Vento e Neve Esperam pelo Viajante Retornado - Capítulo 69

A sombra esguia foi-se encolhendo lentamente sob a luz do candeeiro, até que a figura mergulhou de novo na escuridão.

Do outro lado da rua, Slade franziu o cenho e ordenou: — Para!

Chen Nian ignorou-o e continuou a avançar.

— Quarto A1920. Viveste muito tempo naquela pequena cela, que está completamente impregnada do teu odor — disse Slade de repente, elevando o tom de voz. — A tua rotina é extremamente rigorosa; os rastos olfativos que partem do A1920 seguem apenas algumas direções fixas, formando, com o passar do tempo, mapas de caminhos tão nítidos como linhas traçadas.

An Yu sobressaltou-se levemente. — Ele consegue rastrear os trajetos habituais das pessoas? Será esta a sua habilidade inata de inteligência?

Qin Zhi律 emitiu um som concordante. — Muitos emissores acumulam também competências de inteligência, mas Slade é o mais poderoso de todos. A sua capacidade de reconhecimento e sondagem supera largamente a da esmagadora maioria dos especialistas puramente dedicados à informação.

— Então, será que ele também...

— Ele não te consegue rastrear por enquanto, pois só consegue capturar odores que acumularam uma certa persistência ao longo do tempo — explicou Qin Zhi律. — Ele apenas apanhou o mesmo voo que tu durante uma curta viagem, o que é manifestamente insuficiente, a menos que traga consigo algum objeto que tenha estado em contacto contigo durante vários meses.

Só então An Yu soltou um suspiro de alívio.

— Podes arranjar inimigos, mas nunca te descuides. Ninguém no topo da Escada Celestial é inofensivo — instruiu Qin Zhi律 com voz calma.

— Entendido — murmurou An Yu. — Obrigado, comandante.

Chen Nian estacou de repente.

A atmosfera tornou-se subitamente tensa e sutil, e até o sussurro do vento ao redor pareceu esmorecer. Ele recuou dois passos, fazendo com que a sua sombra regressasse à luz do candeeiro, e olhou fixamente para Slade. — O que pretendes dizer com isso?

— Apenas sinto alguma curiosidade — sorriu Slade. — Dos três caminhos que partem do A1920, um conduz ao refeitório, outro à sala de leitura, e o terceiro... extingue-se subitamente no solo, logo atrás do dormitório-ninho. Bem, não se pode dizer propriamente que desapareça; parece antes ter-se infiltrado nas profundezas da terra.

Os olhos de Chen Nian arregalaram-se de imediato.

O olhar outrora sereno deu lugar a uma ferocidade implosiva, e ele rugiu: — O que mais descobriste?

— Muita coisa, embora ainda não tenha tido tempo de averiguar tudo a fundo — respondeu Slade no seu tom habitual. — Por isso vim ter contigo, para esclarecer algumas questões.

Mal as suas palavras ecoaram, Chen Nian inclinou-se bruscamente, sacou de uma lâmina oculta na bota e desferiu um golpe feroz contra Slade!

Slade esquivou-se com um movimento rápido e sibilou: — Um ataque frontal? Estás a pedir a morte!

Entabularam combate imediato. A musculatura de Slade parecia expandir-se sem limites e, quando o seu volume atingiu proporções aterradoras, unhas afiadas rasgaram a pele das suas pontas dos dedos.

Chen Nian não era de todo páreo para ele, limitando-se a desviar-se desajeitadamente dos golpes mortais direcionados aos seus pontos vitais. Após observar por breves instantes, An Yu murmurou: — Chen Nian não parece possuir uma mutação de combate pesado, nem aparenta ser uma pessoa impulsiva. A sua forma de atacar parece excessivamente...

Qin Zhi律 completou em voz baixa: — Fingida.

Os olhos dourados de An Yu contraíram-se de súbito ao compreender a verdade: Chen Nian estava a tentar, deliberadamente, usar «aquilo» para eliminar Slade!

Independentemente do que estaria escondido sob a terra, aquelas palavras tinham-no enfurecido, transformando a sua habitual serenidade numa sede assassina contra Slade.

Slade desferiu uma patada certeira no ombro de Chen Nian — esperava que este se esquivasse, mas Chen Nian manteve-se imóvel. Foi derrubado com violência contra o solo e, num ápice, imobilizado pelo peso de Slade.

Então, um sorriso despontou nos seus lábios.

O candeeiro suspenso projetou um facho de luz amarelada sobre aquelas pupilas escuras, onde o reflexo de Slade começou a desenhar-se — mas não o seu rosto, e sim as suas costas.

Slade congelou por uma fração de segundo, sentindo o suor frio encharcar-lhe as vestes num instante. Compreendeu, horrorizado, que Chen Nian não o estava a fitar a ele, mas sim a...

Ergueu bruscamente a cabeça. O ecrã de vigilância do espelho, até então invisível na escuridão da noite, acabara de se iluminar.

A silhueta humana refletida numa superfície espelhada deveria ser minúscula, impossível de distinguir.

