À Espera do Viajante na Nevasca, Capítulo 42

Comprar esta loja foi um ato motivado apenas pela fotografia de Ling Qiu na parede — Ling Qiu e pão eram, em seu mundo antigo, a definição mais vívida de segurança. Agora, o mundo mudou, mas ele ainda deseja preservar essas duas coisas.

Xu Shuangshuang riu, com um ar divertido: "Eu, por outro lado, acho que o pessoal da Cidade Principal está tão acostumado com doces refinados que talvez se surpreenda com o nosso pão estilo 'terra devastada'. Afinal, só há lucro onde há risco."

"Estilo terra devastada..." A expressão de Maddie tornou-se ainda mais complicada. Ela suspirou ao tirar o avental: "Bem, está bem. O outro modelo que você projetou está lá dentro esfriando e poderá ser provado em cinco minutos. Tenho alguns assuntos em casa, então já vou indo."

"Eu também vou nessa, vou levar isto ao banco." Xu Shuangshuang balançou o contrato de agenciamento de investimentos recém-assinado diante de An Yu. "Não se arrepende, não é?"

An Yu respirou fundo. "Não."

"Isso é que é determinação!"

O tilintar dos sinos na porta cessou, e a loja mergulhou em silêncio, deixando An Yu sozinho.

Ele se debruçou sobre o balcão, mastigando um pedaço de pão enquanto navegava pelo seu terminal.

Como Xu Shuangshuang geria as redes sociais da padaria, An Yu costumava dar uma olhada quando estava livre. Ele nunca tinha sido um usuário assíduo de mídias sociais, mas ultimamente havia se viciado em acompanhar os tópicos em alta. É curioso: no passado, Ling Qiu tentava incessantemente informá-lo sobre o que acontecia no mundo, e ele não demonstrava o menor interesse; agora que Ling Qiu se foi, ele próprio começou a se informar.

Nos últimos dois dias, o assunto mais comentado na rede era o aumento da entropia genética dos descendentes através do mapeamento genético dos pais. Logo atrás, vinha a mutação da superestrela Zhao Ran e, em seguida, talvez aproveitando a onda da entropia genética reprodutiva, o Culto da Carpa Koi, popular no Distrito 84, figurava entre os mais buscados há dias.

Dizia-se que, ao prestar culto à Carpa Koi, a entropia genética da criança nunca seria inferior à do progenitor com o índice mais baixo.

Esse tipo de misticismo era irrelevante para o povo da Cidade do Isco, mas causou um rebuliço na Cidade Principal. O medo de que a entropia genética de um filho ficasse abaixo do limiar da Cidade Principal era o maior terror de todos os pais de lá. Embora o governo proibisse cultos na Cidade Principal, viajar até a Cidade do Isco para participar de rituais era uma área cinzenta; até mesmo Xu Shuangshuang planejava levar o noivo para fazer uma prece.

Os sinos da porta tilintaram novamente.

"Você estava mesmo aqui." Yan Xi entrou empurrando uma pequena mala de rodinhas. "Amanhã, Lu parte para a missão. Você não vai voltar para a Agulha hoje?"

Yan Xi estava com seus olhos de cores diferentes.

A cirurgia foi um sucesso: ele escolheu manter o olho dourado cego à esquerda e substituir o direito por um globo ocular mecânico azul-gelo. Visto de longe, o olho mecânico não diferia muito de um olho humano; apenas de perto era possível notar as texturas metálicas e o brilho nas profundezas da pupila. Após alguns dias de treino, ele já conseguia sincronizar os dois olhos, a ponto de, ao sorrir, criar a ilusão de que o olho direito também sorria.

An Yu levantou-se e disse: "Vou voltar. A partir de amanhã, terei aulas de treinamento físico na Agulha."

Qin Zhilü não o forçava a participar de missões, mas exigia que ele aumentasse seu condicionamento físico e treinamento de combate. Afinal, ele exercia uma atração misteriosa sobre todos os tipos de mutantes e, mesmo sob a Cúpula, ninguém sabia o que o amanhã reservaria; ele precisava aprender a se proteger.

