônita. Ele a encarou com raiva: “Está acusando meu pai de tramar contra você? Ele nem se rebaixaria a tanto! E quem é você, para que ele perca tempo? Acusa Qianyue? Se ela fosse realmente tão capaz, não teria sido atormentada por você todos esses anos! Não pense que desconheço o que fez.”

“Senhor, sou verdadeiramente inocente...” Ela não ousou mais mencionar o velho duque ou Yun Qianyue.

“Tio, é realmente estranho que todos digam a mesma coisa. Talvez a concubina Feng seja inocente.” O príncipe herdeiro, Ye Tianqing, lançou-lhe um olhar de desprezo disfarçado, mas mesmo assim interveio.

“Está sugerindo que a estou caluniando? Hmph, conheço bem os verdadeiros intentos dela, apenas fingi não ver! Ela só queria tornar-se a esposa principal desta casa.” O duque deixou transparecer as veias na testa enquanto Feng Jin Zhu insistia em sua inocência. “Pois bem, se todos te caluniam, apresente as provas! Se comprovar, lavarei tua honra; mas se o que foi dito for verdade...”

“Senhor, encontrarei a prova!” A concubina Feng o interrompeu, animada. Voltou-se para os seus, no pátio de sua ala: “Vocês, falem logo! Digam que estou sendo injustiçada!”

Ninguém respondeu, todos baixaram a cabeça ao sentirem seu olhar.

Ela se alterou: “Vocês não vão falar?”

Os criados estremeceram, mas mantiveram o silêncio.

Desesperada, ela olhou para as concubinas e damas de companhia, todas vestidas com elegância: “Minhas irmãs, vocês precisam testemunhar a meu favor! Sempre as tratei com generosidade.”

“Não é que não queremos te ajudar, irmã, mas ontem e esta manhã estivemos em nossos próprios pátios. Não sabemos de nada!” Uma das mulheres, de idade semelhante à dela, respondeu.

“Exato, não testemunhamos nada, seria imprudente afirmar algo.” Outra acrescentou.

“Isso mesmo, nada sabemos. Como poderíamos te defender?” Concordaram as demais.

O coração de Feng Jin Zhu mergulhou em um abismo. Voltou-se para as jovens ao redor, filhas ilegítimas do duque, que sempre buscavam seu favor, chamando-a de mãe: “Vocês estavam com Xiang He ontem...”

“Sim, estávamos com a irmã mais velha, vimos com nossos próprios olhos ela maltratar a terceira irmã. Cai Lian não mentiu.” Disse a segunda filha da casa.

“É verdade, a irmã mais velha estava errada.” Disse uma das mais novas.

“Sim, mãe secundária, admita logo o erro. O senhor a tem em alta estima, certamente a perdoará.” Outra aconselhou suavemente.

A concubina Feng sentiu os olhos saltarem das órbitas, o corpo trêmulo, apontando para elas: “Vocês...”

“Tem mais alguma coisa a dizer? Vai alegar que até elas foram compradas por meu pai e Qianyue? Nesta casa há centenas de pessoas, até suas próprias criadas e damas de companhia foram compradas? Feng Jin Zhu, como fui ingênuo contigo!” O duque vociferou, cerrando o punho com raiva.

Ela fechou os olhos, subitamente compreendendo tudo. Anos de manipulações, julgando-se senhora do destino de toda a mansão, e bastou um incidente para mergulhá-la na desgraça. Tantos elogios e deferências das mulheres da casa, chamando-a de mãe, não passavam de interesse pelo poder que detinha. Agora, tendo a oportunidade, todas se uniam para arruiná-la. Não era de se admirar que Yun Qianyue permanecesse calma quando o velho duque mandou chamar todos. Até aquela tola da Yun Qianyue sabia disso, e ela apenas percebeu agora, quando todos a acusavam. Começou a rir, sem saber se de si mesma ou dos outros.

“O que mais tem a dizer?” O duque a encarou, decepcionado.

“Nada mais, senhor. Faça o que achar justo.” Ela cessou o riso, olhando para todos em silêncio.

Durante anos, sua única ambição era ser elevada à posição de esposa principal e garantir que Xiang He se tornasse filha legítima, para um dia alcançar o posto de imperatriz. Mas, por mais que se esforçasse, continuava sendo apenas uma concubina secundária. O duque sempre desviava o assunto quando ela tocava no assunto. Ela sabia que o coração dele pertencia a uma morta; com os vivos ainda se podia lutar, mas quem pode competir com os mortos? Por isso, deixou de lutar e voltou suas atenções para Yun Qianyue. Felizmente, a menina era mimada pelo velho duque e obcecada por Ye Tianqing, cometendo inúmeros excessos e arruinando a própria reputação. Ela apenas esperava o dia em que Yun Qianyue caísse em desgraça, para que sua filha tivesse uma chance.

Sua filha, educada por ela desde pequena, recebendo os melhores mestres de artes e letras da capital, era cem vezes superior à inútil Yun Qianyue; só lhe faltava o status de filha legítima.

Quando, dias atrás, Yun Qianyue incendiou o Pavilhão Wangchun, causando centenas de mortes, ela soube que sua oportunidade chegara. Passou o dia em júbilo, certa de que ninguém poderia salvar a jovem. Mas então surgiram o herdeiro Jing e o pequeno duque Ran para protegê-la. Enquanto matutava uma solução, sua filha procurou Yun Qianyue e acabou ferida por ela. Embora indignada, pensou que sacrificar uma mão era um preço justo pela vida e posição de Yun Qianyue. Assim, foi cedo ao pavilhão de Qianyue, decidida a acabar com a rival. Mas o velho duque surpreendeu-a, dando-lhe guardas secretos...

Tudo estava a um passo do desfecho, apenas um passo...

“Guardas! Levem esta...” O duque desviou o olhar de Feng Jin Zhu, falando com rancor.

“Tio, embora a concubina Feng seja apenas uma secundária, ainda assim é parte da família Yun. O avô está dentro de casa, e a vítima é a irmã Yue. Creio que seria prudente consultar o avô e a própria Yue antes de tomar qualquer decisão.” Ye Tianqing interveio novamente.

O duque conteve-se.

Ye Qingran bufou mentalmente, imaginando que o herdeiro só queria ver qual seria o destino de Feng Jin Zhu nas mãos de Yun Qianyue. Lançou-lhe um olhar e voltou para dentro da casa, curioso para assistir ao desfecho.

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