Vento e Neve Esperam pelo Viajante – Capítulo 47

An Yu sentou-se na zona de refeições e acendeu a vela decorativa sobre a mesa com um gesto.

An aproximou-se. "Vou procurar Ning. Consigo senti-lo quando estou suficientemente perto."

"Senta-te primeiro", disse An Yu. "Acompanha-me numa experiência."

A expressão de An era ligeiramente carregada. Embora os sussurros que ouvia fossem ténues, eram suficientes para perturbar o seu espírito.

Moveu a mão e uma borboleta branca emergiu da sua manga, estendendo asas delgadas e amplas, adornadas com padrões verde-dourados. Bateu as asas algumas vezes no ar antes de desaparecer.

Mordeu o lábio inferior, fixando o olhar em An Yu. Vendo que An Yu não reagia, virou-se e caminhou para o fundo da sala.

A vela produziu uma pequena chama. An Yu retirou todos os lenços de papel da caixa transparente, deixando apenas um, e depois afastou-se ligeiramente, observando atentamente a linha imaginária entre o lenço e a chama.

Pelo canto do olho, An encostou as costas ao canto da parede e abraçou os joelhos.

An Yu perguntou de repente: "Além de procurares o Ning, já tentaste outras formas de aliviar o mal-estar? Por exemplo... um espaço fechado?"

An olhou para ele sem compreender.

Em seguida, o seu olhar foi subitamente atraído pela mesa à sua frente. A vela sobre a mesa desapareceu num piscar de olhos e, no instante seguinte, surgiu sem aviso uma margem escura no lenço de papel que restava na caixa. Parecia haver um brilho ténue em redor da borda enegrecida, que se espalhou rapidamente, consumindo a maior parte do papel num abrir e fechar de olhos.

A caixa de lenços vibrou sobre a mesa, como se algo instável estivesse prestes a saltar de lá de dentro. An Yu fixou o olhar na caixa, com traços de rubor a circular nos seus olhos dourados.

Passado um longo momento, a caixa de lenços acalmou-se por completo. O papel estava totalmente consumido e o brilho incerto que habitava o interior acabou por se extinguir.

An perguntou, estupefacto: "A tua habilidade é..."

An Yu fechou os olhos e relaxou os braços tensos. "Dobra espacial."

O primeiro uso que dera à dobra espacial fora a teleaterragem, desencadeada sob ameaça mortal — dobrar, mas apenas uma vez, conseguindo uma travessia pontual através de uma dobra e expansão instantâneas.

Só agora, ao ver aquela moeda de oração, é que se apercebera de que talvez conseguisse também sobrepor dois pontos de forma estável, selando o espaço original no ponto de interseção, tal como...

"Confinamento espacial", acrescentou An Yu.

O olhar com que An o fitou mudou radicalmente.

"Que cheiro é este?" Xu Shuangshuang irrompeu de rompante a correr do fundo, olhando em redor. "O que é que está a arder?"

Ninguém respondeu. Ela baixou os olhos, deparou-se com a cinza preta no interior da caixa de lenços e estendeu a mão. "Que diabo é isto..."

"Não! —"

"Ah!!!"

Xu Shuangshuang atirou a caixa de lenços escaldante para longe, soprando freneticamente para as mãos. "Que raio é isto, porque é que está tão quente?!"

An Yu: "..."

Dirigiu-se à cozinha com familiaridade, calçou um par de luvas de forno, recolheu a caixa de lenços do chão e encaixou cuidadosamente a tampa que se tinha soltado.

Apesar de aquilo ser muito provavelmente um mundo ilusório, a caixa de lenços pertencia-lhe e estava incluída nos noventa milhões de taxas de loja futuras.

Os seus olhos dourados passaram levemente pela caixa, um clarão vermelho cintilou e a vela que tinha "desaparecido" regressou miraculosamente à mesa.

Durante a refeição, Xu Shuangshuang não parou de falar, gesticulando animadamente sobre os preparativos para o seu casamento no próximo ano.

Ela e o noivo eram colegas de faculdade e planeavam ter um filho no ano seguinte ao casamento — apenas um, de preferência rapariga, pois a investigação provava que a entropia genética média das mulheres era ligeiramente superior à dos homens, aumentando assim a probabilidade de ultrapassar o limiar da Cidade Principal.

"Caso contrário, a separação entre pais e filhos é secundária", Xu Shuangshuang emudeceu de repente, suspirando em direção à rua vazia do lado de fora da janela. "Sentir-me-ia em falta para com a Cidade Principal. Nos últimos anos, o limiar da entropia genética na Cidade Principal tem vindo a descer. Há cada vez menos crianças no mundo com alta entropia genética natural."

An Yu baixou a cabeça para enviar uma mensagem a Qin Zhilü.

