Capítulo 1: Os Reservas da Nova Temporada

Estádio Maksimir, amistoso entre a seleção da Croácia e a seleção da Bósnia e Herzegovina!

“Hahahahahaha~~~!!!”
“Sofreu um gol! Sofreu um gol!”
“Srna deu um tombo digno de um amador!”

Dujmovic e Pranjic riam até perder o fôlego, batendo repetidamente no parapeito à frente, curvados de tanto rir. No gramado, Srna, vestindo a camisa 22 da seleção, recuperava-se desajeitadamente após o lance. Ao verem a cena, as risadas aumentaram.

“Tem tanta graça assim?”
Mandzukic não via motivo para tanto riso. Embora a queda tenha sido, de fato, um pouco cômica, não era para tanto.

“Eles estão com inveja!”
Suker foi direto ao ponto.

“Que nada!”
“Eu teria inveja dele?”
Os dois viraram-se simultaneamente, protestando com indignação.

Suker fez um bico: “Olhem para as caras de inveja que vocês estão fazendo!”
Ambos começaram a retrucar freneticamente. Suker apenas deu de ombros. Desde que Srna foi convocado para a seleção, esses dois ficaram completamente consumidos pelo ciúme.

Em 29 de maio, poucos dias antes da Eurocopa, o lateral titular da seleção, Robert Kovac, que jogava no Bayern de Munique, lesionou-se, forçando o técnico Baric a convocar um substituto. Graças ao seu desempenho excepcional na temporada anterior, Srna foi o escolhido. Ele foi, inclusive, o primeiro do grupo de Suker a ser convocado para a seleção nacional.

É claro que, no momento, Srna ainda era reserva, mas, por ser um amistoso, todos tinham chances de jogar. Pela situação atual, o desempenho de Srna não estava dos melhores. Suker percebia que ele estava jogando desconfortável. No Dínamo de Zagreb, Srna era um “quarto zagueiro” ofensivo. Quando Suker pressionava pela região central, atraindo a atenção, era a oportunidade perfeita para Srna avançar.

No entanto, na seleção croata atual, o ponta Prso não oferecia pressão suficiente pelos flancos e ocupava o espaço que deveria ser de Srna, impedindo suas subidas de apoio. Além disso, na defesa, Prso não recuava para ajudar Srna com a mesma frequência que Suker. Por causa disso, ele acabou se tornando o ponto fraco da equipe.

A Bósnia atacava constantemente pelo lado esquerdo, investindo sucessivamente contra a linha defensiva croata. Felizmente, os zagueiros da equipe eram sólidos. Simunic parecia um deus, dominando o jogo aéreo e cortando bola após bola. Com Sukota como referência no ataque, a Croácia conseguiu vencer a partida graças a um gol de Prso.

Terminado o amistoso, Suker e os outros viram Srna caminhando em direção ao vestiário com a cabeça baixa.

“Esse cara até que dá pena!”
Dujmovic suspirou: “Apesar de ter entrado para a seleção, foi tudo muito corrido e ele não conseguiu encontrar seu lugar.”

“Foi muito frustrante assistir!” Vukojevic também balançou a cabeça: “O contra-ataque estava lento demais.”

“Afinal, é uma seleção nacional. Em clubes, o entrosamento é fruto de treinos constantes ao longo do ano; é muito difícil criar esse mesmo nível de sintonia na seleção em pouco tempo.”

“Com esse desempenho, deve ficar no banco.”
“Vamos embora, também temos treino!”

O grupo deixou o estádio e pegou um táxi de volta ao centro de treinamento. Como a temporada acabara de terminar, eles focavam principalmente em treinos de manutenção. Afinal, seus corpos precisavam de descanso e o condicionamento físico deveria ser ajustado gradualmente para a nova temporada.

***

As férias não eram longas, apenas dois meses. Como a nova temporada começaria em 16 de julho e a primeira rodada das eliminatórias da Liga dos Campeões seria no dia 17, eles precisavam se preparar com antecedência. Por isso, em 30 de junho, com meio mês de antecedência, a equipe iniciaria a concentração.

A Liga dos Campeões da Europa é composta por três fases: eliminatórias, fase de grupos e mata-mata. Além das 16 vagas diretas distribuídas entre as cinco maiores ligas e outras de ponta, as outras 16 vagas são decididas em três rodadas eliminatórias.

Na fase eliminatória, de acordo com o ranking das ligas, as 28 equipes campeãs de ligas menores disputam a primeira rodada. Após jogos de ida e volta, as 14 vencedoras avançam para a segunda. Na segunda rodada, entram mais 14 novas equipes para mais um mata-mata de ida e volta. Na terceira rodada, somam-se as 14 equipes classificadas anteriormente com as novas integrantes, totalizando 32 times, entre os quais não faltam equipes das cinco grandes ligas ou até mesmo gigantes europeus. Este é o obstáculo mais difícil para chegar à fase de grupos da Liga dos Campeões. Muitas equipes de menor expressão, que tiveram sucesso nas duas primeiras fases, acabam eliminadas ao enfrentar times de elite com disparidade técnica.

Apenas as 16 equipes que passam pela terceira rodada têm o direito de se juntar aos campeões das cinco grandes ligas para formar os 32 times da fase de grupos. Ou seja, para o Dínamo de Zagreb chegar à fase principal da Liga dos Campeões, eles obrigatoriamente precisam passar por três rodadas de ida e volta, totalizando seis jogos. Somente passando por todas essas etapas eles teriam a honra de pisar no palco principal da Liga dos Campeões. Nesse processo, talento, forma física e sorte são indispensáveis.

