Capítulo Quarenta e Cinco

Ao ouvir que Noite Tênue prometera assar peixe para ela, Yun Qianyue sentiu metade do sono se dissipar. Mas, ainda aninhada no leito quente e aconchegante, continuava relutante em levantar. Dormir ou ir comer peixe assado? Seu cérebro brigava entre o desejo e a razão.

— Vá acordá-la, por que tanta hesitação? — Noite Tênue lançou um olhar severo a Mo Li ao vê-lo hesitar.

— Jovem Príncipe, o senhor é homem, eu também, como poderia entrar para acordar a senhorita? — respondeu Mo Li prontamente.

Noite Tênue franziu o cenho. — E as criadas dela? Por que nenhuma aparece? Todas dormindo?

— A senhorita mandou as criadas saírem para brincar. Talvez não queira mesmo encontrar o senhor — explicou Mo Li, que nos últimos dias vinha observando discretamente e notara que a senhorita desenvolvera o hábito de dormir mais que o comum, como se tentasse compensar todas as noites de insônia do passado. Sempre que podia, dormia com afinco. Nos primeiros dias de lições de leitura com o herdeiro, ainda se esforçava, mas depois adormecia sobre a mesa, sendo acordada repetidas vezes ao longo do dia.

— Ela é mesmo habilidosa! Com um tempo tão bonito, por que dormir? Se você não vai acordá-la, eu mesma vou — disse Noite Tênue, empurrando Mo Li e avançando.

Mo Li tentou barrá-lo de novo. — Jovem Príncipe, espere minha senhorita acordar e venha procurá-la.

Noite Tênue não esperava que o guarda pessoal de Yun Qianyue fosse tão habilidoso; mesmo com metade de sua força, não conseguiu movê-lo um passo. Se fosse uma pessoa comum, já teria sido empurrada facilmente. Olhou Mo Li com atenção. — Você é da família Mo, dos ocultos?

— Sim! — confirmou Mo Li.

— Isso explica tudo. Não imaginava que o vovô Yun teria tamanha influência para conseguir um protetor da família Mo para cuidar da irmãzinha — Noite Tênue afastou-se e olhou para a porta fechada. — Se esperarmos, ela só vai acordar ao anoitecer. Fique tranquilo, não entrarei, apenas chamarei do lado de fora. Não prejudicarei sua reputação.

Mo Li ainda hesitava.

— Tem certeza de que pode me impedir? — Noite Tênue arqueou a sobrancelha.

Mo Li cedeu passagem. Apesar de sua habilidade, sabia que não conseguiria barrar o jovem príncipe, cuja fama de pequeno demônio era tão temida quanto sua habilidade em artes marciais. Mesmo que conseguisse, acabaria acordando a senhorita à força, o que seria pior. Além disso, Noite Tênue parecia tratar bem sua senhorita; não havia motivo para temer.

Noite Tênue, vendo que Mo Li era sensato, deixou de lado e foi até a porta. Chamou para dentro:

— Não acredito que ainda esteja dormindo. Levante logo! Pegue uma folha de lótus meia haste, envolva um peixe gordo recém-pescado da fonte, asse sobre o fogo, e o aroma da folha de lótus penetra no peixe, deixando qualquer um salivar só de sentir o cheiro. Quando estiver pronto, fica ainda mais macio e perfumado. Dá vontade de comer um pedaço atrás do outro. É uma delícia que não se esquece!

Após suas palavras, nada se ouviu de dentro. Esperou um pouco e suspirou:

— Já fazem sete anos que não como isso! Se não vai, eu mesmo vou, não consigo resistir. Pode continuar dormindo, vou sozinho!

Dito isso, realmente não tentou mais acordá-la e virou-se para sair.

A porta rangeu e se abriu por dentro. Yun Qianyue fitou as costas de Noite Tênue. — Espere, quem disse que não vou?

— Então vai? Melhor ainda! Vamos assar peixe juntos. Venha! — Noite Tênue sorriu ao se virar.

Mo Li corou de vergonha por sua senhorita; bastou um peixe assado para convencê-la, que falta de compostura!

Yun Qianyue passou a mão nos cabelos, que não estavam desarrumados — sinal de que a habilidade de penteado de Rong Jing era mesmo boa. Olhou as roupas, sem um amassado sequer, mostrando que a peça escolhida por Yun Muchan era realmente de qualidade. Satisfeita, disse a Noite Tênue: — Vamos! Ainda nem tomei café da manhã. Prepare mais peixe para mim.

Fechou a porta e caminhou até Noite Tênue.

— Sem problema! Pode comer quanto quiser! — Noite Tênue lançou-lhe um olhar admirado; parecia que a cada encontro ela mudava um pouco. Olhou-a de cima a baixo. — Ouvi dizer que Yun Muchan tem obrigado você a estudar? Até o imperador emitiu um decreto? Sabia que você não gosta de estudar, queria ir salvá-la, mas o imperador me deu um cargo no acampamento militar e tive que assumir imediatamente. Não tive escolha. Você emagreceu esses dias, precisa comer mais para recuperar.

