Capítulo 26: Neve e Vento à Espera do Viajante

Isso forçou a cúpula a iniciar uma revisão de formato, punindo com a dedução de pontos de desempenho qualquer inconformidade.

No entanto, pouco tempo depois, esta nova regra foi silenciosamente cancelada, sob a justificativa de que "causava pressão psicológica excessiva em An Yu".

Capítulo 16: Setor 53 Perdido · 16

À noite, toda a cidade mergulhou novamente na escuridão.

A poucas centenas de metros dos contêineres do norte ficava aquele sujo canal da cidade. Dentro do túnel sob a ponte, An Yu sentava-se no chão, devorando pão avidamente.

Este já era o sexto que ele comia. A sequência de batalhas havia esgotado suas energias; ele nunca tinha sentido tanta fome.

O terminal indicava: nível de sobrevivência em 90%.

As vinhas se retraíram do corpo de An Yu. Zhu Tao soltou um longo suspiro: "Fiz o que pude. O restante do desgaste fisiológico vem da fadiga; só nos resta rezar para que a missão termine logo e possamos voltar para dormir pelo menos 12 horas."

"Obrigado." An Yu mastigava enquanto observava seus ferimentos externos, já quase cicatrizados, calculando dormir por um mês assim que voltassem.

Billy, após enviar a transmissão para toda a cidade, comentou com emoção: "Não imaginei que seria tão difícil antes de vir."

"A cúpula ainda queria que abandonássemos a cidade." Zhu Tao brincava com uma folha de videira que havia arrancado de si mesmo. "Ainda bem que Lu recusou, caso contrário, não sei como lembraríamos desta missão no futuro."

Ao ouvir isso, An Yu olhou para o fundo do túnel.

Qin Zhilu estava sentado nas profundezas, com as pernas longas esticadas e dobradas, seu traje negro fundido à escuridão.

Desde que entraram no vão da ponte, ele havia se isolado.

O comandante parecia um pouco abatido, pensou An Yu. Embora fosse difícil para ele interpretar corretamente as emoções alheias, — ele acessou as imagens gravadas pelo registrador.

O comandante estava realmente estranho.

Pouco tempo antes, fora dos contêineres, desenrolou-se um tiroteio sangrento.

Devido à magnitude da maré de aberrações, eles deveriam ter escapado rapidamente e esperado pelos reforços. Mas, na gravação, Qin Zhilu permanecia ereto sobre um muro de pedra partido, trocando o carregador de sua pistola por balas de energia térmica especializadas para matar aberrações, disparando uma após a outra, eliminando fileiras de criaturas que avançavam.

As que escapavam eram deixadas para An Yu, que avançava contra a maré para finalizar o serviço.

An Yu tinha pavor de armas de fogo, por isso sua forma de finalizar era usar o rifle de precisão pesado para esmagar os crânios daquelas coisas imundas; um trabalho puramente braçal.

Zhu Tao gritou várias vezes para recuarem, mas Qin Zhilu não deu ouvidos. Seus olhos negros estavam sombrios e aterrorizantes. An Yu já estava exausto, mas, apesar de ter olhado para trás várias vezes, não ousou abrir a boca.

Isso durou até que as munições de Qin Zhilu finalmente acabaram.

Ao retornar, ele foi sozinho para o fundo do túnel.

An Yu segurou Zhu Tao, que se inclinava para pegar um pão, e perguntou em voz baixa: "Foi por causa da ordem de abandonar a cidade?"

Zhu Tao olhou para dentro e sorriu: "Acho que não."

Ele não sabia como lidar com aquele pão grosseiro, do tamanho de um antebraço, então simplesmente quebrou-o ao meio e dividiu com An Yu. "Na época do Setor 95, um pedido para matar duzentas e oitenta mil pessoas... Lu tem um coração muito grande."

An Yu abraçou os joelhos e pensou: "O comandante é um homem bondoso."

"Hmm?" Zhu Tao piscou. "Outras pessoas ficam apavoradas quando ouvem isso pela primeira vez. Ele é o demônio que pressionou aquele botão."

"Ling Qiu disse que, para julgar a bondade de alguém, deve-se ver o quanto ele está disposto a carregar pelos outros." An Yu disse suavemente: "Duzentas e oitenta mil pessoas... aquele botão era muito pesado."

O olhar de Zhu Tao mudou de repente ao olhar para ele.

An Yu perguntou calmamente: "O que houve?"