- Comandante, aprendi uma nova aplicação da dobra espacial. Um grande espaço pode ser arrumado num espaço pequeno após ser dobrado. Podes ajudar-me a praticar quando eu regressar?

O pequeno círculo girou incessantemente. Sinal perdido, impossível enviar.

O pouco brilho que restava nos olhos dourados dissipou-se, regressando à indiferença.

An Yu guardou o terminal e disse friamente: "Inútil."

Xu Shuangshuang interrompeu: "A quem é que estás a chamar inútil?"

"As altas esferas."

Diziam que era uma missão de baixo nível e que não deveria haver zonas de distorção espaço-temporal, mas e agora?

A informação nunca estava certa.

Xu Shuangshuang ficou em silêncio por um momento e murmurou: "Não se pode culpar os decisores por isto. O tipo de filho que nasce depende de nós próprios... não, deve depender da vontade dos céus. És demasiado severo com as altas esferas."

An Yu emudeceu e engoliu duas garfadas grandes de comida.

An, sentado ao lado, mantivera-se sem mexer nos pauzinhos. O céu lá fora escurecia gradualmente e os sussurros pareciam cada vez mais caóticos.

Os seus dedos arranhavam levemente a superfície do banco, até que a própria Xu Shuangshuang notou a sua ansiedade e perguntou com preocupação: "Estás bem? A comida não é do teu agrado?"

An virou imediatamente a cabeça, cobrindo-a firmemente com a aba larga do chapéu, recusando-se sequer a mostrar o perfil a Xu Shuangshuang.

An Yu perguntou a Xu Shuangshuang: "Consegues ouvir sons?"

"Que som? Ah, estás a falar do que vem lá de fora —"

Xu Shuangshuang levantou-se, empurrou a janela e sorriu para a noite.

A brisa nocturna empurrou os sussurros bizarros e o odor fétido para o interior da sala. A jovem estendeu os braços junto à janela, fechou os olhos e disse embevecida: "É o canto de prece da Seita do Peixe Dourado. Os crentes reúnem-se ao pôr do sol para rezar, para que todos possamos gerar bebés com alta entropia genética, pela família e pela melhor sobrevivência da humanidade —"

An levantou-se de imediato e afastou-se para a outra extremidade, longe da janela.

Aqueles sussurros intermináveis provocavam em An Yu apenas irritação, mas An empalidecia cada vez mais com o ruído, os seus olhos moviam-se inquietos pela sala até pousarem na prateleira ao canto.

Era uma prateleira de secagem de utensílios, onde estavam alinhados frascos de compota limpos de vários tamanhos.

An Yu apanhou o frasco de prata mais pequeno, destinado ao mel, com o tamanho de um quarto de palma.

Cortou um pedaço de papel vegetal espesso, forrou várias camadas ao longo da parede interior do frasco e abanou-o diante dos olhos de An. "Gostas?"

An olhou para ele sem entender.

"Então fica este", disse An Yu, tirando uma fita cor de azeitona do armário, dando duas voltas à volta do gargalo, fazendo um nó e colocando-o ao pescoço de An.

An estendeu imediatamente a mão para agarrar aquele objeto sem sentido, mas ouviu An Yu erguer levemente as pálpebras. "Não tires."

Aquelas palavras suaves fizeram com que An sentisse os braços subitamente pesados. Após um momento de hesitação no ar, acabou mesmo por os deixar cair.

An Yu respirou fundo e, passado um longo momento, explicou com calma: "Desculpa, isto poderá ser útil mais tarde, não o tires por agora."

Enquanto falava, olhou para o céu que escurecia rapidamente lá fora. "Não devemos tardar em juntar-nos a Ning."

*

Aproveitando o pôr do sol, seguiram atrás de Xu Shuangshuang até ao centro da Cidade Principal, nas traseiras da igreja.

Se An Yu se lembrava bem, deveria erguer-se ali o edifício de escritórios mais alto da Cidade Principal, mas naquele momento havia apenas uma coluna de gesso que rasgava os céus — esculpida com círculos e mais círculos de carpas douradas que subiam em espiral, cuja altura impedia de ver o topo.

Um fedor nauseabundo subia das profundezas do solo, mesmo sob os seus pés.

Nem sequer era preciso escavar; An Yu calcou o chão com a ponta do sapato e sentiu que os ladrões de pedra, outrora rijos, cederam de forma mole. Através daquela fina camada de lajes, era como se estivesse a pisar o rosto de alguém.

O crepúsculo desceu e um grupo de mulheres surgiu subitamente na cidade deserta.

Todas eram jovens como Xu Shuangshuang, exibindo o porte e a compostura próprios dos habitantes da Cidade Principal. Vinham de todas as direções, formando um círculo e aproximando-se passo a passo da coluna esculpida.

Os sussurros tornaram-se mais altos e densos. O corpo de An começou a tremer, recuando incontrolavelmente.