— Sim! Fiquei trancada por meia lua — pensou Yun Qianyue, percebendo que Noite Tênue realmente quisera salvá-la. Que seja, perdoaria por não ter vindo. Passando por Mo Li, acenou: — Não precisa me acompanhar.

Mo Li assentiu e recuou rapidamente.

Yun Qianyue ficou maravilhada: que leveza! Pena que, embora tivesse habilidade, não sabia usá-la. Decidiu praticar em segredo outro dia.

Pensando nisso, ouviu Noite Tênue resmungar: — Esse Yun Muchan é cruel até com a própria irmã! Precisa de uma lição. Depois eu ensino uma boa lição nele.

Parecia que era ele quem tinha sido forçado a estudar por meio mês.

Yun Qianyue riu e assentiu docilmente: — Ótimo, vingue-me! Se ele não puder mais me ensinar a ler e a fazer contas, agradecerei muito!

— Deixe comigo! — Noite Tênue bateu no peito, garantindo.

Yun Qianyue ficou contente, o ânimo melhorou. Parecia que as perspectivas eram ótimas! Observou Noite Tênue: ombros largos, cintura fina, túnica elegante, aspecto gracioso, sempre belo. Quantas mulheres não ficariam cegas ao vê-lo? Suspirou lembrando-se das palavras de Rong Jing: mesmo assim, ele já tem dona. Ainda bem que não pretendia se casar; do contrário, talvez tentasse tê-lo para si. Perguntou de lado: — O acampamento militar é divertido?

— Só tem homens fedidos, que graça tem? — Noite Tênue balançou a cabeça.

— Não há mulheres-soldado? — Yun Qianyue perguntou. Embora as mulheres fossem proibidas de servir, havia casos históricos, como Hua Mulan, que se disfarçou de homem, ou Fan Lihua, Mu Guiying, as Generais de Yang... Eram mulheres de verdade. Raras, mas existiam.

— Não há! — Noite Tênue balançou a cabeça. — E mesmo que houvesse, não me interessaria. Não gosto!

Claro! Só tem olhos para aquela filha do chefe do sul, não é? Yun Qianyue olhou para o céu, pensando consigo, e perguntou:

— Mesmo sem mulheres, deve haver coisas interessantes. Conte-me, talvez um dia eu me anime e vá me misturar aos soldados!

Ao dizer isso, Yun Qianyue se repreendeu: depois de tantos anos em academias e quartéis, ainda não se cansou? O ser humano é mesmo estranho! Mas ficou curiosa sobre como seria um exército antigo, especialmente os equipamentos: arcos, bestas, lanças... Tinha muito interesse.

— Você quer ir para o exército? — Noite Tênue assustou-se.

— Por que não? Uma mulher em batalha não perde para homem nenhum — Yun Qianyue ergueu a sobrancelha.

— Não é isso. Aconselho a desistir dessa ideia. Em Tian Sheng não há sequer uma mulher-soldado, quanto mais uma general. E mesmo que houvesse, sua identidade não permitiria entrar no acampamento, nem ser soldado. O imperador jamais permitiria — Noite Tênue balançou a cabeça, preocupado, e acrescentou: — Ainda mais com sua aparência. Se você fosse soldado, os outros nem treinariam, só ficariam olhando para você.

— Quem ousar me desafiar, eu coloco na linha! — Yun Qianyue mostrou arrogância, embora um pouco frustrada com os próprios traços. Mas sabia se disfarçar; poderia mudar a aparência facilmente, ninguém a reconheceria. Assim, animou-se: — Quero ir ao exército! Se o imperador não souber, não há problema. Quem sabe, um dia as mulheres possam mesmo servir! Se não, serei pioneira!

Noite Tênue riu alto, achando graça em seu entusiasmo.

— Do que ri? Acha que estou brincando? Vou ser soldado, e com certeza serei melhor que você! — Yun Qianyue encarou-o. Pensou que, com ele tão bonito no exército, também poderia causar confusão. Mas ninguém ousaria se aproveitar, sua fama de pequeno demônio era conhecida por todos!

— Você é mais problemática que eu! — Noite Tênue a encarou, rindo, e então ficou sério: — Mas, sinceramente, acho que não vai dar. Sua identidade não permite. O imperador, a imperatriz, o vovô Yun, o tio, o irmão herdeiro, o príncipe... Ninguém deixaria. Até os ministros mais conservadores fariam tanto protesto que derrubariam o escritório imperial. Melhor desistir.

Yun Qianyue fez beicinho. Essa identidade era mesmo um problema.

