Capítulo 96: Fóssil Vivo

Após caminhar por quatro dias nesta vasta floresta, Morfeu não encontrou vivalma, nem sequer um animal, apenas uma variedade de plantas exóticas. Essa floresta estranha, como se tivesse surgido do nada, tornava a marcha de Morfeu árdua, pois raramente havia clareiras; na maior parte do tempo, ele precisava avançar penosamente sobre um tapete espesso de folhas caídas, ora pisando fundo, ora de leve, afundando na maciez do solo.

Até mesmo as folhas aqui eram peculiares. Em geral, folhas caídas logo amarelecem e, ao serem pisoteadas, se desfazem em fragmentos. Mas ali, as folhas recém-caídas permaneciam intactas, cada nervura perfeitamente preservada — isso apenas na camada superior, pois as que jaziam abaixo, privadas do privilégio do topo, apodreciam rapidamente, dissolvendo-se em húmus.

Após alguns dias de marcha extenuante, Morfeu finalmente ouviu o som de água corrente. Não que isso significasse uma saída iminente, mas ao menos poderia lavar a lama pesada e pegajosa de folhas do caminho, que se acumulava sob seus pés a ponto de quase não conseguir mais levantá-los.

Apressando o passo, Morfeu correu na direção do som da água, sem se importar com o barro e as folhas que salpicavam a cada passada. Atravessou um trecho de floresta, atravessou espinheiros e saiu dos arbustos com as roupas já rasgadas em alguns pontos. Quando finalmente emergiu do matagal, deparou-se claramente com um rio, não muito largo, mas de correnteza impetuosa.

Aproximou-se cuidadosamente, pisando em pedras junto à margem, e percebeu que a lama das folhas sob seus pés ia-se limpando aos poucos, lavada pela água corrente. Mas o que realmente encheu Morfeu de entusiasmo foi avistar, ao longe, numa encosta, um bosque inteiro de ginkgos.

Ao ver tantas árvores de ginkgo, Morfeu quase se deixou levar pela alegria. Não era apenas pelo valor histórico: essa árvore, considerada um “fóssil vivo”, é uma das mais antigas gimnospermas remanescentes, surgida há centenas de milhões de anos e hoje extremamente rara no mundo. Mais importante ainda, era precisamente a planta que ele precisava encontrar para cumprir sua missão especial.

Morfeu, desde pequeno habituado ao trato com plantas, ouvira de seu pai que o ginkgo não era famoso apenas por sua antiguidade, mas também por suas propriedades medicinais. Contudo, a poluição crescente quase extinguiu essas espécies resistentes, sobreviventes de eras imemoriais. Em toda sua infância, Morfeu vira apenas uma vez um espécime de ginkgo — um exemplar obtido ao custo da vida de um explorador, de valor inestimável. Embora existam exemplares cultivados artificialmente, estes já sofreram tantas alterações genéticas que praticamente se tornaram outra espécie.

Estimando a distância, parecia estar relativamente perto, mas havia ainda uma boa caminhada até o bosque de ginkgos. Morfeu limpou as solas dos sapatos e seguiu pela trilha estreita da montanha, avançando sempre com os olhos fixos no alvo. Ainda assim, caminhou até o anoitecer sem conseguir alcançar o bosque.

Escolheu então um local abrigado do vento, junto à encosta, montou sua tenda inflável automática e acendeu uma fogueira para cozinhar um pouco de arroz. Felizmente, havia guardado um punhado de arroz na última parada — caso contrário, teria de se contentar com raízes ou folhas desconhecidas. Apesar de reconhecer algumas plantas pelo caminho, Morfeu não ousava comer nada antes de ter certeza de que não eram espécies mutantes, potencialmente perigosas.

O mingau de arroz ficou pronto, com pouca quantidade, mas suficiente para uma pessoa. Satisfeito, Morfeu aconchegou-se com sua lança de ponta de seda e entrou na tenda. A tarefa daquela noite era árdua: seu talismã de armazenamento estava prestes a expirar; precisava, obrigatoriamente, recarregar o símbolo e desenhar um novo, ou tudo o que estava guardado seria despejado do lado de fora.

Morfeu acalmou a respiração, canalizou sua energia interior por duas voltas completas, preparando-se para a tarefa.

A única vantagem daquela floresta era o ar puro e, talvez graças ao efeito das próprias plantas, a eficiência de seu treinamento de respiração aumentara notavelmente nos últimos dias. Concentrou-se, desenhou mentalmente várias vezes o símbolo de armazenamento antes de guiar sua energia e traçar, no invisível, o novo talismã.

Era a segunda vez que Morfeu realizava esse processo — já dominava bem a técnica, desenhando cada traço com atenção meticulosa. O novo talismã ficou pronto, e, para sua surpresa, tinha ainda mais espaço do que o anterior; não sabia se era mérito próprio ou influência daquele lugar especial. Transferiu, então, todo o conteúdo do talismã antigo para o novo e, satisfeito, selou-o no corpo, deitando-se na cama inflável com sua lança ao lado.

Com os olhos fechados, deixou-se embalar pela luz suave da lua filtrada pela lona da tenda, que tornava a noite menos assustadora e mais acolhedora.

