À Espera do Regresso em Meio à Neve e ao Vento — Seção 16

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An Yu não sabia o que estava pensando; quando voltou a si, já havia tirado o sobretudo e o jogado para Luo Qing.
A ferocidade nos olhos de Luo Qing se dissipou por um momento; ela hesitou antes de vestir o sobretudo em sua filha, cobrindo seus membros deformados que continuavam a se distorcer.
A menina finalmente ergueu a cabeça, as lágrimas caindo silenciosas.
O ar de repente ficou úmido; An Yu levantou a mão para receber—na Zona 53, começou a chover novamente, uma chuva fina e constante.
À sua frente, a multidão de mantídeos deformados ficava cada vez mais densa; a vontade humana ainda não havia se dissipado completamente, mas a natureza bestial já não podia mais ser disfarçada.
An Yu os observava.
A grande maioria logo seria devorada pelos seus semelhantes; humanos deformados em mantídeos enfrentavam regras de sobrevivência ainda mais cruéis e irracionais, mas—
Ele de repente sorriu.
Levantou a mão e lançou algo.
“Aqui está.”
“O passado decadente que vocês querem devorar até o fim.”
Quando o corpo do Chefe de Recursos ficou suspenso no ar, a cidade inteira mergulhou em um silêncio momentâneo.
Os mantídeos olharam para cima em uníssono, seus olhos turvos refletindo a mesma parábola.
Tum!
O som pesado e abafado finalmente tocou o chão.
Gritos de fúria, excitação e desespero ecoaram pelo céu.
Eles avançaram em massa, devorando rapidamente o corpo do Chefe de Recursos.
An Yu virou-se para voltar. Sem o sobretudo, sua figura sob o uniforme de prisioneiro parecia frágil, como se pudesse ser engolida pela escuridão a qualquer momento.
Mas toda vez que um poste de luz apagado se acendia novamente, ele dava mais alguns passos na direção de onde viera, cortando o abismo atrás de si, cruzando sozinho aquela névoa negra e chuvosa.
An Yu voltou para debaixo do prédio da estação de abastecimento; Qin Zhilu estava de costas, olhando para o outro lado da longa rua.
Uma figura larga vestida com traje de proteção passou pela esquina da rua; quando a luz do poste acendeu, rapidamente se escondeu na sombra, e quando a luz apagou, continuou andando apressadamente.
“Oficial...” An Yu hesitou, “não seria...”
Qin Zhilu assentiu, “um sobrevivente do exército.”
A chuva caía torrencialmente, e a cidade mergulhou novamente na escuridão total.
“Capitão Chu Ning, número militar 283410, líder da segunda equipe de limpeza. Restamos seis em minha equipe. É um prazer vê-lo aqui e agora!”
O homem robusto, de pouco mais de trinta anos, estava pálido e exausto pelos tormentos; após ser chamado por Qin Zhilu na esquina, ele os conduziu até uma antiga garagem no depósito de lixo.
Seis soldados passaram pela inspeção de Qin Zhilu, enquanto An Yu sentou-se sozinho no chão perto da porta, olhando pelas frestas para a maré de águas-vivas lá fora.
A viscosidade da chuva era muito maior do que antes, e o som que produzia ao cair no chão era um “ploc-ploc” estranho—não era mais chuva, mas milhares de águas-vivas.
Sob seus guarda-chuvas, seus tentáculos agitavam-se, e ao tocar o chão rastejavam rapidamente, cobrindo a terra com uma capa ondulante de chuva.
Qin Zhilu explicou que os superdeformados haviam retornado a um lugar seguro, uma reação de reparo excessivo.
Uma pequena água-viva rastejou pela fresta, seu guarda-chuva grudou na porta, e An Yu a puxou para baixo.
Os tentáculos finos imediatamente enrolaram seus dedos, e o corpo em forma de guarda-chuva apertou um pedaço de pele, causando uma dorzinha familiar de ferroada.
An Yu fechou o punho; o líquido da água-viva escorreu entre seus dedos. Para os outros parecia que ele a esmagara, mas só ele sabia que a água-viva já havia explodido antes de seu punho fechar.
No reflexo da água acumulada no chão, seus olhos dourados brilharam por um instante antes de voltarem à indiferença.