— Mas, se quiser mesmo conhecer o acampamento, posso levar você escondida, uma vez — Noite Tênue sussurrou.

— Sério? — Os olhos de Yun Qianyue brilharam.

— Já menti para você alguma vez? — Noite Tênue endireitou o peito.

— Ótimo, está prometido! Tem que me levar! — Yun Qianyue mal podia esperar para ver as armas antigas. Perguntou: — Quando?

— Por agora, não pode. Você está estudando com Yun Muchan, e eu ainda não me firmei no acampamento. Tem muita gente de olho em mim. Quando eu resolver tudo e você estiver livre, levo você. Pode ser?

— Combinado! Não importa quando, só quero conhecer! O acampamento não vai fugir. Está marcado! — Yun Qianyue estendeu a mão. — Bata aqui, promessa feita!

— Combinado! Não volto atrás! — Noite Tênue, surpreso, também estendeu a mão.

Três estalos soaram. Estava selado o trato.

A palma de Yun Qianyue doeu, mas seu ânimo era tão grande que nem ligou. Pensou que Noite Tênue era muito melhor que Rong Jing, que era todo coração negro.

Noite Tênue sentiu um leve formigamento, que chegou até o coração. Instintivamente, coçou a palma, tentando dissipar a sensação macia do toque, mas ela não se dispersou. Franziu a testa, confuso.

— Ei, vamos! Onde pegamos o peixe? — Yun Qianyue, vendo Noite Tênue parado, apressou-o.

Noite Tênue afastou o sentimento estranho e apontou para trás: — Está vendo? Naquele quiosque no meio do morro. Não é longe, com leveza chegamos em poucos minutos. — Seus olhos brilharam. — Você também sabe leveza, não sabe? Que tal competirmos hoje, não em corrida de cavalos, mas em leveza?

Leveza? Yun Qianyue ficou tentada, mas não sabia como voar. Hesitou.

— O quê? Vai desistir? Tem medo de perder? — Noite Tênue provocou.

— Competir? Quem teme? — O espírito competitivo de Yun Qianyue aflorou. Se não sabia, podia aprender! Bastava imitar Noite Tênue.

— Ótimo! — Noite Tênue já se animou. — Aquele quiosque é o ponto de chegada. Quem chegar primeiro vence.

— Combinado! — Yun Qianyue ficou atenta aos movimentos dele.

— Então, vamos? — perguntou Noite Tênue.

— Vamos! — assentiu Yun Qianyue.

Noite Tênue apoiou-se na ponta do pé e deslizou sem ruído, como um vulto, voando mais de trinta metros. Yun Qianyue ficou boquiaberta. Voou assim, tão fácil?

— Ei, vamos! O que está esperando? — Noite Tênue percebeu que Yun Qianyue não o seguira e parou para chamá-la.

— Espere, volte! Vamos recomeçar! — Yun Qianyue concentrou energia e sentiu um fluxo no abdômen. Ficou animada. Seria como combustível para voar? Tinha que tentar, no máximo seria motivo de piada.

Noite Tênue voltou flutuando, pousando levemente ao lado dela.

— Vamos! — Yun Qianyue encheu-se de coragem, imitou o movimento e, ao pressionar a ponta do pé, sentiu o corpo leve, subindo uns noventa centímetros do chão—voando!

Que sensação! Yun Qianyue mal podia descrever o que sentia. Era mesmo um prodígio dos antigos! Uma pena não ter sobrado nada para a modernidade.

— Muito bem, mocinha! Te vejo no quiosque! — Noite Tênue elogiou, ultrapassando-a com facilidade, voando para o objetivo.

Yun Qianyue prendeu a respiração, mas após sete ou oito metros caiu. Por sorte, estava preparada e não caiu feio. Vendo Noite Tênue adiante, tornou a concentrar energia e voou de novo. Dessa vez, pousou suavemente após alguns metros e retomou o voo, repetindo até pegar o jeito, encurtando cada vez mais o tempo no chão, mas ainda bem atrás de Noite Tênue.

Noite Tênue notou e parou, divertido, observando-a ofegante e olhando fixamente para seus pés. — Não sabe respirar direito? Tianyu disse que sua leveza era ótima, é isso? Que decepção!

— Faz tempo que não pratico, estou enferrujada. Do contrário, não perderia para você — respondeu Yun Qianyue, ainda que feliz: no corpo moderno, não conseguiria voar nem um metro, que dirá sete ou oito.

— Entendo! — Noite Tênue riu.

— E daí se não sei respirar? Você é só três anos mais velho! Leveza é tudo? — retrucou Yun Qianyue, um pouco frustrada. Como se respirava certo?

— Mocinha, você tem quinze, eu tenho dezoito, sou só três anos mais velho. Não me faça parecer um velho — Noite Tênue deu um leve toque na cabeça dela. — Ouvi dizer que seu avô lhe ensinou artes marciais, mas não a respiração correta? Deixe-me ensinar: respire pelo dantian, não como no dia a dia. Assim, a energia flui e você não perde velocidade.

