Vento e Neve à Espera do Viajante - Capítulo 70

An Yu assentiu. "Ouvi na sala de leitura agorinha."

Chen Nian parou o passo. "Você também estava na sala de leitura?"

"Eu estava do lado de fora, separado de você por apenas uma porta." An Yu também ficou surpreso. "Você não disse que conseguia me detectar?"

Chen Nian franziu o cenho, confuso. "Eu só sabia que você estava por perto do dormitório agora há pouco, mas não percebi nada enquanto estava na sala de leitura."

An Yu perguntou: "E agora?"

"Agora, é claro que percebo", Chen Nian sorriu com um sorriso resignado. "Sua presença é assustadora. No refeitório, quando você se aproximou de iniciativa própria, lutei para não fugir."

An Yu olhou para Slade, que abaixou a cabeça e disse: "Desculpe, embora eu tenha habilidades de inteligência, nunca tive esse tipo de percepção que ele mencionou."

"Qual é exatamente a sua direção de aberração?" An Yu perguntou a Chen Nian.

Chen Nian não respondeu, apenas disse suavemente: "Vou levar você para conhecer alguém."

O terceiro caminho mencionado por Slade realmente levava ao subsolo. A entrada era estreita, repleta de cabos espalhados. Assim que pousou no chão, Chen Nian tirou uma vela de sabe-se lá onde, acendendo uma pequena chama na escuridão do túnel.

Segurando a vela, ele guiou An Yu para mais fundo. "Anos atrás, os administradores planejavam construir muitos abrigos como este sob o orfanato para lidar com desastres imprevisíveis. Infelizmente, pouco depois do início das obras, o orfanato sofreu o incidente."

Slade perguntou: "Dá para entrar no anel interno por aqui?"

Chen Nian balançou a cabeça. "Depois que o espelho desceu, o orfanato se transformou em uma estrutura de quatro anéis. Nem mesmo eu consigo entrar no próximo nível. É o mecanismo de proteção dele."

An Yu perguntou: "Cada nível tem alguém especialmente guardado por ele? O corpo principal está no quarto nível?"

Chen Nian balançou a cabeça. "O corpo principal dele está bem acima de nossas cabeças; ele cobre todo o orfanato, então, se quiser, pode destruir o orfanato inteiro instantaneamente."

Ele fez uma pausa e murmurou: "Ninguém jamais foi ao quarto nível, mas imagino que seja lá onde dorme a pessoa fundida a ele."

Slade perguntou imediatamente: "Quem é?"

"O nome dele é Bai Jing, uma pessoa muito calorosa", disse Chen Nian suavemente. "Após a fusão e aberração com o espelho, o irmão Jing adormeceu."

Eles finalmente chegaram ao fundo. A chama da vela diminuiu de repente, restando apenas um brilho extremamente fraco.

Uma figura encolhia-se no canto escuro, parecendo adormecida há muito tempo.

"O nome dela é Sisi, ela é minha amiga."

Chen Nian deu uma explicação simples, aproximou-se e tocou a mão dela. O brilho tênue da vela refletia-se naqueles olhos gentis.

"Você está bem?" ele conversava sozinho com ela. "Alguém veio ao orfanato. Talvez você possa sair e ver este mundo de novo."

No espaço estreito e opressor, apenas Chen Nian se movia. Além dele, o único som que An Yu ouvia era o de seus próprios batimentos cardíacos transmitidos pelo fone de ouvido.

A garota parecia ter a mesma idade de Chen Nian, com traços delicados, mas seu rosto sob a luz e sombra entrelaçadas estava pálido como papel.

"A vida continua esvaindo-se..." Chen Nian ficou atônito por um instante, depois sorriu amargamente. "Não importa, ainda podemos aguentar mais um pouco."

Terminando de falar, a chama da vela em sua mão parou de piscar de repente, e uma fumaça branca ergueu-se lentamente de seu centro.

O cheiro de queimado envolveu todo o espaço. Chen Nian segurou a vela entre as palmas das mãos e fechou os olhos. A fumaça branca foi gradualmente envolvendo-o, círculo após círculo. A figura tornou-se cada vez mais nebulosa na névoa, como se fosse se dissipar no segundo seguinte.

