Capítulo Vinte e Dois: Já não consegue mais correr, não é?

— Companheiros! Nosso desempenho no primeiro tempo foi excelente, tudo está seguindo conforme o planejado!

No vestiário, Orípe batia palmas e encorajava o time em voz alta. Ao ouvirem suas palavras, os jogadores exibiam sorrisos nos rostos. Embora o primeiro tempo tenha sido travado e bastante desgastante, eles conseguiram segurar o placar, que permanecia em 0 a 0.

— As defesas do Barcic também foram espetaculares! — comentou Mrinar com um sorriso.

Ao ouvir isso, Barcic ergueu o queixo com ar de superioridade, e, ao ver sua expressão, todos não conseguiram conter o riso. O desempenho acima da média de Barcic de fato aumentou a moral da equipe. Se ele tivesse mantido sua antiga fama de “goleiro peneira”, talvez já tivessem sofrido vários gols no primeiro tempo. Mas tudo estava dando certo.

— Suk! — Orípe virou-se para Suk, e os demais também voltaram seus olhares para ele.

— Presente! — respondeu Suk em alto e bom som, sem demonstrar cansaço. Apesar do suor, ele já estava praticamente recuperado. O desempenho de Suk no primeiro tempo foi notado por todos. Como centroavante, ele poderia simplesmente esperar o passe no ataque, sem precisar recuar para ajudar na defesa. Mas foi justamente pela sua dedicação defensiva e auxílio na recomposição que conseguiram interromper diversas investidas do adversário e ainda sair em contra-ataques.

Durante toda a etapa inicial, Suk não finalizou nenhuma vez, mas seus passes incisivos e participações no jogo deram confiança ao time. Agora, os jogadores do Viajantes de Mostar já não sentiam o mesmo receio do começo da partida. Após meio jogo, até acreditavam na possibilidade de vitória. Claro, tudo ainda dependia do seu “pequeno” centroavante.

— Como está o desgaste físico? — perguntou Orípe, preocupado. Afinal, depois de tanto esforço no primeiro tempo, era difícil manter o fôlego.

Suk, porém, fez um sinal de positivo: — Estou recarregado, pode confiar em mim, estou pronto para romper a defesa deles!

Ao ouvir isso, todos voltaram a sorrir. Especialmente Mrinar, que sabia que, para vencer aquela partida, Suk teria de se destacar. Embora sentissem certa vergonha, depositavam suas esperanças de vitória em Suk. E, pelo seu estado, parecia que ele quase não havia se cansado, algo realmente surpreendente.

— Muito bem — Orípe assentiu com firmeza, os olhos brilhando com determinação. — No segundo tempo, vamos mostrar do que somos capazes!

Enquanto isso, no vestiário do outro lado, Van Sterak estava furioso.

— O ataque está emperrado e a defesa, um caos! — gritava. — E as subidas dos laterais ofensivos? E as triangulações pelas pontas? — reclamava. — As alas não abrem o campo, o meio está uma bagunça. Bastrov, já te disse várias vezes: recua para buscar o jogo, pare de se fixar no ataque. Sua função é atrair a defesa deles e abrir espaço para os pontas cortarem para dentro!

Van Sterak apontou para fora, irritado: — Veja como o centroavante adversário joga!

Bastrov ainda estava desnorteado pelo esforço anterior, e quando se deu conta, o treinador o encarava com expressão tempestuosa.

— Distraído na hora da tática? — Van Sterak reduziu o tom, pronto para explodir.

Desesperado, Bastrov tentou se explicar: — Treinador, eu...

Van Sterak o interrompeu com um gesto: — Faça seu trabalho no segundo tempo. Quero ver resultado.

O tom incisivo deixou Bastrov cheio de incerteza, mas ele assentiu, mesmo apreensivo.

— No segundo tempo, continuem compactando o espaço, não esqueçam da coesão. Ataquem e defendam juntos! — Van Sterak apontou para a própria cabeça. — Usem essas cabeças ocas para pensar!

Por fim, ele se dirigiu ao zagueiro central, Pocacic: — Marque o número nove deles. Aquele baixinho recua toda hora. Acompanhe e bloqueie antes que ele toque na bola.

Pocacic assentiu de pronto: — Entendido.

Van Sterak bateu palmas para chamar a atenção.

— Pronto, no segundo tempo, o fôlego de Suk vai cair bastante. Aproveitem para marcar.

Com isso, encerrou a preleção. Os jogadores se entreolhavam, confusos.

Quem era Suk?

Modric murmurou: — O número nove deles se chama Suk.

Todos se deram conta e, em seguida, se perguntaram: como o treinador sabia o nome dele?

Van Sterak, encostado de lado na parede, anotava freneticamente em um caderno. Desenhava esquemas táticos e setas de movimentação, fazendo anotações ao redor. Olhava o diagrama com total concentração, e seus olhos brilhavam pouco a pouco. Embora o desenho ficasse confuso como um rabisco, sua mente se clareava cada vez mais.