"Nada." Zhu Tao balançou a cabeça. Ele lembrou que seu cérebro avaliava An Yu como alguém de natureza apática, como uma pequena fera. Mas a pequena fera era tão pura que conseguia enxergar as pessoas à primeira vista.

"Lu tem carregado tudo, carregado por todos nós", disse ele. "A ordem é o seu limite, e ela está muito acima de qualquer emoção."

Os grãos de trigo grossos precisavam ser mastigados por muito tempo para amolecerem. Zhu Tao sentia as bochechas doloridas e era incapaz de entender a obsessão de An Yu por aquilo.

Ele sussurrou com um pedaço de pão na boca: "Lu apenas teve um surto de fraqueza."

An Yu ficou confuso: "O comandante tem fraquezas?"

"A habilidade de Lu é absurdamente poderosa, mas também muito limitada. Ele é um homem que acredita na ordem até a morte; ingerir genes de aberrações com muita frequência o faz cair em uma sede de sangue e emoções negativas. O cérebro avalia isso como um tipo de autoaversão." Zhu Tao murmurou: "Mas ele sabe se controlar, afinal, ele é o pilar de todos. É melhor deixá-lo em paz por um tempo."

"Ah..." An Yu assentiu.

Zhu Tao baixou a voz: "Mas, se ele tiver um surto grave e se isolar completamente, nunca, jamais se aproxime dele."

An Yu levou um susto: "O que acontece se eu me aproximar?"

Zhu Tao tinha uma expressão raramente grave: "Ninguém que ainda esteja vivo sabe o que acontece."

O vão da ponte ficou em silêncio por um instante. An Yu assentiu e deu uma mordida firme no pão.

Zhu Tao de repente riu: "Então, qual é exatamente a sua habilidade? É muito próxima da do 'Coelho An'?"

"..."

O rosto de An Yu ficou subitamente desagradável.

Zhu Tao continuou a provocá-lo: "Você viu aquele episódio que a Torre Negra te enviou? É bom?"

An Yu ficou ainda mais deprimido: "Tanto faz."

Pouco depois de entrar no túnel, ele recebeu um clipe da série animada "Jardim de Infância Super-Aberrante" enviado pela Torre Negra. O protagonista era o Coelho An.

Era um desenho com cabeça de coelho, vestindo roupas humanas, saltitando por aí. Com uma idade fisiológica de apenas seis anos, com duas longas orelhas eretas e um pompom de cauda branca e redonda que balançava atrás dele ao caminhar.

Por parecer inocente e dócil, os humanos o adotaram no jardim de infância, sem saber que ele se infiltrava nas áreas residenciais à noite para comer pessoas. Quando perseguido pela polícia, ele corria velozmente com olhos vermelhos como sangue, nem mesmo os carros conseguiam alcançá-lo — mas, definitivamente, isso não contava como "teletransporte".

E a maneira como ele ativava seu ataque especial, "Explosão", era... jogando bombas.

A cauda redonda e fofa era a bomba; ele a arrancava, jogava, e bang! Outra aparecia atrás, inesgotável. Simplesmente inacreditável.

A nota da Torre Negra era curta, de apenas três palavras: "Muito bem-humorado."

An Yu ficou deprimido por meia hora após assistir, perdendo até o gosto pelo pão.

Zhu Tao segurou a barriga novamente: "Você é tão adorável! Meu Deus, em uma situação tão difícil, eu e Billy rimos por dez minutos abraçados."

"Parem de rir... eu imploro", disse An Yu, sem forças.

Ele nunca tinha visto anime, muito menos navegava em redes sociais. Como alguém que recebia auxílio social, ele nem sequer tinha um celular; o primeiro dispositivo eletrônico que teve foi aquele terminal.

Billy piscou para ele: "Dizem que no último episódio, os humanos capturaram o Coelho An. Você está com medo?"

An Yu não queria falar com ele.

Ling Qiu disse uma vez que a alegria e a tristeza das pessoas não são compartilhadas. Essas palavras foram plenamente comprovadas naquele momento. Billy e Zhu Tao riam até as lágrimas escorrerem, enquanto ele estava angustiado e inquieto.

O Coelho An era fictício, então o que ele era de verdade?

Até agora, sua entropia genética continuava zero e ele mal entendia sua própria habilidade. Ele olhou ansiosamente para as profundezas do túnel: Qin Zhilu ainda acreditaria que ele era "controlável"?

"An Yu." Qin Zhilu, lá no fundo, falou de repente: "Venha aqui."

As costas de An Yu enrijeceram. Ele se levantou e caminhou lentamente em direção ao fundo.