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As anotações de Ling Qiu ajudaram-no a esclarecer algumas coisas; ele sempre ficava tonto após contato com a fonte da infecção, o que deveria ser o prenúncio do despertar de seus poderes. A infecção por deformados poderosos ou o contato inicial com a fonte agravavam essa reação; na vez do transporte, ele chegou a perder a consciência.
Além disso, a mesma mordida de um verme aquático não causava explosão, mas a de água-viva sim. A diferença era que o verme apenas mordia, mas a água-viva se fundia ativamente com humanos.
Chu Ning gritou para ele: “Sua mão está sangrando!”
Qin Zhilu olhou para ele; An Yu puxou a manga para revelar o ferimento, “Não é nada, cortei sem querer.”
No caminho carregando o corpo do Chefe de Recursos, ele cortou a palma da mão, e o sangue jorrou por toda parte, mas os deformados que lamberam seu sangue após se alimentarem do corpo não explodiram.
Isso prova que a explosão dos deformados não é causada por nenhum veneno, mas sim por algo consciente dentro dele, que se rebela quando é ingerido.
An Yu abriu seu terminal; valor de sobrevivência em 89,1%, devido ao gasto físico da luta e aos ferimentos externos.
Ele, um pouco preocupado, tirou o ungüento que Billy lhe deu e passou um pouco na palma da mão.
A dor intensa turvou sua visão; ele continuou, meio grogue, a aplicar o ungüento no ferimento.
Ao longe, Qin Zhilu olhou mais algumas vezes para a porta da garagem.
Depois de muito tempo, An Yu finalmente se recuperou da forte reação ao medicamento.
A chuva torrencial elevava a umidade drasticamente, sua mente estava confusa.
“Por favor, dê suas ordens, faremos o possível para ajudar!”
“Embora a Zona 53 já tenha sido entregue à Torre, não ficaremos de braços cruzados.”
“O Major Chris se sacrificou para descobrir a verdade por trás da deformação; não temos motivo para recuar.”
An Yu, tonto, olhou para o fundo da garagem.
O traje de proteção rasgado fazia com que aqueles soldados só pudessem se esconder passivamente na garagem; a água potável era escassa, a pressão mental pesada, e a força de combate já havia sido bastante reduzida.
Mas, naquele momento, seus apelos eram sinceros.
Ele abraçou os joelhos e os observou silenciosamente.
Os humanos são superiores por sua inteligência, mas frequentemente tomam decisões que contrariam o instinto natural de autopreservação. Essa mistura de superioridade e estupidez torna essa espécie muito complexa.
Não apenas aquelas pessoas à sua frente, mas também o Tenente Chen Lufeng, que tirou a própria vida, o Major Chris, que se transformou voluntariamente, Ling Qiu, que foi sozinho para o centro da cidade, e...
An Yu adormeceu meditando.
Não se sabe quanto tempo passou; em seu sonho, sentiu os membros adormecendo e ouviu um som viscoso, como se alguém mexesse lentamente as mãos dentro de um balde de cola.
Esse som era desconfortável; ele lutou para acordar.
Mas a visão diante dele o fez congelar.
Na garagem escura, uma luz oscilava; a fonte era a água-viva que vira na primeira noite, seu corpo em forma de montículo pressionava os soldados.
A chuva forte empurrava pequenas águas-vivas para dentro, que se fundiam ao corpo da maior, fazendo-a crescer rapidamente.
A água-viva à sua frente estendeu um tentáculo fino e o cravou no topo da cabeça de um soldado; os tentáculos o ergueram do chão e seu corpo foi sugado para dentro do guarda-chuva da água-viva.
Uma fumaça vermelha subiu dentro da cúpula, e a água-viva se esticou satisfeita.
O corpo translúcido logo se encheu de carne e sangue, diferenciando membros, para depois voltar à forma de água-viva.
Chu Ning e Qin Zhilu desapareceram. O local onde Qin Zhilu descansava era ocupado pela maior água-viva, cuja cúpula continha um cérebro humano, conferindo-lhe uma aura de inteligência única.
Aquela água-viva começou a rastejar em direção a An Yu.
O problema é que seu campo visual começou a se estreitar, como uma televisão que vai desligando lentamente.

