Vento e Neve à Esperança do Regresso - Capítulo 58

O fórum trazia as especulações dos Guardiões dos dias anteriores sobre o [Comando de Morte] e a [Ceifa Zelosa], além de uma nova adição recente:
[A Dádiva do Subordinado] A piedade do servo receberá a generosa recompensa do Canto; aqueles que ouvirem “desejo-lhe sucesso” receberão um bônus de quase cem por cento de probabilidade de verem seus desejos realizados.
Abaixo desse resumo, a frase “quero ser um servo” inundava a tela, tão espetacular quanto o “quero matar” de antes do primeiro desafio.
Um comentário que quebrava a formação de repente saltou à vista — 48728.
Parecia muito com um código corrompido.
An Yu ficou parado por apenas um segundo antes de rolar a tela.
*
Após o café da manhã, sob o pretexto de que “sua bênção me esgotou excessivamente”, An Yu recusou educadamente o convite de Jiang Xiao para o treinamento físico.
Ele pegou casualmente a coletânea de poemas que comprara por uma fortuna, planejando ir à loja buscar um pouco de paz e sossego.
Algo grandioso parecia estar acontecendo na zona comercial da Cidade Principal.
A duas ruas de distância da padaria, a via já estava completamente bloqueada por veículos. An Yu terminou de ler a metade de um poema sem sentido dentro do carro e decidiu descer a pé.
A rua estava lotada de gente, como se toda a população da Cidade Principal estivesse ali.
Quanto mais avançava, mais denso ficava o tumulto. An Yu parava a cada dois passos e, quando finalmente conseguiu ver a origem da multidão, ficou paralisado no mesmo lugar.
— Eles estão... na fila para o pão do Canto? — Ele esfregou os olhos, perguntando incerto a Yan Xi.
Yan Xi hesitou por um momento.
— Tenho passado estes dias inteiros no laboratório, e ouvi meus colegas dizerem que sua loja havia feito sucesso, mas não esperava que chegasse a esse ponto...
O pequeno grupo de três pessoas da padaria estava vazio; Xu Shuangshuang e Maddy pareciam ter esquecido que tinham tal chefe, sem deixar uma única mensagem.
An Yu forçou passagem pela multidão e viu, através da janela, Xu Shuangshuang emitindo bilhetes, recolhendo pagamentos e pegando pães freneticamente atrás do balcão, com movimentos tão rápidos que deixavam rastros. Por um instante, ele até suspeitou que ela houvesse sofrido uma mutação de polvo.
Yan Xi soltou um “humpf” e disse:
— É provável que elas nem tenham tido tempo de avisá-lo...
An Yu olhou em volta atônito por toda a rua — aqueles que haviam conseguido comprar carregavam várias sacolas de pão, suando frio, mas com expressões de total satisfação ao saírem. Os que ainda estavam espremidos na fila lamentavam em altos brados, discutindo enquanto checavam seus celulares, e havia até quem tirasse o computador para trabalhar ali na calçada...
Um velho jovem de repente agarrou a barra da veste de An Yu e sorriu misteriosamente:
— Quer pular a fila comigo? O bolo de feijão do Passado custa quarenta cada, oitenta e oito por dois; o bolinho de peixe rodopiante custa sessenta cada, cento e vinte e oito por dois; a assinatura do Canto custa oitenta cada, cento e sessenta e oito por dois.
An Yu abriu a boca lentamente:
— Esses preços subiram dez vezes!
A favela também tinha cambistas; a estação de recursos despachava repentinamente um lote de enlatados de alta qualidade de forma totalmente aleatória, em quantidades escassas, que se esgotavam logo após a retirada. Alguns indivíduos sem vergonha conseguiam informações antecipadas por sabe-lá-quais canais, iam para a fila bem cedo e depois os revendiam a preços exorbitantes.
E ele que pensava que a elite da Cidade Principal tinha alguma compostura.
— Espera... — An Yu franziu o cenho novamente. — Por que comprar dois é mais caro do que comprar um?
— Porque agora está difícil conseguir um único pacote; quanto mais você compra, mais caro fica, entendeu?
O indivíduo estava prestes a perder a paciência quando congelou de repente:
— Será que eu já te vi em algum lugar antes?
Na verdade, An Yu também o achava um pouco familiar: camisa xadrez, corpo e traços faciais muito parecidos com os de um jovem, mas quase sem nenhum cabelo.
Segundos depois, ambos exclamaram ao mesmo tempo:
— Não foi você quem veio à loja tirar fotos?
— Você não é o dono da loja?!
An Yu: “...”
O nome completo daquele velho jovem era Guo Xin, desenvolvedor de uma empresa de inteligência artificial vizinha, responsável pela pesquisa e desenvolvimento de ídolos virtuais. Suas três refeições diárias consistiam em pão e macarrão instantâneo, e ele passava mais de vinte horas por dia sentado em frente ao computador; sua idade biológica era vinte e cinco, mas a idade no alto de sua cabeça era de cinquenta e dois.
