Neve e Vento Aguardam o Viajante - Capítulo 63

O pão rústico é algo que só existe na Cidade Isca. No meu primeiro dia no Distrito 53, Ling Qiu estava comendo pão, cheirava tão bem, e ele ainda dividiu metade comigo — An Yu murmurou baixinho —, essa foi a primeira vez que recebi um presente. Quanto mais eu pensava nisso depois de comer, mais bizarro parecia, fiquei com tanto medo que quis enfiar o dedo na garganta para vomitar, mas no fim não tive coragem.

— Entendi. — Qin Zhilü parecia estar sentado lá dentro; talvez devido a uma mudança de postura, sua voz soou um pouco mais suave. — E depois?

Depois, ele se acostumou com a bondade aparentemente inesgotável de Ling Qiu, mas, além de Ling Qiu, ninguém mais lhe dera coisa alguma nos dez anos seguintes.

Ataté que, ao pisar naquele ônibus de transbordo, ele conheceu a mãe de Yan Xi, Zhu Tao e... o Comandante.

O Comandante parecia gostar particularmente de lhe dar coisas: deu-lhe o sobretudo, deu-lhe o pão, deu-lhe a adaga que trazia consigo, deu-lhe os pontos de batalha que ganhou nas apostas, e também lhe deu uma casa caríssima.

E aquele boneco de polvo com o qual as pessoas brigavam tanto a ponto de quebrar a cabeça sem entender por que era tão caro, bem como os bolinhos de arroz glutinoso servidos em uma misteriosa caixinha preta após a injeção genética.

An Yu raramente criava expectativas, mas, aos poucos, passou a aguardar qual seria o próximo presente do Comandante.

Ling Qiu estava certo: a expectativa é uma experiência maravilhosa.

Um funcionário serviu uma colherada grande de um líquido nutritivo de um amarelo gritante em sua tigela e, emendando o movimento, pegou um biscoito compactado e o estendeu.

Segurando a tigela com cuidado, An Yu caminhou para fora: — A sopa nutritiva é boa, docinha, repõe as substâncias essenciais ao corpo humano. Dizem que basta um comprimidozinho para dissolver em um panelão, é bem mágico.

O fone de ouvido estava muito silencioso, parecendo calmo havia um tempo.

— Comandante?

— Sim. Estou ouvindo.

An Yu tocou o fone de ouvido: — Não está muito abafado aí dentro?

— Um pouco. Procure um lugar vazio e faça o espaço voltar ao normal.

— Então vou comer rápido — disse An Yu imediatamente.

Ele se sentou em um canto, ergueu a tigela e tomou a sopa em poucos goles, antes de rasgar o pacote do biscoito compactado.

O biscoito esbranquiçado, do tamanho da palma da mão, tinha uma textura áspera e dura, pesando tanto quanto um tijolo.

An Yu tentou parti-lo ao meio.

Qin Zhilü disse: — Eu não como.

An Yu parou na hora: — Então eu como?

— Sim — respondeu Qin Zhilü. — Coma devagar.

Imediatamente, o som de mastigação ecoou no fone de ouvido, como o de um pequeno animal roendo casca de árvore, mastigando de forma silenciosa e resoluta.

Enquanto comia, An Yu observava os arredores.

Mais da metade das crianças ali já havia sofrido mutação. O mutante mais próximo dele tinha o rosto coberto de feridas purulentas, de cujas pústulas desabrochavam florzinhas em carne viva e apodrecida. O garoto à sua esquerda trazia o corpo inteiro repleto de rugas semelhantes a casca de árvore, enquanto o da direita possuía apenas quatro dedos em formatos irregulares em cada mão.

As crianças humanas desviavam o olhar e davam a volta ao vê-los, enquanto o professor encarregado de distribuir a comida permanecia de pé, observando tudo calmamente não muito longe dali.

Qin Zhilü ponderou: — É possível que esses administradores tenham sofrido controle mental, com suas antigas noções apagadas, por isso acham tudo natural.

— Controle mental?

An Yu se lembrou daqueles boatos absurdos nos fóruns.

Qin Zhilü explicou: — As habilidades também se dividem em graus; apenas uma minoria de guardiões da ordem e hipermutantes consegue despertar habilidades na vertente mental. O cérebro humano acredita que a mutação possui uma cadeia evolutiva invisível. Mutações de nível inferior, como os louvores-a-deus e as águas-vivas do Distrito 53, refletem apenas a biologia da fusão; subindo mais, é que se estendem as chamadas habilidades — por exemplo, plantas capazes de atrair insetos ou cuja seiva cicatriza feridas e, correspondentes a isso, os mutantes despertam capacidades de fascinação mental ou de cura. Hipermutantes são ainda mais complexos, capazes de afetar a ordem do tempo e do espaço em pequena escala. Os humanos tateiam ao longo dessa cadeia evolutiva, e quanto mais alto se chega, mais difícil é explicar a mutação puramente a partir do nível genético; tomemos como exemplo Dian, que acabou de se juntar a nós: humanos e seres não biológicos também podem se fundir.