Contudo, naquele preciso momento, a sua própria imagem projetava-se com total nitidez — sem o dormitório-ninho ao fundo, sem o candeeiro da rua, nem sequer Chen Nian. Como num plano de primeiro plano absoluto, ele era a única figura existente naquele espelho.

— Lamenta. Poderíamos ter colaborado — ouviu a voz suave de Chen Nian.

Uma premonição de morte sem precedentes abateu-se sobre Slade. Ele habitara o topo da Escada Celestial durante longos anos, escapando por entre os dedos da morte em inúmeras missões, sem jamais recuar sequer perante poderosas monstruosidades mutantes com centenas de milhares de unidades de entropia genética.

No entanto, naquele momento, sentiu-se totalmente impotente.

Recordou as referências de Feng Jian e Jiang Xiao sobre a morte trágica que ocorria quando o espelho estilhaçava. Tratava-se indubitavelmente de uma força macabra e inédita; a entidade que matava nas sombras sequer precisava de se manifestar para que ele estivesse prestes a...

Uma violenta onda de perturbação espacial irrompeu de repente!

A vibração do ar assemelhava-se ao epicentro de uma explosão, silenciosa mas avassaladora. Slade acreditou por um momento que estava a vivenciar o processo fatal do estilhaçamento do espelho — contudo, aquela agitação extrema não trouxe consigo qualquer dor. Dissipou-se num ápice e o mundo mergulhou subitamente em breu total.

A uma centena de metros de distância, uma outra extensão de neve deserta iluminou-se de imediato.

O candeeiro de rua que estivera junto dele fora inexplicavelmente translocado para aquele local.

Slade permaneceu estupefacto durante largos segundos antes de erguer o olhar, confuso. O ecrã do espelho que brilhara no firmamento havia desaparecido.

Reinava um silêncio sepulcral, quebrado apenas pelo uivo sinuoso do vento.

Chen Nian, ainda estendido no chão, virou a cabeça para o sítio onde o candeeiro se encontrava agora.

Uma figura de vestes alvas e cabelos brancos emergiu da escuridão, aproximando-se lentamente da luz.

Era o único clarão na noite negra. An Yu estava ali postado, com o rosto ligeiramente empalecido pela fúria da nevasca, o que o fazia parecer extremamente frágil, vulnerável a perder a vida a qualquer instante num lugar como aquele orfanato.

Contudo, naqueles olhos dourados, vibrava uma subtil e sufocante opressão.

— Com que então, este é o mecanismo de proteção do espelho... — murmurou, como se falasse consigo próprio ou com uma presença invisível no ar.

— É proibido atacar aqueles que recebem a sua proteção especial; quem o fizer morre instantaneamente, tal como o espelho que se estilhaça. Mas a condição prévia é que seja detetado por ele. O princípio pelo qual o espelho reflete imagens baseia-se na reflexão da luz; se a área circundante estiver completamente escura e o espelho não conseguir captar a forma, este mecanismo desativa-se automaticamente.

Através do comunicador, a voz de Qin Zhi律 soou admirada: — Reagiste com enorme rapidez. Pel visto, a avaliação que o teu cérebro faz do teu QI ainda fica aquém da realidade.

— Obrigado pelo elogio, comandante — respondeu An Yu em voz baixa.

Fez uma breve pausa e acrescentou suavemente: — Parece ter-me parecido que vivi um instante extraordinariamente longo.

No momento em que Chen Nian manifestara a intenção de matar Slade, An Yu parara de imediato e recuara propositadamente dois passos em direção ao facho de luz do candeeiro, fazendo com que a sua sombra regressasse à claridade.

Analisando o sucedido com retrospectiva, ele já decerto percebera há muito que estava a ser vigiado, mas aguardara pacientemente até alcançar a luz do candeeiro para desmascarar a situação.

— O espelho apenas «vê» aquilo que a luz reflete na sua superfície. Se a envolvente for um breu total onde a sua lente não alcança, naturalmente que nada poderá fazer.

An Yu compreendera toda esta mecânica num único pensamento. Mas, durante essa fração de segundo, o fluxo do tempo parecera desacelerar de forma quase impercetível. Nesse hiato breve e eterno, chegara mesmo a escutar vagamente o som de fraturas a estalarem nas profundezas do corpo de Slade.

Antes sequer que o próprio Slade pudesse percecionar a dor da destruição, ele inclinara subtilmente o candeeiro para o afastar o suficiente de Chen Nian.

Conforme previsto, o sinistro brilho do ecrã do espelho apagou-se de imediato.

A execução fora interrompida.

O comunicador manteve-se em absoluto silêncio; o comandante parecia não ter detetado a anomalia temporal que acabara de ocorrer, deixando An Yu na dúvida se tudo não passara de uma ilusão da sua mente.

No entanto, uma coisa era certa: se o tempo de facto abrandara, tal só acontecera para ele. Naquele único instante, a sua mente albergava um único propósito: burlar o mecanismo antes que ocorresse o «estilhaçamento do espelho».