Quando An estava prestes a encostar-se à coluna atrás de si, An Yu estendeu a mão e segurou-o.

"Não recues", disse suavemente, fitando a multidão que se aproximava. "A tua vontade não é tão frágil como pensas, não te rendas facilmente."

Terminadas as palavras, avistou finalmente as figuras de Zhu Tao e Ning na multidão; na direcção oposta, Chao Wu, com os seus longos cabelos cor de rosa-escuro soltos, também se aproximava.

Ao entrarem naquele subespaço, todos tinham seguido pessoas diferentes e, ao pôr do sol, chegado ao mesmo destino.

Os sinos da igreja central soaram de repente — o sinal para a oração noturna da Cidade Principal.

A coluna esculpida que rasgava os céus iluminou-se de repente. Um halo de cor de sangue tingiu a noite, refletindo-se nos cantos dos olhos e sobrancelhas de cada crente. Sob o olhar fervoroso e emocionado de todos, começaram a surgir em redor da coluna círculos e mais círculos de mulheres a flutuar em órbita.

— Eram como carpas douradas esculpidas em moedas de prece, ligadas da cabeça à cauda, com os olhos fechados, nadando em espiral para cima em redor da coluna como peixes na água, agitando redemoinhos invisíveis na luz vermelha.

An Yu ergueu o olhar — as mulheres mais acima começavam a desenvolver escamas e caudas de peixe, e mais acima ainda, já não se distinguiam dos cadáveres nus enterrados sob a terra, com a metade inferior totalmente transformada em cauda de peixe.

Nesse momento, Xu Shuangshuang já tinha entrado no grupo de orantes, postada no círculo mais interno, olhando para a coluna com um sorriso de adoração.

Cantavam em coro: "Por uma melhor procriação, por uma sobrevivência mais estável, pelas mulheres assumirem as responsabilidades que lhes competem."

"Que a divindade me conceda descendentes com alta entropia genética, permitindo-lhes habitar a Cidade Principal e criar maior valor para a humanidade."

"Esta vida é insignificante; corpo e espírito, amores e desejos, tudo pode ser sacrificado pelos descendentes."

Chao Wu abriu caminho por entre a multidão, franzindo a testa. "Que absurdo, as mulheres da Cidade Principal pensam mesmo assim?"

Zhu Tao ponderou: "Talvez tenham apenas pensamentos semelhantes, mas aqui foram amplificados."

Em meio aos pedidos de prece incessantemente repetidos, An ergueu também lentamente a cabeça, fitando a coluna que irradiava luz vermelha.

Os crentes que flutuavam em redor da coluna nadavam naqueles olhos. Os seus lábios começaram a abrir-se e fechar-se; embora não emitisse nenhum som, o seu olhar desvanecia-se gradualmente.

Ning abriu caminho na multidão a correr. "An!"

— No instante em que este estendeu a mão na direcção de An, este já tinha fechado os olhos, tocando levemente o solo com a ponta dos pés e flutuando para se juntar à cauda da última mulher a girar em espiral.

Logo a seguir, os orantes do círculo mais interno ergueram-se um após o outro, flutuando em direcção à coluna. Xu Shuangshuang recitou a última frase e fechou finalmente os olhos, fundindo-se com a procissão de crentes que giravam para cima.

À medida que o número de nadadores em redor da coluna aumentava, os sussurros misteriosos tornavam-se mais ruidosos.

Veias sobressaíram nos braços de An Yu, e a luz vermelha nos seus olhos dourados intensificou-se.

Um aroma fresco cobriu subitamente o odor fétido em redor.

A luz vermelha bizarra quase roçou a ponta do cabelo de Ning, mas irrompeu subitamente à sua volta uma aura de serenidade.

Borboletas azuis voavam uma a uma das suas mangas, agitando pontos de luz fluorescente no ar. Ele sorriu por detrás daquela névoa luminosa que criara, e várias borboletas azuis voaram para cima, alcançando An, que nadava de olhos fechados, pousando nos seus lábios e agitando as asas.

An abriu os olhos.

As pupilas cor de azeitona perderam o foco por um momento, antes de recuperarem o brilho.

Chao Wu estendeu o seu longo cabelo cor de rosa, amparando o corpo de An para que aterrasse suavemente.

Ning agachou-se de imediato e abraçou An.

O capuz de An cobria praticamente também a cabeça de Ning. An Yu não conseguiu ouvir o que ele dizia a An, vendo apenas que An estendeu a mão por baixo da manga larga e agarrou firmemente a roupa nas costas de Ning.

As borboletas de purificação espiritual apenas conseguiram puxar para baixo as poucas pessoas que tinham acabado de flutuar; estas tinham o olhar vago e, num piscar de instantes, voltaram a fundir-se com os orantes, recomeçando a cantar.

Passado um momento, regressaram inevitavelmente à coluna.