Capítulo 29: Uma Ligação Inquebrável

A luz da lanterna nas mãos de Morfeu atingiu o enorme inseto, assustando-a de tal forma que ela saiu correndo. Contudo, naquele instante, o gigantesco inseto deslizava pela parede de pedra, usando o musgo como um escorregador; movia-se com uma destreza tal que parecia estar em solo plano, ou talvez até mais rápido do que se estivesse. Em poucos instantes, o inseto já alcançara o chão.

Morfeu pensou que, ao cair ao solo, aquele colosso desaceleraria. Mas, ao contrário do que desejava, ao tocar o solo, o corpo viscoso e enorme do inseto começou a deslizar ainda mais rapidamente sobre o musgo, perseguindo Morfeu, que invadira seu território e interrompera seu repouso. Ela queria correr mais rápido, mas o solo coberto de musgo escorregadio impedia-a de ganhar velocidade. Viu, apavorada, a criatura se aproximar até quase tocar seus pés.

Morfeu sentiu que já podia perceber, ainda que de forma sutil, a pele úmida e macia do inseto roçando a barra de sua calça. O pânico tomou-a de tal maneira que apertou com mais força a lança de seda pura e a lanterna, escorregando e tropeçando enquanto tentava fugir.

Provavelmente, devido ao nervosismo, apertou demais a lanterna e, sem querer, desligou-a. De súbito, o interior da caverna mergulhou numa escuridão total. Com a perda abrupta da luz, seus passos tornaram-se mais desordenados. No passo seguinte, sem enxergar o caminho, pisou em um declive, escorregou e caiu justo entre uma fenda nas pedras.

Sentiu suas roupas rasgarem e dores agudas nas mãos e joelhos, machucados pelas pedras. Ainda assim, teve sorte: ao menos caíra entre as pedras, e não diretamente sobre elas. As lesões eram superficiais, nada grave.

Morfeu tentou, com esforço, levantar-se para continuar correndo, mas o chão escorregadio fê-la cair novamente assim que se ergueu. Nesse momento, o gigantesco inseto já estava quase sobre ela. Morfeu ficou tão tensa que mal conseguia respirar; será que terminaria devorada por aquela criatura?

Enquanto pensamentos caóticos lhe passavam pela mente, o inseto já pairava sobre sua cabeça. Quis pegar a lança para lutar, mas percebeu que, ao cair, a arma escorregara de suas mãos.

Quando a esperança quase se esgotava, o inseto pousou sua boca coroa, repleta de tentáculos, sobre Morfeu. Ela sentiu os tentáculos gelados deslizando pelo rosto e mãos, e, naquele instante, sentiu-se próxima da morte.

Contudo, para sua surpresa, o inseto apenas usou seu corpo como apoio, torcendo-se e deslizando para longe, arrastando o ventre enorme sobre ela. Quando o abdômen da criatura passou por cima, Morfeu sentiu o ar sendo sugado, quase sufocando. Apesar do incômodo, era melhor do que ser devorada.

Aproveitando o momento em que o inseto pressionava menos, Morfeu inspirou profundamente e prendeu a respiração, esperando entre as fendas das pedras.

Depois de repetir esse processo algumas vezes, finalmente o inseto afastou-se de vez. Só então, com dificuldade, Morfeu conseguiu sentar-se, cravando os dedos na pedra para se apoiar.

Respirou fundo, mesmo que o ar ali dentro estivesse longe de ser fresco. Só depois de recuperar o fôlego apalpou o chão à procura de seus pertences. Primeiro encontrou a lança, depois a lanterna.

Erguendo-se com o auxílio da lança, Morfeu acendeu novamente a lanterna. Porém, assim que fez isso, ouviu atrás de si um ruído “glub-glub”.

Virando-se, viu que o gigantesco inseto vinha novamente ao seu encalço. Estava quase na saída da caverna, então, apressada, usou a lança para se apoiar e saiu do local. Logo atrás, o inseto chegou até a entrada, mas não foi além; limitou-se a lançar seus tentáculos para fora, sem ousar sair do abrigo.

Morfeu finalmente compreendeu: fora a luz de sua lanterna que provocara o inseto, levando-o a persegui-la. Quando ficou escuro e, ao cair, ficou coberta de musgo nas fendas das pedras, o inseto, ao tocá-la com os tentáculos, pensou tratar-se apenas de musgo.

Concluiu que a criatura só possuía sentidos, mas não olfato. Sentiu-se aliviada por isso. Quanto ao motivo de o inseto não sair da caverna, devia estar relacionado ao próprio corpo: sem o musgo escorregadio, um corpo tão grande teria dificuldade para se mover.

Certa de que o inseto não sairia, Morfeu respirou aliviada. Inspecionou primeiro seus talismãs, certificando-se de que estavam intactos. Depois olhou para si, coberta de musgo viscoso; tentou se livrar do máximo possível, mas só tinha uma muda limpa na mochila e não sabia que outros perigos enfrentaria. Por isso, conteve a vontade de trocar de roupa e seguiu adiante.