"Isso é bom." Yan Xi empurrou a mala até os pés de An Yu. "Aqui."

"O que é isso?"

Yan Xi hesitou por um momento. "Coisas que Ling Qiu deixou no Departamento Militar."

O ar ficou pesado por um instante. An Yu fitou a mala em silêncio.

"Os companheiros dele disseram que contém pertences pessoais, roupas, biscoitos energéticos inacabados e alguns diários estranhos. Parece que tudo o que ele escreveu era sobre..."

Yan Xi parecia ter dificuldade em continuar. An Yu curvou os lábios levemente e disse em voz baixa: "Eram apenas fofocas sobre o Departamento Militar e a Cidade Principal."

"Ah, sim." Yan Xi suspirou aliviado. "Você já sabia."

"Sim." An Yu puxou a mala para trás de si. "Obrigado."

"Não há de quê." Yan Xi deu um tapinha reconfortante em seu ombro. "Preciso ir ao Cérebro. Vamos, aproveito e te deixo na Agulha."

"Espere um pouco."

An Yu o deteve e virou-se para a cozinha dos fundos.

Momentos depois, ele retornou carregando uma caixa de bento alongada. A caixa estava embrulhada em um pano com estampa de feijões vermelhos, amarrado com um nó.

Yan Xi estacou. Sua mão, que repousava ao lado do corpo, tremeu levemente. "Isto é..."

"Na verdade..." An Yu fez uma pausa. "Eu também provei o sabor do biscoito de feijão uma vez."

A respiração de Yan Xi tornou-se súbita e acelerada. Uma fina camada de umidade cobriu seu olho esquerdo, enquanto o olho mecânico girava de um lado para o outro, visivelmente perturbado.

An Yu depositou a pesada caixa de bento em suas mãos.

"É o novo item da casa, 'Biscoito de Feijão do Passado'. Prove um pouco para mim."

A voz de Yan Xi tremia. "Ele..."

"Os feijões vermelhos foram marinados em mel, exatamente como aquela senhora sugeriu."

Após um longo tempo, Yan Xi retirou o cartão descritivo que estava preso no nó do laço.

"Biscoito de Feijão do Passado"

"O pão rústico da Cidade do Isco é reprocessado e assado com feijões para criar um biscoito perfumado. O aroma da farinha misturado ao dos feijões traz uma sensação de paz. Uma criança que partiu para a Cidade Principal achava o biscoito pouco doce, então a mãe fez uma pequena melhoria."

"'Desta vez, marinei os feijões vermelhos no mel. Ficou bem doce, embora, claro, não se compare às iguarias da Cidade Principal', dizia a mãe com orgulho e preocupação ao preparar o biscoito."

Uma lágrima caiu do olho esquerdo de Yan Xi, umedecendo o cartão.

"An... An... eu..."

An Yu segurou a mão dele com seus dedos finos.

"Embora o sabor nunca seja exatamente o mesmo, já está bem parecido." An Yu disse baixinho. "Volte sempre que quiser."

***

[Fragmentos de Neve] Yan Xi (2/2): Deus é uma pessoa comum.

An Yu juntou-se oficialmente à Agulha. Eu já tinha um pressentimento; esse era o destino dele. Ouvi dizer que a Agulha está cheia de especulações sobre ele: mutante devorador, controle mental, um deus sem humanidade... Mas eu sei que ele é apenas uma pessoa comum.

Uma pessoa que viu sofrimento demais para ser facilmente tocada, alguém que não tem ânimo para demonstrar emoções. Sobre o solstício de inverno, sobre o transporte, sobre o que aconteceu entre ele e elas no veículo, ele nunca disse uma única palavra.

Sempre que menciono minha mãe e minha irmã, ele parece um tanto desajeitado e inexpressivo. Por isso, quando aquele bento de biscoitos de feijão foi entregue em minhas mãos, percebi que já não conseguia avaliá-lo. Ele não é nada do que dizem por aí.