An Yu ponderou: — Dito assim, quanto mais poderoso é o guardião da ordem, mais próximo ele fica de um hipermutante. Eles não perderam a vontade humana, talvez porque ainda não sejam fortes o suficiente.

— Sim — o tom de Qin Zhilü era pacífico. — Racionalmente falando, quanto mais alto o posto na cadeia evolutiva, mais difícil é preservar a vontade humana. Quando deixamos de precisar ser humanos, naturalmente deixamos de sê-lo.

Enquanto comia o biscoito, An Yu pensou que essa lógica continha duas falhas.

Eram ele e o Comandante.

Um alvoroço à distância interrompeu de repente sua ruminação.

Ele ergueu os olhos e deparou-se com o cotidiano há muito ausente de um orfanato.

— Aqueles três pirralhos mutantes estavam recolhendo a "ração de proteção".

O garoto com flores brotando nas feridas liderava o grupo, apontando os dedos pontiagudos para a mesa e enunciando com uma voz afetada e esquisita: — Você comeu uma bocada a mais, hein.

Os alvos da importunação eram dois humanos, um dos quais exibia no corpo diversas marcas de ferimentos sangrentos, com rasgos que expunham carne vermelha viva.

Qin Zhilü disse em voz baixa: — Quase todas as crianças humanas têm ferimentos externos.

An Yu lançou um olhar rápido ao seu biscoito, mordido de forma bem regular: — Sim, o bullying é muito comum.

Um orfanato nunca foi um paraíso; a maldade ali é ainda menos velada do que nas favelas. Nenhuma criança normal gosta deste lugar; assim que o período de observação termina, todos pedem rapidamente a transferência para a Cidade Isca.

Em todo o refeitório, havia apenas um humano sem ferimentos aparentes — era o outro jovem que estava sendo importunado, aparentando ter entre treze e catorze anos, que disse ao garoto das flores: — Ele não comeu um bocado a mais de propósito, só deu uma dentada maior na última mordida, deixa para lá.

— É! É... eu juro que não fiz por mal — o garoto estava com o rosto pálido, encolhendo-se para trás enquanto tremia.

O garoto das flores sorriu com desdém, e dois ramos floridos cheios de espinhos brotaram de suas bochechas, um deles enrolando-se no pulso do garoto e o outro tapando-lhe a boca.

— Mm... mm... — o garoto foi erguido no ar, debatendo-se em agonia, até que o sangue escarlate escorreu pelos ramos floridos, e então ele foi jogado com violência no chão.

Demorou bastante até que conseguisse se ajoelhar trêmulo, com os joelhos apoiados sobre as manchas de sangue no chão, tremendo e sem ousar erguer a cabeça.

— Amanhã — disse o garoto das flores. — Vou ficar de olho em você.

Ele se virou e advertiu friamente o jovem sem ferimentos: — 0914, não se meta onde não foi chamado.

0914 não respondeu; limitou-se a erguer silenciosamente o garoto que estava no chão.

A cobrança da ração de proteção prosseguia. Eles paravam diante de cada criança humana, cujos donos entregavam imediatamente com as duas mãos a metade restante do biscoito.

Qin Zhilü comentou de repente: — Tirando você e o 0914, todos os outros humanos comem apenas metade.

Sem demonstrar mudança de expressão, An Yu escondeu a esfera mecânica atrás das costas no exato instante em que a lente varreu a mesa.

— Sobre a mesa repousava silenciosamente a metade de um biscoito, ainda mais precisa e regular do que as deixadas pelas outras crianças.

— Não apenas eu — disse ele em voz baixa.

Comer metade do biscoito, nem um pingo a mais, nem um pingo a menos, porque a mais significaria prejuízo para si próprio e a menos traria uma surra — essa era uma habilidade de sobrevivência que ele aprendera desde pequeno.

O garoto das flores parou diante dele, erguendo as sobrancelhas: — Bem velhinho para a idade, novato?

— Sim — o semblante de An Yu mantinha-se impassível. — Meus pais acabaram de sofrer mutação, órfão tardio.

— Por que você não tem número de registro?

— Ainda não deu tempo de pegar a roupa — respondeu An Yu.

— Sabe as regras?

