Capítulo 32: Armadura Mecânica de Voo

— Salamandra, olha, olha, é luz, finalmente posso sair, finalmente voltei a ver o sol! — exclamou Mofei, radiante de alegria, as palavras tropeçando na boca.
A salamandra ao lado fitava Mofei, atônita diante de sua excitação quase descontrolada.
A abertura da caverna, com sua altura bem visível, renovava a confiança de Mofei de que sair dali era mesmo possível.
Abaixando-se, Mofei acariciou suavemente o corpo escorregadio da salamandra, tomando cuidado por causa dos ferimentos que o animal ainda carregava.
— Adeus, salamandra, cuide-se daqui pra frente, não deixe que pedras te atinjam de novo.
O coração de Mofei transbordava de felicidade com a perspectiva de enfim sair dali.
Mesmo sabendo que a salamandra não entenderia, Mofei não conteve o ímpeto de gritar sua despedida.
A salamandra respondeu com um par de sons guturais, como se realmente compreendesse, e logo se virou, arrastando o corpo volumoso para longe, desaparecendo em poucos instantes.
Assim que a salamandra se foi, Mofei passou a pensar em como sair daquele buraco. Agora que a saída estava aberta, não precisava mais escavar, nem temia acabar soterrada.
Como ainda havia uma distância considerável até a superfície, Mofei olhou ao redor e, utilizando as pedras que havia usado para salvar a salamandra, empilhou-as uma a uma, formando uma espécie de escada.
Experimentou o improviso: apesar do barro nas pedras, a estrutura parecia bastante estável.
Preparando tudo, Mofei limpou do interior da mochila os torrões de lama e as pedras, guardou o frasco vazio, o lingote dourado e os dois pães vegetarianos restantes, e começou a escalada.
Primeiro, fincou a lança improvisada na parede ao lado, segurando-se nela enquanto apoiava os pés nas pedras, subindo em direção à borda.
Mas antes de avançar muito, o chão voltou a tremer ao longe, fazendo ruir ainda mais terra das bordas da cavidade.
Pedrinhas caíram e acertaram o rosto de Mofei. Doeu, mas nada grave; o pior foi o pó que, vindo direto ao nariz, provocou uma crise de tosse violenta.
Agitando as mãos para afastar a poeira, Mofei baixou a cabeça, tentando limpar o rosto.
Quando finalmente conseguiu respirar melhor, pegou os dois pedaços de pano que restavam da roupa e amarrou-os sobre o nariz e a boca.
Enquanto se protegia, pensou que aquelas roupas, apesar de destruídas, tinham sido bem aproveitadas.
Preparada, Mofei continuou a escalada com a lança na mão, aliviada por não precisar mais se preocupar com a poeira e as pedrinhas.
A cada passo, a saída parecia mais próxima. Mofei então cravou a lança na borda do buraco, para se apoiar e conseguir se impulsionar para fora.
Mas, no momento em que a lança tocou a saída, uma criatura imensa despencou do alto e mergulhou no fundo do poço.
Mofei mal teve tempo de ver o que era; sentiu apenas o solo tremer outra vez e as bordas do buraco cederem ainda mais.
Sem hesitar, ela apoiou a lança na beira da abertura e, num impulso, saltou para fora.
Mal havia recuperado o equilíbrio e estava prestes a pegar a lança, quando um estrondo ressoou: um projétil foi disparado em sua direção.
Ouvindo o barulho, Mofei ergueu o olhar e viu o míssil voando direto para ela.
Num reflexo, encolheu o corpo e, soltando a lança, agarrou-se à parede da fenda, pendurada.