Depois de conversar um pouco com ele, An Yu finalmente entendeu o que havia acontecido naqueles dias.
A Padaria do Canto era agora apelidada em segredo pelo povo da Cidade Principal de “Padaria da Metafísica”; não apenas explodiu em popularidade, como também conquistou um grande grupo de fiéis devotos, espalhados por todos os cantos da rede e do mercado de cambistas.
Os três produtos de sucesso também haviam sido associados a eventos metafísicos: dizia-se que o bolo de feijão do Passado permitia que as pessoas sonhassem com aqueles de quem sentiam falta, o bolinho de peixe rodopiante aumentava a probabilidade de ter desejos atendidos, e o pão de assinatura do Canto — desde que consumido persistentemente todos os dias, gerava uma forte resistência à mutação. Mesmo que alguém tivesse o infortúnio de sofrer uma mutação um dia, ainda conseguiria reter sua vontade e despertar habilidades superpoderosas, dominando a Torre e alcançando o ápice em outra espécie de “vida”.
Cada alegação soava como um insulto à inteligência do povo da Cidade Principal.
— Mas foi o segundo jovem mestre da família Jiang quem disse isso, é muito confiável! — disse Guo Xin, lançando um olhar de profunda admiração à pequena placa da loja.
— O segundo jovem mestre da família Jiang?
An Yu vasculhou a memória por um bom tempo até se lembrar de que, no primeiro dia na Torre, Billy realmente dissera que Jiang Xiao vinha de uma família abastada da Cidade Principal.
Yan Xi prontamente lhe deu uma aula sobre o assunto.
As duas maiores famílias aristocráticas da Cidade Principal eram a casa de Jin, que detém as duas principais indústrias centrais de energia e infraestrutura; e a casa de Jiang, que praticamente monopoliza o setor bancário. O patriarca da família Jiang era um homem devasso, com quatro esposas em seus aposentos, sendo a segunda concubina a mais bela de todas. Seu único filho, Jiang Xiao, não era apenas extraordinariamente bonito, mas sua perspicácia e capacidade eram ambas classificação duplo A, tendo enorme influência entre os plutocratas, e havia forte clamor popular para que ele herdasse o negócio da família.
Após a mutação, Jiang Xiao continuou a ser alvo de grande atenção pública. Sempre que ele subia drasticamente no ranking, os jornalistas de fofoca invariavelmente recebiam a notícia. Dizia-se que o escândalo de ter perdido brutalmente cem milhões de pontos em apostas anteriormente só havia sido abafado porque a família Jiang gastou uma fortuna.
An Yu ouviu tudo com os olhos completamente vagos.
Se tivesse ouvido aquilo logo ao entrar na Torre, ele teria respeitado Jiang Xiao ainda mais.
Mas agora sua mente estava repleta apenas daquela pequena serpente encolhida na cama, com a cauda e os tentáculos se contraindo em agonia desesperadora.
E daquela pequena serpente pervertida que gostava de se deitar ao pé de seu ouvido para sussurrar coisas estranhas.
Hesitante por um momento, ele abriu a caixa de diálogo com Jiang Xiao, que há muito estava silenciada.
- Obrigado pela bênção concedida. Como não sei quando terei a oportunidade de retribuir sua gentileza em uma missão, e tenho a vaga impressão de que o senhor gosta bastante de dinheiro, tomei a liberdade de fazer alguma publicidade para a padaria. Desejo-lhe paz de espírito.
Hã.
De fato, ele gostava bastante de dinheiro, mas...
Ling Qiu havia dito que a pobreza e a baixeza não podiam corromper o caráter.
Mas ele também dissera que a cortesia exige reciprocidade para que a vida possa fluir incessantemente.
An Yu debateu-se por um momento, mas acabou seguindo seu próprio coração e respondeu: Quão profundo é o seu tanque de sangue? Dá para converter em quantas uvas da bênção?
Jiang Xiao respondeu em segundos.
- Obrigado por sua resposta. De acordo com os cálculos cerebrais, meu tanque de sangue atual tem apenas 0,3 uvas da bênção, mas isso ocorre porque o poder mental que os Guardiões comuns podem deduzir é limitado. Se o poder mental não for levado em conta, o limite máximo do tanque de sangue é imprevisível.
Hesitante, An Yu digitou uma frase de cortesia: Então, se houver uma oportunidade, vamos tentar na próxima missão.
- Certo. Obrigado por sua graça.
Mesmo através da tela, An Yu podia quase imaginar a silhueta dele curvando-se, com os olhos vermelhos brilhando de excitação febril.
An Yu: Se a padaria lançar novos produtos depois, avisarei você.