Mas, independentemente do que digam, não o defenderei. Porque todos esses julgamentos não têm nada a ver com ele. Talvez, como Qin Zhilü já havia percebido, sua vontade não pode ser domada, nem capturada.

***

[Diário de Pão de An Yu] 01: Confiança no Pão

A mudança de dono da tradicional padaria no Distrito Comercial Central é o tópico mais quente entre os executivos de elite ultimamente.

"Amanhã eles abrem as portas e dizem que não haverá nenhuma promoção!"

"Como pode? O novo dono nunca fez negócios?"

"Ouvi dizer que os pãezinhos de leite macios saíram do cardápio, buááá."

"Como vou passar a noite escrevendo código sem a floresta negra de chocolate triplo? Que raiva!"

"Meu coração dói, eu amo tanto essa loja, mas sinto que ela vai fracassar..."

...

Na Agulha, no dormitório já sem luzes, An Yu estava encolhido sob as cobertas, trocando mensagens com seus dois funcionários.

- Xu Shuangshuang: Chefe, que tal lançarmos um cupom? Só para fazer um gesto. Se não quer dar 10% de desconto, que tal 5%? Ou 2%?

- An Yu: O preço reflete a qualidade. Nossos pães são bons o suficiente, não precisamos reduzir a margem.

- Maddie: Será que nossos pães vão dar certo mesmo?

- Xu Shuangshuang: Chefe, esse papo de que o estilo 'terra devastada' seria um sucesso na Cidade Principal foi algo que eu disse da boca para fora. Comparado aos concorrentes, nosso pão parece um cachorro bobo no meio das ruínas!

- An Yu: Então estou ainda mais confiante. Vocês nunca ouviram o ditado? Quem lidera o mundo são sempre os 'cachorros bobos'.

- Maddie: ... Nunca ouvi.

- Xu Shuangshuang: ... O cachorro bobo é você, não nos inclua nisso.

An Yu desligou o terminal, virou-se para o lado e adormeceu em paz. Não importava o quão ansiosos estivessem os funcionários, ele sempre mantinha uma intuição reconfortante de que seus pães seriam um sucesso de vendas.

Capítulo 24: Cidade Principal · 24

Havia um som de deglutição rápido e claro no telefone.

An Yu mordia grandes pedaços de um bolo de creme, a massa macia não precisava nem ser mastigada, deslizando suavemente pela garganta sob a cobertura de creme.

Qin Zhilü disse: "Jiang Xiao disse que sua força está aumentando rapidamente."

An Yu engasgou violentamente.

Jiang Xiao era seu instrutor de treinamento físico, alguém escolhido por Qin Zhilü sem que ele fosse avisado.

An Yu, que pretendia fazer o mínimo esforço possível, quase explodiu no momento em que entrou na academia.

Relembrando tudo o que aconteceu nos últimos dias, An Yu concluiu com rigor: "Ele é um pervertido."

Agora ele finalmente entendia o que era um "fanático por esforço". Aquele instrutor, um super mutante, não conseguia entender que An Yu era apenas um humano frágil. Todos os dias, ele sobrecarregava os pesos e, o que era mais aterrorizante, quando An Yu estava prestes a ser esmagado pela barra, Jiang Xiao sussurrava em seu ouvido: "É fascinante ver os músculos se contraindo em seus membros delicados."

An Yu ficava sem palavras com a perversão do treinador, suportando a dor muscular extrema e continuando os exercícios com uma expressão inalterada.

Inesperadamente, o olhar de Jiang Xiao tornava-se ainda mais insano: "Sua pele pálida me faz lembrar do Dia do Advento. Foi uma cena inesquecível."

An Yu cerrou os dentes e disse: "Pode calar a boca?"

Ao ouvir isso, aqueles olhos vermelhos tremeram.

A respiração de Jiang Xiao acelerou: "Você é realmente..."

An Yu levou a mão à testa. "Comandante, eu admito que errei, por favor, troque meu instrutor."