— Dantian? — Yun Qianyue não compreendeu totalmente.

— Que cabeça dura! — Noite Tênue ameaçou bater de novo.

— Chega de bater! — Yun Qianyue desviou, irritada. Por que todos gostavam de bater em sua cabeça?

— Feche a boca, não respire pelo nariz. Concentre-se no dantian, sinta a energia girando como um redemoinho. Siga esse fluxo e não perderá o ritmo — explicou Noite Tênue seriamente.

Yun Qianyue fez como dito, logo sentiu a energia fluir, ficando feliz. — Consegui! É simples!

— Só agora aprende algo tão simples? Não é falta de inteligência sua, é o velho Yun que não sabe ensinar — riu Noite Tênue, admirado com a rapidez dela, mas mais ainda por perceber dois fluxos de energia em seu corpo, um frio e outro quente, parecendo fundir. — Que arte marcial você pratica? Que estranho!

Das primeiras vezes, não notara, mas agora, com a energia circulando, podia senti-la.

— Não sei, é uma bagunça — respondeu Yun Qianyue. Não disse que o velho príncipe lhe ensinara a tal "Fênix Sagrada", pois sabia que Noite Tênue perguntaria mais, e ela não saberia explicar. Melhor fingir desconhecimento. Aliás, queria dizer que não era culpa do velho, mas dela mesma, já que não era a verdadeira Yun Qianyue. Não podia contar, então deixou que o velho levasse a fama de bobo.

Noite Tênue franziu o cenho, sem entender, e ia perguntar algo quando sentiu um aroma de ervas, semelhante a lótus e neve, vindo dela. Aproximou-se e cheirou: — Por que você tem o cheiro daquele belo frágil?

Belo frágil? Rong Jing? Yun Qianyue franziu o cenho. — Tenho?

— Tem! — Noite Tênue a encarou.

Yun Qianyue viu o ar de suspeita dele e revirou os olhos. — Vim de carruagem com ele hoje, mesmo compartilhei o espaço. Como não pegar o cheiro?

— Não, o aroma vem de você, não da roupa — insistiu Noite Tênue.

— Quando subíamos a montanha, fiquei enjoada e ele me deu um remédio — disse Yun Qianyue.

— Era lótus de neve? — Noite Tênue se assustou.

— Não sei, era gostoso, queria mais, mas ele não deu. Muito mesquinho! — Yun Qianyue lembrou do frasco de jade branco de Rong Jing, que só lhe dera uma pílula.

Noite Tênue se contorceu. — Ele usou lótus de neve só para curar seu enjoo?

— Lótus de neve? Aquela lendária? É tão valiosa assim? — perguntou Yun Qianyue. Sabia que era rara, mas não sabia se a pílula era disso. A flor é usada como remédio, então talvez fosse uma pílula composta.

Noite Tênue bufou, olhando para ela com desdém. — O que será que você tem na cabeça? Claro que é valiosa! Só existem duas no mundo. Uma metade foi usada para salvar seu irmão Yun Muchan, a outra metade foi para o príncipe de Nanliang, também em perigo. Sobrava apenas uma, que não sei como foi parar nas mãos do belo frágil. Ele fez dez pílulas, deve ter poucas sobrando. E agora gastou uma só para seu enjoo — é um desperdício!

— Então, Rong Jing é generoso afinal! — exclamou Yun Qianyue, admirada.

Noite Tênue resmungou: — Só com você mesmo.

Yun Qianyue piscou e então acenou: — Ele só fez por obrigação, senão meu avô cobraria depois. Se não fosse isso, teria cobrado até por estragar o piso da carruagem. Lótus de neve vale mais que madeira de agar? Madeira tem preço, lótus de neve, não. Ele não seria generoso assim sem motivo!

— Concordo! Deve estar tramando algo — Noite Tênue assentiu, lembrando de antigas rixas: — Quando pedi a ele minha pedra de jade, não me deu, e ainda perdeu meu cavalo de sangue quente, que matou para comer! Detestável!

Yun Qianyue também se indignou: — Um crime contra a natureza!

— Tudo que cai nas mãos dele é desperdiçado! — Noite Tênue rangeu os dentes, lembrando do cavalo perdido, como se quisesse comer a carne de Rong Jing.

Yun Qianyue não era dona do cavalo, então só ficou indignada por um instante. Vendo Noite Tênue pronto para brigar com Rong Jing, pensou: se ele for agora, vai perder meu peixe assado! Interveio: — Deixa para lá, já faz tempo. Quando quiser, eu ajudo você a se vingar, mas agora vamos comer peixe, descontar nele comendo!

— Certo, vamos! — Noite Tênue logo se animou.