A última vez que An Yu vira uma cena semelhante havia sido no Distrito 84 — quando An He Ning ativava sua habilidade, aquelas borboletas brilhantes também circulavam ao seu redor. No entanto, não havia nenhuma criatura viva ao redor de Chen Nian, apenas a vela em sua mão. A pequena vela parecia ter crescido dentro de seu corpo, de modo que, aos poucos, já não era possível distinguir se aquela fumaça circulante vinha da chama da vela ou dele mesmo.

Um fio de fumaça branca desprendeu-se de seu corpo e penetrou no corpo da garota adormecida, fazendo com que o rubor parecesse retornar ao rosto dela.

No fone de ouvido, Qin Zhilü disse hesitante: "Aconteceu algo com probabilidade infinitesimal."

Aqueles que conseguem reter a vontade humana após a aberração são um em mil.

Entre essas pessoas, a probabilidade de despertar uma habilidade de cura diminui mais cem vezes.

E até agora, pouquíssimos mutantes de fusão material foram descobertos pela humanidade. Pouco tempo atrás, a Torre Negra e o Cérebro ainda estavam ocupados noite adentro devido ao aparecimento de Dian.

— Neste orfanato esquecido pela humanidade por dez anos, havia um jovem que reunia todas as probabilidades mínimas.

Ou melhor, havia um precioso mantenedor da ordem do tipo cura.

An Yu ficou um tanto atordoado. "Um mutante fundido com uma vela..."

Qin Zhilü ponderou: "Sendo também de fusão material, a entropia genética de Dian ainda está no escopo humano, mas a dele ultrapassou diretamente os dez mil. Talvez ele seja um caso especial; estar imerso neste ambiente de alta aberração fez com que distúrbios mais complexos ocorressem nele. Mas também é possível que Dian seja o caso especial. Há poucos mutantes de fusão material conhecidos pela humanidade, ainda é difícil tirar conclusões."

A fumaça leve dissipou-se. A queima recente não havia reduzido a vela em um milímetro sequer, como se não fosse ela o que estava queimando.

O rosto de Chen Nian estava ainda mais pálido. Ele ergueu a mão para se apoiar na parede, fechou os olhos para descansar por um bom tempo antes de dizer com voz rouca: "Como você pode ver, minha direção de aberração é a vela, e minha habilidade é... cura."

Ele fez uma pausa. "Talvez diferente dos mantenedores da ordem na Torre Pontiaguda, minha cura não é um consumo de energia, mas uma substituição de vida. Cada migalha de vida adicionada a ela deve ser deduzida do meu próprio corpo."

An Yu lembrou-se imediatamente de Jiang Xiao.

A Escada Celestial descrevia a habilidade de Jiang Xiao como uma "habilidade de cura do tipo troca sem precedentes", mas a capacidade de Jiang Xiao utilizava a força mental do paciente para compensar o déficit de pontos de vida, enquanto Chen Nian trocava vida por vida de forma pura.

Chen Nian olhou para Sisi, que dormia no canto. "Eu a mantive sustentada por dez anos com muito esforço, mas a condição dela está piorando cada vez mais, e nós dois estamos quase no limite."

Ele virou a cabeça de volta, perscrutando a si mesmo, que segurava a vela através daquele par de claros olhos dourados, e murmurou consigo mesmo: "Desta vez pode ser a única chance, preciso agarrá-la..."

Em meio ao seu murmúrio, a consciência de An Yu congelou por um instante.

Ele aproveitou a oportunidade em que Chen Nian se auto-examinava através de seus próprios olhos e abriu as memórias de Chen Nian.

*

O orfanato no ano de 2137 ainda não havia sofrido aberração.

Um rosto novo apareceu no refeitório. Chen Nian viu o nome dela em suas roupas: Sisi.

Ela era muito magra, abaixou a cabeça para pegar sua comida e sentou-se no canto, raspando uma tigela de ervilhas cozidas a vapor até limpá-la com uma colher. Mal engoliu a última garocada, e a criança que cobrava taxas de proteção apareceu diante dela, dando um soco estrondoso na mesa.

