Ventos e Neves Esperam pelo Viajante - Capítulo 45

- Por favor, que os Protetores convocados partam imediatamente!

An Yu arrumou seus equipamentos e desceu. Jiang Xiao e Kazama Tianyu estavam esperando por ele perto da estátua no saguão.

Kazama Tianyu era um rapaz ruivo e de estatura baixa, com grandes olhos que lembravam os de um felino, marcantes o suficiente para serem lembrados à primeira vista.

Jiang Xiao aproximou-se rapidamente de An Yu: "Deixe-me ir em uma missão com o senhor, eu certamente provarei a..."

"Me desculpe, mas não preciso de você no momento." An Yu passou por ele sem parar o passo e hesitou ligeiramente ao lado de Kazama Tianyu.

Dispensa este curandeiro puro e substituí-lo por Dança das Marés, que estava familiarizada com o ambiente subaquático e possuía habilidades mistas de controle e dano, havia sido a recomendação de Xide.

Antes que pudesse começar a se explicar, Kazama Tianyu fez uma reverência profissional e disse: "Na próxima vez, eu estarei esperando pelo senhor."

An Yu soltou um suspiro de alívio.

Embora não houvesse uma próxima missão, ele ainda assim assentiu: "Se houver oportunidade, iremos juntos."

Ao sair do saguão, An Yu percebeu com o canto do olho que Kazama Tianyu já havia partido, mas Jiang Xiao ainda permanecia no mesmo lugar. Os cabelos caídos cobriam-lhe os olhos, tornando impossível discernir sua expressão.

Ele teve a vaga sensação de que Jiang Xiao estava um pouco deprimido, mas não tinha certeza se aquilo tinha alguma relação consigo.

Enquanto ponderava sobre isso, Qin Zhibo fez uma ligação.

"Você se voluntariou para uma missão?"

"Sim, chefe. A situação aconteceu de repente, minha gerente de loja desapareceu no Distrito 84." An Yu fez uma pausa no tom, cobriu o microfone com a mão e disse em voz baixa: "Ela estava me ajudando a gerenciar um investimento de 55 milhões."

"..." Qin Zhibo permaneceu em silêncio por um momento. "Tome cuidado."

"Entendido, chefe." An Yu perguntou timidamente: "O senhor tem mais alguma instrução?"

"Contenha-se, não gaste os curandeiros até que fiquem inúteis", disse Qin Zhibo. "A propósito, como estão os meus pães? Vou conseguir comê-los quando eu voltar depois de amanhã?"

"Bem... depois de amanhã..."

An Yu calculou rapidamente: de acordo com os dados da Torre Celestial, o tempo médio de conclusão para missões do mesmo nível ficava entre 1,2 e 1,4 dias. Com a configuração de sua equipe, eles deveriam conseguir um ritmo mais rápido do que a média.

Portanto, ele garantiu com convicção: "Vai dar para comer sim, pode ficar tranquilo."

*

An Yu segurava a metade restante do pão do almoço, enfiando-o na boca enquanto embarcava na aeronave.

Assim que empurrou a porta, parou estupefato na entrada, quase deixando o pão cair no chão.

Havia uma massa de criatura irreconhecível dentro da cabine.

"Você pisou no meu cabelo." Uma garota com longos cabelos cor de rosa-mar revirou os olhos e disse irritadiçada: "Tire o pé!"

"Desculpe..." An Yu recuou rapidamente dois passos.

As fotografias no arquivo não refletiam de forma alguma o volume real do cabelo de Dança das Marés — quando ela estava de pé, parecia um graveto frágil sustentando a cabeleira densa e volumosa nas costas e, mesmo quando ela não se movia, aqueles fios pareciam dotados de vida própria, ondulando levemente em algum tipo de ritmo.

Xide dissera que Dança das Marés era uma adolescente rebelde, alguém com quem não se devia mexer e difícil de lidar, sendo melhor desviar o caminho.

Portanto, An Yu abriu um sorriso falso por hábito, contornou aqueles cabelos e foi para o interior da cabine.

Os curandeiros estavam realizando uma pequena reunião.

Zhu Tao estava sentado na cabine de pilotagem compartilhando sua experiência: "É preciso estar preparado psicologicamente, cada vez será no limite. Aproveitem enquanto ele não arruma confusão para deixá-lo com a vida totalmente cheia sempre que possível; caso contrário, quando a vida dele cair abaixo de 5%, seu estado mental com certeza vai desabar antes do dele."

Ning estava sentado ao lado, envolto por um campo magnético que trazia paz de espírito.

Ele sorriu e disse: "Meu chefe disse que An Yu consegue aguentar muito tempo mesmo com a vida no talo, o estoque de vida dele é imenso, nem você consegue dar jeito muitas vezes."

"É..." Zhu Tao pensou um pouco. "No meu estado máximo, acho que consigo aguentar uns dois e meio dele."

"Realmente, que estoque de vida profundo!" Ning exclamou.

Zhu Tao soltou um suspiro suave, virando-se em seguida para olhar através do retrovisor para o jovem ao lado de Ning. "Eu não esperava que An também fosse se voluntariar."