“É um caminho longo e árduo!”
Suker não pôde deixar de suspirar.

A Eurocopa acontecia a todo vapor, mas, para a Croácia, a jornada foi breve, terminando ainda na fase de grupos. Após três rodadas, com dois empates e uma derrota, a seleção foi eliminada. Isso colocou o técnico Baric sob forte controvérsia. Embora tivessem conseguido empatar com a França, ao enfrentar o "English Team", a força de Rooney no ataque resultou em dois gols sofridos, além dos chutes de longa distância de Gerrard e Lampard. No fim, esta geração da seleção croata, logo após a "Geração de Ouro", foi eliminada da Eurocopa como terceira colocada do grupo.

Após a partida, a Federação Croata anunciou prontamente que o técnico Baric assumiria a responsabilidade pelos resultados e entregaria seu pedido de demissão. Simultaneamente, Kranjcar, de 48 anos, foi nomeado como técnico interino para apagar o incêndio.

Como diz o ditado, "novas vassouras varrem melhor". No entanto, Kranjcar não fez alterações no elenco de jogadores, mas reconstruiu toda a estrutura da equipe principal, substituindo desde a comissão técnica até o suporte. Kranjcar declarou que queria semear em um novo ambiente e permitir que os torcedores tivessem esperanças para o futuro da seleção croata.

Srna voltou ao clube no dia seguinte à eliminação da seleção. Por um tempo, ele permaneceu melancólico. Tanto o desempenho da seleção quanto o seu próprio tinham sido terríveis. Foi um golpe em sua confiança. Felizmente, ao conversar com seus companheiros, ele conseguiu se recuperar rapidamente desse estado.

“Você devia agradecer que Kranjcar não fez uma limpa no elenco, senão o primeiro a ser mandado embora seria você!”
Dujmovic mantinha seu tom de inveja.

“Que me mandem embora, eu nem queria ficar naquela seleção mesmo!” Srna disse, ainda contrariado.

“Você sofreu bullying?” perguntou Suker, curioso.

Srna balançou a cabeça: “Não sofri bullying, mas o clima geral era péssimo. Havia vários grupinhos, intrigas. Simunic passava o dia levando os companheiros para beber e ir a bares. Na véspera do jogo contra a Inglaterra, ele saiu para beber.”

Suker ficou surpreso: “E Baric não tomou providências?”

“Simunic foi promovido por Baric, por isso ele era muito condescendente com ele,” suspirou Srna. “As medidas de Kranjcar também não são firmes o suficiente. Se fosse eu, teria derrubado tudo e reconstruído!”

Suker ficou sem palavras. *Você acha que todo mundo é o Besic!* Além disso, o risco de uma reconstrução total é enorme; eles tiveram a sorte de dar certo, mas outros, menos sortudos, não se sabe nem onde estão jogando.

“Esqueça isso, foque nos jogos do clube!” lembrou Modric. “As eliminatórias da Liga dos Campeões vão começar!”

Em 1º de julho, para o Dínamo de Zagreb, as férias haviam acabado. Eles teriam meio mês de treinamento intensivo antes de partir para a batalha. A liga croata era o que era, mas o foco principal eram as eliminatórias da Liga dos Campeões. Para eles, seria uma experiência totalmente nova. Enfrentar ligas diferentes e times com estilos variados era uma incógnita.

Quando Suker e os outros chegaram ao campo de treinamento, o local já estava muito movimentado. Os reservas tinham chegado cedo para treinar. Nesta temporada, o Dínamo de Zagreb trouxe seis novos jogadores, com idades variando de 16 a 23 anos: Subasic, Jelavic, Strinic, Rakitic, Schildenfeld e Corluka.

Quando Suker viu todos eles, ficou atordoado. *Esse Besic está quase montando a futura seleção croata inteira aqui.* Vários deles faziam parte da equipe vice-campeã da Copa do Mundo de 2018. Suker não podia dizer nada, mas, quanto ao faro para descobrir talentos, aquele cara era simplesmente incrível. Claro, eles ainda eram versões jovens. Rakitic, por exemplo, ainda era apenas um garoto tímido de 16 anos.

A chegada de Suker e do grupo principal atraiu a atenção dos reservas. Todos eram jogadores talentosos de seus clubes. O motivo de se reunirem no Dínamo de Zagreb era, em parte, pelas boas condições oferecidas e, em parte, pelas oportunidades que teriam ali. Suker e os outros eram a melhor prova disso. Besic era um treinador que apostava muito nos jovens.

“O olhar desses caras é irritante,” resmungou Dujmovic.

Suker deu de ombros: “Eles querem tirar o seu lugar de titular!”

“Eles ainda têm um longo caminho a percorrer,” respondeu Dujmovic com orgulho.

Suker apenas sorriu. Independentemente do talento, Rakitic e os outros eram garotos ainda em formação. Já o grupo de Suker tinha acabado de passar uma temporada inteira varrendo a liga croata! É claro que os reservas também estavam à espreita. Suker e os outros sabiam muito bem: na primeira oportunidade, aqueles garotos não hesitariam em derrubá-los do pedestal.