Capítulo quarenta e dois: Temporada invicta

O jantar de despedida de Davor Suker precisava, naturalmente, ser grandioso. Praticamente todo o círculo esportivo da Croácia estava reunido no Hotel Zagreb. O salão principal estava apinhado de gente. Dirigentes da Federação Croata de Futebol, da UEFA e de outras entidades compareceram em peso. Além deles, a "Geração de Ouro", composta por nomes como Boban, Stanic, Simic e Bilic, também marcou presença. Afinal, era o jantar de despedida de Davor Suker e, por mais ocupados que estivessem, eles não deixariam de comparecer. Juntos, eles criaram a jornada quase mágica da Copa do Mundo de 1998, e estavam ali para abençoar a aposentadoria do grande amigo.

O salão fervilhava com brindes e conversas, em uma atmosfera extremamente vibrante. Davor Suker lidava com jeito desajeitado com os dirigentes da federação; embora não fosse um exímio orador, a aura de herói croata que o envolvia fazia com que qualquer deslize fosse perdoado. Sua habilidade social não era das melhores, mas, felizmente, contava com o apoio de seu empresário, Mamic, ao seu lado.

Suker e Modric, por sua vez, escondiam-se em um canto, pois não eram muito fãs daquele ambiente. Especialmente para o jovem Suker, os olhares que recebia ao passar pelas pessoas carregavam uma estranheza curiosa. Com o jogo de despedida de hoje, o nome de Suker ganhou uma projeção definitiva. Quando Davor Suker vestiu a camisa 9 nele, aquele momento não foi apenas uma despedida para o veterano, mas também uma passagem de bastão. Para a Croácia, isso era algo de grande importância. Consequentemente, Suker passou a carregar expectativas e responsabilidades distintas.

"Finalmente os encontrei!", disse Boban, aproximando-se de lado e apontando para Suker e Modric, que estavam no canto. "O que estão fazendo aqui?"

"Ainda temos um campeonato em disputa, não podemos beber", respondeu Suker, apontando para a frente, onde Davor Suker coçava a cabeça, confuso, enquanto erguia sua taça repetidamente para brindar.

"Não se preocupem com ele, é quem mais aguenta bebida entre nós", comentou Boban antes de ordenar: "Venham comigo!"

Os dois seguiram-no prontamente. Sob a liderança de Boban, saíram do salão principal e logo chegaram a um salão menor. Comparado ao anterior, havia menos pessoas, mas o clima era ainda mais animado. Suker viu Stimac, Jarni, Bilic, Stanic e outros ali reunidos. Até mesmo o técnico Baric, com quem havia desavenças, estava presente e bem vestido. Apesar das tensões e discussões acaloradas, era o jantar de despedida de Davor Suker; ele não poderia faltar.

"Treinador!"
"Mestre!"

Suker e Modric se aproximaram e, naturalmente, cumprimentaram Baric primeiro. O técnico assentiu e disse: "Nada de álcool, ainda resta uma partida." Ambos confirmaram com a cabeça imediatamente.

Nesse momento, Boban bateu palmas e disse, sorridente: "Ei, pessoal, vejam quem eu trouxe!"

Ao ouvirem isso, todos os olhares no salão se voltaram para Suker e Modric. Os jogadores da Geração de Ouro se aproximaram rapidamente.

"Se o jovem Suker estivesse no nosso time naquela época, ele certamente teria dado uma dor de cabeça terrível aos franceses!", brincou Stimac, dando tapinhas na cabeça de Suker.

Jarni acrescentou: "Luka também é um meio-campista excepcional."

Com as apresentações, os demais também passaram a observar os dois com atenção. Na verdade, nem precisavam de apresentações; com a fama que já possuíam, Suker e Modric eram quase figuras conhecidas em todo o círculo esportivo croata. Após o alvoroço causado por Davor Suker, quem não conheceria o seu sucessor?

Enquanto conversavam, o olhar de Suker fixou-se em Bilic, um dos jogadores da Geração de Ouro. O ex-zagueiro percebeu e perguntou, rindo: "Tem algo no meu rosto?"

Todos se viraram para olhar. Suker sorriu e disse: "Eu acompanhei as partidas da seleção sub-21 da Croácia, jogamos muito bem!"

Bilic olhou para Suker com surpresa. As partidas da seleção de base não tinham tanta visibilidade, e ele não esperava que Suker as acompanhasse. Suker tinha um bom pressentimento em relação ao "Treinador Rock 'n' Roll" à sua frente. Apesar da calma aparente naquele momento, em campo ele era conhecido pela paixão intensa e pela personalidade indomável, o que lhe rendeu tal apelido. Além disso, Bilic assumiria o comando da seleção principal em 2006, sucedendo Kranjcar.