Yun Qianyue o seguiu, aproveitando para praticar leveza agora que aprendera. Voou para o quiosque e ficou encantada: em poucos instantes, cobrira grande distância. Maravilhou-se com as habilidades dos antigos.

— Muito bem, mocinha! — elogiou Noite Tênue ao chegar.

Yun Qianyue ergueu o queixo, orgulhosa: — Ganhei! Portanto, você deve pescar o peixe para mim.

Noite Tênue ficou surpreso e depois riu. — Está certo, vou pescar. Façamos assim: eu pesco, você colhe folhas de lótus meia haste.

— De acordo! — Yun Qianyue olhou ao redor: à direita do quiosque, lótus meia haste floresciam exuberantes; à esquerda, um rio cristalino, com algas e pedras visíveis. Uma cachoeira descia do penhasco, alimentando o rio que seguia para baixo. Perguntou: — Como se chama esse rio? Para onde vai?

— É o Rio da Fonte Perfumada, que corre até a cidade de Qinglin, a quinhentos li, importante para transporte de sal e passageiros — explicou Noite Tênue, indo à beira do rio.

— Então os peixes ao longo do rio todo são saborosos? — perguntou Yun Qianyue.

— Não! Só os peixes criados na água da Fonte Perfumada são especiais. Fora daqui, misturam-se outras águas, e o sabor se perde. E apenas a lótus meia haste criada aqui tem aroma especial. Passei anos viajando e nunca comi peixe melhor que o daqui — explicou ele, quebrando um galho para usar como vara.

— Agora entendi! — assentiu Yun Qianyue.

— Vá logo, colha uma folha para mim! — pediu Noite Tênue.

— Certo! — Yun Qianyue foi colher as folhas. As flores de lótus meia haste exibiam pétalas de cinco cores, exalando um perfume delicado. Inspirou fundo, colheu uma folha e a lançou para Noite Tênue: — Pegue!

A folha voou em linha reta com força surpreendente. Yun Qianyue se assustou. Olhou a própria mão, lembrando-se do dia em que, irritada, golpeou o Quarto Príncipe. A energia do dantian fluía até a ponta dos dedos, dando força ao objeto lançado. Desta vez, a força era muito maior.

Noite Tênue também se surpreendeu. A folha voou direto ao seu peito com tal velocidade que teve de desviar rapidamente e só então conseguiu agarrá-la, sentindo a mão formigar com o impacto. Olhou para Yun Qianyue, espantado. — Irmãzinha, está tentando me matar?

Yun Qianyue, igualmente surpresa, respondeu: — Matar você? Por quê? Mas que força é essa?

Sentia que, se fosse um avião, poderia lançá-lo também!

— Pergunte a quem? — Noite Tênue riu, mas logo se recompôs. — Isso mostra que sua energia interna é poderosa. Usei setenta por cento da força para pegar a folha. Se fosse outra pessoa, teria morrido. Não sei como seu avô lhe ensinou artes marciais, nem como você aprendeu!

— Que poder assustador! — Yun Qianyue olhou a mão, depois para a folha, impressionada. Sempre ouvira histórias de mestres que matavam com flores, achava que era invenção, mas era real!

— Não é assustador. Se souber controlar, será útil para se defender. Muitos treinam a vida inteira e não chegam a um terço da sua força. Você tem dois fluxos de energia que, ao se fundirem, podem superar até a minha. É uma vantagem, menina! — Noite Tênue sorriu.

— De fato! — Yun Qianyue se animou. Antes achava sua condição um fardo, agora via as vantagens. Se alguém a provocasse, um golpe resolvia. Lembrou-se do velho príncipe e, antes desdenhosa, agora se sentia convencida.

— Sim, mas que arte marcial você aprende? Nunca vi igual. Mostre-me alguns movimentos! — pediu Noite Tênue, curioso.

Yun Qianyue hesitou. Como mostrar técnicas da "Fênix Sagrada" se não conhecia? Não era a verdadeira Yun Qianyue, nunca tivera acesso ao manual. Olhou para Noite Tênue, constrangida.

— Vai esconder? Mostre, não tenho como aprender só de olhar! — brincou ele.

— Quem disse que não mostro? Veja só! — respondeu Yun Qianyue, começando a praticar o tai chi que fazia todas as manhãs.

Noite Tênue arregalou os olhos. — Que técnica é essa?

— É o Verdadeiro Clássico do Tai Chi! — respondeu ela, executando os movimentos.

— Verdadeiro Clássico do Tai Chi? Foi o avô Yun que ensinou? — Noite Tênue observava fascinado. — Não imaginava que ele guardava uma técnica dessas! Agora entendo por que você tem energia fria e quente: yin e yang, dois polos opostos, digno do nome Tai Chi!