Naquele estado, não queria retornar para dentro do mecha; de qualquer forma, a direção estava conferida. Decidiu, então, usar o esboço desenhado e a bússola do relógio de pulso para se guiar.

Por fim, escolheu a caverna que parecia ser a mais distante.

— Pronto, vai ser esta — murmurou, confiando em sua intuição.

A caverna não era um caminho reto; conforme avançava pelas curvas, percebeu que o túnel dava voltas e retornava ao ponto de partida. Isso só aumentou sua convicção de que estava na trilha certa.

Mais adiante, ouviu o som apressado de água corrente. Seguindo pelo túnel, descobriu que havia chegado, sem perceber, ao nascente do rio subterrâneo que já encontrara antes.

Ficou satisfeita ao ver a água próxima, pois isso significava que não precisaria continuar usando aquelas roupas sujas e pegajosas.

Chegando à margem, iluminou a água com a lanterna. O leito era raso e a água, cristalina. Não avistou nada estranho. Pegou um punhado de água, cheirou e não sentiu odor algum. Por fim, provou com a ponta da língua: a água era pura e refrescante, vinda de uma fonte subterrânea de excelente qualidade.

Depois de beber alguns goles, Morfeu desceu um pouco mais, tirou as roupas e lavou o corpo na água. Em seguida, esfregou e lavou as roupas imundas, vendo o musgo escuro ser levado pela correnteza. Espremeu as roupas, usou-as para enxugar o corpo, pois só tinha uma muda limpa e não podia molhá-la — caso contrário, perderia a proteção térmica.

Ao máximo que pôde, secou-se e trocou de roupa. As roupas molhadas ficaram estendidas sobre uma pedra. Lavou também a sujeira da parte externa da mochila — por sorte, era impermeável e nada dentro fora danificado.

Consultou o relógio: já era entardecer, e só então sentiu fome. Comeu um pão de emergência e voltou ao mecha para descansar.

Enquanto Morfeu mergulhava no sono, um animal começou a escalar desde o rio, aproximando-se das roupas que ela deixara estendidas sobre a pedra. O animal bateu nas roupas molhadas, depois deitou-se sobre elas e adormeceu.

Ao acordar, Morfeu, ainda sonolenta, olhou o relógio. Devia estar exausta do dia anterior, pois dormira por horas; já eram seis da manhã. Espreguiçou-se e, ao se mexer, o mecha imitou o movimento e se levantou ruidosamente.

O animal sobre a pedra, ouvindo o barulho, ergueu a cabeça lentamente. Apesar de já ser dia, a caverna permanecia escura. Morfeu esticou as pernas, recolheu o mecha, pegou a lanterna e iluminou a pedra.

Sobre suas roupas secando, estava deitado um animal cinzento-acastanhado, semelhante a um lagarto, preguiçosamente estirado.

Que animal seria aquele?

Vendo que não parecia agressivo, Morfeu apertou a lança, pronta para qualquer imprevisto, e começou a observar a criatura. Media cerca de dois metros, lembrava um lagarto, mas era mais corpulento e achatado, sem escamas e com pele lisa.

A cabeça era plana, a boca enorme, e, pela reação à luz, parecia não enxergar muito bem. Tinha pregas laterais evidentes no corpo, membros curtos e achatados, e um pouco de membranas entre os dedos.

Morfeu sentiu um estalo: já vira aquele animal nos livros de paleontologia. Parecia-se com uma salamandra-gigante, também chamada de peixe-menino.

Contudo, hesitou. Aqueles anfíbios estavam extintos há muito tempo. Há mil anos, eram protegidos; depois, desapareceram completamente.

Esfregando os olhos, Morfeu recordou-se das imagens do livro e comparou com o animal à sua frente: eram idênticos.

Aproximou-se com cautela. O animal permaneceu sobre suas roupas, comportando-se docilmente. À medida que Morfeu chegava mais perto, a salamandra pareceu sentir-se ameaçada, abriu a boca e emitiu sons semelhantes ao choro de uma criança, depois desceu da pedra e nadou para longe.

— De fato, o som parece um bebê chorando... Que adorável — sorriu Morfeu, indo buscar as roupas.

Porém, ao pegá-las, perdeu o sorriso: estavam novamente pegajosas e agora rasgadas em vários pontos. Não dava para usá-las.

Mesmo assim, lavou as roupas, guardou-as em um saco hermético — naquele ambiente, nunca se sabe o que pode ser necessário.

Arrumou a mochila, lavou o rosto e comeu mais um pão de emergência. Já estava enjoada de tanto comer a mesma coisa, mas era melhor que morrer de fome.

De estômago cheio, voltou ao mecha para verificar a direção. Escolhido o rumo, seguiu o leito do rio.

Mais adiante, o leito desapareceu: a água jorrava de um canal estreito na pedra.