Chen Nian falou: "A comida dela está comigo."

Ele dividiu uma tigela de ervilhas cozidas a vapor em duas metades com uma colher e empurrou a tigela inteira para frente. "A dela e a minha. Pode ser?"

Saindo do refeitório, Sisi o seguiu o tempo todo, sempre com uma expressão de quem queria dizer algo, mas hesitava. Até o meio-dia do dia seguinte, quando Chen Nian não aguentou mais e tomou a iniciativa de explicar: "O nome da minha irmã é Chen Sisi, ela foi eliminada após a aberração, eu só ajudei você porque vocês têm o mesmo nome. Não me siga mais; novatos que andam em bandos assim que entram acabam sendo mais visados."

Sisi ouviu-o em silêncio até o fim, tirou do bolso um pacote de jornal encharcado, que continha um punhado de ervilhas cozidas a vapor.

Ela disse: "Eu queria te devolver isso, que sobrou do jantar de ontem."

Aproveitando-se de seu torpor, ela disse novamente: "Eu conheço as regras de sobrevivência aqui, mas realmente não quero passar por dias em que só posso comer metade a cada refeição. Não me ajude da próxima vez."

Ela falava com cautela, como se temesse machucá-lo, e depois de terminar, sorriu para ele com os olhos semicerrados.

Um sorriso falso, como um pequeno demônio tentando fingir ser amigável.

No almoço, sob o olhar de todos, ela mastigou de novo com um som crocante um tablete inteiro de biscoito comprimido.

Aquele punho bruto bateu na mesa dela mais uma vez. Ela abaixou a tigela, seu corpo magro e pequeno deu um leve salto, avançando como um gatinho ágil, e devolveu um soco no rosto do oponente.

O som alto daquele baque fez Chen Nian ficar estupefato diante dela por dez segundos inteiros.

Não apenas Chen Nian, mas todas as crianças do refeitório ficaram atordoadas.

O gatinho aterrissou sem fazer ruído, não só deixando o oponente com o rosto desfigurado e roxo, como também deixando rastros de sangue com suas unhas afiadas.

"Fique longe de mim," ela lançou um sorriso semicerrado para o grandalhão que cobrava taxas de proteção. "Afinal, ainda estou no período de observação de ocultação de aberração."

Terminada a ameaça, ela se abaixou, pegou um pacote inteiro de ração de proteção que havia caído no chão, virou-se e foi embora.

Na verdade, Chen Nian pensava que ela devolveria os biscoitos a todos, mas o fato era que ela passou a tarde inteira na sala de leitura, folheados todos os jornais e devorando os biscoitos de todo mundo.

Foi só depois daquele dia que Chen Nian soube que ela dormia bem ao lado — porque sofria de indigestão e arrotou a noite inteira, tornando impossível para qualquer um dormir.

O apetite de Sisi era assustadoramente grande, parecendo que nunca estava farta. Por um longo período, Chen Nian temeu que ela se tornasse a segunda tirana cobradora de taxas de proteção. Mais tarde, a partir de um dia que ele não se lembrava, ele parou de pagar a taxa de proteção, ou melhor, passou a dar metade de sua própria taxa de proteção em cada refeição para Sisi.

Os outros tiranos não tinham objeções a respeito.

Como passavam muito tempo entregando a taxa de proteção, acabaram sentando-se juntos para comer e, mais tarde, passaram a ir juntos ler jornal no caminho. Sisi ansiava por retornar à sociedade humana, decorando cada jornal a ponto de conseguir recitá-lo de cor. Ela disse que antes de sua família sofrer aberração, ela acabara de passar de uma escola de escória para uma boa escola, planejando ascender rapidamente até a cidade principal. Embora a esperança original de levar uma vida boa com toda a família tivesse sido despedaçada, ainda era possível viver bem sozinha e criar alguns gatinhos de genes puros, sem risco de infecção.

Em um exame médico no ano de 2138, Sisi disse a ele: "Aquele cara de cabelo branco e olhos dourados na sua frente é um monstro. Ouvi dizer que ele dorme dez meses por ano, fique longe dele."