Yun Qianyue abaixou os olhos, pedindo desculpas mentalmente ao Mestre Zhang. Mas, de fato, sentia que a energia fria e quente agora pareciam se fundir no corpo. Seriam o "Fênix Sagrada" e o Tai Chi semelhantes? Pouco importava, o suficiente era impressionar Noite Tênue.

Ao finalizar uma rodada, sentiu a energia circular e envolver todo o corpo, deixando-a leve e revigorada. Olhou para as próprias mãos, satisfeita. Praticar tai chi era simples, eficiente e prazeroso, não precisava mais buscar o manual antigo.

— E então? Conseguiu perceber algo? — provocou Yun Qianyue, radiante, sem perceber a aura etérea que exalava.

Noite Tênue parecia atordoado, parado, fitando-a sem piscar.

— Ei, ficou bobo? — Yun Qianyue aproximou-se, abanando-lhe o rosto. — Volta à vida! Não vai dizer que roubei sua alma com alguns movimentos de tai chi?

Noite Tênue finalmente voltou a si, o olhar recuperando o foco. — Você...

— O que foi? Estou tão assustadora assim? — Yun Qianyue achava graça de ter deixado um belo jovem pasmo só com tai chi. Não é à toa que atravessou séculos: é realmente maravilhoso.

— Melhor não praticar isso em público. Não vou contar a ninguém o que vi hoje. Se puder, esconda seu poder, mantenha-se como antes — disse Noite Tênue, sério.

Yun Qianyue fez careta. O que queria dizer com "como antes, tola"?

— Ouça: principalmente agora, quando sua energia está instável e se fundindo, se alguém notar e quiser prejudicá-la, pode ser perigoso — alertou Noite Tênue.

— Está bem, seguirei seu conselho! — Yun Qianyue sorriu docemente. Afinal, tinha Mo Li ao lado para protegê-la. Poderia praticar tai chi sozinha no quarto até se tornar imperceptível, como Rong Jing ou Noite Tênue.

— Ótimo! — Noite Tênue sorriu de volta.

— Vá logo pescar, estou com fome! — lembrou Yun Qianyue, sentindo o estômago reclamar.

— Agora mesmo! — Noite Tênue lançou a folha na água, saltou sobre ela e, usando o galho, fisgou um peixe de quase um quilo, sem molhar os sapatos.

— Impressionante! — Yun Qianyue ficou boquiaberta.

— Pegue! — Noite Tênue lançou o peixe para ela.

Yun Qianyue, treinada desde pequena, agora com energia interna, pegou o peixe com facilidade, sentindo o aroma fresco do rio. O apetite aumentou.

— Mais um! — Noite Tênue lançou outro peixe.

Yun Qianyue pegou, admirada com a destreza dele. — Você só faz isso da vida, pescando?

— Quando tinha tempo, vinha sempre aqui assar peixes. Eles até parecem me esperar, vêm de livre vontade — gabou-se Noite Tênue.

Yun Qianyue achou graça. Que cena agradável: montanhas verdes, cachoeira, rio claro, um belo jovem pescando. Se ao menos tivesse uma câmera! Mas podia desenhar depois.

— No que está pensando? Pegue! — Noite Tênue lançou mais um peixe.

Yun Qianyue, segurando dois, pegou o terceiro. Era grande e pesado. — Chega, já temos peixe demais!

— Só três? Preciso de quatro! — Noite Tênue insistiu.

— Não, basta! Este aqui pesa uns quatro quilos. Não vamos comer tudo. — Yun Qianyue brincava com o peixe, cada vez mais satisfeita. Realmente, o peixe da Fonte Perfumada era especial.

— Então, juntos! — Noite Tênue sentiu-se tocado de leve.

Voou até ela, pegou o peixe e disse: — Eu limpo o peixe, você pega folhas e lenha. Sabe acender fogo?

Yun Qianyue quase respondeu sim, mas lembrou-se de que ali não tinha ferramentas modernas. — Não sei!

— Já imaginava. Então só observe! — Noite Tênue arregaçou as mangas.

— Combinado! — Yun Qianyue foi colher folhas e lenha.

Noite Tênue ergueu os olhos e viu a silhueta graciosa dela sob o sol, a túnica púrpura brilhando intensamente, difícil desviar o olhar. Reprimiu o sentimento estranho e começou a limpar o peixe.

Yun Qianyue espiou e viu que até matando peixe ele era elegante. Que injustiça!

Quando voltou com folhas e lenha, Noite Tênue já havia terminado. — Veja minha habilidade!

— Hum! — Yun Qianyue sentou-se numa pedra.

Noite Tênue lavou o peixe, envolveu-o em folha de lótus, tirou um pacote do bolso e, sob o olhar arregalado de Yun Qianyue, espalhou sobre a pedra vários saquinhos perfumados.

Yun Qianyue não conteve um sorriso. — Você tem muitas admiradoras!

Noite Tênue travou o movimento, irritado. — Garota, esses são temperos do peixe!

