Capítulo trinta e sete: Você já viu um passe que faz curva?

"Aeronave em aproximação ao Aeroporto de Heathrow, em Londres."

Na primeira classe, Davor Suker despertou lentamente ao som do anúncio. Após o pouso e o fim do taxiamento, levantou-se para pegar sua bagagem. Percorreu o corredor, atravessou o longo saguão do aeroporto e, concluída a inspeção da alfândega, saiu tranquilamente do terminal.

Na saída, um jovem negro de tranças rastafári segurava uma placa com o nome "Suker".

"Ei! Kanu!"

Davor Suker sorriu e acenou. Nwankwo Kanu, o atacante do Arsenal vindo da Nigéria. Quando Suker chegou ao Arsenal, seu papel principal era orientar Kanu e Henry. No entanto, enquanto o primeiro não deslanchou, Henry progrediu rapidamente e tornou-se o principal artilheiro dos "Gunners". Ainda assim, Suker preferia a companhia de Kanu. Como agora: Henry não viria buscá-lo, mas Kanu sim.

"Que bom ver você de novo!" Kanu abraçou Suker com um sorriso.

"Assisti aos seus jogos recentes. Você está em ótima forma, mas o Professor continua te segurando."

Kanu deu um sorriso amargo. Sabia que era um elogio de Suker. Na atual equipe do Arsenal, ele não conseguia garantir a titularidade.

"Vou embora ao fim desta temporada."

"O Professor não vai renovar com você?"

"Ele não deu qualquer sinal, então, creio que seja hora de partir."

Suker assentiu: "Sair é uma boa opção, você ainda tem alguns anos de bom futebol."

Kanu concordou e, mudando de assunto, perguntou: "Como é a sensação de jogar na Croácia?"

Ao ouvir isso, Suker exibiu um sorriso. "Uma experiência fantástica!"

Kanu continuou: "Ouvi dizer que você veio aqui para recomendar um jogador?"

Suker pareceu surpreso: "Como você soube?"

"O clube inteiro está comentando", disse Kanu, balançando a cabeça. "Estão fazendo piada, dizendo que você quer empurrar alguém, mas o Professor não se interessou!"

Suker franziu a testa. Aquilo o deixou profundamente irritado.

"Quem disse isso?"

"Henry, Vieira, Pires... todos eles dizem."

Suker sentiu uma pontada de raiva. Eram justamente aqueles com quem não se dava bem. Embora tivesse ensinado Henry a jogar, tratava-se mais de uma imitação técnica em campo. Na realidade, o relacionamento entre eles era péssimo. Para Suker, Henry sempre passava a impressão de querer derrubá-lo para pisar em cima. Ele nunca sentiu o menor respeito vindo de Henry e, por extensão, não gostava dos comparsas dele, como Vieira e Pires.

"Vamos para o clube", disse Suker.

Foram até o estacionamento subterrâneo, Kanu assumiu a direção e seguiram para o famoso centro de treinamento do Arsenal.

Em 21 de dezembro, o centro de treinamento ainda estava bastante movimentado. Na temporada 2003/2004, o Arsenal vivia um semestre glorioso. Até aquele momento, a equipe somava 28 jogos de invencibilidade, atravessando temporadas. Tanto em casa quanto fora, o desempenho era impecável, o que colocava os "Gunners" em um patamar inalcançável. Na liga, superavam o Manchester United e pareciam prontos para dominar a Premier League. Isso tornava o Arsenal e Arsène Wenger os nomes mais prestigiados de todo o futebol inglês.

No escritório do treinador do Arsenal, Wenger estava curvado sobre alguns documentos. Naquela época, ele ainda não demonstrava o peso da idade; talvez pelo sucesso da invencibilidade, irradiava um ar de confiança e vigor. Continuava sendo o cavalheiro culto de sempre, com sua silhueta esguia, terno impecável e olhos astutos que brilhavam com inteligência.

Wenger deixou os papéis de lado e ergueu os olhos para Suker, que estava sentado no sofá.

"Fiquei surpreso quando você me procurou, mas também feliz", disse Wenger com um sorriso.

Suker deu de ombros: "O passado ficou para trás, não vale a pena guardar mágoas."

"Peço desculpas pelo que aconteceu, mas não me arrependo da decisão. No clube, sou primeiro o treinador do Arsenal, e só depois Arsène Wenger!"

Wenger levantou-se para servir um café. "Li o currículo que você enviou. A estatura é um pouco baixa."

Ao ouvir o assunto principal, Suker respondeu prontamente: "Mas a habilidade é excepcional!"

"Há muitas crianças talentosas, mas minha energia é limitada. Não posso treinar todas", disse Wenger, olhando para Suker. "Eu quero o melhor."

Suker franziu a testa: "Você não viu a fita de vídeo que enviei?"

"Onde eu teria tempo para isso?" Wenger massageou as têmporas. "Há muitos problemas nesta temporada. Não preciso apenas cuidar da equipe, tenho que pensar em como complicar a vida do Manchester United."

