Capítulo 88: A Gruta Abandonada

Lina examinou os arredores e apontou para um local mais profundo: “No caminho até aqui não vi nenhum lugar realmente adequado. Que tal avançarmos mais um pouco? Se não encontrarmos nada, voltamos aqui e montamos a barraca.”
“Tudo bem! Você conhece melhor esta área, Lina, eu sigo seu plano,” respondeu Mafe. Ela estava completamente focada nas plantas especiais daquele lugar, e como nunca foi exigente com esse tipo de coisa, não tinha objeções — ainda mais porque Lina era mesmo mais experiente ali.
As duas continuaram em frente, e já era possível enxergar vagamente o limite do pequeno vale.
“Vamos voltar, já chegamos à parede da montanha e não encontramos nenhum lugar que seja realmente apropriado,” Lina parou, apoiando as mãos na cintura, recuperando o fôlego antes de falar com Mafe.
Mafe saltou para uma grande pedra próxima, olhando ao redor para confirmar.
“Lina, ali parece haver uma entrada de caverna, mas está encoberta por plantas, não dá para ver direito,” Mafe parou de repente, observando atentamente para o local indicado, e apontou para um ponto na parede de pedra junto ao vale.
“É mesmo? Se for uma caverna, melhor ainda,” Lina subiu na pedra, segurou o braço de Mafe para se apoiar, e juntas ficaram sobre a pedra.
Na direção indicada por Mafe, as duas realmente viram uma caverna aparentemente bem escondida e em bom estado. Se não fosse pelo tempo claro e boa visibilidade, talvez nem a tivessem notado.
“Este lugar é ótimo, vamos lá,” disse Lina, pulando da pedra e indo à frente.
Mafe rapidamente pegou sua mochila e seguiu atrás.
Por estarem perto, chegaram logo à entrada da caverna.
“Parece ser bem profunda!” Lina iluminou o interior com sua lanterna.
Era uma caverna grande, e embora não soubessem se havia ligação com outros locais, a entrada era perfeita para o acampamento das duas. Pequena por fora, mas espaçosa por dentro.
“Lina, vamos estreitar a entrada com pedras; depois do jantar basta deixar um espaço para ventilação. Assim ficamos mais protegidas,” sugeriu Mafe, medindo a entrada não muito grande.
“Pensamos igual! Então vamos preparar o jantar. Quanto antes comermos e descansarmos, melhor; amanhã cedo coletamos algumas amostras das plantas e voltamos pelo mesmo caminho.”
Pegaram a comida das mochilas, saciaram a fome e começaram a montar a barraca.
Mafe trouxe sua barraca inflável automática, espaçosa, então Lina não precisou montar sua velha barraca.
Enquanto a barraca inflava lentamente, Lina já havia derretido gelo para aquecer a água, e as duas se revezaram para lavar-se num canto mais interno.
“Vamos descansar cedo, amanhã voltamos à base logo,” disse Lina, entrando na barraca para repousar.
“Boa noite, Lina,” respondeu Mafe, preparando-se para apagar o fogo que usara para aquecer a água.
Quando estava prestes a apagar a última chama, Mafe ouviu um vento vindo do fundo escuro da caverna.
Será que a caverna era mesmo interligada? Curiosa, ela pegou sua lança e a lanterna, avançando cautelosamente na escuridão.
Seguindo as bordas, Mafe explorou o interior, que se tornava cada vez mais irregular, parecendo menos uma formação natural e mais uma escavação humana grosseira.
Se era escavada, qual seria sua finalidade?
Cheia de dúvidas, Mafe continuou adentrando. O caminho ficava mais baixo, indo para o subterrâneo, mas ainda sentia rajadas de vento, indicando ligação com o exterior.
O trajeto não era reto; sinuoso e longo, só havia uma trilha, mas Mafe sentia-se andando em um labirinto.
Quanto mais avançava, mais forte era o vento.
Quando estava quase chegando à origem do vento, percebeu um grande buraco aos seus pés.
Mafe parou cuidadosamente, iluminou o buraco e viu ferramentas familiares dispersas lá embaixo.
Mas estavam incompletas, cobertas de ferrugem e corrosão, claramente abandonadas há muito tempo.
Era evidente que ali, como no antigo túnel de mina abandonado que Mafe encontrara antes, havia sido um local de mineração.