— Ah, são temperos! Pensei que fossem saquinhos de amor, que as moças costumam dar aos rapazes! — Yun Qianyue comentou, observando os bordados: patos-mandarins, dragões, fênix, até árvore da felicidade. — Quem costurou isso para você? Que capricho!

Noite Tênue olhou e viu que era verdade, ficando furioso. — Maldição!

Ia jogar tudo fora, mas Yun Qianyue o impediu. — Não! Se jogar, não teremos como assar o peixe.

Noite Tênue olhou para ela, quase perdendo a paciência.

— São só desenhos, não importa. Vamos logo ao peixe, estou faminta! — Yun Qianyue suplicou.

Noite Tênue cedeu. — Depois acerto com ele!

— Quem? — quis saber Yun Qianyue.

— Meu avô!

— Seu avô fez esses saquinhos? — Yun Qianyue ficou surpresa.

— Não foi ele que me deu, mas pedi ao meu criado para comprar alguns saquinhos. Meu avô viu e disse que faria. Depois me trouxe esses. Nem reparei nos desenhos, só usei — explicou Noite Tênue, ressentido.

Yun Qianyue examinou os saquinhos, todos de tecido fino, cada um com bordado e costura diferentes, feitos por mãos habilidosas, provavelmente de jovens damas. Admirou a distração de Noite Tênue e a generosidade do velho príncipe. Teria ele medo que o neto se sentisse só na viagem?

— Vamos assar o peixe, estou morrendo de fome — disse Yun Qianyue, segurando o riso.

— Pode rir se quiser! — Noite Tênue resmungou.

— Hahaha... — Yun Qianyue caiu na gargalhada, um riso aberto e contagiante. Vendo Noite Tênue emburrado, riu ainda mais.

Noite Tênue a encarou furioso. Essa garota era sincera demais!

Yun Qianyue só parou de rir quando ficou sem fôlego. — Pronto, não rio mais. Vamos ao peixe, estou exausta!

Noite Tênue bufou e pegou a pedra de fogo. Um faísca acendeu a lenha, ele montou o peixe sobre ela. Logo, o aroma das folhas e do peixe se espalhou.

Yun Qianyue observava cada movimento. — Hoje em dia todos acendem fogo assim?

— Sim! Nunca viu? — Noite Tênue estranhou.

— Não! — respondeu honestamente. No mundo moderno, ninguém usava isso.

— Você é criada mimada, normal não saber — Noite Tênue comentou.

Fazia sentido. Moças de boas famílias tinham sempre alguém para servir, não era estranho não saber.

Logo as folhas enrugaram sob o calor, e Noite Tênue derramou temperos, girando o peixe com um galho. O aroma se intensificou, Yun Qianyue salivava.

— Que gulosa! — brincou Noite Tênue.

— Dizem que quem gosta de comer é sempre guloso. Você também! — Yun Qianyue nem desviava os olhos do peixe.

— Verdade! — Noite Tênue riu. — Rong Jing é ainda mais guloso! Eu não tive coragem de comer meu cavalo, ele não se importou!

— Mas não era dele, então não doeu! — replicou Yun Qianyue.

— Exato! — Noite Tênue parecia relembrar. — Mas a carne era mesmo melhor que a comum!

Yun Qianyue olhou para o céu, sem palavras. Pelo menos, aquele cavalo ficou na memória por dez anos!

— Vai demorar um pouco. Não cansa ficar agachada? — perguntou Noite Tênue.

— Não! — respondeu ela, firme. Quando a comida é boa, não há cansaço.

Noite Tênue concentrou-se no peixe, enquanto Yun Qianyue usou um galho para ajudar.

O vento na montanha era suave, o aroma do peixe, delicioso.

Após um tempo, os dois peixes menores ficaram prontos. Noite Tênue entregou um a Yun Qianyue, que logo mordeu um pedaço, mesmo com ele alertando: — Devagar, está quente!

— Não me importo! — retrucou ela, e mordeu. Estava delicioso, macio, saboroso, sem espinhas. Devorou com entusiasmo.

Noite Tênue também comeu, ambos competindo quem comia mais rápido.

Em pouco tempo, os dois peixes sumiram, e os dois olharam para o peixe maior ainda na brasa.

— Como vamos comer esse? — hesitou Noite Tênue.

— Use sua faca para fazer dois pares de pauzinhos de galho. Assim comemos juntos — sugeriu Yun Qianyue, o rosto corado pela brasa.

— Perfeito! — Noite Tênue logo fez dois pares, entregando um a ela.

— Vamos comer! — disse Yun Qianyue, atacando o peixe.

Noite Tênue se divertiu e também começou. O peixe logo foi devorado, e ambos estavam tão entretidos que não perceberam a chegada de outras pessoas.