"Bilic, convoque-o para o sub-21, o desempenho dele não vai te decepcionar", brincou Stimac. Bilic pareceu interessado. Na verdade, ele comparecera ao jantar não apenas pelo jogo de despedida de Davor Suker, mas também para observar Suker e Modric. Quem não ficaria tentado por dois talentos como aqueles?

Justo quando Bilic estava prestes a falar, Boban interrompeu: "Por que o velho Davor ainda não veio? Vamos resgatá-lo antes que aqueles burocratas o esgotem completamente." Ele saiu conduzindo a todos, e Bilic não conseguiu terminar sua frase.

"Por que você me interrompeu?", perguntou Bilic, alcançando Boban enquanto caminhavam de volta ao salão principal.

Boban o fizera de propósito. Se fosse qualquer outra pessoa, ele não se importaria, mas Bilic era um veterano da antiga seleção nacional e merecia respeito. Além disso, a futura carreira de treinador de Bilic dependeria do apoio de seus ex-companheiros para promover sua imagem. Foi por isso que ele se conteve.

"Não os convoque para o sub-21 agora!", disse Boban de forma direta. "Eu e Davor estamos ajudando-os a encontrar o caminho para as cinco grandes ligas. Deixe-os focar no clube. Quando eles estiverem consolidados, você provavelmente já estará à frente da seleção croata! Não é melhor trocar um garoto imaturo agora por um titular de um grande clube no futuro?"

Bilic disse, surpreso e animado: "Vocês estão dispostos a me apoiar?"

Boban deu um tapinha no ombro de Bilic e sorriu: "Faça um bom trabalho. No momento certo, nós vamos te promover!"

Boban não queria que Suker e Modric fossem sobrecarregados por compromissos da seleção nacional tão cedo. Para eles, aquele era um momento crucial para ascender a palcos maiores e aprimorar suas habilidades. No futuro, eles deveriam chegar às grandes ligas europeias e, quem sabe, a clubes de elite. Antes de se firmarem, retirá-los para convocações constantes, especialmente para um campeonato sub-21, apenas desperdiçaria sua energia e talento. Isso não valeria a pena. Para Suker e Modric, focar em seus clubes era a prioridade máxima.

Após circularem pelo jantar e conhecerem várias pessoas — graças a Boban e Davor Suker, que os apresentavam estrategicamente —, Suker finalmente voltou ao dormitório após uma hora exaustiva. Ele tomou um banho e deitou-se. Suker não tinha intenção de se juntar à seleção nacional agora, embora quisesse deixar uma boa impressão em Bilic, o futuro treinador. Boban era uma ponte, mas o próprio Suker precisava provar seu valor.

O mais importante era que a seleção croata passava por um período turbulento. Em 2004, sob o comando do veterano Baric, a equipe seria eliminada na fase de grupos da Eurocopa. Isso forçaria o técnico a renunciar, e Kranjcar assumiria o cargo. Contudo, o desempenho de Kranjcar também seria fraco, resultando na eliminação da Copa do Mundo de 2006 e em sua demissão dois anos depois. Foi apenas nesse cenário que Bilic assumiria o comando, iniciando a era em que a nova geração croata brilharia no palco mundial.

A Geração de Ouro foi fruto de sorte e nutrição esportiva. Com o envelhecimento de Davor Suker e seus pares, a seleção inevitavelmente passaria por um declínio até que a ascensão de Modric e outros trouxesse o segundo período de ouro. Entre 1998 e 2008, a Croácia enfrentaria diversos problemas. Para Suker, sua capacidade atual não era suficiente para mudar essa realidade, e ele não queria ser arrastado para o centro dessas crises. Ele era o herdeiro de Suker, e se logo após receber a "passagem de bastão" acumulasse eliminações em fases de grupos ou eliminatórias, todo o brilho ao seu redor se dissiparia.

Claro, se o treinador insistisse na convocação, ele não teria escolha. A menos que quisesse fechar as portas da seleção para sempre, teria que enfrentar o desafio. Com esses pensamentos, sua mente pesou e, pouco tempo depois, sua respiração tornou-se profunda, indicando que havia adormecido.

Em 7 de maio de 2004, pela 34ª rodada do campeonato croata, após o empate do Lokomotiva Zagreb fora de casa, o Dínamo Zagreb conseguiu ampliar a vantagem na liderança para oito pontos. Isso significava que a vitória naquela partida garantiria o título nacional para o Dínamo Zagreb. O esforço de um ano inteiro culminaria naquele troféu. Além disso, o Dínamo mantinha sua invencibilidade, embora o peso desse feito fosse menor se comparado ao Arsenal na Premier League, que naquela época encantava o mundo com uma campanha invicta.

O campeonato croata não podia ser comparado ao inglês em termos de escala ou nível competitivo, mas, dentro do cenário local, o feito tinha grande impacto. Os torcedores do Dínamo Zagreb já gritavam o lema do "título invicto". Eles estavam a uma vitória do campeonato e a três jogos de completar a temporada sem derrotas. Isso inflamava a paixão da torcida.