"Eu estaria disposto a fazer uma oferta apenas porque foi você quem indicou. Primeiro, porque confio no seu olho clínico; segundo, porque realmente não tenho tempo para cuidar disso pessoalmente", disse Wenger, sorrindo. "Venha, vou te mostrar algo."

Precisando de um favor, Suker engoliu em seco. Sob a liderança de Wenger, ambos foram até a base. Uma partida estava acontecendo, com jogadores por volta de 15 ou 16 anos.

Wenger apontou para um deles com orgulho: "Olhe! É esse o tipo que eu quero!"

Suker olhou para o garoto, um meio-campista que se destacava entre os demais jovens. Mas... era só isso? O gosto de Suker já tinha sido refinado por Suker (o jovem prodígio). Comparado ao desempenho insano deste, o garoto em campo era uma nulidade.

Wenger continuou, satisfeito: "Fui à La Masia e o desempenho deste garoto me convenceu completamente. Veja como ele trata a bola, a distribuição no meio-campo, a forma como dribla. É lindo."

"Fui pessoalmente à Espanha para convencê-lo e a sua família a se juntarem ao Arsenal. Sim, consegui! Trouxe um gênio para o clube!"

"O nome dele é Cesc Fàbregas. Pretendo levá-lo ao time profissional no intervalo de inverno. Veja como ele..."

Wenger parou de falar. Notou a expressão estranha de Suker — uma mistura de desprezo contido com uma frustração indescritível.

*Uau!*

Um grito irrompeu no campo. Ambos olharam. Fàbregas havia feito um passe em profundidade, cortando a defesa adversária e dando uma assistência para um gol. Os garotos comemoravam entusiasmados. Suker viu Fàbregas olhar para eles e correr até a lateral para celebrar diante de Wenger. O treinador sorria, enquanto Suker permanecia impassível.

Assim que Fàbregas se afastou, Suker virou-se e perguntou: "Professor, você já viu passes que fazem curvas?"

Wenger olhou, confuso. Suker disse com sinceridade: "Com todo o respeito, você sempre foi um grande treinador e um mestre em desenvolver jovens jogadores. Se o seu olho clínico ainda for o mesmo, recomendo que assista àquela fita!"

Dito isto, Suker virou as costas e saiu, deixando Wenger confuso.

Em um hotel de Londres, Suker ligou para Boban. "O velho está gagá! Não quer vir ao Arsenal, quer apostar na Espanha."

Suker estava furioso. Ele sentia que não era valorizado. Era uma relação de benefício mútuo, mas ele se sentia enojado com a situação. Cesc Fàbregas? O que é isso?

"Pense bem, isso envolve o futuro deles, não pode agir por impulso", aconselhou Boban.

Suker suspirou: "O desrespeito é uma coisa, mas o outro problema é meu."

"Seu problema?"

"Não me dou bem com Henry e os outros. Tenho medo que, por minha causa, Suker seja isolado ou até perseguido no Arsenal. Não é isso que eu quero!"

Atualmente, o vestiário do Arsenal era comandado pelo grupo de Henry, Vieira e Pires. Como Suker tinha uma péssima relação com eles, a chance de o garoto ser boicotado era alta.

"Você também não está com essa bola toda, hein!"

"Vai se ferrar!"

Esperava um pouco de consolo, mas recebeu apenas provocações do companheiro.

"E agora, o que faremos?", perguntou Boban.

Suker pensou por um instante e suspirou: "Entre em contato com a Espanha. Encontraremos uma oportunidade para levá-los para lá, mesmo que não seja um gigante, precisa ser um clube com capacidade de disputar competições europeias."

"Vou contatar Portugal e França também."

"Certo, faremos assim."

Suker desligou, frustrado. Se não fosse pelo garoto, ele já teria explodido no clube. Antes ele trabalhava para eles, agora... quem tem medo de quem?

"Droga! Nem um café me serviram!"

Do outro lado, no centro de treinamento do Arsenal, o diretor da base entregou um documento. "Este é o relatório da temporada de Cesc. Ele preenche todos os requisitos para o time profissional. Acreditamos que ele terá um desempenho excepcional."

Wenger assentiu e disse: "Certo, em janeiro, deixe que ele..."

Ele parou de falar. A imagem da expressão de desdém de Suker surgiu em sua mente. Wenger batucou os dedos na mesa, pensativo.

"Professor? Professor?!"

A voz do diretor o trouxe de volta. Wenger tossiu e disse: "Que ele se apresente ao time profissional em janeiro. Está decidido."

O diretor saiu radiante. Quando ficou sozinho, o olhar de Wenger pousou sobre um envelope contendo uma fita de vídeo, esquecido no canto da mesa.

*"Professor, você já viu passes que fazem curvas?"*

Wenger murmurou para si mesmo: "Passes que fazem curvas... como isso seria possível?"

Ele se levantou, fechou as cortinas e trancou a porta do escritório. Tirou a fita do envelope e a colocou no aparelho. Enquanto a imagem do jogo aparecia na TV, Wenger sentou-se no sofá.

"Deixe-me ver o que é isso."