Mais tarde, ele infelizmente teve contato sanguíneo com aquele monstro. Sisi ficou aterrorizada; ela arrancou a gaze de desinfecção que o professor administrador havia colocado nele, ajoelhou-se e rasgou com os dentes aquela ferida que originalmente era apenas um pequeno arranhão, e o sangue fresco que sugou não tinha o menor vestígio de contaminação.

Chen Nian suspeitou que ela estivesse pregando uma peça nele e pretendia afastar o sangue que manchava o canto da boca dela, mas antes que seu dedo pudesse estender-se, ela de repente ajoelhou-se entre suas coxas, inclinou-se para frente e deu-lhe um beijo nos lábios.

"Sufoquei o seu sangue sujo," disse Sisi. "Se for para sofrer aberração, sofremos juntos; se for para morrer, morremos juntos."

"Vocês poderão ir embora juntos no futuro, o tempo deve ser mais ou menos o mesmo", disse Bai Jing, sentado na sala de leitura com um sorriso.

Bai Jing era seu único amigo, tendo se mudado para o Distrito D muito tempo antes. Eles não se via com frequência, mas tinham uma boa relação. Bai Jing era mais velho do que a maioria, parecendo nascido com um certo senso de responsabilidade, e muitas crianças o viam como um irmão mais velho.

Chen Nian assentiu. "Sim, se eu terminar o período de observação primeiro, vou ficar mais um pouco para esperar por ela."

Bai Jing sorriu. "Seu garoto."

Chen Nian perguntou: "O irmão Jing está prestes a terminar o período de observação, não é?"

"Sim," Bai Jing fez uma pausa. "Mas acho que não vou embora."

"Por quê?"

"Quero me candidatar para ficar aqui e trabalhar." Bai Jing suspirou com um sorriso. "Além de você, há vários outros sujeitos que dão trabalho. Vou esperar todos vocês terminarem o período de observação antes de ir. Ficar aqui também é bom, não falta comida nem bebida, e ainda posso economizar um dinheirinho."

A memória saltou para o final de dezembro de 2138.

Naquela noite, Chen Nian e Sisi estavam escondidos na sala de leitura lendo jornais quando de repente houve uma queda de energia. Eles acenderam uma vela velha e adormeceram juntos, debruçados sobre a mesa.

Quando Chen Nian acordou, ele segurava firmemente aquela vela na palma da mão. Ele não sabia se era por ter segurado por muito tempo, mas a vela parecia ter se fundido em seu corpo.

Da noite para o dia, o mundo exterior havia mudado.

Sem aviso prévio, as sementes adormecidas nos corpos de todos de repente brotaram, e metade do orfanato caiu em aberração. Havia mutantes enlouquecidos matando uns aos outros por toda parte, como um inferno na terra.

Os equipamentos mostravam que a entropia genética de Sisi havia ultrapassado mil, e sua força mental estava felizmente estável na faixa segura, mas parecia que ela havia sofrido um acidente durante o processo de aberração: aquele corpo não conseguia suportar o impacto da aberração e caiu em um sono profundo; embora ainda estivesse viva, ela estava morrendo gradualmente.

Foi também naquele dia que Chen Nian de repente descobriu que tinha a capacidade de discernir a contagem regressiva da vida dos outros, bem como a capacidade de prolongar a vida dos outros.

Como uma vela, que podia emitir uma luz salvadora na escuridão.

O preço era a autocombustão.

*

An Yu libertou-se abruptamente das memórias dele.

Chen Nian não fazia ideia de que suas memórias haviam sido lidas e olhou para ele, confuso: "Por que você se distraiu?"

An Yu ficou atordoado: "Eu... lembrei de outra coisa."

Chen Nian disse debilmente: "Sisi é uma mutante que não perdeu a vontade humana, mas ela está doente e precisa de um médico de verdade para salvá-la. Já estou quase no limite, e o caos no orfanato também está na hora de chegar ao fim."

Ele fez uma pausa. "Se você puder fazer esta neve parar e permitir que o tempo volte a fluir, por favor, leve-a para a cidade principal. Ela é uma boa pessoa, eu garanto."

An Yu encarou os olhos dele: "Como faço para a neve parar?"