As risadas de Billy e Zhu Tao tornaram-se gradualmente distantes, até que só restou o som de gotas de água. Ele parou diante de Qin Zhilu e perguntou, inquieto: "Comandante?"

"Hmm."

Ele esperava pelo interrogatório, mas Qin Zhilu apenas o observava em silêncio. Aquele olhar era, como sempre, difícil de decifrar.

No entanto, parecia haver menos pressão do que nos outros dias.

An Yu pensou que não devia estar enganado; o comandante estava realmente abatido.

Talvez fosse uma boa oportunidade para agradá-lo.

Inconscientemente, ele tirou o resto do pão. Quando estava prestes a oferecê-lo, sua mão parou no ar.

Na verdade, Qin Zhilu provavelmente não gostava de pão grosseiro; toda vez, ele deixava sua própria parte para An Yu. A mulher no veículo de transporte também dissera que a comida na Cidade Central era muito boa e que eles não gostavam dessas comidas de pobres.

An Yu estava prestes a recolher a mão, quando Qin Zhilu pegou o pão, deu uma mordida e mastigou por um longo tempo antes de engolir.

"Melhor do que eu imaginava", disse ele calmamente. "Não ande por aí, fique aqui um pouco."

"Ah." An Yu ficou confuso; quando foi que ele andou por aí?

Mas ele sentou-se cautelosamente ao lado de Qin Zhilu, observando-o comer em silêncio.

O aroma familiar de couro fez com que ele se lembrasse daquela água-viva na garagem, do sobretudo que o envolveu durante a noite chuvosa em que ficou cego, e pouco tempo antes, daqueles tentáculos que circulavam sua cintura, um deles até se aninhando em seu peito.

Desde que entrou no Setor 53, ele sempre esteve envolto por esse perfume, a ponto de, gradualmente, não associá-lo mais ao terror das planícies nevadas, mas sim sentir-se seguro.

O comandante parecia... gostar muito de abraçá-lo.

An Yu pensou por um momento e, achando que era verdade, abriu os braços e abraçou Qin Zhilu suavemente pelo lado.

Aquele corpo frio, rígido e firme congelou instantaneamente.

"O senhor voltou a ser humano." An Yu tentou organizar as palavras, experimentando o comportamento social de altíssima dificuldade chamado "consolar". "Desde que queira, o senhor pode ser humano. Não se odeie."

Qin Zhilu ficou paralisado por um longo tempo. Na escuridão, seu olhar pareceu oscilar, embora apenas por um instante.

An Yu o abraçava com dificuldade; sem tentáculos, ele só podia acariciar o sobretudo de Qin Zhilu com as palmas das mãos finas.

Ele hesitou e, repetindo a estratégia, disse: "Comandante, meu corpo todo dói."

Na verdade, ele estava com um pouco de febre.

Com seu corpo humano, mesmo que Zhu Tao tivesse curado as feridas, a inflamação acumulada o mantinha com febre persistente.

De modo que, mesmo através das roupas, Qin Zhilu conseguia sentir o calor. Ele sussurrou que doía, e o ar quente soprava no pescoço de Qin Zhilu.

O frio em seus olhos começou a ganhar um pouco de calor. Se Zhu Tao estivesse ali, ficaria surpreso ao ver que Qin Zhilu tinha saído de seu estado de abatimento tão rapidamente.

"Não seja sempre tão carente." Qin Zhilu disse, um pouco impotente. "Zhu Tao estancou seu sangue."

Ao mencionar isso, An Yu ficou especialmente ansioso: "Mas ele só consegue me recuperar até 90%."

"E o que você esperava? Acha que a habilidade de cura é como encher o tanque de um carro?" Qin Zhilu lançou-lhe um olhar. "Você não é cauteloso quando está procurando a morte, mas é meticuloso com os 90%."

An Yu percebeu que tinha levado uma bronca, mas não pretendia retrucar. Ling Qiu o avisara que "deve-se ficar em posição de sentido quando se apanha", e ele achava que o comandante dando broncas era menos... assustador do que quando estava em silêncio.

Ele levantou o uniforme de prisioneiro e, apontando para as cicatrizes deixadas pelos experimentos de indução, continuou a falar sozinho: "Lutamos lá fora por muito tempo, as feridas antigas sempre batiam em algo, e o remédio que Billy passou antes continuava ardendo."

"Se sabe que dói, então não se coloque em risco." Qin Zhilu estendeu a mão: "Devolva-me a faca."

An Yu cobriu a cintura com cautela: "Por quê?"