Van Sterak fechou o caderno e suspirou: — Vamos ver o que acontece.

...

Modric estava animado. Apesar da situação ruim do time, sentia-se feliz pelo desempenho do amigo. Ele não tinha grande apego pelo Zrinjski Mostar, então, mais do que o resultado, importava-lhe a atuação do companheiro. O desempenho de Suk na primeira etapa o deixou empolgado: a movimentação constante pressionava a saída de bola, e sua presença no meio de campo ajudava a interceptar e roubar várias bolas.

Suk foi o fator crucial para conter o ataque do Zrinjski Mostar no primeiro tempo. E, nos contra-ataques, seus passes decisivos foram fundamentais. Infelizmente, os dois pontas do Viajantes de Mostar tinham pouca percepção de área e não conseguiam aproveitar as jogadas de Suk, desperdiçando chances de gol. Com atacantes melhores, provavelmente estariam em vantagem.

O que mais alegrava Modric, no entanto, era a mudança de postura do treinador Van Sterak. Modric era introspectivo e sensível, captando facilmente as mudanças ao redor. Percebia claramente que o treinador passara a observar Suk com atenção especial, principalmente após alguns belos passes e triangulações.

Era algo natural. Van Sterak, treinador holandês adepto do futebol total, viu em Suk, no primeiro tempo, a personificação de seu ideal de jogo — excetuando-se apenas sua estatura. O desempenho de Suk era como um canhão disparando direto no coração do treinador: causava nervosismo e surpresa ao mesmo tempo.

No momento, o Zrinjski Mostar ainda mantinha uma tática tradicional: utilizar o pivô Kossopech como referência em jogadas de bola longa, no estilo inglês. Modric, nessa estratégia, era um dos motores do meio-campo e tinha um bom chute de longa distância. Mas Van Sterak desprezava esse estilo direto, preferindo um jogo mais refinado. Por isso, insistia para que o centroavante reserva, Bastrov, recuasse e atuasse como um falso nove. Contudo, Bastrov jamais compreendeu a ideia; era lento para assimilar o conceito, com pouco raciocínio tático.

Após várias tentativas frustradas, Van Sterak quase perdera a esperança. Mas, ao ver Suk em campo, sentiu-se como um náufrago agarrando-se a um fio de palha: frágil, mas ainda assim uma esperança. Só pelo que Suk fizera no primeiro tempo, Van Sterak já estava convencido — a menos que houvesse alguma trapalhada no segundo tempo, tudo caminharia naturalmente. Modric não conteve o riso ao pensar nisso.

— O que te deixou tão feliz? — perguntou Kossopech, virando-se para Modric.

Modric logo recolheu o sorriso: — Não é nada.

Kossopech coçou a cabeça e sorriu: — Tem tempo esta noite? Queria te convidar para jantar em casa.

O grandalhão demonstrava boa vontade ao jovem talento croata. Como também era croata e reconhecia o talento do colega, Kossopech achava importante construir um bom relacionamento, mesmo que Modric fosse fechado e de difícil acesso.

Como esperado, Modric recusou: — Tenho compromisso esta noite.

Kossopech suspirou em silêncio: — Então, fica para a próxima.

Modric mal conseguiu disfarçar que queria recusar também o próximo convite.

Ao retornar ao banco de reservas, as equipes já estavam prontas para o segundo tempo. O locutor narrava com entusiasmo:

— Após um surpreendente primeiro tempo, o placar ainda está em 0 a 0. A equipe do Viajantes de Mostar, também da primeira divisão local, impôs dificuldades ao gigante da cidade!

— Durante todo o primeiro tempo, o desempenho dos Viajantes de Mostar foi excelente: muita disposição, defesa sólida e, principalmente, uma atuação brilhante do seu pequeno centroavante, Suk. Podemos esperar ainda mais dele na etapa final!

A maioria esmagadora dos torcedores já tinha gravado o nome de Suk. Difícil não reparar em um jogador de apenas um metro e cinquenta e cinco que fazia uma partida tão impressionante. Durante toda a etapa inicial, Suk correu o campo todo — estava em todos os lances, tanto no ataque quanto na defesa. Com tanto esforço, era impossível não simpatizar com ele, mesmo para os adversários.

Para os fãs do Zrinjski Mostar, no entanto, aquilo era apenas um acidente de percurso. Após os ajustes, acreditavam que a vitória viria no segundo tempo, ainda mais considerando que Suk, extenuado, não conseguiria repetir o ritmo intenso.

Soou o apito para reinício da partida. Logo no começo, Suk posicionou-se entre os zagueiros adversários e ficou por lá, prendendo a marcação.

Pocacic, ao ver que Suk não corria mais como antes, esboçou um sorriso de satisfação.

— Agora quero ver você correr! Quero ver! Aposto que não aguenta mais!