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O mundo gradualmente escureceu, e os sons ao redor, assim como o cheiro úmido e forte, desapareceram.
Ling Qiu havia dito que comer cogumelos venenosos causa alucinações e cegueira; muitos seres na natureza possuem toxinas semelhantes. Seus sintomas provavelmente vinham de uma neurotoxina liberada pela água-viva, sem relação com a infecção.
An Yu manteve-se sentado, encostado na parede, preparado para a dor intensa que viria.
Aquela água-viva era poderosa; ele esperava que o estímulo fosse forte o suficiente para lhe revelar o que realmente acontecia após o desmaio.
Mas a água-viva não o tocou por um longo tempo.
Sem conseguir perceber o que ocorria ao seu redor, ele hesitou, mas acabou pressionando a palma da mão recém-medicamente tratada contra o chão arenoso, esfregando com força duas vezes.
O cheiro de sangue deveria atrair os deformados, pensou An Yu.
A velha garagem estava cheia de águas-vivas; todos os soldados haviam sido fundidos, restava apenas um humano fraco sentado contra a parede, os olhos dourados vazios pelo deslumbramento temporário, fixos num ponto no ar. Ele sentava silencioso, esfregando a palma da mão no chão, o sangue escorrendo na areia.
A grande água-viva finalmente se moveu novamente.
Talvez porque An Yu fosse o único sentado dormindo, ela hesitou por um longo tempo ao redor dele, seu corpo frio e resistente o pressionava, como se quisesse esmagá-lo contra a parede.
Tentáculos transparentes se estendiam de todos os lados, penetrando na fresta entre ele e a parede, enrolando-o em círculos—pescoço, costas, cintura, até mesmo a palma da mão que ele acabara de esfregar no chão estava envolvida, cada centímetro de pele sentia a pressão firme.
Os tentáculos puxaram-no levemente para frente, aproximando-o de si.
An Yu de repente ficou alerta.
Por que isso não o ferroa?
Se ela desistisse de espetá-lo e o engolisse por completo—esquecendo os poderes despertados após o desmaio—seria que seu mecanismo de explosão para se proteger ainda funcionaria?
A cúpula da água-viva se abriu para os lados, envolvendo seu corpo densamente, como um abraço mortal.
Parece que passou um século.
Os tentáculos enrolados em An Yu começaram a se soltar lentamente, enrolando-se em círculos.
Eles cuidadosamente repousaram sua parte superior do corpo de volta contra a parede, do mesmo modo que o haviam puxado para perto antes.
Com delicadeza.

O autor tem algo a dizer:

[Fragmentos de neve] Luo Qing (2/2) A Benção
A deformação não é a maior mancha da minha vida, aquela chibata de cabelo é.
O céu nunca me abandonou; por um acaso do destino, ainda não consegui escapar do destino da deformação.
Mas quando o corpo daquele canalha foi lançado ao ar, comecei a agradecer por a deformação ter vindo a tempo, impedindo minha fraqueza e rendição.
An Yu, eu raramente o notava antes.
Obrigado pela sua bênção.

Capítulo 10 — A perda da Zona 53 · 10

An Yu não sabe quanto tempo esteve inconsciente, até que o som da chuva ao redor ficou claro e o mundo, antes completamente escuro, começou a revelar imagens. A garagem estava vazia, sem ninguém ou águas-vivas, apenas um chão ensanguentado e, no canto, uma luva de couro solitária.
O terminal mostrava um valor de sobrevivência de 82,4%, devido à inflamação na ferida da mão, neurotoxinas não metabolizadas e fome extrema.
Ele pegou a luva; nas mãos de Qin Zhilu parecia rígida, mas ao segurá-la sentiu o couro macio.