Capítulo 104: A Investida da Escuridão

Murphy endireitou a coluna, sentindo que, mesmo após tanto tempo coletando, ainda não tinha terminado nem a metade.

Ela não sabia ao certo quantos pontos de mérito havia acumulado hoje. Os zumbis ao redor estavam concentrados, e enquanto operava o mecha, não teve tempo de contar quantos tinha abatido; só sabia que suas mãos estavam cansadas de tanto recolher recompensas. No entanto, Murphy não queria desperdiçar aqueles pontos, pois eram a garantia de seu sustento futuro.

Continuando a avançar com o registrador de caça, ela nem se deu ao trabalho de ficar ereta, caminhando curvada e de cabeça baixa. Após cerca de duas horas de trabalho, a maior parte estava coletada. Embora ainda restasse uma pequena parcela, Murphy decidiu não prosseguir; pelo horário, precisava terminar a missão rapidamente e retornar à base.

Com a lança de borlas em punho, Murphy caminhou cautelosamente em direção ao átrio da biblioteca. Embora tivesse atraído a maior parte dos zumbis para fora momentos antes, não podia descartar a possibilidade de ainda haver outros lá dentro. Dando cada passo com extrema prudência, ela finalmente entrou no edifício.

O interior estava um pouco escuro, então ela acendeu a lanterna, permitindo que um feixe de luz suave se espalhasse pelo saguão sombrio. Murphy apressou o passo. A área externa do átrio, devido ao barulho e à luta anterior, já estava livre de zumbis, deixando o local vazio e com uma atmosfera estranhamente lúgubre.

Baseando-se em suas lembranças de outras bibliotecas, ela localizou o diretório eletrônico dos administradores no andar térreo. Infelizmente, o aparelho estava sem energia, forçando-a a abrir a carcaça e extrair o chip interno. Após remexer por um bom tempo em seu amuleto de armazenamento, encontrou seu próprio leitor e o cabo de conexão — itens que, por não ocuparem quase nada de espaço, ela guardara antes de sair de casa.

Ao inserir o chip no leitor e ligar seu dispositivo, uma série de diretórios apareceu na tela. "Botânica, botânica... encontrei." Murphy percorreu as linhas da lista e, finalmente, na página 37, achou a seção pertinente. Verificou que a área de botânica ficava no setor E do segundo andar, memorizou a localização no mapa digital, desligou o aparelho e guardou tudo de volta no amuleto.

Olhou para a escadaria que levava ao segundo andar. O topo estava mergulhado em uma escuridão total; o andar parecia ainda mais sombrio que o térreo. Segurando a lança com firmeza, Murphy subiu os degraus.

Ao chegar ao segundo andar, iluminou o ambiente com a lanterna. Não faltavam zumbis ali, mas todos permaneciam estáticos. Mesmo sob o feixe de luz, eles não reagiam, como se não pudessem vê-la. Murphy trocou a lanterna por uma lanterna de cabeça. Ela havia encontrado várias em uma loja de ferragens quando fazia compras com Yulin e, como eram essenciais para lutar em locais escuros, guardou algumas no amuleto.

Ao testar a lanterna de cabeça, ela não acendeu — provavelmente estava sem carga ou com defeito. Trocou por outra, que funcionou perfeitamente. Ajustou o brilho e caminhou em direção ao zumbi mais próximo.

Mesmo estando muito perto, a criatura não se moveu. Murphy não sabia o que havia de errado, mas, sendo assim, seria mais fácil. Com um movimento rápido, a ponta da lança perfurou a cabeça do zumbi. Antes mesmo que a ponta penetrasse completamente, o corpo tombou de forma rígida no chão.

Murphy hesitou. Sem retirar a lança, aproximou-se com passos curtos. O zumbi parecia ressecado. Ela usou a lança para abrir o crânio da criatura: não havia cristal de tinta, nem mesmo aquele fluido viscoso habitual. Murphy sentiu que algo estava errado, mas não conseguia identificar o quê.

Contornou o cadáver e avançou para o próximo. O resultado foi o mesmo: o zumbi não reagiu e tombou ao ser atingido. Ao abrir a cabeça deste, novamente não havia cristal. Após repetir o procedimento com vários outros, ela finalmente compreendeu a estranheza: não apenas faltavam os cristais, mas os próprios cérebros haviam desaparecido. Embora os zumbis comuns se decomponham após a transformação, a parte cerebral que abriga o cristal costuma permanecer intacta.