- A equipe de mídia e marketing da família Jiang estará sempre à sua disposição. Uma dica amigável: a Padaria do Canto já está muito popular; impor limites e restrições de compra moderados pode ajudar a manter o entusiasmo.
Dez minutos depois.
A Padaria do Canto ostentava uma nova placa: “Limite de compra de dois pães por tipo, por pessoa”. An Yu estava empoleirado em um banco em frente à loja, falando em alto e bom som através de um megafone:
— Olá a todos, se conseguem entender minhas palavras, significa que ainda não perderam o juízo. Esta é apenas uma padaria perfeitamente comum; o consumo impulsivo não trará necessariamente felicidade, mas certamente fará com que os pães acumulados em suas casas apodreçam e cheirem mal. A capacidade de produção da pequena loja é limitada, por isso espero que valorizem os alimentos, comprem com moderação e fiquem longe dos cambistas. Não garantimos que comer estes pães resolverá os sofrimentos de suas vidas, mas a única certeza é que aqueles que respeitarem a ordem na fila com certeza comerão pão.
A multidão agitada finalmente se acalmou um pouco.
An Yu largou o megafone, escondeu-se no canto da área de refeições temporariamente isolada e soltou um longo suspiro de alívio.
Ele achava que aquele discurso recente era muito familiar; demorou a se lembrar para perceber que não era exatamente o que disseram aos humanos infiltrados na maré de mutação no Distrito 53?
Antes mesmo da hora do almoço, os pães já estavam esgotados.
Maddy e Xu Shuangshuang sentaram-se em frente a An Yu. Maddy desabou diretamente sobre a mesa, enquanto Xu Shuangshuang recostou-se desajeitadamente no encosto da cadeira.
— Chefe, quero me demitir... — disse Xu Shuangshuang com tom desesperado. — Aceitei este trabalho em busca de paz e sossego, não para arriscar a minha vida.
— Chefe, eu também quero me demitir... — Maddy ecoou debilmente. — Eu amo a pastelaria, mas este trabalho transformou a pastelaria no meu pior pesadelo...
An Yu mascou as bochechas, indeciso por pelo menos um minuto inteiro.
— Não se demitam, vou dar um aumento a vocês...
— Quanto?
— Quanto?!
Ressuscitados dos mortos.
An Yu encarou as duas através da mesa; após um longo silêncio, ele abriu com dificuldade a boca, que parecia colada.
— Cinquenta por cento.
— ... Chefe, quero me demitir...
— Pedido de demissão feito!!
A reunião da loja durou até o anoitecer antes de finalmente ser resolvida.
Xu Shuangshuang continuaria a receber seu salário atual, mas a loja precisaria destinar vinte por cento do faturamento mensal para ela investir; o capital principal pertenceria ao estabelecimento, enquanto os lucros ou prejuízos seriam divididos igualmente entre ambas as partes.
Já Maddy exigiu que seu salário fosse duplicado, além de requerer pelo menos dois assistentes e a aquisição de dois fornos comerciais adicionais.
O resto era administrável, exceto pela compra dos fornos, que era um problema difícil.
Não era uma questão de não poder pagar, mas sim de não haver onde colocá-los. A cozinha dos fundos já estava extremamente apertada, e os fornos comerciais ocupavam muito espaço, sem contar que precisavam adicionar dois de uma só vez.
Embora tivesse concordado, An Yu não fazia ideia de como resolver aquilo; quando se deparava com situações difíceis, tudo o que queria era encontrar uma toca de cachorro para se encolher.
Portanto, ele pegou a coletânea de poemas proféticos — que era obrigatório terminar de ler já que havia pago por ela — e refugiou-se sozinho na cozinha dos fundos, folheando casualmente até a parte que não havia lido momentos antes.
“O tempo de um homem se desorganiza,
o pânico silencioso,
sua morte flui silenciosamente pelas águas do rio.
O tempo de um grupo se desorganiza,
a folia ecoa,
sua algazarra flui silenciosamente pelas águas do rio.”
Incompreensível, ainda pior do que aquele poema sobre o coelho estragado.
An Yu jogou a coletânea de poemas de lado e encolheu-se em um canto, preparando-se para tirar outra soneca.
Seu terminal de repente tocou.
Ao ver o nome do oficial superior, embora já estivesse sentindo sono, ele imediatamente atendeu à chamada.
Do outro lado da linha, ouviam-se passos de vai e vem e conversas sussurradas.
A voz de Qin Zhilü mantinha-se tão firme quanto sempre:
— Ouvi dizer que você acordou.
An Yu respondeu:
— Sim, senhor. Onde o senhor está?
— Na Torre Negra, ajudando os superiores a analisar algumas questões espinhosas. — Qin Zhilü fez uma pausa breve. — Comecei a procurar uma casa para você recentemente e gostaria de saber se tem alguma preferência de localidade.
An Yu não sabia absolutamente nada sobre a Cidade Principal.