O projétil explodiu ao redor da saída, lançando lama e detritos por toda parte.
Felizmente, Mofei estava protegida pelo pano no rosto e reagiu rápido o suficiente para escapar.
Quando olhou para cima, viu que a abertura havia se alargado, e com o deslizamento de terra, formara-se uma longa rampa no lugar da parede antes reta.
Talvez aquilo fosse uma sorte disfarçada, pensou Mofei, apoiando o pé na borda da rampa recém-criada, puxando a lança da parede e começando a escalar pelo barranco.
Usava mãos e pés, mas o terreno solto dificultava, e a cada passo o solo desmoronava sob seus pés.
Para garantir apoio, ela cavava buracos com o pé a cada avanço, tornando a subida lenta e cansativa.
Depois de muito esforço, alcançou novamente a saída e esticou o braço, agarrando-se à borda — mas ali, a aguardava o cano negro de uma arma.
Mofei ergueu os olhos e deparou-se com um mecha prateado. O corpo metálico era prateado, com linhas azul-celeste, e frestas de onde emanava uma tênue luz branca. Nos pés, dois propulsores completavam o visual impressionante.
Pela aparência, era certamente um dos raros mechas voadores do mundo.
O mecha, portando uma arma igualmente prateada, mantinha o cano apontado diretamente para ela.
Mofei fixou o olhar na área do torso do mecha, onde uma tela opaca de tom âmbar protegia o cockpit.
Nunca pilotara um mecha, mas sabia que ali ficava o centro de comando, invisível por fora, mas permitindo ao piloto ver tudo.
O piloto também parecia observá-la atentamente, pois logo a portinhola do centro de comando se abriu para o diálogo.
— Você é humana ou zumbi? — perguntou uma voz masculina, talvez desconfiada ao vê-la tão suja, embora seus movimentos não fossem exatamente de um morto-vivo.
Apressada, Mofei respondeu, temendo ser confundida e executada ali mesmo. Afinal, possuir um mecha daqueles era sinal de pertencer à equipe nacional de combate, o que significava que estava a salvo.
— Sou humana, estou viva! — disse ela prontamente.
— Você viu o zumbi que acabou de cair aqui? — indagou o homem, após confirmar que Mofei era viva.
— Ah, era um zumbi? Só vi uma coisa enorme despencar, não reparei no resto, fiquei presa aqui embaixo por dias e só agora, ao ver a luz, tentei subir — explicou Mofei, sincera.
Só então compreendeu que a saída fora reaberta provavelmente devido ao combate entre aquele mecha e o zumbi, que arrebentara a antiga barreira do local.
— Você está sozinha ou faz parte de algum grupo? Como veio parar aqui?
— Sou do Base Celeste. Estava em missão com meus companheiros, mas fomos cercados por zumbis, fugi e acabei caindo num buraco. Fui tateando até aqui, e hoje, por acaso, vi a luz e improvisei uma escada para subir...
Resumiu sua história, levantando o olhar para o mecha.
— Entendi. Espere perto daquela pedra, vou descer para verificar se o zumbi foi eliminado. Depois te levo de volta ao Base Celeste.
— Obrigada! — Mofei respondeu e, apoiando-se na lança, caminhou para a pedra indicada.

— Ei!
Mofei mal dera dois passos quando foi chamada. Virou-se, curiosa.
— Tome isto, para repor as energias.
A portinhola traseira do mecha se abriu um pouco, e de lá saiu uma pequena garrafa de água e uma marmita autoaquecível.
Após tantos dias sobrevivendo apenas com pão seco, Mofei não recusou; pegou a comida, agradeceu ao piloto e ativou o mecanismo de aquecimento.
Logo o alimento estava quente e aromático. Bebeu um gole de água para umedecer a garganta e devorou tudo até o fim.
Saciada, acomodou-se à sombra da pedra, aguardando que o mecha a conduzisse de volta à Base Celeste.
Demorou um bom tempo até que o mecha prateado emergisse do buraco, trazendo consigo, nas mãos, a cabeça do zumbi que caíra antes, lançando-a ao chão.
Assim que o mecha parou, a portinhola se abriu devagar e de lá saiu um homem.
Tinha cabelos pretos cortados rente, traços marcantes, olhos profundos e escuros como um lago à noite, e uma expressão séria, quase impassível.
Ainda assim, a frieza de seu semblante em nada diminuía sua beleza; mesmo Gu Huaiyuan, famoso por sua aparência, não chegava aos pés daquele homem, muito menos em presença.
Mofei o reconheceu imediatamente: era o homem a quem batera acidentalmente no peito no laboratório da Base Celeste, conhecido como Capitão Lei, chefe da unidade de mechas, o que explicava a posse de um modelo voador.
— O zumbi foi eliminado, logo te levo de volta ao Base Celeste — disse ele, interpretando sua aproximação como pressa.
— Não tem problema, Capitão Lei, não estou com pressa. E obrigada pela comida de antes.
Enquanto falava, Mofei usava a ponta da lança para perfurar a cabeça do zumbi e extrair o núcleo de tinta negra de seu interior.
Depois de limpar o núcleo, retirou o pano que lhe cobria o rosto, limpou o cristal e entregou-o ao homem. Achou justo retribuir de alguma maneira, já que havia recebido ajuda.
O homem observou Mofei extrair o núcleo com destreza, mas não se apressou em pegá-lo, olhando-a com cautela.
— Como você me conhece?
— Te vi uma vez no laboratório, ouvi o Diretor Lin te chamar de Capitão Lei — respondeu Mofei, com naturalidade.
O homem assentiu, compreendendo:
— Já que foi você quem retirou, fique com o núcleo. E, quanto ao mecha, não posso permitir que entre; terá que ficar do lado de fora.
Mofei compreendeu perfeitamente. Mechas eram equipamentos especiais do governo, e modelos voadores eram ainda mais restritos; era natural que o acesso fosse proibido.
E, tendo acabado de ganhar um núcleo, não tinha do que reclamar.
— Entendi. Mas onde vou sentar? — perguntou, erguendo os olhos para ele.