Murphy sentiu um sopro de perigo. Precisava sair dali rapidamente. Olhou ao redor e viu um grande "E" no centro do corredor. Era ali. Ela correu em direção ao setor de botânica com a lança em punho. A missão não era apenas por obrigação; ela precisava dos livros de botânica, por isso dedicara seu dia de folga à tarefa, além de a recompensa ser muito generosa.

Ao chegar ao setor E, encontrou os livros eletrônicos organizados. Após uma carga inicial, eles podiam ser armazenados por muito tempo sem uso. Murphy procurou pelos títulos necessários, verificando as etiquetas na lombada. "Encontrei!" Ela começou a guardar os livros que desejava no amuleto. Quando finalmente encontrou os livros específicos da missão e estava prestes a finalizar e partir, um som de "sussurro" começou a ecoar pelas paredes.

Naquele silêncio absoluto, Murphy percebeu o ruído imediatamente. Manteve a lança cruzada à frente do peito e direcionou a lanterna para a origem do som. Esperou por um tempo, mas o ruído cessou e nada apareceu. "Será outro zumbi do tipo veloz?" — murmurou para si mesma. Independentemente do que fosse, era melhor ir embora.

Enquanto saía e coletava outros livros sobre botânica pelo caminho, ela praticamente corria. "Sussurro, sussurro." O som voltou, e uma sensação estranha tomou conta dela, lembrando-a dos zumbis de morte misteriosa encontrados anteriormente. Sem olhar para trás, ela correu para fora do setor E em direção à escada.

"Sussurro, sussurro, shhh, shhh..." O som, antes discreto, tornou-se cada vez mais alto. Ela não resistiu e olhou para trás, mas o corredor continuava vazio.

"Que droga!" — resmungou, virando-se e acelerando o passo. Ao chegar perto da escada, notou que o chão à frente parecia ter ficado subitamente negro, como se a escadaria tivesse desaparecido. Ela parou bruscamente e olhou para trás mais uma vez; ainda não havia nada. Decidida a passar por ali, aproximou-se da escada.

Para sua surpresa, conforme ela se movia, aquela mancha escura também se movia sob a luz de sua lanterna, acompanhada pelo som de sussurros. Murphy observou, atônita. Seria a escuridão a fonte do som? Como o ambiente era muito escuro, ela retirou sua lanterna de mão do amuleto e aumentou o brilho ao máximo.

Foi então que ela percebeu: a escuridão era composta por milhares de besouros de carapaça negra. Eram pequenos, mas numerosos, amontoados uns sobre os outros. Se não fosse pelo fato de não sofrer de tripofobia, ela provavelmente teria desmaiado diante daquela massa de pontos negros.

Que tipo de inseto era aquele? E por que havia tantos? Ela se perguntou se eles teriam alguma ligação com a morte dos zumbis. Ao notar que os besouros recuavam diante da luz intensa, Murphy concluiu que eles temiam a claridade ou, por viverem tanto tempo naquela escuridão, eram sensíveis à luz forte. Isso explicava por que não os vira no átrio do térreo.

Sem tempo para ponderar, e vendo que a luz funcionava, ela a usou como arma para repelir os besouros enquanto corria para a escada. A cada passo, ela apontava a luz para trás, temendo que algum inseto a alcançasse. Antes mesmo de chegar ao andar de baixo, a massa de besouros começou a segui-la.

Murphy sentiu um arrepio. Ela estava acostumada a enfrentar zumbis, mas contra aqueles insetos do tamanho de uma unha, tinha pavor de que subissem em seu corpo; um único exemplar que passasse despercebido poderia ser um risco oculto.

Por estar desesperada, seus passos, antes cuidadosos, transformaram-se em um estrondo ruidoso escada abaixo. Os zumbis que restavam no átrio, atraídos pelo barulho, convergiram para a base da escada. Agora, ela estava entre a cruz e a espada: zumbis à frente e insetos monstruosos atrás.

Como os zumbis lhe eram mais familiares, ela não hesitou. Com uma mão firme na lança, perfurou o primeiro zumbi que veio em sua direção. Assim que ele tombou, outros dois surgiram para bloquear o caminho. Quando ela se preparava para lutar, o exército de besouros atrás dela se dividiu em dois: uma parte ficou acumulada, enquanto a outra deslizou sobre as carapaças brilhantes do grupo inferior, movendo-se com uma velocidade impressionante que logo alcançaria sua posição.

No momento em que Murphy se viu encurralada, um milagre aconteceu...