O jovem sentado ao lado de Ning ergueu levemente os olhos e depois tornou a baixá-los em silêncio.

Tratava-se de An, que por uma coincidência usava a mesma túnica branca que An Yu, mas a roupa dele contornos em verde-oliva misturado com ouro claro, adicionando uma textura de luz e sombra a toda a vestimenta.

Ning deu um tapinha nas costas da mão de An: "Afinal, ele é o tipo de cara que drena você até a alma, e An está curioso. Entre todos os curandeiros da Torre, não há quem não queira um desafio."

Zhu Tao parecia já estar habituado ao silêncio de An e sorriu: "Acho que An consegue aguentar umas três vezes dele."

An ergueu a cabeça novamente.

Ning disse: "Se se esforçar um pouco, umas quatro vezes."

"A nossa diferença é assim tão grande?" Zhu Tao fez beiço. "Claro, se você incluir a redução de dano na conta, então finja que não disse nada."

Ele então voltou a sorrir com os olhos curvados: "Não importa, de qualquer forma, em termos de popularidade e força geral, continuo sendo o curandeiro número um da Torre."

An permaneceu em silêncio, com os cabelos brancos ocultos sob o capuz. Mastigando chiclete, ele desviou o olhar para An Yu na entrada e, com uma expressão impassível, soprou uma enorme bolha.

An Yu cumprimentou-os e sentou-se em frente a Ning.

Xide não estava errado: a aura suave que emanava naturalmente de Ning fazia com que as pessoas relaxassem inconscientemente, fazendo até mesmo quem sofria de fobia social se sentir disposto a se aproximar.

"Já leu os arquivos?" Zhu Tao convidou: "Ouvi dizer que o departamento militar ainda está escavando o fundo do Lago dos Desejos no Distrito 84, e já desenterraram milhares de cadáveres femininos, a ponto de quase cavarem o chão até o fundo."

An Yu hesitou: "Cadáveres femininos?"

Os relatórios anteriores sobre o caso mencionavam apenas pessoas desaparecidas, sem especificar o sexo.

"Sim." A voz de Zhu Tao tornou-se ligeiramente grave. "Todas jovens... e grávidas."

*

Diferente do Distrito 53, o Distrito 84 não apresentou distorções temporais.

A aeronave pousou suavemente e todos os equipamentos de comunicação funcionavam normalmente. A presença de religiões populares tornava o padrão de vida ali muito melhor do que no Distrito 53; a maioria das pessoas que circulavam estava bem vestida, havia vários pequenos restaurantes abertos nas ruas, e uma garotinha segurando meio saco de farinha caminhava rente à perna da mãe, mantendo o olhar fixo no grupo de An Yu mesmo a uma longa distância.

Zhu Tao murmurou para Dança das Marés: "Seu cabelo chama muita atenção, não dá para cortar?"

"Quanto mais corto, mais cresce, eu também estou desesperada", disse Dança das Marés, cerrando os punhos. "Eu ia prendê-lo, mas a comandante estava dormindo e eu não tive coragem de chamá-la. Eles aumentaram ainda mais de tamanho recentemente e eu mesma não consigo alcançá-los."

"A propósito, como tem sido esta missão?"

"Para mim está bem, mas a comandante está exausta. Este ano o caos aumentou exponencialmente e eu consigo sentir que a maré também está mudando."

Enquanto falava, Dança das Marés olhou ao redor: "Que estranho, o Culto das Carpas Douradas é tão popular, e milhares de cadáveres femininos foram desenterrados do fundo do Lago dos Desejos, mas as pessoas aqui não demonstram nenhum pânico."

Zhu Tao disse em voz baixa: "Talvez a notícia tenha sido abafada. O fato de que as pessoas desaparecidas são todas garotas jovens não apareceu em nenhuma reportagem, e até nós só soubemos disso depois de embarcar na aeronave. Ah, e An Yu também não recebeu informações antecipadamente, né?"

An Yu deu um passo vacilante e, após um longo silêncio, soltou um "sim".

Desde que pisara no Distrito 84, An Yu não havia pronunciado uma única palavra.

Aqueles olhos dourados pareciam calmos à primeira vista, mas pareciam gradualmente se tornar vazios e profundos, enquanto os músculos dos braços pendidos ao longo do corpo mostravam-se levemente tensos.

Graças ao treinamento rigoroso de Jiang Xiao, agora bastava ele fazer um leve esforço para que os contornos de seus braços ficassem evidentes.

Ele estava resistindo.

"Vocês não conseguem sentir o cheiro nem ouvir?"

Todos congelaram: "O quê?"

Ning olhou para An com surpresa de repente: "Você também ouviu?"

An não disse nada, apenas estendeu a mão para segurar o pulso de Ning, puxando-o para mais perto de si. Imediatamente, ele envolveu o ombro de An com um braço e deu-lhe tapinhas leves, dizendo a An Yu: "Ele é muito vulnerável a interferências mentais, então também ouviu um pouquinho desse tipo de som que você mencionou. O que é isso?"