— Ouvi falar — An Yu estendeu o meio biscoito com a familiaridade de quem já domina o gesto.

— Trouxe alguma comida de fora?

An Yu balançou a cabeça: — Vim da favela, não sobra nada em casa.

— Que inútil — o garoto das flores o avaliou com frieza. — Vejo que ainda está com bandagens no pescoço e no pulso. Foi ferido lá fora?

— Sim. Mordido por uma cobra.

Os olhos do garoto das flores se estreitaram enquanto encarava aquelas ataduras, como se estivesse ponderando algo.

An Yu estendeu a mão em direção ao pescoço: — Você quer? O ferimento sangra pouco, só pegou um pouco de veneno de cobra, lavando bem ainda dá para aproveitar.

Deixa para lá. Eu detesto animais rastejantes — o garoto das flores franziu a testa. — Trouxe mais alguma coisa de fora?

— Acabou — An Yu deu um puxão em suas roupas semelhantes a um saco de trapos. — Só tem isso aqui, se você quiser...

O garoto das flores foi embora sem olhar para trás.

Ele observou a informação de identidade nas costas do garoto — 21380720, Rosa.

Assim que aqueles três sujeitos finalmente deixaram o refeitório, An Yu recolheu com os dedos os farelos de biscoito restantes na mesa, levando-os à boca, enquanto seu olhar se dirigia não muito longe dali.

O 0914, que recebia tratamento especial de Rosa, não exibia absolutamente nenhuma característica de mutação, e por isso não havia sido testado momentos antes.

Ele se levantou para devolver a tigela e, ao passar por 0914, baixou os olhos e murmurou: — Com licença, desculpe.

O terminal vibrou silenciosamente no bolso.

No fone de ouvido, a voz de Qin Zhilü soou suave: — Entropia genética, 10573, um mutante de alto talento capaz de ocultar seus traços físicos.

O olhar de An Yu deslizou pelas costas do rapaz — 21370914, Chen Nian.

Chen Nian ergueu os olhos e disse afavelmente: — Tudo bem? Você acabou de chegar, daqui em diante evite-os sempre que puder.

— Sim... — An Yu assentiu, esfregando levemente a bandagem no pulso direito como se estivesse apreensivo. — Antes de vir, eu achava que não havia crianças mutantes aqui...

— Muitos anos atrás realmente não havia, mas com o passar do tempo isso mudou, mais da metade são mutantes agora — Chen Nian o encarava fixamente. — Mas olhe você, faz tempo que o orfanato não recebe novatos, os funcionários há muito pararam de procurar novas crianças de alto risco, como foi que você entrou?

An Yu ergueu o olhar, cruzando os olhos com os dele.

Aquele par de olhos escuros era límpido, sem traços de maldade, mas carregava um escrutínio profundo.

— Tem mais algum conselho? — An Yu evitou responder à pergunta.

— Os administradores não intervêm em nenhuma briga; apanhar ou se machucar não importa, mas evite fazer com que desejem sua morte. E fique longe dos espelhos — as palavras de Chen Nian carregavam um sentido velado. — As instalações aqui são muito antigas, e os espelhos sempre emitem alguns ruídos; às vezes, ao chegar perto demais, tenho medo de que se estraguem de repente.

A respiração de An Yu parou por um instante, antes que ele baixasse a cabeça: — Obrigado, vou prestar atenção.

Ele devolveu a tigela, entrou no banheiro do refeitório e parou diante da pia.

— É estranho, Comandante. As instalações do orfanato são de fato muito antigas, me lembro de que quase todos os espelhos tinham rachaduras, mas agora eles parecem novos e brilhantes.

An Yu fitou a própria imagem no reflexo; ele ergueu a mão, e a imagem no espelho fez o mesmo; ele tentou esvaziar os pensamentos, e aquele par de olhos no reflexo tornou-se igualmente vago.

Parecia estar tudo em ordem.

Ainda assim, ele mantinha a sensação sutil de que, ao encarar aquele espelho, havia algo também a observá-lo através dele.

De súbito, ele levou a mão à cintura. Com um som nítido de desembainhar, a lâmina cortou o dorso da mão esquerda, e a ponta gotejante de sangue pingou no piso de cimento irregular.

Qin Zhilü inquiriu aborrecido: — O que você está fazendo?

— Vou testar — disse An Yu em tom suave.

Tanto os movimentos, quanto a expressão ou a mão sangrando do reflexo no espelho coincidiam perfeitamente com os seus.

Não havia nenhuma anomalia; tratava-se apenas de um reflexo comum.

— No canto.

As costas de An Yu enrijeceram: — Hein?

Particularmente, o Comandante nunca o chamara por seu codinome.