Usando sua lança para apoiar-se na borda, Mafe desceu pela escada enferrujada, mas preferiu confiar mais na lança que na escada frágil.
As ferramentas estavam espalhadas, e o corredor dentro estava soterrado em grande parte, mas era visível que fora escavado antes e só depois enterrado.
Iluminando as paredes, eram evidentes marcas de escavação humana, mas a terra caída parecia resultado de um acidente.
Provavelmente, ali houve trabalho até a mina ser abandonada, após algum desabamento ou tragédia.
Pela passagem soterrada, via-se marcas de tentativas posteriores de escavação e até alguns esqueletos humanos.
Mafe deduziu que, diante de uma emergência, os trabalhadores deixaram as ferramentas e tentaram escapar, mas alguns ficaram presos, e tentativas de resgate posteriores resultaram em novos acidentes.
Examinando com a lanterna, Mafe analisava a situação quando, de repente, uma luz refletiu e ofuscou seus olhos.
Ela apontou a lanterna para o local e viu, sob o pó, um objeto reluzente.
O feixe revelava uma peça dourada, brilhando intensamente.
Mafe afastou dois esqueletos com a lança e cutucou o objeto, sentindo algo duro. Usou a lança para escavar e retirar o item.
Era um bloco de metal, e ao pegá-lo, Mafe sentiu grande alegria.
Ouro, já fundido.
Aquela mina era de ouro, e provavelmente ali se fundia o minério. Não se sabia de que época era, mas certamente houve um grande desastre, que levou ao abandono do lugar.
Com o tempo, as paredes ficaram mais compactas, e o local permaneceu escondido e esquecido.
Será que ainda havia muito ouro ali, fundido ou por minerar? Mafe calculava mentalmente, radiante de felicidade.
Naquele tempo, metais eram escassos, e embora o ouro tivesse perdido parte de seu valor com o surgimento dos créditos de mérito, para ela era vital.
A maior parte de seu ouro já havia sido consumida; para melhorar, reparar ou equipar seu mecha, precisava de muito cristal negro e ouro, e ultimamente, com upgrades e novos armamentos, estava com as reservas no limite.
Agora, diante de uma mina de ouro, poderia enfim abastecer-se, e com os talismãs de armazenamento que sabia forjar, poderia carregar grandes quantidades, garantindo a evolução do mecha.
Pensando nisso, Mafe pegou algumas ferramentas do talismã de armazenamento; não eram completas, mas bem melhores que usar a lança.
Com pá e machado, limpou as bordas e encontrou vários pedaços de ouro misturados ao solo.
Após remover um pouco da terra, guardou o ouro no talismã.
Mas, ao limpar apenas dois metros da entrada, percebeu que já era tarde.
“Não dá, amanhã temos compromissos e precisamos voltar à base para entregar a missão. Posso voltar aqui depois,” pensou Mafe, guardando tudo e tomando o caminho de volta.
Subiu pela escada, mas inesperadamente caiu de novo.
Levantou-se, esfregando o quadril dolorido, olhou para cima e murmurou: “Da próxima vez, preciso trazer uma escada decente.”
Com ajuda da lança, finalmente saiu do buraco, já coberta de poeira.
Sacudiu a terra, olhou para trás, derrubou a escada quebrada e correu para a entrada da caverna.
Quando se aproximou, tirou o casaco, sacudiu-o com força, pendurou-o do lado de fora da barraca e entrou silenciosamente.
“Mafe? Você saiu?” Lina, sempre alerta ao dormir no campo, sentiu o movimento e abriu um olho.
“Está tudo bem, Lina, só fui ao banheiro, pode dormir tranquila.”
“Hmm…” Lina virou-se e logo voltou a dormir.
Mafe, exausta do esforço físico, também dormiu rapidamente.
Enquanto isso, fora do vale tranquilo, as outras equipes que vieram com Mafe e Lina continuavam lutando.
Uma equipe mais forte já havia chegado à entrada do túnel, mas, devido àquela pedra gigante caída, tiveram que dividir tarefas: alguns removendo os escombros, outros combatendo.
“Rápido, estamos quase removendo a pedra; aguentem firme mais um pouco!”
No meio do alvoroço, um rugido colossal ecoou da montanha.
Uma criatura gigantesca desceu agilmente pelo local onde a pedra rolara, mergulhando o grupo, que vislumbrava esperança, novamente em um estado de desespero absoluto.