"Um sussurro contínuo. É muito baixo, mas barulhento, e deixa a gente... irritado." Enquanto dizia isso, An Yu ergueu os olhos para o alto.

O céu do Distrito 84 estava azul como cristal, sem um único traço de impureza ou névoa.

Aquele sussurro irritante parecia vir de um lugar alto e aberto, mas ao mesmo tempo dava a impressão de estar sob os pés, gerando uma confusão espacial intensa.

Além disso, o odor rançoso e nauseabundo que flutuava no ar estava prestes a fazê-lo vomitar.

An Yu desfez a bandagem de uso sobressalente enrolada em seu pulso direito e a enroscou novamente, camada por camada, de forma ainda mais firme.

Na vitrine de vidro, aqueles olhos dourados brilhavam cada vez mais intensamente, e sob a luz brilhante do sol do Distrito 84, um traço avermelhado já despontava vagamente ao redor das pupilas.

O Lago dos Desejos ficava bem no centro do Distrito 84, mas naquele momento a entrada de moradores era proibida; lonas de isolamento com vários metros de altura bloqueavam firmemente aquela imensa área, guarnecida por camadas de soldados ao redor.

Quanto mais se aproximavam de lá, mais espessa se tornava a linha vermelha ao redor das pupilas de An Yu. Os sussurros e o odor fétido fustigavam repetidamente seus nervos, equivalendo a uma verdadeira sessão de tortura.

Depois de apresentarem suas identidades aos soldados, a rigorosa linha de isolamento foi aberta para eles.

No instante em que puseram os pés lá dentro, todos congelaram.

"Que lago lindo..." Zhu Tao exclamou atônito.

Era uma extensão d'água extremamente rasa e límpida, cuja superfície refletia o céu azul e as nuvens brancas. Uma brisa suave soprava, e a luz do sol se refletia na água em incontáveis pontos e linhas saltitantes, fazendo com que a luz e a sombra parecessem fragmentar o espaço em vários pequenos mundos, cada um deles deslumbrante e cristalino.

A Lagoa dos Desejos do Culto das Carpas Douradas não continha carpas. Não havia estátuas nem decorações, apenas um lago puro onde até as moedas espalhadas no fundo brilhavam como espelhos.

No entanto, embora cercas com vários metros de altura estivessem erguidas ao redor, elas não se refletiam na água.

Na água, sob o céu azul e as nuvens brancas, refletia-se a imagem espelhada de toda a cidade.

Dança das Marés perguntou: "Onde estão os milhares de cadáveres femininos que vocês desenterraram? Nosso pessoal disse que sentiu cheiro de podridão, mas não há nada aqui."

Zhu Tao fungou: "Já chegamos ao ponto onde os corpos estão escondidos, não deveríamos ser capazes de sentir nenhum cheiro ainda? O meu nariz estragou?"

O soldado exibiu hesitação no rosto: "Não, em teoria, o senhor não deveria sentir cheiro algum."

"Por quê?" Zhu Tao franziu a testa, pisando e esmagando um pedaço de tecido no chão.

Dentro da linha de isolamento, fora do perímetro do lago, o chão estava totalmente coberto por lonas prateadas antirreflexo.

"As informações foram transmitidas de forma vaga; o fato é que vimos milhares de cadáveres femininos, mas não os desenterramos cavando." O soldado fez um gesto para seus subordinados, e os soldados que formavam um círculo ao longo da linha de isolamento abaixaram-se simultaneamente, puxando as lonas que cobriam o solo.

Abaixo da superfície com aspecto de espelho, jaziam empilhados em camadas incontáveis cadáveres de mulheres nuas.

Do peito para baixo, os corpos já estavam completamente cobertos de escamas, com nadadeiras dorsais translúcidas e de cor dourada-alaranjada arqueadas nas costas. A parte inferior do corpo afunilava-se em caudas de peixe, terminando em nadadeiras caudais em formato de tesoura. Os abdômens estavam redondos e inchados, como se houvesse algo se contorcendo em seu interior.

Seus rostos estavam roxos e desfigurados, com os globos oculares saltados a ponto de restar apenas a esclera esbranquiçada.

Dança das Marés petrificou-se, e demorou muito até que ela disseram com a voz trêmula: "Peixes-dourados são claramente difíceis de infectar as pessoas... Eu nunca tinha visto tantos mutantes da linhagem do peixe-dourado."

E não era só isso.

Bem abaixo do abdômen abaulado de cada cadáver de mulher-peixe — na posição correspondente ao osso púbico de uma mulher humana comum —, havia um olho.

Aquele olho parecia pertencer a um ser humano normal, e parecia fitar fixamente as pessoas através da própria terra.

O soldado disse com a voz grave: "Nos últimos meses, o Distrito 84 e a cidade portuária vizinha registraram um total de 1.204 casos de desaparecimento de garotas. Após a contagem, existem exatamente 1.200 manifestações aqui. Ainda estamos investigando a identidade das outras 4 pessoas e teremos resultados em breve."