Não havia qualquer expressão de frustração no rosto de Chen Nian.

Pelo contrário, a forma como olhava para An Yu denotava uma profunda perscrutação, como se estivesse a ponderar algo complexo.

Slade, ajoelhado no chão com o corpo retesado, fitava rigidamente aquelas pupilas douradas onde o tom escarlate começava a expandir-se.

Momentos depois, An Yu olhou na sua direção. No preciso instante em que os seus olhares se cruzaram, Slade desviou apressadamente a vista.

Como se estivesse totalmente privado de vontade própria, inclinou humildemente a cabeça para encarar o solo.

No chão, a luz do candeeiro projetava a silhueta de An Yu — uma sombra esguia e diminuta.

No entanto, era capaz de fazer tremer o coração de um temível guardião da ordem que jamais recuara perante colossos mutantes, mergulhando-o num terror gélido como se caísse num abismo de gelo.

Ninguém conseguia explicar de onde provinha aquela opressão esmagadora.

Apenas aqueles que já haviam fitado a Entidade face a face podiam compreendê-la.

***

Notas do autor:
[Fragmento de neve estilhaçada] Chen Nian (1/3) A neve não cessa.
A nevasca no orfanato perdura há dez anos sem tréguas.
Ao contrário da tempestade que simboliza a catástrofe, esta não passa de uma queda de neve pura.
Um vento brando, finas partículas de neve suspensas no ar; deveria ser uma paisagem bela.
Mas dez anos de persistência transformam essa beleza em algo monótono e macabro.
O tempo no orfanato congelou naquele exato dia, há uma década.
Há dez anos, a minha mutação revelou-se singular.
Adquiri perceções inexplicáveis por palavras, bem como outra faculdade, simultaneamente trágica e reconfortante.
Passei esta década inteira à espera, aferrando-me à esperança no meio do silêncio.
Nessa perceção indescritível, aguardo por alguém.
O tempo está a esgotar-se; se essa pessoa não surgir...
Ignoro a sua verdadeira identidade.
Mas será ele, decerto, quem fará cessar esta nevasca.

Capítulo 38 · Orfanato de Alto Risco de Mutação · 38

Chen Nian ergueu-se do chão, sacudiu a neve acumulada nas vestes e fitou An Yu. — Na verdade, já te tinha visto antes. ID 21301222, o recém-nascido abandonado sem nome. Os teus olhos são difíceis de esquecer.

Fez uma breve pausa antes de acrescentar suavemente: — Naquela altura eu era uns anos mais velho do que tu; agora os papéis inverteram-se.

Segundo o registo de identificação, Chen Nian ingressara no orfanato em 2137, havendo de facto uma sobreposição de cerca de um ano com o período de An Yu, embora este último não se recordasse minimamente dele.

Chen Nian sorriu com brandura ao explicar: — Num dia de exame médico, estavas exatamente à minha frente na fila. Enquanto esperávamos que chamassem os nossos nomes, alguém me avisou que eras um monstro que passava dez meses por ano a dormir, aconselhando-me a manter distância.

Pelo comunicador, Qin Zhi律 comentou: — Julgo que é precisamente essa a razão pela qual ninguém te andava a chatear na altura.

An Yu: — ... —

Chen Nian prosseguiu com as suas recordações: — Havia muita gente na lista desse dia, e o pessoal administrativo estava tão atarefado que se confundiu, dando-me uma gaze manchada de sangue para limpar um corte, que afinal tinha sido usada por ti. Ela garantiu-me a pés juntos que os teus resultados clínicos estavam perfeitamente normais, mas fiquei tão sobressaltado que passei vários dias sem conseguir pregar olho.

An Yu sobressaltou-se. — Tivemos algum contacto sanguíneo?

— Sim. Mas tu eras perfeitamente normal, pelo menos naquela altura — Chen Nian apoiou a mão no ombro ferido e fitou-o intensamente. — O mesmo já não se pode dizer de agora.

An Yu inquiriu: — Disseste que conseguias sentir a minha presença.

Chen Nian acenou com a cabeça. — Vocês vieram de fora da Cidade Principal, daquela torre pontiaguda, não foi?

Estendeu a mão para apanhar os flocos de neve que caíam suavemente e suspirou: — Esta neve cai há dez anos; finalmente alguém deu por ela.

Caminhavam em silêncio pela noite nevada, mantendo Chen Nian sempre uma distância prudente de alguns passos em relação a An Yu.

— Quando o espelho se manifestou pela primeira vez neste orfanato, este lugar atravessava um turbilhão de combates encarniçados na sequência de mutações em grande escala, e morria gente todos os dias — explicou enquanto avançavam. — Incluindo eu próprio, houve três crianças que receberam a sua atenção especial. O espelho não emite palavras; tive de testemunhar a morte de várias pessoas até decifrar o modo como me protegia, mas tu foste capaz de desvendar o mecanismo de defesa num piscar de olhos. És extremamente inteligente. Já agora, sabias que eu também sou um dos protegidos?