Só quando ouviram passos se aproximando, olharam e reconheceram os rostos: Noite Celeste, Rong Linglan, Leng Shuli, Jade Congelada e, por último, o Quarto Príncipe Noite Celestial, que Yun Qianyue só vira uma vez no palácio.

— Que insistência! — murmurou Yun Qianyue, desviando o olhar.

Noite Tênue apenas lançou um olhar e resmungou.

Mesmo assim, continuaram comendo como se nada fosse.

— Eu me pergunto quem teve a ousadia de fazer fogo no templo. Ah, são Noite Tênue e irmãzinha! — Noite Celestial riu. — Não achávamos a irmãzinha, nem Noite Tênue. Agora entendo: estavam escondidos assando peixe.

— Matar aqui é proibido. Se o abade e o mestre Lingyin souberem, como vão explicar? — Noite Celeste os repreendeu, olhando-os sentados lado a lado, comendo juntos, e parecia aborrecido.

— Que tal nos entregar a eles para punição, irmão príncipe? Afinal, já comemos — respondeu Noite Tênue, sem levantar a cabeça.

— Você... — Noite Celeste ficou sem palavras. Não podia entregá-los ao abade.

— Não dizem que vinho e carne passam pela boca, mas Buda mora no coração? Mesmo comendo peixe, não ofendemos o Buda — disse Yun Qianyue, sem levantar a cabeça. Não queria ser levada ao mestre Lingyin.

— Muito bem dito! — riu Noite Tênue. — Vinho e carne passam pela boca, Buda está no coração. Comemos peixe, mas temos fé.

Noite Celeste se calou, com o rosto sombrio.

Noite Celestial riu, olhando para os dois: — Irmãzinha está mais próxima de Noite Tênue do que de mim, até dividiram o peixe. Fiquei magoado.

Yun Qianyue revirou os olhos. O Quarto Príncipe era típico, sempre entre o bem e o mal.

Noite Tênue zombou: — Já se olhou no espelho? Sabe correr? Sabe assar peixe? Sabe se divertir? Sabe jogar? Não? Por isso ela gosta mais de mim, porque eu sei.

Yun Qianyue revirou os olhos de novo. Noite Tênue não tinha vergonha de suas "habilidades".

— Quem disse que não sei? Sei tudo isso! — Noite Celestial tentou pegar os pauzinhos de Noite Tênue, mas este desviou. — Eu só fui ver o salão de Darma, voltei e você sumiu. Só achei vocês agora. Você é bom mesmo, conseguiu acordar a irmãzinha para comer peixe, mas esqueceu de mim.

— Você pode saber, mas não é bom nisso. Fique de fora! — Noite Tênue desviou, impedindo-o de pegar os pauzinhos.

— O peixe da Fonte Perfumada é o melhor. Agora que cheguei, também quero comer — Noite Celestial pegou a faca do cinto, espetou o resto do peixe e mordeu, encarando os dois. — Olhem só para vocês, comeram tudo. Agora eu como o resto. Se quiserem mais, peguem vocês mesmos.

Noite Tênue olhou para Yun Qianyue.

Ela passou a mão na barriga. — Estou cheia! Vocês chegaram e perdi o apetite.

— Então, também estou satisfeito! — Noite Tênue pôs os pauzinhos de lado.

Noite Celestial, satisfeito, continuou comendo: — Está uma delícia! Nesses sete anos, tentei assar, mas nunca ficou igual.

Yun Qianyue ficou surpresa: ele também era bom nisso.

Noite Tênue resmungou: — Nunca vai chegar ao meu nível.

— Quero mais, faça outro para mim! — pediu Noite Celestial. — Vocês comeram, não podem me deixar de fora!

— Faça você mesmo, estou sem tempo! — Noite Tênue levantou-se e sugeriu a Yun Qianyue: — Ficamos aqui metade do dia, já comemos. Vamos ao salão ancestral? Vamos ver o velho monge e o belo frágil debaterem. Quem sabe o belo frágil vire monge!

— Eu também espero isso! — Yun Qianyue riu, mas ao lembrar que Cai Lian dissera que o velho monge lia o rosto das pessoas, mudou de ideia. — Não vou, estou com sono. O debate não tem graça. Vou dormir. — Bocejou e espreguiçou-se, sem se importar com a etiqueta. — Dormir depois de comer bem é o melhor, ainda mais depois de um peixe desses.

— Então, vou levá-la de volta para dormir — concordou Noite Tênue.

— Vamos! — Yun Qianyue aceitou. Tinha pensado em admirar a cachoeira, mas agora só queria sair dali.

— Mais uma disputa de leveza? — sugeriu Noite Tênue.

— Sim! — respondeu Yun Qianyue, já saltando suavemente montanha abaixo.

Noite Tênue não ficou atrás, e juntos, como dois feixes de luz, desapareceram rapidamente da vista dos outros, como brisa suave e veloz.

——— Fim do capítulo ———

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