Enquanto isso, no interior da Base Estelar, Xiao Minyu já havia mobilizado equipes para vasculhar os arredores, mas ninguém encontrara qualquer pista de Morfeu.

— Já se passaram dez dias e ainda não encontraram ninguém?

— Quinto irmão, já investigamos até mesmo os outros dois postos avançados, mas não há registro algum de entrada ou saída de Morfeu. A não ser que ela tenha ido para a Base Cang, que está destruída, ou então... — Man Chengbin não completou a frase, pois o rosto de Xiao Minyu já assumia um tom sombrio.

Xiao Minyu sabia bem: Morfeu saíra sozinha da base, e se de fato tivesse ocorrido algum infortúnio, não poderia descartar a possibilidade. Mas recusava-se a aceitar tal hipótese; preferia crer que Ray Sen havia enviado Morfeu numa missão fora da Base Estelar.

— Alguma novidade do lado de Ray Sen? — indagou Xiao Minyu, afastando pensamentos negativos e voltando-se para Man Chengbin.

— O terceiro irmão foi enviado para ajudar o esquadrão de mechas a consertar peças danificadas. Quando voltou, disse que Ray Sen não deu sinal de qualquer anormalidade, apenas aparentava ansiedade pelo estado grave dos membros do esquadrão. — Man Chengbin relatou tudo o que sabia.

— A equipe deles não saiu em missão ultimamente, mas Ray Sen tem saído sozinho várias vezes. Descubra o motivo. — Xiao Minyu ponderou por um instante antes de dar a ordem.

— Entendido. — Man Chengbin assentiu e saiu com seu gravador de dados.

Quando ficou só, Xiao Minyu deixou transparecer toda a preocupação em seu olhar. — Morfeu, onde você está afinal?

Ao amanhecer, Morfeu espreguiçou-se, saiu da tenda. Embora ainda fosse cedo, a luz já filtrava pelas folhas tenras no alto das árvores. Ali, o cenário lembrava a delicadeza de uma paisagem primaveril.

Desinflou a tenda e foi lavar-se. Depois de comer, reduziu a tenda ao tamanho original e guardou-a no talismã de armazenamento.

— Pronto! Hoje devo conseguir chegar ao bosque. — Protegendo os olhos contra o sol, Morfeu apressou-se na direção desejada.

Após o almoço, avançou mais um trecho e logo avistou um atalho que levava à encosta do bosque.

— Finalmente! — Acelerou o passo, correndo em direção ao bosque de ginkgos.

Ao chegar, não hesitou: sacou a foice e começou a recolher galhos, folhas e raízes, sempre tomando o cuidado de não ferir gravemente nenhuma árvore. Guardou tudo no talismã de armazenamento.

Plantas havia encontrado, mas ainda não fazia ideia de como sair dali. Observando ao redor, ponderou que, estando numa encosta, talvez pudesse, subindo mais, ter melhor visão e descobrir uma rota de fuga. Seu relógio, embora ainda no pulso, perdera funções como bússola, câmera e gravador devido a uma queda anterior — precisaria gastar créditos para consertá-lo ao voltar.

Guardou a foice e empunhou a lança de ponta de seda, usando-a como bengala para escalar a montanha. Felizmente, o trajeto não era tão longo, pois já estava a meio caminho. Logo alcançou o topo.

De lá, avistou ao longe o que parecia ser uma estrada, mas não tinha altura suficiente para enxergar claramente.

— Certo, o mecha. — Imediatamente invocou o mecha, crescendo de tamanho em instantes. Com a vantagem da altura e das funções de observação do mecha, Morfeu confirmou que, além das inúmeras árvores, havia realmente uma estrada do outro lado da colina. Entretanto, do lado oposto, uma horda apinhada de zumbis tornava evidente que aquela não era uma passagem tranquila ou segura.

Mas Morfeu não se intimidou: bastava observar os movimentos dos zumbis — a maioria eram do tipo comum, apenas uns poucos C1 misturados. Com um pouco de cuidado, poderia passar sem problemas.

— Excelente, finalmente vou sair daqui! — Recolheu o mecha, pegou a lança e correu em direção à estrada.

No dia seguinte, com a cabeça cheia de capim e olheiras profundas, Morfeu finalmente alcançou a orla da floresta junto à estrada. Na véspera, ao avistar a estrada do topo, ficou tão animada que esqueceu ainda estar longe dela; seu entusiasmo a fez menosprezar a distância. Ouviu até os gritos dos zumbis à distância, mas não conseguia alcançar a estrada.

Quanto mais achava que estava perto, menos conseguia descansar. Pretendia parar, mas, perturbada pelos rugidos ocasionais, não conseguiu dormir direito e decidiu seguir viagem a noite inteira, lança em punho.

Assim, apenas na manhã ensolarada daquela primavera, Morfeu finalmente alcançou a estrada. Quanto ao capim na cabeça, só podia culpar a si mesma: por andar rápido demais no escuro, acabou tropeçando num tufo de mato.

— Consegui, consegui, finalmente cheguei a uma área de atividade humana! — Ao ver a estrada, Morfeu sentiu-se tão acolhida que, já descuidada da aparência, gritou sem se importar.

— Grrr, grrr... — Morfeu estava exultante por encontrar a estrada, e os zumbis, atraídos pelo som, também se animaram: afinal, logo cedo, o alimento vinha até eles.